Глава 24 — Глава 24

Спустя несколько дней, Чжу Хоучжао всё ещё хотел проводить время с дядей, слушая его истории о мире боевых искусств. Но до него дошли вести, что дядя покинул столицу. И Су Синь тоже уехала. Чжу Хоучжао спросил у отца, куда пропал дядя и чем он занимается. Отец ответил, что дядя ушёл улаживать дела между ним и Су Синь. Услышав это, Чжу Хоучжао лишь глубоко вздохнул. – Почему отец и дядя всегда такие? Совсем не по-мужски. Ладно, пусть пока это дело отложится, а я продолжу свою счастливую жизнь, буду заниматься боевыми искусствами, слушать истории и проучивать бездельников. В один из дней в середине марта. Ранним утром Чжу Хоучжао вдруг захотелось выйти из дворца, чтобы прогуляться. Из-за усердных тренировок он уже давно не покидал пределов дворца. – Отлично, заодно снова смогу избавить народ от всяких негодяев. При этой мысли он развеселился. Немного поразмыслив, он направился туда, где учились и практиковались сыновья знати, и объявил, что собирается взять тридцать человек с собой за пределы дворца. Внезапно все знатные юноши возбуждённо засуетились и рванули вперёд. Раньше покидать дворец не составляло труда. Каждый день они входили утром и уходили до закрытия ворот. Но покинуть дворец в компании Его Высочества наследного принца — это совсем другое дело! Видя их огромное желание выйти за пределы дворца, Чжу Хоучжао без колебаний взял их всех с собой. Большая группа молодых людей радостно вышла из дворца. По пути они видели, как впереди шла небольшая фигура, полная властности и заносчивости в каждом движении. Никто не смел остановить её, никто даже не задавал вопросов. Даже Ван Шоурэнь и другие хранили молчание. Одновременно. ГЛОССАРИЙ: Чжу Ютан - Император Ли Гуан - глава императорской стражи Чжу Хоучжао - наследный принц, сын Чжу Ютана Минский императорский дворец / Дворец Цинцянь / Запретный город - места действия Дворец Цинцянь. Услышав доклад об отъезде наследного принца из дворца, Чжу Ютан посмотрел на Ли Гуана и серьёзным тоном спросил: — Всё готово? — Ваше Величество, всё будет безупречно. Если эти злодеи хоть дерзнут на необычный шаг, они будут схвачены одним махом. В любом случае, Его Высочество не подвергнется никакому риску, — немедленно подтвердил Ли Гуан. Он знал, что больше всего беспокоило императора, и потому его последнее предложение прозвучало особенно уверенно. Это означало гарантию, ценой собственной жизни. — Отправляйся, — кивнул Чжу Ютан. — Я сейчас же отбываю, — Ли Гуан поклонился и покинул покои. — Лорд Чжэн следует за принцем? — глубоким голосом спросил Чжу Ютан в опустевшем зале. — Продолжает следовать, — раздался голос из тени. Только тогда Чжу Ютан облегчённо выдохнул. Он посмотрел в сторону дворцовых ворот и холодно фыркнул. Ему хотелось узнать, сколько ещё безрассудных и злонамеренных людей осмелятся действовать в столице. *** За пределами Минского императорского дворца. Как только Чжу Хоучжао вышел из ворот, он обернулся, оглядел сто с лишним молодых людей, а затем, уперев руки в бока, громко произнёс: — Сегодня я вывел вас не для забавы, этот принц — муж великих талантов и стратегий, и он любит свой народ как собственных детей. Вы все — мои братья, а потому обязаны помочь мне избавить людей от зла. Причина, по которой я привёл вас сегодня, состоит в том, чтобы выяснить, осмелился ли кто-нибудь в столице совершить дурное? Если такой найдётся, вы должны забить его до смерти. Вы поняли? — Поняли! Хотя молодые люди были удивлены, все они немедленно громко ответили. После нескольких месяцев избиений авторитет Чжу Хоучжао глубоко отпечатался в каждом из них, как в плане статуса, так и, особенно, силы. Отказать ему было просто невозможно. Более того, заниматься таким делом казалось весьма увлекательным! Многие юноши взволнованно подумали об этом. – Ладно, делитесь на двадцать групп, а затем разойдитесь и обыщите всю столицу, – радостно скомандовал Чжу Хоучжао. Именно поэтому он был так рад покинуть дворец в окружении многочисленной свиты. Столица огромна, и сам он не смог бы осмотреть её целиком. – Есть! – раздался полный энтузиазма возглас в ответ. За исключением нескольких настороженных юнцов, остальные подростки, собравшиеся вместе на полгода