Недели после ухода Мугивар слились в одну, наполненную созидательным трудом. Одиночество, которого Ральф поначалу опасался, оказалось совсем не страшным. Теперь оно было другим — не пустым, а наполненным. Наполненным скрипом пилы, стуком молотка и мыслями о будущем.
Ящик с инструментами, подаренный Фрэнки, стал для Ральфа настоящим сокровищем. Он научился пилить бревна, получая идеально ровные доски. Он смастерил себе удобную кровать, широкий стол, несколько стульев и полки для хранения припасов. Его дом из грубого сруба превращался в уютное жилище.
Иногда, работая, он ловил себя на мысли, что делает это не просто для себя. Он строил и сажал, представляя, как однажды его друзья вернутся, и он сможет угостить их за настоящим столом, а не на пляже. Эта мысль согревала его и придавала сил.
Он был так поглощен своей работой, что совершенно не представлял, какие волны расходятся от его тихого острова по всему Гранд-Лайн.
Тем временем, на одном из пиратских островов...
В грязной, прокуренной таверне, где пахло дешевым ромом и отчаянием, сидела жалкая кучка пиратов. Это были остатки команды Свинорылых. Их капитан, все еще не избавившийся от запаха капусты, пытался перекричать общий гам.
— Я вам говорю, он — гигант! И он швыряется овощами! — хрипел он, размахивая кружкой. — Огромная, оранжевая штуковина разнесла мой корабль в щепки!
Сидящий за соседним столом одноглазый пират с бородой, в которую были вплетены обломки костей, громко расхохотался.
— Ха-ха-ха! Овощами, говоришь, Бэрроу? Может, он еще закидал тебя помидорами, а? Что, плохие шутки рассказывал?
Таверна взорвалась хохотом. Бэрроу побагровел.
— Это не смешно! Там остров! Целый остров с едой размером с дом! А охраняет его этот монстр-фермер!
— Ага, а еще там, наверное, молочные реки и кисельные берега, — продолжал издеваться одноглазый. — Ты просто напился, Бэрроу, и наскочил на риф. Признай это и не позорься.
История была слишком нелепой, чтобы в нее поверить. Пираты Гранд-Лайн привыкли к рассказам о морских чудовищах, говорящих животных и людях с невероятными способностями. Но гигант, который дерется тыквами? Это звучало как бред пьяницы.
Рассказы униженных Свинорылых стали местным анекдотом. Но, как это часто бывает, в каждом анекдоте была доля правды, которая, подобно семени, ждала своего часа, чтобы прорасти.
Неделю спустя в ту же таверну, как и в сотни других по всему раю, влетела новостная чайка. Пираты, выхватывая друг у друга свежий выпуск «Всемирной экономической газеты», жадно вчитывались в новости о наградах, казнях и передвижениях дозорных.
Большинство пропустило бы маленькую заметку на третьей полосе, в разделе «Странности Гранд-Лайн». Но одноглазый пират, тот самый, что смеялся над Бэрроу, наткнулся на нее.
«Загадка "Райского острова"», — гласил заголовок.
«Из нескольких источников поступают странные сообщения о необозначенном на картах острове в районе архипелага N. По словам очевидцев, остров отличается аномально крупной флорой. Описываются "тыквы размером с карету" и "капуста, под которой можно укрыться от дождя". Сообщения также туманно упоминают "колоссального хранителя", который агрессивно защищает свою территорию. Морской Дозор пока никак не комментирует эти слухи, но настоятельно не рекомендует мореплавателям отклоняться от известных курсов».
Одноглазый пират несколько раз перечитал заметку. Он посмотрел на опустевший угол, где раньше сидел Бэрроу со своей командой. Они уплыли несколько дней назад, бормоча что-то о мести.
— Тыквы размером с карету... — пробормотал он.
Хохот в таверне стих. Несколько пиратов, заглядывавшие ему через плечо, тоже читали заметку.
Слух перестал быть пьяным бредом. Он стал новостью. А новость на Гранд-Лайн — это всегда приглашение к приключению. Или к наживе.
И в этот самый момент на одной из баз Морского Дозора молодой и амбициозный капитан, допивая свой утренний кофе, читал тот же самый отчет, только в более развернутой, внутренней версии.
— Необозначенный на картах остров с неконтролируемым источником провизии, — задумчиво произнес он, барабаня пальцами по столу. — И незарегистрированный гигант. Это нарушение порядка. А любой беспорядок должен быть... упорядочен.
Он нажал кнопку на селекторе.
— Подготовьте патрульный корабль. У нас наметилась инспекция.
Обновлено: 20.02.2026