Во главе с Бай Мэнлянь они впятером свернули на узкую тропинку.
Туман был всё таким же густым, но демоны, то и дело нападавшие на них раньше, куда-то исчезли.
— Старшая сестра, откуда ты знаешь про эту тропу? Даже я о ней не слышал, — без всякой задней мысли громко спросил Бай Мэнсин.
На лице Бай Мэнлянь промелькнуло смущение.
— В детстве отец просил двоюродного деда объяснить мне основы даосских искусств. Тогда-то я и нашла эту тропинку, — медленно ответила она.
— А-а, — протянул Бай Мэнсин. — Двоюродный дед тебе преподавал? А почему нам не преподавал?
Глядя на его кристально чистое скудоумие, Бай Мэнцзинь закатила глаза. Она и старшая сестра были, можно сказать, гениями, да и младшие брат с сестрой умом не обделены. Как же так вышло, что старшему брату не досталось ни капли сообразительности, будто все мозги ушли им?
Ежу же понятно, что их третий дядя втихаря договорился с двоюродным дедом, чтобы тот занимался с его дочерью отдельно. Что тут спрашивать?
Бай Мэнлянь, очевидно, думала так же и, пробормотав что-то невнятное, ушла от ответа.
Юэ Юньцяо, слушая их разговор, переглянулась с братом. Оказывается, и в одной семье братья и сёстры строят друг другу козни. Не лучше, чем в ордене.
Хо Чунсяо лишь беспомощно улыбнулся. Что тут странного? И в ордене, и в семье все поддерживают друг друга, но в то же время остаются соперниками.
— Пришли, — остановилась Бай Мэнлянь.
Они вышли с тропинки и оказались под нависающей скалой. «Приют Увядшего Листа» был с другой стороны.
Отсюда он был полностью скрыт туманом. В лунном свете густая демоническая энергия сгустилась над ним, образовав подобие чёрного купола.
— Он создаёт демоническое сердце! — выдохнул Хо Чунсяо.
— Братец-наставник, что это значит? — спросила Юэ Юньцяо.
— То же самое, что и сердце меча для мечника, — с мрачным видом пояснил Хо Чунсяо. — Только создав демоническое сердце, можно стать настоящим демоном-заклинателем.
Разница между сердцем меча и демоническим сердцем заключалась в Золотом Ядре. При его формировании обычный заклинатель создаёт Золотое Ядро, мечник — сердце меча, а демон — демоническое сердце.
— Кажется, я поняла, — кивнула Юэ Юньцяо. — Старший брат Бай ведь был обычным заклинателем? Значит, он хочет превратить своё Золотое Ядро в демоническое сердце?
— Именно, — медленно кивнул Хо Чунсяо.
— Но для этого же нужно разрушить своё ядро! — ахнула Юэ Юньцяо.
Хо Чунсяо снова кивнул и невольно вздохнул.
— Да, этот старший брат Бай — тот ещё безумец.
— Постойте, — прервала их Бай Мэнлянь. — О чём вы говорите? Мой двоюродный дед хочет стать демоном?
Ах, она же не в курсе. Хо Чунсяо бросил умоляющий взгляд на Бай Мэнцзинь.
Та вздохнула.
— Старшая сестра, это всё лишь предположения, основанные на том, что мы видели. Почему двоюродный дед так поступает, мы не знаем. Возможно, его разум одурманен демоном.
Бай Мэнлянь побледнела как полотно. В детстве двоюродный дед занимался с ней, и она была привязана к нему куда сильнее, чем остальные. Ей было труднее всего в это поверить.
— Я не верю! Как он мог?! Неужели он готов пожертвовать всем кланом Бай ради своей цели?
— Мы тоже не верим! — крикнул Бай Мэнсин. — Поэтому и пришли сюда! Если он и впрямь это делает, мы же не можем сидеть сложа руки, верно?
— ...Не сидеть сложа руки, а не оставаться в стороне.
— Старшая сестра, ты ведь после того, как очнулась, не видела третьего дядю и тётю? — подлила масла в огонь Бай Мэнцзинь. — Дядя с тётей тоже исчезли. Мы думаем, они могут быть в «Приюте Увядшего Листа».
При этих словах лицо Бай Мэнлянь стало ещё бледнее, но взгляд — решительнее.
— Я должна всё выяснить! Может, он одержим демоном и ему нужна наша помощь!
Бай Мэнцзинь одобрительно кивнула.
