Глава 22 — Глава 22.

*Глава 22.* Первосвященник приготовился без промедления отправиться в столицу. Ноэль, естественным образом ускользнувшая от его внимания, вздохнула с облегчением. ***Я была готова к тому, что Первосвященник сурово отругает меня, но всё равно, рада, что так поступила.*** Убедившись, что вокруг никого нет, Ноэль сунула руку в шарф, который дала ей Лириэт, и прикоснулась к чему-то. Это было ожерелье с маленьким драгоценным камнем. Удивительно, но человеком, подарившим эту драгоценность, был Герцог Винджоайс. Перед тем, как Ноэль покинула замок после разговора с Лириэт, её позвал Герцог. ***Почему он попросил меня о встрече?*** ***Не потому ведь, что я жрица, посланная Первосвященником, и он не может простить меня? Или он попытается запугать меня, чтобы я больше не думала о встрече с Лири?*** Войдя в комнату со всевозможными тревожными мыслями, Ноэль широко распахнула глаза. Герцог был ослепительно красивым мужчиной. Но он выглядел слишком большим, слишком холодным, слишком пугающим, чтобы можно было восхищаться им. ***Лири точно сказала, что Герцог хороший человек…*** Ноэль никогда не смогла бы использовать слово *«**хороший**» *в отношении этого грозного мужчины. Она склонила голову с испуганным лицом. Герцог протянул руку к дрожащей Ноэль. То, что он держал в своей большой руке, было ожерельем с инкрустированным маленьким камнем. – Это магический камень, который может передавать звук, – заговорил Герцог, смотря на Ноэль, в расширенных глазах которой ярко читался вопрос, что это такое. – Другой я отдам Лириэт, поэтому, если ты соскучишься по ней, не стесняйся использовать его в любое время. Я слышал, что ты не полностью лишена голоса, поэтому вы сможете спрашивать друг друга о том, как дела. – …! – рот Ноэль открылся от этого неожиданного драгоценного подарка. – Я говорю тебе это потому, что ты важна для Лириэт, поэтому не стоит надумывать себе лишнего, – добавил Герцог для женщины, лицо которой выражало явное недоумение. Ноэль взяла магический камень дрожащими руками, повесила его себе на шею и накрыла шарфом, подаренным Лириэт. И, набравшись смелости, сказала Герцогу: – *Всё так, как сказала Лири. Герцог действительно заботится о Лири.* Герцог не знал языка жестов. Но острым чутьём смог понять, о чём говорила Ноэль. – Верно. Лириэт невероятно милый ребёнок. Ответ отличался от того, что она сказала, но Ноэль улыбнулась. В тот момент, когда Герцог заговорил о Лириэт, его холодные глаза потеплели. Ноэль радостно задвигала пальцами: – *Спасибо. Пожалуйста, сделайте Лири счастливой.* В этот раз Герцог понял всё правильно. Он кивнул с лицом, которое говорило *«естественно»*. Женщина искренне обрадовалась, что Лириэт приехала сюда. ***** Первосвященник надел толстый меховой плащ и сел в карету. Его внешний вид сильно отличался от того, когда он выезжал из столицы. Лицо Кануто потеряло половину своего объёма из-за лютых холодов Севера и издевательств, которым он подвергся со стороны Герцога Винджоайс. Он выглядел как больной человек. Священники выстроились за каретой Первосвященника. Ноэль также была с ними. Карета тронулась с места. Им потребовалось полдня, чтобы добраться до Врат, и всего мгновение, чтобы оказаться далеко от Севера. *Хрусть, *– Ноэль, ступившая на белый снег, обернулась и посмотрела вдаль. Там, вдали, виднелся замок Винджоайс. ***Дом Лири сейчас там.*** Несмотря на то, что она была разлучена с единственным дорогим человеком, с которым делила своё сердце в Храме, Ноэль не было грустно. Она верила, что Лириэт будет счастливее там, чем в Храме. – *Я буду молиться за тебя Богине каждый день, *– почти неслышным голосом пробормотала жрица. ***Пожалуйста, будь счастлива.*** ***Моя дорогая, драгоценная младшая сестрёнка, Лири.*** ***** В это же время Лириэт получила от Герцога точно такое же ожерелье. Девочка дрожащими руками коснулась ювелирного изделия. ***Если кто-нибудь узнает, что у Ноэль есть ожерелье с магическим камнем, она попадёт в очень неудобное положение, поэтому я не могу связаться с ней прямо сейчас.*** ***Ноэль будет трудно найти место, чтобы поддерживать эту тайную связь в Храме, куда приходит и уходит много людей.