Е Фэн и Су Сюэ шли по главному тракту у города Цинхэ. Оба переоделись в грубые одежды охотников и подавили ауры, чтобы сойти за смертных. В пространственном кольце лежали три сотни свежеизготовленных Пилюль Закалки Тела — если продать их на рынке города Цинчжоу, выручки хватит на несколько месяцев безбедной культивации.
— Учитель, впереди что-то происходит, — Су Сюэ дернула его за рукав. На седьмом уровне Закалки Тела её слух улавливал звуки за сотню метров.
Е Фэн прищурился. Вдали над дорогой клубилась пыль, доносился лязг стали и грубая брань.
Подобравшись ближе, они увидели пятерых людей с лицами, скрытыми черными повязками, окруживших торговый караван. В центре, возле повозки, трясся от ужаса мужчина в дорогом парчовом халате, пока его охрана под натиском бандитов отступала шаг за шагом. Главарь налетчиков, практик пятого уровня Очистки Ци, размахивал огромным дао, окутанным черным дымом. Каждый его удар приносил тошнотворный запах гнилой крови.
— Демонические культиваторы! — глаза Е Фэна сузились. В мире заклинателей этих отступников, пожирающих души ради силы, уничтожали без жалости. — Су Сюэ, спасай людей. Эти твари на мне.
Не успели слова затихнуть, как Е Фэн исчез. «Шаг Тени» перенес его за спину главаря.
— Ладонь Громового Раската! В его ладони вспыхнула молния, нацеленная в спину врага. Но реакция демонического культиватора оказалась молниеносной — он увернулся и рубанул наотмашь своим тяжелым клинком:
— Беглец из Секты Меча Цинъян? Отлично, твоя кровь станет моей силой!
Бой закипел. Е Фэн, используя превосходство в маневренности, кружил вокруг врага, краем глаза следя за ученицей. Су Сюэ танцевала с ледяными клинками, обрушивая град сосулек на двух бандитов третьего уровня Очистки Ци. Охрана каравана, воспользовавшись хаосом, оттащила купца в укрытие.
— Шустрый малый! — оскалился главарь, бормоча проклятия. Его аура взревела, земля под ногами Е Фэна треснула, и оттуда вырвались десятки черных отростков. «Щупальца Преисподней» — мерзкая техника, высасывающая ци из жертвы.
Е Фэн заставил энергию в каналах течь быстрее, следуя «Тайным Записям Сюаньтянь».
— Палец Меча, Разрушающий Демонов! Золотой луч сорвался с кончика его пальца, рассекая тьму. Черные щупальца рассыпались прахом, а луч, не теряя силы, устремился к горлу бандита. Тот в панике выставил черный щит.
В этот миг спину обожгло холодом — один из рядовых культиваторов пытался зайти с тыла. Но свист ледяного лезвия прервал атаку: Су Сюэ метким броском отсекла подлецу руку, и тот взвыл, катаясь по земле.
— Убейте их! Всех! — заорал главарь, понимая, что дело плохо.
Е Фэн и Су Сюэ встали спина к спине.
— Держи их! — крикнул Е Фэн, трансформируя схему Массива Сбора Духов в путы из чистой энергии, сковавшие движения врагов.
— Заклятие Таинственного Льда: Ледяная Тюрьма! Су Сюэ ударила ладонями о землю. Гигантские ледяные шипы взметнулись вверх, запирая троих бандитов в прозрачную клетку. Е Фэн не терял ни секунды: «Ладонь Громового Раската» разнесла черный щит в щепки, а следом клинок пронзил сердце главаря. Оставшиеся демонические культиваторы, лишившись лидера, дрогнули и были быстро добиты.
— Благодетели! Вы спасли нам жизнь! — Купец, вытирая обильный пот, поспешил к ним с поклонами. — Я Чжао Юдэ из торгового дома Чжао в городе Цинчжоу. Примите этот жетон. С ним вы получите скидку в двадцать процентов на нашем рынке. Если позволите, мы будем рады, если вы сопроводите нас до города.
Е Фэн обменялся взглядом с Су Сюэ и кивнул. Путешествие с караваном избавляло от лишних вопросов. По дороге Чжао Юдэ без умолку рассказывал о Цинчжоу. Это был крупнейший город региона, где базировались филиалы великих сект, стекались вольные бродяги, а на рынках можно было купить всё: от простых трав до запретных техник.
Спустя три дня показались стены Цинчжоу, сложенные из черного железа и испещренные защитными рунами. Внутри кипела жизнь: заклинатели с оружием, алхимики с коробами, торговцы — людской поток не иссякал.
— Друзья, вот рынок клана Чжао. Просите, что нужно, — Чжао Юдэ привел их к роскошному павильону. Внутри глаза разбегались от обилия товаров. Е Фэн направился в лавку пилюль и выложил свой товар. Хозяин лавки, едва взглянув на качество, жадно сглотнул:
— Беру всё! Рыночная цена — три тысячи низкосортных духовных камней, но за такое качество накину еще пятьсот!
С полным кошелем Е Фэн закупил ингредиенты для Пилюль Основания и подобрал для Су Сюэ несколько свитков с ледяными техниками. Ночь они встретили в гостинице, готовясь к новому этапу культивации.
Они еще не знали, что в тенях Цинчжоу за ними уже следила пара внимательных, злых глаз.
Обновлено: 02.02.2026