Глава 20 — Глава 20

Скорость была просто ошеломляющей — за мгновение Прадор вырвался за пределы зоны контроля троих. Как только Прадор исчез, всё вокруг вернулось в нормальное состояние. Ло Фэн, Цзиньчуань и Юань проводили взглядом направление, в котором скрылся беглец, и слегка покачали головами. – Всё-таки упустили его, – произнёс Ло Фэн. – Каждый из древних прародителей, особенно те, кто прожил дольше всех, обладает своими способами спасения. Их крайне трудно подавить или убить. Неудивительно, что эта старая черепаха смогла сбежать, – отозвался Цзиньчуань. Юань кивнул: – Убить древнего прародителя действительно непросто. С более слабыми, возможно, получилось бы. Впрочем, мы изначально не прилагали всех усилий, иначе был бы шанс подавить его. В конце он, похоже, сжёг значительную часть своей исконной крови. Она напрямую связана с его силой и душой. Теперь он серьёзно ранен. Вдобавок та техника, которую он применил, наверняка нанесла урон и телу, и душе. После этой битвы он не появится… Во всяком случае, очень долго. Остаётся лишь беспокоиться о его клане — Изначальных Древних. Они невероятно сплочённы и могут попытаться нам отомстить. Хотя Юань редко действовал открыто за последнее время, он глубоко изучал прародителей. Будь то путь крови, путь магии или путь адептов — у всех есть своя основа. Её разрушение равносильно тяжёлой ране. Прирождённые прародители полагаются на кровь, и их исконная кровь — их ядро. Маги исследуют устройство мироздания, преобразуя тело и душу, а эти изменения и становятся их основой. Они могут сжигать их, чтобы усилить себя. Адепты же сосредоточены на душе — она их сердцевина. Втроём они свернули свои зоны влияния. Мир за их спинами остался нетронутым — в этом сражении они одержали победу. Единственное сожаление — не удалось подавить Прадора. Это стало бы настоящей демонстрацией силы. *** Тем временем Прадор, достигнув невероятной скорости, в миг преодолел невообразимое пространство, полностью игнорируя законы времени и измерений. Когда он остановился, было уже невозможно определить, как далеко он находится от прежнего места. Но теперь его тело было истощено, жизненная энергия едва мерцала, словно некогда яркая луна превратилась в слабый светлячка. Его раны ужасали. – Проклятые Ло Фэн, Юань, Цзиньчуань… Эти правители миров заслуживают смерти! Они довели меня до такого состояния, едва не лишили жизни! Я не оставлю это просто так! Или мне не уснуть спокойно! – зарычал Прадор. Как и предполагал Юань, он был серьёзно ранен. Его силы сократились более чем на восемьдесят процентов. Даже долгий сон не поможет легко восстановиться. Хуже всего — повреждение исконной крови. Её восстановление почти невозможно. Пока она не исцелится, его кровь не сможет усиливаться, а значит, его тело и душа тоже не станут сильнее. – Даже если я поглощу сотню миров, вряд ли это залатает раны, – проворчал Прадор, качая головой. Перед ним простирался огромный мир — один из величайших во всём мироздании — Великий Мир Тайши. Именно благодаря связи с ним его запретная техника перенесла его сюда. Снаружи он казался размером всего в несколько тысяч обычных миров, но внутри его пространство в сто тысяч раз превосходило их по масштабам. Этот мир, наделённый невероятной мощью, был древнейшим. Когда он возник, других миров ещё не существовало. Его сила была первозданной и пугающей. Вокруг Великого Мира Тайши кружились, подобно звёздам, бесчисленные миры. Для прародителей они были словно сады: одни создавали в них расы, другие же использовали их как пищу, откусывая по желанию. *Вжик!