*** ***Несмотря на это…*** ***Я могу связываться с Ноэль, ***– уже одно это согревало сердце Лириэт. – Большое спасибо, Герцог, – с улыбкой и слезами на глазах поблагодарила девочка. Мужчина посмотрел на Лириэт и слегка прищурился: – Рад, что это помогло. Он не стал говорить, что магические камни, которые он дал им двоим, были сокровищем, передаваемым из поколения в поколение в семье Герцога Винджоайс. Сейчас это не было так важно. ***** – Первосвященник покинул Север через Врата, – доложил Симон. Отступление врага, на которое они рассчитывали. Вот только радости никто не испытывал. – Как и сказала жрица по имени Ноэль, есть вероятность, что едва Первосвященник прибудет в столицу, состоится суд. – И всё же, в этом нет ничего плохого. Герцог создал бесчисленное количество доказательств и свидетелей, готовых подтвердить, что Лириэт – его настоящая дочь, которую он потерял. Настолько много, что слова Первосвященника о том, что Герцог, возжелав божественную силу Лириэт, угрожал, задабривал и промывал мозги ребёнку, были полностью бесполезными. Поскольку Герцог был её настоящим отцом, для него было естественно оставить Лириэт возле себя. – Но на всякий случай я подготовлюсь к ответам на суде. *«**Подготовка к ответам**»* Симона включала в себя многое. Это означало, что он будет следить за всем, в том числе за тем, к какому судье обратится Первосвященник и какие схемы придумает, чтобы привести судебный процесс к своей победе. Герцог кивнул и добавил: – Проверь и его слабости. Всё же Первосвященник был религиозным человеком, которого уважали десятки тысяч человек. Поэтому Герцог спокойно отправил его обратно в столицу, вместо того, чтобы отрубить голову. Если бы он прикоснулся к Верховному жрецу, последствия были бы значительными. – Ведь, если тайны Первосвященника раскроются, его будут критиковать куда больше, – опустив взгляд, продолжил говорить Герцог. ***Это станет смертельным ударом для Первосвященника. Он больше никогда не сможет появиться перед Лириэт в своём отвратительном виде.*** – Блестящая идея, – улыбнулся Симон, жмуря свои лисьи глаза. Теперь, когда обсуждение того, что требовало внимания, закончилось, пришло время разговора о том, что интересовало больше всего. – Лириэт? В ответ на вопрос Герцога дворецкий вздохнул: – Госпожа Лириэт сегодня работала без отдыха. ***** *Несколько дней назад. * Лириэт разговаривала с Герцогом: – Герцог, пожалуйста, дайте мне работу. – Если речь о работе, слуги дают её тебе, – нахмурившись, ответил Герцог. Лириэт сказала, что не может оставаться в замке без дела, поэтому попросила работу у слуг. Слуги, которые не могли отказать девочке в просьбе, улыбались, работая вместе с ней. Вспоминая это время, Лириэт нахмурила брови: – Всё, что дают мне слуги, лёгкие и весёлые задания. Я хочу делать что-то полезное, – девочка продолжала объяснять Герцогу, который непонимающе прищурился. – Герцог слишком много заплатил за меня. ***Его отношения с Первосвященником стали очевидно враждебными, и он даже солгал, что я его настоящая дочь.*** Герцог сказал, что если Первосвященник устроит суд, то он расскажет всему миру, что Лириэт – его дочь. Мужчина утверждал, что это самый эффективный способ защитить её от Верховного жреца. Лириэт решила следовать желанию Герцога, но это не означало, что её чувства благодарности и сожаления исчезли. – Я хочу отблагодарить Вас, Герцог. – Так ты говоришь, что хочешь отплатить за услугу работой? – спросил Герцог, понижая голос. – Да. Я хотела бы подарить Вам что-то более ценное, но сейчас у меня ничего нет. Голос девочки звучал так искренне, что трудно было отказаться. Однако Герцог не мог согласиться и кивнуть. Он не хотел делать этого. – Лириэт, ты забыла? Я решил рассказать людям, что ты – моя дочь. ***Даже если дочь не настоящая, дочь остаётся дочерью.*** – Если бы я относился к тебе как к служанке, все люди мира, включая Первосвященника, не поверили бы мне. Это звучало вполне правдоподобно, но Лириэт ответила так, словно ожидала этого: – Разве здесь есть, о чём беспокоиться? Пусть даже меня назовут дочерью Герцога, я всё ещё остаюсь незаконнорожденным ребёнком. Неожиданные слова заставили глаза мужчины расшириться. Лириэт достаточно знала о нравах знати, потому что в прошлой жизни встречала много аристократов. ***Если у аристократа есть ребёнок вне брака, тем более ребёнок от простолюдинки, он не признаётся аристократом.*** ***Наоборот, его принято игнорировать, говоря, что он грязной крови.*** – Поэтому, даже если я буду работать в замке, никто не станет обращать на меня внимание, – Лириэт сложила руки вместе и продолжила. – Дайте мне работу. Не ту, чем можно заниматься, играя, а настоящую. Пожалуйста. *– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –*