Стоило ступить за пределы тайной обители, как яростное солнце полоснуло по глазам, заставив Е Фэна прищуриться. Он замер на краю долины, вглядываясь в бесконечную гряду гор, что вздымалась вдалеке, словно хребет спящего дракона. Его духовное восприятие осторожно, словно щупальца, потянулось вперед, сканируя каждый шорох ветра и дрожание травы. Согласно древним хроникам Секты Сюаньняо, «Кристалл Ледяной Сути» — первородное сокровище стихии воды — вероятнее всего, скрывался к северо-западу, в недрах Горного Хребта Ледяной Души. Но именно там сходились интересы трёх великих сил, разрывающих эти земли в борьбе за контроль над Жилой Ледяного Духа.
Е Фэн скользил по горным тропам, стараясь быть тенью. Несколько раз ему попадались группы заклинателей — все они спешили, нервно оглядываясь, а на поясах их блестели жетоны различных кланов. Добравшись до каменистой лощины, он услышал звон стали и крики. Мгновенно укрывшись за валуном, Е Фэн выглянул: пятеро мужчин с длинными мечами загнали в угол юношу в сером. Тот, отчаянно прижимая к груди кусок кристалла, излучающего призрачное голубое свечение, был уже ранен.
— Сдай Нефрит, пацан, и мы оставим твой труп целым! — рявкнул главарь нападавших, верзила с мясистым лицом, направляя острие к горлу жертвы.
— Мечтайте, ублюдки из Врат Сюаньбин! — прохрипел юноша. Кровь заливала ему глаза, но пальцы, вцепившиеся в «Тёмно-синий Ледяной Нефрит», не разжались.
Сердце Е Фэна екнуло. Врата Сюаньбин — одна из трёх доминирующих сил хребта, мастера ледяных искусств. Его взгляд скользнул по кристаллу в руках парня. Это был не Кристалл Ледяной Сути, но Тёмно-синий Ледяной Нефрит тоже обладал мощной энергией. Возможно, его хватит, чтобы хоть немного подлатать водную Жемчужину Девяти Светил.
— Оставьте его, — Е Фэн вышел из тени валуна. Его духовная сила всколыхнулась, обрушивая на поляну давление восьмого уровня Закалки Тела.
Пятерка замерла. Оценив одинокую фигуру, верзила презрительно сплюнул:
— Откуда вылез этот щенок? Жить надоело, решил в героя поиграть?
Е Фэн сжал рукоять бронзового меча. Клинок отозвался тихим гулом, вспыхнув светом намерения меча Сюаньняо.
— Считаю до трех. Исчезните. Раз…
— Отказываешься от вина штрафной чаши?! Умри! — взревел главарь, бросаясь в атаку.
Е Фэн растворился в воздухе, используя «Шаги, Попирающие Облака». Удар верзилы рассек пустоту, а Е Фэн уже возник сбоку, жаля мечом в запястье врага. Выпад был стремителен, как бросок кобры. Верзила едва успел дернуть рукой для блока, но тут же получил тяжелый удар ногой в грудь и отлетел, ломая кустарник.
Остальные четверо, видя позор командира, ринулись скопом. Е Фэн даже не моргнул. Влив силу Сюаньняо в клинок, он закружился в смертельном танце.
— Сюаньняо: Разделяющий Свет! Меч распался на десятки призрачных птиц, каждая из которых была лезвием. Сверкающая сеть накрыла нападавших, сбивая их ритм и вспарывая одежды.
Воспользовавшись хаосом, юноша в сером вскинул руку. Ледяной Нефрит в его ладони полыхнул стужей, и ноги одного из врагов мгновенно сковало льдом. Е Фэн не упустил момент. Его клинок нашел незащищенное горло главаря. В глазах верзилы застыл ужас, когда тонкая красная линия перечеркнула его жизнь.
Трое выживших, видя смерть лидера, дрогнули и бросились врассыпную. Е Фэн не стал их преследовать, повернувшись к спасенному.
