«Вы хорошо знаете принца, сэр? Вы упомянули, что он все тот же. Я бы хотела услышать истории о принце из прошлого».
«Ха-ха. Вот что тебе любопытно? Разве Его Высочество тебе ничего не рассказывал?»
«Нет! Принц настолько сдержан, что редко говорит о себе».
«Что ж, это как раз кстати. Мы уже некоторое время идем, так что давайте немного поболтаем».
С этими словами мы на мгновение остановились.
Серые зрачки Ринэтт были полны любопытства. Казалось, она хотела услышать о моем прошлом с точки зрения другого человека.
Борделод игриво усмехнулся. Похоже, ему очень понравилась тема, которую подняла Ринэтт.
«Я видел Его Высочество на светских раутах в Императорском дворце. Тогда я наблюдал лишь издалека. Он был тем, к кому я бы не осмелился приблизиться».
«Ого, правда?»
Глаза Ринэтт заблестели от его слов.
'Ей настолько любопытно узнать обо мне?'
Она могла бы просто спросить меня напрямую, если хотела знать, но она спрашивает других. И это при том, что объект обсуждения стоит рядом.
Ну, полагаю, есть определенная прелесть в том, чтобы услышать о ком-то от третьего лица.
Борделод заговорил быстрее. Казалось, он был взволнован ее восторженной реакцией.
«Конечно, отчасти это было потому, что Его Высочество благородных кровей. Но это была не основная причина».
«Тогда в чем же?»
«Молодые леди всегда кружили вокруг Его Высочества. Чтобы поговорить с ним, пришлось бы проталкиваться сквозь них, а кто на такое отважится?»
«Вау...»
Ринэтт повернулась, чтобы посмотреть на меня. Ее глаза были полны изумления.
«Ваше Высочество, ты был на удивление популярен».
«На удивление?»
Я слегка нахмурился от ее несколько грубого комментария. Неужели я казался ей непопулярным?
Увидев мою реакцию, Ринэтт объяснила, почему она так сказала.
«Но ты, Ваше Высочество, совершенно деревянный и скучный».
«...»
«Ты не тот тип, который понравится женщинам».
«Тогда какой тип мужчин предпочитает Святая Дева?»
«О? Тебе любопытно? Тебе, должно быть, любопытно!»
Ринэтт озорно хихикнула.
Казалось, мой ответ ее очень позабавил.
Она помахала пальцем и заявила:
«Тип мужчины, который мне нравится... заботливый».
«Это слишком расплывчато. Пожалуйста, будь конкретнее».
«Тот, кто понимает без объяснений. Кто остается рядом с женщиной, когда ей тяжело. Кто слушает, когда у нее есть переживания. Кто не говорит необдуманных слов. Такой заботы достаточно».
«...»
'Это полностью твое субъективное мнение'.
Это было крайне личное впечатление и убеждение.
И характеристики заботливого мужчины, казалось, не особенно контрастировали с «деревянным» мужчиной.
Мне показалось немного абсурдным, что она применяла это и к другим благородным дамам.
Пока я думал, как ответить, на слова Ринэтт отреагировал Борделод, а не я.
«Ха-ха. Святая Дева еще не знает».
«А? Что вы имеете в виду?»
«Мужчина, который лучше всего подходит под ваше описание, — это не кто иной, как сам Третий Принц».
«?»
Ринэтт в замешательстве склонила голову набок. Увидев ее реакцию, Борделод от души рассмеялся.
«Конечно, это лишь то, что я слышал от других. Но причина, по которой молодые леди следовали за принцем, была именно в этом».
«Хм. В чем же была причина?»
«Какая бы молодая леди ни подходила к нему, Его Высочество никогда не избегал их».
«И это впечатляет?»
«Очень».
Глаза Борделода стали серьезными.
Он заявил твердо, словно провозглашая неоспоримую истину:
«Его Высочество выслушивал переживания молодых леди, какими бы они ни были. Будь то политически сложные или трудные проблемы без простых решений».
«П-правда?..»
«Если молодая леди плакала, он вытирал слезы своей рукой. Если она дрожала, он нежно обнимал ее. И он всегда обещал никогда не говорить об этом».
«...Не может быть».
«Вот почему молодые леди не могли жить без Его Высочества».
«Опять же, я лишь повторяю то, что слышал», — заключил он.
Я отвел взгляд, молча слушая разговор. Было поистине неловко смотреть в глаза двум другим.
'Это довольно унизительно слышать'.
Подумать только, что молодые леди так обо мне думали. Преувеличенные слухи заставили мою голову закружиться.
И вытирать слезы и обнимать их?
'Откуда, черт возьми, пошли такие ложные слухи?'
Если бы я не сошел с ума, я бы никогда не делал таких вещей с женщинами вне моей семьи. Я никогда ничего подобного не делал.
Я слушал переживания молодых леди без каких-либо великих намерений. Я просто делал это, потому что это было то, что я мог сделать.
«Эх».
Теперь я понял, почему молодые леди в Императорском дворце постоянно просили о частных аудиенциях со мной, и это оставило у меня смешанные чувства.
Я вздохнул и снова посмотрел на Ринэтт. Несмотря на мое смущение, я чувствовал, что должен кое-что прояснить.
«Святая Дева. Не стоит придавать этому слишком большое значение. Ты же знаешь, какими болтливыми могут быть молодые леди».
«...»
«Я просто оказал им небольшую поддержку, а сверх того...»
Продолжая говорить, я внезапно почувствовал странную атмосферу и замолчал.
Борделод, который наблюдал за нами с довольной улыбкой, также заметил мою реакцию и перевел взгляд на Ринэтт.
Наши вопросительные взгляды обратились к Святой Деве.
Ее лицо в нашем поле зрения было...
«...»
Красным, как редька.
'Почему?'
Какая часть нашего недавнего разговора заставила ее лицо так вспыхнуть?
В последнее время она, казалось, часто краснела.
Ее лицо краснело от малейшего комментария, что делало разговор с ней неловким.
«Е-если подумать...»
Заикаясь, Ринэтт открыла рот. Казалось, она забыла, что рядом с ней стоят Борделод и я.
«Прошлой ночью ты выслушал мою историю... и ты слушал очень хорошо».
Она даже начала слегка дрожать.
«...Ч-что я сказала? Мужчина, который остается рядом с женщиной, когда ей тяжело... который слушает, когда у нее есть переживания... который не говорит необдуманных слов... ...Ик!»
Она прикрыла рот рукой.
Словно что-то осознав, она даже перестала дышать.
Увидев это, мы с Борделодом обменялись взглядами.
«...»
«...»
Тишина.
А рядом с нами дрожала от шока Ринэтт.
После того, как мы молча смотрели друг на друга некоторое время, Борделод наконец с трудом произнес.
«...Ваше Высочество. Возможно...»
«...»
Я просто передал свои мысли взглядом.
'Держи рот на замке'.
«...Давайте продолжим наш путь».
Мы с Борделодом замолчали и ускорили шаг, избегая дальнейшего упоминания этой темы.
«Ха-ак...»
Ринэтт осталась позади, едва переводя дух.
'Я не понимаю'.
Честно говоря, это было то, что я не мог до конца постичь.
Действительно ли Ринэтт думала обо мне «в этом ключе», или она просто дала волю своему воображению.
Однако.
'Почему это так неловко?'
Казалось, предупреждающие колокола бешено звонили до конца моей жизни в Академии, заставляя меня чувствовать себя весьма неуютно.
***
Обновлено: 20.01.2026