Глава 11 — Глава 11. Смерти ищущий

Глава 11. Смерти ищущий Отец и дочь не слишком торопились в пути. Повстречав место с дивными пейзажами, они останавливались, чтобы вдоволь налюбоваться ими. Наткнувшись на шумный город, задерживались, чтобы развлечься. … Как-то раз в дороге Чжан Цинфэн достал камень для звуковой передачи. Долго он вертел его в руках, поглаживая гладкую поверхность, и наконец произнёс лишь одну фразу: — Я вышел из уединения. Он хотел попутно разрешить и вопрос с расторжением помолвки, но ответа всё не было. … В один из дней Чжан Цинфэн с дочерью приземлились на заснеженной горе, чья вершина терялась в облаках на высоте в десять тысяч чжанов. Пронзительный холодный ветер на вершине пробирал до самых костей. Чжан Тяньюэ была укутана в ватную куртку и штаны, на голове красовалась тёплая шапка, а на ногах — сапожки. Круглая, словно шарик, она походила на маленького медвежонка. Чжан Цинфэн тоже облачился в тёплую одежду. С его уровнем развития он, разумеется, не боялся такого холода, но есть такой холод, когда твоей дочери кажется, что ты мёрзнешь. И он с радостью принимал её заботу. — Гора, на которой мы стоим, зовётся Горой Разрубленной Души. К северу от этого хребта начинаются владения Клана Демонов. — Впрочем, на севере обитает не только Клан Демонов, но и множество других инородных племён: варвары, тёмные эльфы, нежить и прочие. Все они признают верховенство Клана Демонов. — На Горе Разрубленной Души расквартирована Армия Подавления Демонов. Она стоит на страже земель человеческого рода, не давая иноземцам вторгнуться в наши пределы, — наставлял Чжан Цинфэн дочь, указывая на север. Чжан Тяньюэ, полная любопытства, широко распахнула глаза и изо всех сил вглядывалась вдаль, пытаясь разглядеть столицу демонов, но видела лишь бескрайнюю пустынную равнину. — Скоро ты с ней увидишься. Придумала, что скажешь? — спросил Чжан Цинфэн. При этих словах на личике Чжан Тяньюэ отразилась тревога. — А захочет ли она вообще меня видеть? — прошептала она. Чжан Цинфэн усмехнулся: — Не знаю, захочет ли она видеть меня, но тебя — точно захочет. Она любит тебя, в этом можешь не сомневаться. Если бы Сюань Ли не хотела ребёнка, она бы не стала его рожать и уж тем более не отправилась бы специально в Секту Божественного Меча, чтобы просить его позаботиться о дитя. Чжан Тяньюэ задумалась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг несколько фигур в серебряных доспехах единого образца спустились с небес и приземлились прямо перед ними. То была Армия Подавления Демонов с Горы Разрубленной Души. — Кто такие? Почему самовольно вторглись на Гору Разрубленной Души? — грозно вопросил круглолицый мужчина во главе отряда, обращаясь к Чжан Цинфэну. На его плече красовались три звезды — знак различия капитана Армии Подавления Демонов. Чжан Цинфэн уже собирался ответить, как вдруг лицо круглолицего исказилось от изумления. — Ты Чжан Цинфэн? — удивлённо воскликнул он. Чжан Цинфэн с улыбкой кивнул. — Ха-ха, Чжан Цинфэн, это и вправду ты! Круглолицый расплылся в широкой ухмылке. — Ли Бяо, давно не виделись, — произнёс Чжан Цинфэн. Когда-то он сотню лет служил на Горе Разрубленной Души, и этот Ли Бяо был простым солдатом под его началом. Звали его Ли Бяо, что означало «тигр», но тигриной отваги в нём не было ни на грош. Напротив, он был донельзя хитёр. В каждой битве он кричал громче всех, но сам при этом падал на колени и пятился назад, ища укрытия. Заядлый сачок, что дорожил своей шкурой. — Давно не виделись, — повторил Ли Бяо, смерив Чжан Цинфэна взглядом с ног до головы. Он видел, что тот одет в ватную куртку и штаны, укутан в накидку из соболиного меха, да ещё и в тёплой шапке — словом, закутан с головы до пят, будто смертельно боялся холода. В его хитрых глазках промелькнуло презрение. Он повернулся к пятерым молодым воинам за своей спиной и промолвил: — Позвольте представить вам. Это Чжан Цинфэн из Секты Божественного Меча. Когда-то он тоже служил в нашей Армии Подавления Демонов, совершил немало подвигов и дослужился до генерала. Пятеро юношей сперва прониклись уважением, но тут же их лица приобрели странное выражение. Имя Чжан Цинфэна было им знакомо. — Увы, как жаль, что… — Ли Бяо сменил тон и с тяжёлым вздохом покачал головой. — После ухода с горы он пал жертвой коварства демоницы из Клана Демонов. Та опоила его любовным ядом, насильно овладела им и лишила его драгоценной невинности. В результате его непобедимое Искусство Праведной Ци развеялось за одну ночь, а всё его развитие пошло прахом. На лицах пятерых юношей отразилась целая гамма чувств. Им хотелось рассмеяться, но было неловко. Эта история в своё время наделала много шума, и они давно слышали о ней, частенько посмеиваясь за чашкой чая. Кто бы мог подумать, что сегодня они встретят её главного героя. Чжан Цинфэн сохранял спокойствие, но Чжан Тяньюэ сердито