ради изучения военного дела, светились от волнения и предвкушения. Вскоре более сотни человек автоматически разделились на двадцать групп, по шесть-семь человек в каждой. По мановению руки Чжу Хоучжао, они с шумным возбуждением разбрелись по всей столице. – Ну как? Мы ведь умны, правда? Раз столько народу патрулирует столицу, никто не посмеет больше творить бесчинства, – с гордостью произнёс Чжу Хоучжао, проходя по улице в окружении Ван Шоужэня и остальных. – Ваше Высочество любит свой народ, как родных детей. Я поистине восхищаюсь вами, – искренне ответил Ван Шоужэнь, и невидимая сила окружила его, не позволяя ни единому звуку вырваться наружу. – Я тоже вами восхищаюсь, – поддержал Ли Сюньхуань. Лю Цзинь, Янь Наньтянь, Чжао Чжэн, Юй Хуатянь и другие наперебой заговорили, рассыпаясь в похвалах. Чжу Хоучжао расплылся в счастливой улыбке. Ван Шоужэнь спокойно наблюдал за происходящим, едва заметно приподняв уголки губ. Он не одобрял, когда подданные льстят своему правителю. Но в вопросе о том, что принц любит свой народ, как родных детей, он был готов стать первым, кто «польстит». Ведь с таким характером любая лесть заставит принца лишь сильнее любить свой народ. Проходя мимо, Чжу Хоучжао внезапно что-то вспомнил и спросил: – Кстати, что случилось с тем мерзавцем Лю Банбаном, который посмел похитить женщину? Как его наказал наш отец? Внезапно Лю Цзинь и Цао Чжэнчунь почувствовали себя несчастными. Почему этот маленький предок вдруг об этом вспомнил? Ван Шоужэнь и Ли Сюньхуань слегка нахмурились. Казалось бы, ничего особенного, но, зная характер принца, можно было не сомневаться: он этого просто так не оставит. Если поднимется шум, дело может выйти из-под контроля. В конце концов, дело касалось младшего брата императрицы. – Ваше Высочество, к чему вы клоните? – намеренно медля, спросил Лю Цзинь. – Да речь об этом дядюшке, – произнёс Чжу Хоучжао с явным отвращением в голосе и на лице. – Что ж, давайте я вспомню, что там было изначально, – пробормотал Лю Цзинь и подмигнул Ван Шоурэню и остальным, пытаясь отвлечь внимание Его Высочества. От Цао Чжэнчуня Лю Цзинь уже ничего не ждал. Он лишь надеялся, что этот глупец не будет обузой. – Ваше Высочество, сегодня вы привезли много знатных господ из дворца и просите их патрулировать столицу, и устранить зло ради людей, – спокойно заговорил Ван Шоурэнь. – Боюсь, многие чиновники завтра доложат, что это не так. – О чём это вы? – недоумённо спросил Чжу Хоучжао. – Осматривать столицу, бороться с несправедливостью и устранять зло ради людей – не ваша обязанность и не обязанность многих знатных господ. Вы не можете самовольно избивать людей. Всем управляют законы династии Мин, – пояснил Ван Шоурэнь. – Что за сложности? Принц это увидел, так что, конечно, я должен с этим разобраться. Если у кого-то есть возражения, пусть придёт и скажет это лично принцу, – равнодушно произнёс Чжу Хоучжао. – Ваше Высочество, возможно, вам стоит ознакомиться с законами Мин. Если вы не знаете законов династии Мин, как вы сможете ею управлять? – Ван Шоурэнь сменил тему. Чжу Хоучжао внимательно обдумал это и нашёл в словах смысл. «Ладно, вернусь и изучу законы династии Мин», – подумал он про себя и, повернувшись к Лю Цзиню, спросил: – Лю Баньбань, ты ещё не вспомнил? — Старый раб, старый раб… — Лю Цзинь, каким бы хитрецом он ни был, не знал, что ответить. Он не смел лгать. Он видел, как рос наследник престола, и прекрасно знал: его высочество добр душой, относится к слугам как к равным, почти как к родным. Во многих вопросах он был щедр. Но одного тот не терпел — лжи. Обычно императоры с евнухами при дворе строили отношения так, что монарх знал о корыстных или сомнительных поступках своих приближённых. Но пока евнухи оставались преданными и полезными, император закрывал глаза на их маленькие слабости, даже если те были очевидным обманом. Однако его высочество не терпел и песчинки в глазу. Если он однажды обманет наследника и тот узнает, то последствия будут ужасны — он утратит доверие и расположение. А этого никак нельзя допустить. Ван Шоужэнь уже собирался что-то сказать, когда Чжу Хоучжао вдруг будто озарило. Его личико исказилось от гнева: — Разве мой отец-император не наказал его?