В зале суда уездной управы царила напряженная и торжественная атмосфера.
Чжан Юдэ и его тучная жена стояли на коленях в центре зала.
Лица супругов были пепельно-серыми.
Но когда Цянь Уюн ударил молотком и начал допрос, Чжан Юдэ словно ожил.
Он все отрицал.
— Ваша честь! Невиновен! Я невиновен! — он указывал на туфли, выставленные в качестве улики, и хитрил. — Эти туфли... мой дурачок-сын носил их, когда ходил в поле! Что странного в том, что на них немного грязи?! А смерть этой Сяо Цуй вообще к нам не имеет никакого отношения! Старый коронер тогда же все проверил, это был несчастный случай! Несчастный случай, ваша честь!
Он рыдал и причитал, играя свою роль как настоящий актер.
Его жена тоже подхватила, крича о несправедливости.
Допрос зашел в тупик.
Цянь Уюн, раздраженный их воплями, сам начал сомневаться.
В конце концов, у Чжан Юдэ были кое-какие связи в уезде.
Без железных доказательств, на основании одной лишь пары туфель, обвинить его было сложно.
Су Ле, стоявший в стороне, тоже нахмурился.
Он понимал, что содержание анонимного письма — это лишь зацепка, а не доказательство.
И то, что подозреваемый все отрицает, действительно создавало трудности.
В этот момент из толпы незаметно вышел Ван Дачуй.
Он быстро подошел к Су Ле и, пока никто не видел, сунул ему в руку сложенную записку.
— Начальник, это... брат Цинь просил передать вам.
Су Ле удивился.
Он незаметно развернул записку.
На ней было всего два иероглифа, написанных тушью, аккуратным, но сильным почерком.
[Староста]
В голове Су Ле словно вспыхнула лампочка!
"Точно! Как я мог о нем забыть!"
В деле об утоплении Сяо Цуй, помимо старого коронера, был еще один ключевой персонаж — староста деревни Чжан, Чжао Четвертый!
Ведь на том самом деле с кучей нестыковок стояла его подпись и отпечаток пальца!
Су Ле тут же все понял.
Он шагнул вперед и, обратившись к сидевшему на возвышении Цянь Уюну, сказал:
— Ваша честь! Я полагаю, в этом деле есть что-то странное! Можно вызвать для допроса старосту деревни Чжан, Чжао Четвертого, который тогда занимался этим делом!
Цянь Уюн, который только и ждал, чтобы кто-нибудь подсказал ему выход, тут же согласился.
— Разрешаю! Немедленно доставить старосту Чжао Четвертого в зал суда!
...
Через несколько минут двое стражников ввели в зал худого, как обезьяна, мужчину средних лет.
Это и был староста Чжао Четвертый.
Увидев, что происходит в зале, и заметив стоявших на коленях старосту и его жену, он тут же обмяк.
— Чжао... Чжао Четвертый... — деланно спросил Цянь Уюн. — Дело об утоплении девушки Сяо Цуй из деревни Чжан, это ты им занимался?
— Да... да... — голос Чжао Четвертого дрожал, как осиновый лист.
Су Ле подошел к нему и, глядя сверху вниз, холодно сказал:
— Чжао Четвертый, я спрошу тебя только один раз. Смерть Сяо Цуй — это несчастный случай или что-то другое? — он намеренно положил руку на рукоять своего меча. — Подумай хорошенько, прежде чем отвечать! За лжесвидетельство в этом зале — прямая дорога в тюрьму!
Чжао Четвертый поднял голову и встретился с полным угроз взглядом старосты.
Затем опустил голову и увидел руку Су Ле, готовую в любой момент выхватить меч.
Его психологическая защита рухнула!
С одной стороны — почти потонувший староста, с другой — начальник стражи, в руках которого была его жизнь!
Выбор был очевиден!
— Я скажу! Я скажу! Я все скажу! — он с грохотом упал на колени, рыдая навзрыд. — Ваша честь! Это меня подставили! — он указал на Чжан Юдэ и закричал: — Тогда... тогда это Чжан Юдэ! Он... он дал мне двадцать лянов серебра! Это он заставил меня подделать документы и выдать убийство, совершенное его сыном, за несчастный случай!
Эти слова вызвали гул в зале!
— Ты... ты врешь! — услышав это, Чжан Юдэ окончательно запаниковал и начал осыпать Чжао Четвертого проклятиями.
Но было уже поздно.
Тем временем, в соседней комнате, Су Цинчжу разговаривала с умственно отсталым сыном старосты, Чжан Даню.
Она не допрашивала его, а просто болтала.
— Даню, тебе нравилась сестричка Сяо Цуй?
Дурачок Чжан Даню, улыбаясь и пуская слюни, глупо хихикнул:
— Нравилась... нравилась...
— А почему сестричка Сяо Цуй перестала с тобой разговаривать? — мягко спросила Су Цинчжу.
На лице Чжан Даню появилось обиженное выражение.
— Она... она ругалась... я... я ее толкнул... она упала в воду... Она кричала «помогите»... я... я испугался... и убежал... — он обрывками рассказал все, что произошло.
В глазах Су Цинчжу вспыхнул холодный гнев.
Она встала и вышла из комнаты.
...
В зале суда.
Когда были представлены показания старосты Чжао Четвертого и признание дурачка Чжан Даню...
Свидетели! Улики! Признание!
Все это сложилось в единую, неопровержимую цепь доказательств!
Чжан Юдэ и его тучная жена, глядя на все это, наконец...
Окончательно сломались!
Словно из них вынули все кости, они рухнули на пол и, рыдая, во всем сознались.
— Тишина! — Цянь Уюн снова ударил молотком.
На этот раз в его голосе слышалось облегчение.
Дело раскрыто, да еще и старое, а это — большая заслуга!
Он прочистил горло и громко объявил!
— Староста Чжан Юдэ и его жена Ван-ши, за сокрытие преступника, лжесвидетельство и подкуп должностных лиц! Преступление усугубляется! Приговариваются... к ссылке на три тысячи ли, без права возвращения! Их сын, Чжан Даню, хоть и умственно отсталый, но за убийство — смерть! Приговаривается... к немедленной казни! Староста Чжао Четвертый, будучи должностным лицом, нарушил закон, брал взятки и злоупотреблял служебным положением! Преступлению нет прощения! Приговаривается... к смертной казни через избиение палками! Что касается покойного старого коронера... — Цянь Уюн на мгновение замолчал и с отвращением махнул рукой, — ...это дело больше не расследовать! Суд окончен!
С последним криком скрытое злодеяние было наконец раскрыто.
Справедливость для Сяо Цуй восторжествовала.
Цинь Мин стоял в самом конце толпы, глядя на лица в зале — облегченные, отчаявшиеся, раскаивающиеся.
На его лице не было никаких эмоций.
Он лишь молча думал.
Дело в мире живых раскрыто.
Но дело на заброшенном кладбище на западной окраине еще не закончено.
Тот несправедливо умерший связанный дух... развеется ли его одержимость после этой запоздалой справедливости?
Обновлено: 23.01.2026