сверлила Ли Бяо взглядом, понимая, что тот насмехается над её отцом. — Вы, может, и не знаете, но святая дева Дворца Бога Ян, Е Цинчэн, была невестой нашего генерала Чжана. Узнав, что им овладела демоница, она в гневе немедленно разорвала помолвку. Говорят, генерал Чжан не смог вынести позора и в отчаянии ушёл в затвор до самой смерти. — Генерал Чжан, когда же вы вышли из уединения? — Что ж вы так укутались, неужто сильно мёрзнете? Похоже, развитие ваше не слишком-то восстановилось, а? Ли Бяо с издевкой смотрел на Чжан Цинфэна. Чжан Тяньюэ побледнела. Только сейчас она осознала, как сильно пострадал её отец из-за матери-демоницы: потерял все свои силы, был брошен невестой, и всё его будущее было разрушено. В ответ на насмешки Ли Бяо Чжан Цинфэн отреагировал на удивление спокойно. — Ли Бяо, мы только встретились, а ты уже пытаешься меня унизить. У нас с тобой какая-то вражда? Ли Бяо вытаращил глаза. — Кровная вражда! — О, неужели? Расскажи-ка, я что-то не припомню, чтобы чем-то тебя обидел. — Ты… ты… Грудь Ли Бяо яростно вздымалась от негодования, вызванного безразличием Чжан Цинфэна. Не было ничего обиднее, чем хранить в сердце лютую ненависть, в то время как твой враг даже не придавал этому значения. — Чжан Цинфэн, я тебя спрашиваю, почему в битве при Перевале Пинлин, когда почти весь наш лагерь погиб и в живых осталось лишь семеро, все получили повышение, кроме меня? — А в битве в Долине Злых Обезьян? Опять весь лагерь наградили, а меня — нет! — А битва на Горе Ман… Ли Бяо говорил всё более возбуждённо, почти срываясь на плач, и истерично обвинял Чжан Цинфэна во всех смертных грехах. Слыша это, пятеро юношей за его спиной тут же вообразили себе ужасную картину дедовщины в армии. — Столько времени прошло, а ты всё помнишь? Какая мелочность, — с усмешкой произнёс Чжан Цинфэн. — Ублюдок, ты ещё смеешь улыбаться? — взревел Ли Бяо, приходя в ярость. — Прости, не сдержался, как вспомню — так смешно, — Чжан Цинфэн усмехнулся. — В битве при Перевале Пинлин, когда бой закончился, мы все без сил валялись среди гор трупов и рек крови. А где был ты? Ты уже сбежал обратно на Гору Разрубленной Души, и доспехи твои были чисты, как новые. — Ты лжёшь! Я вернулся за подмогой! — В битве в Долине Злых Обезьян ты вымазал лицо кровью и притворился мёртвым. Когда бой закончился, все наши братья были тяжело ранены, а у тебя не было ни единой царапины. — Я… меня оглушили. — А битва на Горе Ман — это и вовсе умора. Ты нарочно съел что-то несвежее, чтобы отсидеться в тылу с расстройством желудка. Но ты не учёл, что враг зайдёт с тыла. Ты даже штаны подтянуть не успел, так и нёсся по небу, оставляя за собой… весьма живописный след. — Заткнись! — прервал его Ли Бяо, побагровев от стыда. *Пф-ф-ф!* Один из молодых солдат не сдержался и прыснул со смеху, представив себе описанную Чжан Цинфэном картину. Остальные четверо отвернулись, но их плечи подрагивали от сдерживаемого смеха. Они почти не сомневались в словах Чжан Цинфэна, ведь все прекрасно знали, что за человек этот Ли Бяо. Чжан Цинфэн по-дружески похлопал Ли Бяо по плечу и нравоучительно произнёс: — Братец, нельзя помнить только о том, что тебя не повысили. Нужно и задуматься, почему так вышло. Ли Бяо смахнул его руку. — Не трогай мои знаки отличия! — Ого, до капитана дослужился? Неплохо, очень неплохо. — Конечно, неплохо! Куда лучше, чем у тебя! Позволил демонице овладеть собой, потерял все силы… Позор на весь мир! — Ты, верно, ещё не знаешь? В следующем месяце та демоница выходит замуж за Сына Богов из Пантеона. Да и твоя бывшая невеста, Е Цинчэн, тоже выходит за него. Скажите, генерал Чжан, каково это, когда две ваши женщины скоро будут служить одному мужчине? Чжан Цинфэн замер, он ничего об этом не знал. — О, а это чей ребёнок? — взгляд Ли Бяо внезапно упал на Чжан Тяньюэ, и он холодно усмехнулся. — Уж не от той ли демоницы? С этими словами он резко протянул руку к Чжан Тяньюэ. — А ну-ка, дай-ка я проверю, нет ли в тебе крови Клана Демонов! Если есть, я немедля придушу это отродье! *Хлоп!* Чжан Цинфэн мёртвой хваткой вцепился в запястье Ли Бяо. — Отпусти! — Ли Бяо свирепо посмотрел на Чжан Цинфэна, его губы скривились в злобной ухмылке. — Я, как капитан Армии Подавления Демонов, имею право проверять всех подозрительных лиц на Горе Разрубленной Души! Если ты посмеешь помешать мне исполнять мой долг, не вини меня за то, что я с тобой сделаю! На самом деле он лишь искал предлог, чтобы расправиться с Чжан Цинфэном, и его левый кулак уже был наготове. — Шумно, — бросил Чжан Цинфэн, всё ещё держа Ли Бяо за запястье, и резким движением швырнул его вправо. Он не хотел с ним связываться, всё-таки когда-то они сражались плечом к плечу. Но что поделать, если тот сам напрашивался на смерть. *Бум!* Ли Бяо врезался в ствол могучей заснеженной сосны, и его тело взорвалось кровавым туманом.