— Если двоюродному деду грозит беда, мы, конечно же, поможем.
Бай Мэнлянь немного успокоилась и спросила Хо Чунсяо:
— Что нам делать? Мы можем остановить его превращение?
— Создать демоническое сердце нелегко, — задумался тот. — В процессе ему придётся выдержать натиск демонической энергии. Наш шанс — в момент, когда он разрушит своё ядро. Мы должны прервать его!
Он хотел было рассказать подробнее, но тут чёрный купол над «Приютом» задрожал, и из него вырвался толстый жгут тёмной энергии.
— Раз уж пришли, почему бы не поздороваться со старшими? Нехорошо, — раздался неторопливый голос.
С этими словами тёмная энергия окутала их. Даже Хо Чунсяо, самый сильный из них, не успел выхватить меч. Впятером они взмыли в воздух.
В глазах потемнело, а затем снова стало светло. Они тяжело рухнули на землю. Когда туман в голове рассеялся, они поняли, что находятся внутри «Приюта Увядшего Листа».
Бай Мэнсин, причитая, потирал ушибленное место, остальные же настороженно осматривались.
Внутри было светло как днём, и чем ближе к дому, тем гуще становилась демоническая энергия.
Бай Мэнлянь что-то увидела, её зрачки расширились.
— Папа! Мама! Младшая сестра!
Все проследили за её взглядом. Под Древом Жёлтых Источников, выстроившись в ровные круги, стояли люди. Все они были повёрнуты спиной к ним, лицом к дереву, неподвижные, как деревянные куклы.
От этой картины по спине пробегал мороз!
Бай Мэнцзинь подняла голову. Зонт Инь-Ян, что раньше висел под деревом, теперь парил в воздухе над ним, вращаясь сам по себе.
— Папа! Мой папа тоже здесь! И мама! — закричал Бай Мэнсин.
— Не двигайтесь! — остановил его Хо Чунсяо. — Посмотрите на землю.
Все опустили глаза и увидели, что земля испещрена тонкими желобками, по которым медленно текла алая кровь, образуя огромный магический круг.
— Что это? — вырвалось у Юэ Юньцяо.
— Кровь родных, — тихо произнесла Бай Мэнцзинь. — Двоюродный дед принёс в жертву весь клан Бай, чтобы овладеть тёмным искусством.
Бай Мэнлянь была в шоке, из её глаз хлынули слёзы.
— Папа! Мама! Их уже не спасти?
Хо Чунсяо, к которому она обратилась, молчал. Это было жестоко, но это была правда. Даже если кого-то и удастся спасти, их разум будет настолько повреждён, что они превратятся в слабоумных.
— Двоюродный дед! Почему?! — крикнула Бай Мэнлянь в сторону дома. — Разве клан Бай — не ваш клан? Вы же его глава!
Дом молчал.
Бай Мэнлянь зарыдала ещё горше. В отличие от Бай Мэнцзинь, она выросла в любви и заботе, и такой удар разрушил её мир до основания.
Глаза Бай Мэнсина тоже были на мокром месте. Последние пятнадцать лет он привык, что чуть что — можно позвать родителей. Он никогда не думал, что однажды они умрут у него на глазах, да ещё такой жестокой смертью.
— Что же делать? Что делать? — бормотал он, ни к кому не обращаясь.
Раздались лёгкие шаги.
Они обернулись и увидели, как к ним, с видом учёного мужа, неторопливо приближается Гуань Мовэнь.
— Приветствую вас, господа и госпожи, — он поклонился с улыбкой. — Господин хотел оставить клану Бай хоть какое-то продолжение, но, к сожалению, судьба распорядилась иначе, и вы увидели то, чего не должны были. Но даже сейчас господин помнит о кровных узах и хочет дать вам выбор.
Он указал на Хо Чунсяо и Юэ Юньцяо.
— Эти двое — ученики ордена Пурпурной Зари, их души чисты, а духовная сила — незамутнена. Если принести их в жертву, господин сможет успешно преодолеть это испытание. После этого ваш двоюродный дед останется вашим двоюродным дедом, а вы — самими собой. Но если вы не проявите родственных чувств, то господину придётся...
Гуань Мовэнь сделал паузу и с улыбкой спросил:
— Так какой же ваш выбор?
Нежная Романтика
Я Подозреваю
Покорить Наставницу
Ученик Древней
Обновлено: 03.02.2026