* Прадор проскользнул сквозь мировую оболочку. На самой границе Великого Мира лежало бескрайнее Ледяное Море. Когда-то оно бушевало, но со временем превратилось в гигантские материки, сложенные из лёгких голубых льдов. Здесь царили жуткие морозы — даже божественный монарх застыл бы насмерть. Эти земли были непригодны для большинства существ, лишь ледяные твари чувствовали себя здесь как дома. Один из таких народов — Изначальные Древние. Они были сильнейшими в этом краю. Их было мало, меньше десяти тысяч, но каждый обладал огромной мощью. Даже самый слабый среди них находился на уровне высшего прародителя, а сильнейшие шестеро были прародителями древнейшими. Первый из них занимал седьмое место в Вечности. Помимо Изначальных Древних, здесь обитали Ледяные Демоны, но они значительно уступали в силе. На одном из ледяных материков возвышались гороподобные образования. Три из них выделялись своими размерами. Но это не были горы — это сами Изначальные Древние, погружённые в сон. Особенно древние из них пробуждались редко. Появление Прадора не потревожило их. Лишь меньшие по размера особи почтительно приветствовали его. Он опустился рядом с тремя гигантами и излучил голубоватое сияние. В ответ махины шевельнулись, высвобождая головы из своих скрытых оболочек. Увидев Прадора, их лица сначала исказились недовольством, но, осознав, что перед ними Второй Прародитель, они тут же смягчили выражения. – Брат, ты ранен, – заметили они, и их глаза сузились. Глава 26. Мир клинка – Старший брат ещё не вернулся? – глухо спросил Прадо. Было ясно, что трое его собратьев не смогут помочь ему в этом деле. – Ты же знаешь, старший брат давно не появлялся. Где он сейчас – никто из нас не ведает. Если бы даже ты не вернулся, мы бы и тебя не нашли, – ответил один из гигантских черепах. Да, у них был способ связи, но если кто-то из них погружался в сон, никакие послания не могли их разбудить. Прадо попытался связаться со старшим братом, но безуспешно. – Второй брат, твои раны... Неужели мы втроём не сможем отомстить за тебя? – поинтересовался старейший из черепах. Прадо на мгновение задумался, в его глазах вспыхнула ярость: – Это три правителя из Изначального мира. Они объединились, чтобы подавить меня, и мне пришлось применить запретную технику, чтобы сбежать. Но я, Прадо, поклялся отомстить им. Один на один вы, трое, сможете выжить, но не одолеть их. Только старший брат способен с ними справиться. Первый прародитель Древнего рода Минсюань – Пу Сюань – владел абсолютной силой льда. Его мощь была сравнима с самим путём ледяного холода, способного заморозить даже душу. Такое умение было смертельно опасно для всех существ, связанных с душами, поэтому имя Пу Сюаня гремело в мире Тайши, где он считался одним из сильнейших. Однако сам Минсюань был довольно миролюбив, а его род – малочислен, поэтому они не стремились захватывать обширные территории. – В Изначальном мире недавно появился новый правитель. Раньше Юань и Цзиньчуань почти не конфликтовали с нами, врождёнными Хуньюанями. Почему же теперь они напали на тебя, второй брат? – все трое черепах уставились на Прадо. Тот не стал скрывать и кратко объяснил, что хотел поглотить один из Изначальных миров. О своём столкновении с разделённым телом Ло Фэна он умолчал – это казалось ему несущественным. Главное, что три правителя напали на него. – Из-за одного Изначального мира они решили подавить тебя? Неужели этот мир чем-то особенным? Может, там должен появиться их четвёртый правитель? Или в нём есть что-то уникальное? – трое прародителей не могли поверить, что из-за одного мира развязали с ними войну. Изначальных миров бесчисленное множество, поглощение одного ничего не меняло. Выходило, что три правителя Хуньюань просто хотели унизить их род. – Второй брат, ясно, что эти трое решили нас потеснить. Ты тяжело ранен, и мы обязаны отомстить за тебя! Иначе все решат, что Древний род Минсюань боится трёх жалких правителей. Не нужно ждать старшего брата – давай вызовем четвёртую сестру и вместе нападём на них! Вчетвером мы сможем убить одного из них и показать, что с нами не шутят! – в глазах третьего черепаха вспыхнула ярость. Сейчас здесь были третий, пятый и шестой. Если позвать четвёртую сестру, вчетвером они могли сразиться с тремя правителями. Даже если двое из них принадлежали