Глава 4 — Глава 4

— Мне нужно знать. — Что именно? — Ты же воин, верно? Я замер перед ударом. — Нет, — солгал я, вручную перекладывая руду и сбрасывая её в шахтный горн. Когда у меня появится уголь или древесный уголь, я, возможно, смогу соорудить что-то вроде мини-доменной печи. Для этого, впрочем, требовалось много материалов, которых у меня пока не было. А пока приходилось довольствоваться этим. — Но твои руки. Отец сказал, что ты обязан быть воином. Ни у одного простого крестьянина, вроде нас, — он процедил слово, словно это было проклятие, и, по правде говоря, так оно и было, — нет таких мозолей. Мне нужно знать… — Я не собираюсь заменять твоего отца в ополчении. Мне нужно обустроить собственный дом, — проворчал я, схватив рукоять мехов и начав равномерно качать воздух. Я ждал, пока руда нагреется в печи. Система Игрока подсказала, что это займёт пятнадцать минут. — Мне просто нужно знать, смогу ли я заменить отца в списках! — отчаянно выкрикнул он. Я замер. Повернулся. Окинул его взглядом с ног до головы. Он был старше меня на несколько лет, но до воина или солдата ему было очень далеко. — Нет. Если это не первая война для твоего отца, то у него больше шансов выжить, чем у тебя, — честно ответил я, вновь отворачиваясь. — ...Что ты знаешь о войне? Я посмотрел на него через плечо и тяжело вздохнул. Деррик оказался из тех людей, которым обязательно нужно разбить лоб о проблему, прежде чем они сдадутся. — Подожди здесь. Я вошёл в дом, закрыл дверь, чтобы он не видел, и достал из деревянного сундука два древка копий. Вышел обратно и бросил одно ему. Он ловко поймал. — Три удара. Если ты сможешь нанести девять попаданий за десять минут, я признаю, что у тебя больше шансов. Но если я уложу тебя, то скажу то, что думаю… У него хватило духу ударить первым. Он рванул вперёд и ткнул наконечником древка в меня. Я парировал и позволил ему отступить. — ...Хорошо. Бой никогда не бывает честным. Хотя бы это ты понимаешь. Затем я атаковал. ★★★ Деррик пытался уклониться. Он и правда пытался. Но Ханс был слишком быстрым. Этот юноша, едва ли мужчина, двигался как молния и бил быстрее проливного дождя. Он повалился назад, получив… сколько ударов? Он и сам не знал. Грудь, руки, плечи, живот и ноги горели от боли, и это означало, что минимум столько раз его успели ударить… за две секунды? Его руки выронили древко, и он упал на колени. Он задыхался, когда измученное тело содрогалось от муки, которую он испытывал лишь однажды в жизни. — Ты. Он устало поднял взгляд на скрытого воина. — Не готов. Безжалостно честные слова воина ранили сильнее ударов. — На подготовку тебе дали бы месяц в лучшем случае, но в зависимости от ситуации, возможно, даже недели не дали бы. А если и дали, то выдрессировали бы тебя лишь в роль мясного щита. Я мог бы тренировать тебя, но настоящая подготовка требует времени. Год подо мной — и всё равно я бы не пустил тебя на войну. Ты действовал бы, знал и сражался ровно настолько, чтобы стать мишенью, но недостаточно, чтобы стать ценным бойцом. — Он поднял своё древко и направился обратно к маленькой кузнице. — Ступай домой, Деррик из Траваоса. На поле боя тебе не место. И уж точно не стоит заставлять родителей копать тебе могилу. Деррик ещё долго стоял на коленях… он не знал, сколько именно. Всё — тело, душа и разум — болело. Когда стало ясно, что Хансу нет до него дела и он снова принялся качать мехами воздух в печь, Деррик поднялся и, прихрамывая, ушёл. ★★★ Мне стало плохо на душе. Я срывал злость на бедном парне, который лишь пытался присмотреть за своим отцом. Я нахмурился, опуская раскалённый металл в ведро с водой. Вода зашипела и взорвалась пузырями, пока железо остывало. Вынув железный прут, я осмотрел его. [Чугунный слиток] Кусок железа высокой степени чистоты. Ресурс Качество: обычное Я отложил его. Это был уже десятый слиток за сегодняшний день. Я поднял голову к небу и увидел, что солнце лишь слегка зацепилось за западные горные вершины. Времени ещё хватало. Я вернулся к работе. «Я был жесток, но не неправ». Но отголоски звона моего молота, разносившиеся по этой горной долине, звучали одиноко. Что могло бы стать решением всего этого? Топ. Я замер и обернулся через плечо. Спина и плечи существа едва не доходили мне до груди, оно стояло на четырёх лапах. Существо, с массой больше лошадиной и когтями, способными разорвать всё, кроме доспеха или кольчуги. С таким один человек бы не решился встретиться. Это был медведь. Он смотрел не на меня. Он смотрел туда, куда ушёл Деррик. Я тут же всё бросил и вскочил. — Эй. Медведь вздрогнул и повернулся ко мне. Его шерсть встала дыбом, он резко развернулся и встал на задние лапы угрожающе. — Если ты хоть думаешь идти за моим соседом, отсюда ты уже не уйдёшь. Он зарычал. Я достал из Инвентаря свой единственный железный инструмент: топор. И бросился вперёд. ★★★ Деррик вздрогнул, услышав рёв, и резко обернулся. Это… это раздалось со стороны дома Ханса! Хромая, но не трус, он бросился обратно к поселению. Но остановился, не выходя из леса. Он расширенными глазами наблюдал: Ханс двигался так быстро, что казалось, будто он летит, и прыгал с невообразимой лёгкостью. Медведь отступал. Удары. Кровь брызгала во все стороны. Медведь ревел, пытаясь контратаковать, но то был не свирепый рёв, а отчаянный, полный боли. Его удары не достигали цели — Ханс с лёгкостью уклонялся и снова атаковал. И затем… Деррик скривился, когда увидел, как топор в руке Ханса размытым движением обрушился и проломил медведю череп. Величественный зверь рухнул на гравий и затих. Ханс лишь фыркнул в сторону туши, затем одной рукой схватил её за загривок и поволок прочь. Одной рукой. Деррик сглотнул, пытаясь удержать дрожь в руках. Это был медведь, которого даже мужчины из деревни боялись бы встретить. Чтобы убить его, понадобилось бы много людей. Но Ханс сделал это в одиночку. И насколько же он был силён, раз тащил взрослого медведя одной рукой? Ханс действительно был воином, и от этого его слова звучали ещё болезненнее. «Помеха на поле боя в худшем случае. Мясной щит в лучшем», — эхом отдавались в голове слова Ханса. Так неужели Деррику оставалось лишь беспомощно смотреть, как отец идёт на войну и погибает? Он опустил голову и ушёл, его шаги были ещё тяжелее, чем прежде. «Если такой, как он, пойдёт на войну, то точно выживет», — подумал он. И затем снова вспомнил отца и его хромоту, которую тот так усердно прятал каждый день.