Вступив в глубины Горного Хребта Ледяной Души, они словно шагнули в иной мир. Стужа здесь была живой — мириады невидимых ледяных игл прошивали одежду, вгрызаясь в плоть и пытаясь заморозить сам поток ци в меридианах. Сяо Хань, несмотря на действие лечебной пилюли, выглядел скверно: его лицо посерело, а рана на плече пульсировала болью, заставляя парня вздрагивать на каждом шагу.
— Брат Е, — голос Сяо Ханя дрожал, срываясь на шепот, — Ледяная Бездна всего в десяти ли. Но здесь… здесь территория Ледяного Чи. Его аура повсюду. Одно неверное движение — и мы трупы.
Е Фэн кивнул, сканируя местность. Ледяной панцирь под ногами был прозрачен, как стекло, и в его глубине застыли жуткие картины: скелеты монстров, разорванные пополам, замерзшие в момент предсмертного крика. Он извлек из кольца три желтых листка — «Талисманы Скрытого Дыхания», созданные по рецептам Секты Сюаньняо. Осталось всего три.
Они крались вдоль ледяной стены, когда Е Фэн резко дернул спутника назад, прижимая к скале. Сквозь морозную дымку проступили силуэты. Старик из Врат Сюаньбин шел первым, держа в руках компас, стрелка которого бешено вращалась.
— Это Духовный Трекер! — в ужасе прошептал Сяо Хань. — Он поставил на меня метку во время боя!
Лицо Е Фэна окаменело. Он мгновенно налепил на лоб Сяо Ханя талисман:
— Активируй! Уходим в обход!
Но судьба решила иначе. Из глубины тумана донесся пронзительный, вибрирующий визг, от которого заломило зубы. Компас в руках старика треснул.
— Проклятье! — взвыл старейшина Врат Сюаньбин. — Мы разбудили Чи! В строй! Защитная формация!
Туман взорвался движением. Из белой пелены выплыла туша длиной в сотню чжанов. Ледяной Чи. Древний ящер, покрытый броней из сияющих кристаллов, с каждым выдохом превращал воздух в лед. Молнии плясали вокруг единственного рога на его голове, а вертикальные зрачки смотрели на букашек-людей с абсолютным безразличием хищника.
— Пятый ранг… Пик… — у Е Фэна перехватило дыхание. Это было равносильно встрече с практиком Золотого Ядра. Одной лишь ауры твари хватало, чтобы пригвоздить их к месту.
Заклинатели Врат Сюаньбин ударили первыми.
— Формация Сюаньбин! — ледяные столбы выросли из земли, образуя клетку. Но Чи лишь лениво махнул хвостом, и тюрьма разлетелась в крошево. Огромные глыбы полетели во все стороны.
Е Фэн сбил Сяо Ханя с ног, уходя перекатом. Глыба весом в тонну пронеслась там, где мгновение назад были их головы, и врезалась в скалу. Чудовище повернуло голову. Его взгляд сфокусировался на двух беглецах.
— Врассыпную! — заорал Е Фэн, лепя на себя последние два талисмана. Ящер на секунду замешкался, выбирая жертву, но более мощная группа заклинателей привлекла его больше. Он рванул к старику.
Е Фэн бежал так быстро, как никогда в жизни. Позади грохотало: магия сталкивалась с первобытной мощью. Вдруг лед под его ногами предательски хрустнул. Мир перевернулся. Он падал в темноту.
Падение казалось бесконечным. Пальцы сдирали лед со стен, пытаясь зацепиться, но тщетно. Удар. Мягкий сугроб спас ему жизнь.
Е Фэн застонал и открыл глаза. Он был в огромной подземной каверне. С потолка свисали сталактиты, похожие на клыки, а в центре, в озере жидкого азота, на крошечном островке лежал он — «Кристалл Ледяной Сути», размером с кулак младенца, переливающийся всеми цветами радуги.
Но радость сменилась ужасом. Рядом с кристаллом, свернувшись клубком, спал детеныш Ледяного Чи. Почувствовав чужака, тварь открыла глаза и пронзительно запищала.
Сверху донесся ответный рев, полный ярости. Мать услышала зов.
— Быстрее! — Е Фэн выхватил меч. Детеныш был всего лишь третьего ранга, но двигался как молния. Е Фэн использовал «Шаги, Попирающие Облака», уклоняясь от ледяных плевков, пока не заметил: чешуя на животе твари была мягче.
Подгадав момент, он вогнал клинок снизу вверх. Детеныш взвыл и выдохнул облако абсолютного холода. Е Фэн почувствовал, как его движения замедляются, суставы деревенеют. Удар хвоста отшвырнул его в стену. Кровь брызнула изо рта, окрашивая снег в алое.
Боль отрезвляла. Он активировал Огненную Жемчужину. Пламя окутало тело, растапливая лед в жилах.
— Сюаньняо: Перья, Сжигающие Небеса! — Золотой огонь ударил в детеныша, опаляя крылья.
В этот момент в пещеру ворвалась взрослая самка. Чудовищное давление вдавило Е Фэна в пол. Он стоял на коленях, сплевывая кровь, но его взгляд был прикован к кристаллу.
«Либо сейчас, либо никогда!»
Он применил запретную технику — «Величие Сюаньняо». Сжигая собственную эссенцию крови, он призвал фантом древней птицы. Золотой силуэт вспыхнул за его спиной, издав клич, от которого задрожали стены.
Ящер на миг отпрянул, сбитый с толку аурой высшего хищника. Е Фэн рванул к озеру, схватил кристалл и… в тот же миг самка выдохнула ледяную сферу смерти.
Е Фэн понял — не уйти. Но вдруг Кристалл Ледяной Сути в его руке среагировал. Луч синего света ударил навстречу сфере, заморозив саму атаку в воздухе!
Пока монстр тупо смотрел на свою застывшую магию, Е Фэн шмыгнул в узкую расщелину в стене.
— Жемчужина, работай! — Он швырнул Огненную Жемчужину назад, создавая на входе в щель «Массив Огня и Льда». Взрыв смешал стихии, создавая паровую завесу.
Он полз вверх по узкому лазу, сдирая кожу, пока не увидел свет. Вывалившись на снег, он чуть не сбил с ног Сяо Ханя, который в панике рыл сугроб.
— Брат Е! Живой!
Снизу донесся гулкий удар — Чи пробивала завал.
— Бежим! — прохрипел Е Фэн, хватая парня за руку. — Она идет!
Обновлено: 02.02.2026