к Вечным землям, это их не пугало. – Нет, вчетвером вы не справитесь. Нужно сначала связаться со старшим братом. Только вместе с ним мы сможем убить одного из них, – Прадо покачал головой, в его холодных глазах читалась жажда мести. *** Тем временем на другой стороне. Ло Фэн и двое других правителей не расстроились из-за неудавшегося подавления. У существ их уровня почти невозможно убить – либо из-за чудовищной защиты, либо благодаря умению бежать и выживать. Даже если их истинные тела погибнут, они смогут восстановиться через разделённые тела, правда, это займёт время и потребует огромных ресурсов. – Нам нужно подготовиться. Прадо не отступит, а его род не простит нам этого. Он серьёзно ранен, и Пу Сюань из Вечных земель может вмешаться. Я не конфликтовал с этой старой черепахой, но слышал о нём. Его сильнейшая техника ужасающа – абсолютный холод, способный создать зону или сконцентрироваться в атаке. Говорят, он замораживает всё: время, пространство, тело, душу. Даже правитель уровня лорда может не выдержать, если атака направлена на душу, – Юань говорил тихо, но в его глазах читалась настороженность. Впрочем, он не выглядел испуганным. Хотя он и не был так стар, как эта черепаха, в плане силы он не уступал. Защита Пу Сюаня могла быть непробиваемой, но и навредить Юаню тот не мог. Его душа была хорошо изучена и укреплена. Единственное, что его беспокоило – Ло Фэн. Тот стал правителем недавно, и его душа ещё не достигла пика. Ему нужно время, чтобы усилить мощь, волю, понимание причинности и духовные техники. К тому же, Ло Фэн владел путём вечного клинка – искусством убийства. Если он полностью овладеет им, его сила не уступит Юаню. – Этот старик давно не показывался в пространстве Хуньюань. Либо спит в своём логове, либо бродит где-то вдалеке. Вряд ли он вмешается. А вот другие черепахи могут. Но Прадо ранен, а остальные четверо слабее. В этом нет угрозы, – усмехнулся Цзиньчуань. – Но он наверняка догадается о нашей цели. Раньше мы не нападали, а теперь объединились против него. Он подумает, что этот Изначальный мир особенный, но не поймёт истинной причины. Юань кивнул: – Он точно не догадается, что это мы лишили его доступа к Источнику. В прошлом мы слишком скромничали, и никто не ожидал, что однажды мы сможем захватить целый мир Источника. Но всему своё время – скоро все узнают. Теперь мы представляем сторону Источника. Ло Фэн молча согласился. – А я пока поищу место, чтобы испытать новое понимание меча. После наблюдения за вашими приёмами кое-что прояснилось, – сказал он, не слишком беспокоясь о старой гвардии. Сейчас важнее всего было усилить собственную мощь. С этими словами его истинное тело исчезло, переместившись в мгновение ока. Юань и Цзиньчуань переглянулись и усмехнулись. Похоже, Ло Фэн действительно был одержим тренировками. – Кажется, он уже что-то уловил, – улыбнулся Цзиньчуань. – Теперь всё зависит от него. Если для таких вещей ему потребуются наши подсказки, значит, он стал Владыкой лишь по случайности, – ответил Юань. Он возлагал на Ло Фэна большие надежды, поэтому предпочитал не разжёвывать истины, позволяя тому постигать всё самостоятельно. Лишь в исключительных случаях – таких, как «Золотая Душа» или «Становление Демона» – он давал подсказки, но и тогда оставлял пространство для размышлений. В конце концов, путь совершенства – это личный путь. Только то, что постигнуто самостоятельно, может породить новые озарения. И потому оба наставника предпочитали молчать, предоставляя Ло Фэну возможность искать собственные ответы. *** Оказавшись в бескрайних просторах хаотического пространства, Ло Фэн остановился. Вокруг не было ни души – идеальное место, чтобы раскрыть всю силу своего клинка без ограничений. Мысль превратилась в действие. Мир вокруг него мгновенно преобразился в царство Меча – чистую, концентрированную волю, воплощённую в бесчисленных лезвиях. Ло Фэн ощущал каждую частицу этого пространства. Он сравнивал его с мирами Юаня и Цзиньчуаня. Владение пространством, демонстрируемое Юанем, превосходило все разумные пределы. Даже в Хаосе, где сама ткань реальности сопротивлялась контролю, Юань добился невероятной точности. А вот собственный Мир Клинка Ло Фэна, как он теперь понимал, мог быть куда плотнее. *Меч рождается из сердца. Но его сила – это дар Хаоса. А значит, она зависит не только от воли, но и от души...