Вернувшись в свой ветхий дворик, Цинь Мин тут же намертво запер ворота и, прислонившись к ним, с облегчением выдохнул.
"Договариваться с тигром".
Те полчаса в игорном доме были мучительнее, чем день и ночь в морге.
Убийственная аура Чжао Цина, словно невидимый клинок, висела над его шеей.
Стоило ему сказать не то слово, сделать не тот шаг, и он не сомневался, что живым из игорного дома ему было бы не выйти.
К счастью, его ставка сыграла.
Ему удалось, используя информационное преимущество и не раскрывая себя, переключить внимание банды "Зеленой Змеи" на другое.
Теперь пришло время проанализировать информацию.
Цинь Мин сел, скрестив ноги, на кровать и погрузился в свои мысли.
Фрагмент памяти, извлеченный из сознания главы зала Сунь Бао, всплыл перед его мысленным взором:
[Фрагмент памяти: О тайной сделке банды "Зеленой Змеи".]
Он мысленно произнес: "Прочитать".
В следующую секунду в его голове развернулась чужая память.
Это была ночь.
Место — заброшенная пристань за городом.
Сунь Бао с несколькими доверенными людьми проводил сделку с другой группой.
Их было всего трое или четверо, но все — крепкие и свирепые на вид.
Предметом сделки было несколько повозок с чугуном и неочищенной солью.
И то, и другое в династии Великая Янь было стратегическим товаром, строго контролируемым властями.
Особенно частная торговля солью.
Без официального разрешения это было преступление, за которое могли казнить всю семью.
А банда "Зеленой Змеи" продавала это в больших количествах какой-то неизвестной группе приезжих!
Увидев это, Цинь Мин похолодел.
Он тут же понял, что амбиции банды "Зеленой Змеи", как местного гегемона, простирались далеко за пределы простого контроля над уездом.
Они накапливали силы, богатство и замышляли что-то недоброе!
Вода в этом уезде Цинню была мутнее, чем он думал!
"При первой же возможности нужно как можно скорее покинуть это опасное место", — мысленно решил Цинь Мин, не желая ввязываться в чужие разборки.
...
Неделю спустя, в глухом переулке на западе города, старик, торговавший тофу, как обычно, катил свою тележку на утренний рынок.
Едва он подошел к переулку, как в нос ему ударил густой запах крови.
Он с любопытством заглянул внутрь.
— А-а-а-а! — пронзительный крик разорвал утреннюю тишину.
В углу переулка лежало тело, распростертое на земле, кровь растеклась, окрасив в красный цвет большую часть каменной брусчатки.
Самым заметным был дротик странной формы, торчавший из затылка — смерть наступила мгновенно.
...
Через полчаса весь запад города был в хаосе.
Переулок, где произошло убийство, был оцеплен.
Но оцепление выставили не стражники, а сотни вооруженных членов банды "Зеленой Змеи", все — свирепые и злобные.
Убитым был один из высокопоставленных членов банды, известный как "Уличная Крыса", Лю Шо.
Банда "Зеленой Змеи" снова оцепила место происшествия, на этот раз еще более нагло и вызывающе, чем в игорном доме.
Новый глава банды, Сяо Ли, лично руководил ими.
Сяо Ли был вторым человеком в банде, по силе не уступавшим Чжао Цину.
Предыдущий глава, Чжао Цин, в поисках мастера "железного тела", отправился с братьями в соседний уезд и, попав в ловушку, был тяжело ранен и умер.
Таким образом, Сяо Ли закономерно занял его место.
Этот человек был еще более безжалостным, чем Чжао Цин, и еще меньше считался с властями.
На глазах у толпы он холодно обратился к подошедшему Су Ле:
— Начальник Су, я уважаю вас за вашу храбрость. Но мой брат убит, и я не могу оставаться в стороне! Три дня! Я даю уездной управе три дня! Если через три дня не будет ответа, я, Сяо Ли, не смогу сдержать гнев нескольких сотен своих братьев. И если тогда для мести в западном городе начнется хаос и прольется кровь, я уже не смогу это контролировать!
Эти слова были наполовину угрозой, наполовину давлением, перекладывающим ответственность на уездную управу.
Смысл был ясен: если власти не могут справиться, не могут раскрыть дело, то они будут действовать по законам цзянху, и вся ответственность за беспорядки ляжет на бессилие властей.
...
В уездной управе царила гнетущая атмосфера.
— Что за наглость! Он что, хочет ввергнуть город в хаос? — Цянь Уюн был бледен от страха и дрожал, расхаживая по залу.
Он указал на стоявшего внизу Су Ле и пронзительно закричал:
— Су Ле! Начальник Су! Ты же, вроде, лучший сыщик в уезде Цинню?! А теперь банда "Зеленой Змеи" собирается мне на голову гадить! Придумай что-нибудь! В любом случае, нужно успокоить банду "Зеленой Змеи"! Иначе — можешь забыть о своей должности!
Сказав это, он переложил всю ответственность на Су Ле и скрылся в задних покоях.
Су Ле стоял в зале, сжав кулаки так, что костяшки побелели, его лицо стало багровым.
Он был в отчаянии, голова раскалывалась.
"Успокоить? Чем?!"
"Они теперь даже к месту преступления никого не подпускают".
— Отец! — Су Цинчжу, стоявшая рядом, сжимала кулаки, в ее глазах горел гнев. — Чего бояться! Это отличный шанс усмирить банду "Зеленой Змеи"! Не верю, что они посмеют пойти против всей уездной управы!
— Заткнись! — рявкнул на дочь Су Ле.
Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что эти головорезы из банды "Зеленой Змеи" способны на все.
Ван Дачуй, стоявший рядом, тихонько потянул Цинь Мина за рукав и прошептал ему на ухо:
— Брат Цинь, это дело — гиблое. Я слышал, этот убитый Лю Шо был известным бабником, насильником и грабителем, врагов у него в городе — пруд пруди, желающих его убить — не меньше сотни. Это все равно что иголку в стоге сена искать.
Цинь Мин молчал, лишь спокойно наблюдая за происходящим.
Су Ле, как муравей на раскаленной сковороде, метался по залу, а Су Цинчжу, жаждущая действий, лишь подливала масла в огонь.
Наконец, Су Ле, оказавшись в безвыходном положении, снова посмотрел на молчавшего юношу.
В его взгляде была безысходность и капля надежды, которую он и сам не хотел признавать.
— Цинь Мин... — он подошел и устало спросил, — у тебя... есть какие-нибудь идеи?
Когда взгляд Су Ле остановился на нем, Цинь Мин понял, что его снова втягивают в гущу событий.
Он не хотел ввязываться в это.
Наглость банды "Зеленой Змеи", бессилие уездной управы — все это ему осточертело.
Но у него не было выбора.
Тело в переулке манило его.
Это был настоящий воин, потенциальный источник опыта.
К тому же, он был коронером уездной управы и имел полное право осмотреть тело.
Эту горячую картофелину, кроме него, никто не мог взять.
— Начальник Су, — Цинь Мин поднял голову и встретился взглядом с Су Ле. — Идея есть. Но... мне понадобится ваша помощь.
Обновлено: 23.01.2026