Глава 10 — Глава 10

Глава 2. Собака — друг человека Господи… Здравствуйте. Меня зовут Пеппи. Я живу с мамой в доме на Опетельской улице. Это старый семиэтажный дом цвета слоновой кости. Комната, где мы с мамой спим, находится на самом верху — под самой крышей. На подоконнике там стоят красные глиняные горшки. По центральной лестнице мы ходить не можем, поэтому всегда поднимаемся по боковой — почти как по пожарной. Взрослые называют такие квартиры «небесными», но что это значит, я толком не понимаю. У нас дома есть собака. Его зовут Колли. Моя мама работает посудомойкой в ресторане неподалёку — туда часто заходят знатные господа. Поэтому она каждый день возвращается очень поздно. Я ещё слишком маленькая, чтобы ходить в школу, так что целыми днями играю с Колли. Дети, которые живут поблизости, со мной не играют. Говорят, мы «не одного круга». Поэтому Колли — мой единственный друг. Перед тем как уйти на работу, мама кладёт мне в кровать тёплые, только что испечённые булочки. Сначала они приятно согревают, но когда встаёт солнце, быстро остывают. И тогда я обнимаю Колли — с ним тепло и хорошо. Колли смелый. В прошлом месяце, когда хозяин дома закричал, он даже попытался защитить маму. Мы с мамой очень любим Колли. Вот бы он всегда был с нами… А папа у меня есть? Есть. Папа — моряк. Он ходит на корабле, поэтому почти всегда в море и редко бывает дома. Даже сейчас папа снова ушёл в рейс. Он говорил, что вернётся, когда зацветут цветы. Так было и в прошлом году, и в позапрошлом… Поэтому, Господи… Пожалуйста. Пожалуйста… Сделай так, чтобы папа не возвращался. — Значит, ты хочешь, чтобы мы разобрались в истории этой девочки Пеппи? — Верно? Я прищурилась и внимательно посмотрела на собеседника. Слишком уж всё подробно. Будто он сам это слышал. Мой пёс Тофу, услышав разговор, неловко почесал нос. — Эта Пеппи в последнее время каждый день приходит в главный храм и молится. Всегда об одном и том же. — Угу… Опетельская улица, дом цвета слоновой кости, семь этажей… Неужели та самая? — Мама! — Пеппи! На рассвете, возвращаясь домой, я столкнулась с женщиной с бледными волосами и огненно-красными глазами. Она была пугающе похожа на ребёнка, о котором я думала. Это и была Опетельская улица. Семь этажей, мансарда под крышей… Похоже, всё сходится. Но даже если у неё есть причина — откуда мне знать, какая именно? — Может, она просто боится отца. Он редко бывает дома, вот ей и кажется, что так будет лучше. — Ты правда так думаешь? — Нет. Как бы ни было страшно, желать, чтобы отец не возвращался… это слишком жестоко. Да ещё и каждый день молиться об этом в главном храме — странно. Любой скажет, что странно. Но что я могу сделать? Не могу же я просто постучать в дверь и сказать: «Привет! Я всё знаю! Почему ты ненавидишь папу?» — Как раньше поступали святые волшебницы в таких случаях? Наверное, лучше всего следовать методам предшественниц. — У тебя есть помощник? — Нет… — Тогда, может, у тебя есть дар, чтобы всё узнать напрямую? — Это… — Ну? — Волшебница должна сама разобраться! — А? — А твоя способность какая? — Я! — Ты? — Миленькая! …… Ничего не поделаешь. Разве не дело волшебницы — самой добывать сведения? А подобные вещи разве не работа помощников? Помощник должен знать цель, маршрут, слабые места… Почему всё приходится делать самой? Хотя… платят за это, конечно, щедро. Я шла по улице, размышляя, и несла пять ящиков яблочных пирогов — купила в таунхаусе для клиентов. — Может, помочь? Я подняла голову. Рядом стоял мужчина. Он самый. Сереброволосый парень, который сегодня шумел в храме. Синие глаза, серебряные волосы — словно сошёл с картины. — Почему вы всё это несёте одна? — Он сказал, что поможет… Я обернулась — но сереброволосого уже не было. Что? Серьёзно? — Это ведь брошюра академии, да? — А! Да, точно. — Зачем ты её носишь? Ты ведь давно выпустилась. Вообще-то это моё магическое оружие. Если сломается — превращается в дубинку… но вслух этого не скажешь. — Сегодня весь день только и разговоров, что о волшебнице. Первое происшествие — громкое. — Ты тоже читаешь про волшебницу? — Нет. — А? — Я читаю про скандал между баронессой Скруджи и виконтом Облонским. — Эта волшебница — просто приманка для публики. Я интересуюсь только преступниками. — Но разве она не предупреждает, чтобы преступления не совершали? — Тогда пусть сразу идёт и заявляет. — Как она вообще ловит преступников? Письма анонимные, способ неизвестен… — Даже если у неё есть способности, следы всё равно останутся. — Говорят, птицы слышат днём, а собаки — ночью. — Собаки слышат? — Э… фу, грязно. И тут меня осенило. Разговор ведь возможен. Я прикрыла рот ладонью. — Тофу… Мужчина удивлённо посмотрел на меня. — Как вы собираетесь действовать, госпожа волшебница? — А что тут думать. Для начала — просто понаблюдаем. В это же время. Столица империи Луар. Неизвестный особняк. Мужчина, сидя в кресле, постукивал пальцами по подлокотнику. — Святая волшебница… Интересно. В тёмной комнате находились ещё двое мужчин. Один из них, почти касаясь лбом пола, почтительно спросил: — Прикажете действовать? Мужчина улыбнулся. История только начиналась.