* Раньше он считал, что душа и воля лишь управляют клинком. Теперь же осознал, что они могут усиливать его, делая каждую частицу клинка продолжением самого себя. Он сосредоточился, ощущая пульсацию мечей вокруг. Время текло, а его тело в мире Источника ускоряло процесс осмысления. Прошла тысяча лет... *Вжик!* Мир Клинка внезапно содрогнулся, становясь острее, живее, словно наполняясь новой энергией. Результат превзошёл ожидания – мощность выросла более чем вдвое, но и затраты души увеличились. – Так вот в чём дело... – прошептал Ло Фэн. – Душа и воля не просто направляют Меч. Они становятся его частью. Это открытие изменило всё. Теперь каждое движение клинка можно было усилить тем же способом. Правда, у Юаня и Цзиньчуаня были свои секреты – например, «Истинный Огонь» Цзиньчуаня или непостижимое мастерство Юаня в управлении силами. Но сейчас Ло Фэн сделал первый шаг. – Собраться! – мысленно скомандовал он. Тысячи невидимых клинков устремились к нему, сжимаясь, уплотняясь, пока их мощь не превзошла прежний предел. Когда около половины силы Меча оказалось внутри его тела, Ло Фэн едва сдержал удивление. Его техника «Тело Клинка» ещё не была завершена, но уже теперь он достиг немыслимого прежде уровня. Теперь оставалось лишь продолжить путь. Сила божественной энергии несет в себе отпечаток души, а меч-и – это особая сила, схожая с ней, которая также может сливаться с духовной печатью. Но если я хочу усилить свою меч-и, мне необходимо развивать душу и волю, или же овладеть более концентрированной, сжатой энергией меча, – размышлял Ло Фэн. Однако меч-и отличается от божественной энергии. Божественную энергию можно разделить на клонов. Когда воплощение отделяется от истинного тела, оно может восстановить силы до полного состояния. Таким образом, общий запас энергии увеличивается, хотя и требует больше воли для управления. С меч-и всё иначе. Эта сила рождается непосредственно от вечного Пути Меча внутри Ло Фэна и проявляется по его воле. Это словно часть его сущности, но она не привязана к телу, а к самому сознанию. А значит, сколько бы клонов он ни создал, общий запас его меч-и не увеличится. Напротив, разделение ослабляет силу его истинного тела. Только когда все воплощения объединятся, он достигнет своего полного могущества. Два пути: либо развивать душу и волю, либо уплотнять меч-и так же, как Цзиньчуань сжал и очистил Истинный Огонь. Конечно же, сжатие меч-и – вполне достижимая цель. **Вжик!** Ло Фэн молниеносно взмахнул мечом, и в этот момент бурлящая сила меча хлынула наружу. Его удар превратился в ослепительную золотую реку, вспарывающую хаос пространства, оставляя за собой глубокий след, уходящий в бесконечность. Разрушительная мощь меч-и расплавила саму субстанцию хаоса. – Вечный Путь сложно совершенствовать, – рассуждал про себя Ло Фэн. – Цзиньчуань, скорее всего, тоже не развивал сам Путь, а лишь использовал какой-то секретный метод для сжатия и сохранения пламени. Возможно, мне стоит попробовать пойти тем же путем. После удара он замер на месте, вслушиваясь в колебания меч-и внутри себя. Все корни этой силы уходили в сам Путь Меча и в его зерно, заложенное в самых глубинах сердца. Разгадку следовало искать именно здесь. Сколько времени у него уйдет на постижение? Неизвестно. Ло Фэн вызвал Башню Звёзд и вошел внутрь. Оказавшись в её сердце, он опустился в позу медитации, удерживая лишь тень осознанности для связи с внешним миром, а всё остальное сознание растворил в потоке меч-и, полностью погрузившись в его течение.