— Ты цел?
Юноша отступил на шаг, все еще сжимая сокровище:
— Кто ты? Зачем помог?
— Я Е Фэн. Просто проходил мимо, — он кивнул на светящийся камень. — Мне нужен этот Нефрит. В обмен я выведу тебя отсюда живым.
В глазах парня мелькнуло сомнение, но выбора у него не было.
— Я Сяо Хань, внешний ученик Павильона Небесного Инея. Врата Сюаньбин хотят захватить нашу Жилу, они охотятся за любыми ледяными артефактами. Этот Нефрит… он очень важен.
— Я не собираюсь грабить тебя, — Е Фэн достал из кольца Пилюлю исцеления среднего ранга. — Обмен. Пилюля за Нефрит. Когда подлечишься, я провожу тебя до Павильона. Это будет честная сделка.
Сяо Хань уставился на лекарство с нескрываемой жаждой. В этих горах, где смерть дышит в затылок, такая пилюля стоила дороже золота.
— Идет! — выдохнул он. — Но обещай: если встретим людей из Врат Сюаньбин, ты поможешь мне отбиться.
Е Фэн улыбнулся и кивнул, бросая ему пилюлю. Пока Сяо Хань медитировал, восстанавливая силы, Е Фэн узнал расклад: три кита этих гор — Врата Сюаньбин, Павильон Небесного Инея и Секта Пылающего Солнца — грызли друг другу глотки за древнюю жилу, в сердце которой, по слухам, скрывался шанс прорыва на Стадию Золотого Ядра.
Спустя час они двинулись дальше, но у выхода из ущелья путь им преградил отряд. Впереди стоял старик в белой мантии, на поясе которого болтался жетон старейшины Врат Сюаньбин.
— Сяо Хань! — голос старика сочился ядом. — Отдай Нефрит и сдайся. Или умрешь в муках.
За его спиной десяток заклинателей активировали артефакты. Воздух зазвенел от напряжения. Сяо Хань побледнел:
— Брат Е, боюсь, на этот раз…
— Спокойно, — Е Фэн хлопнул его по плечу. В его руке появилась красная Жемчужина Девяти Светил. Напитав её энергией, он высвободил стену бушующего пламени, отрезая их от врагов.
— Огонь? — старик нахмурился, но тут же усмехнулся. — Фокусы! Разбить! Его пальцы сплели печать, и огромный ледяной дракон, сотканный из магии, с ревом обрушился на огненную преграду.
Глаза Е Фэна холодно блеснули.
— Сюаньняо: Перья, Сжигающие Небеса! За его спиной развернулись призрачные крылья. Сотни золотых перьев, каждое — как раскаленная стрела, ударили навстречу ледяному монстру. Взрыв потряс ущелье. Пар и осколки льда разлетелись шрапнелью, отбрасывая людей с обеих сторон.
Под прикрытием хаоса Е Фэн схбил Сяо Ханя и рванул вглубь каньона. Но не успели они пробежать и мили, как путь преградили люди в алых одеждах. Секта Пылающего Солнца.
Молодой лидер, поигрывая огненным шаром в руке, криво усмехнулся:
— Псы Сюаньбин загнали дичь? Интересно. Оставьте Нефрит, и я, так уж и быть, сохраню вам жизни.
Е Фэн сжал кулаки. Тиски сжимались.
— Слушай внимательно, — шепнул он Сяо Ханю. — Приготовься бежать.
— Ты спас мне жизнь, брат Е! Я не брошу тебя!
— Не будь идиотом! — Е Фэн сунул ему в руку талисман. — Талисман Ускорения. Жми, когда скажу. Главное — выжить!
Враги с двух сторон начали сжимать кольцо. Е Фэн глубоко вздохнул, чувствуя, как Жемчужины резонируют с его кровью. Сегодняшняя битва будет кровавой.
Обновлено: 02.02.2026