Глава 11 — Глава 11.

*Глава 11.* Девочка была крайне изумлена, когда впервые увидела Герцога в своей прошлой жизни. Он был куда больше всех людей, которых она когда-либо видела. И сейчас, когда Лириэт было десять лет, Герцог выглядел ещё выше, чем тогда. Несмотря на то, что они сидели в разных концах огромного стола, девочке казалось, что он сидит прямо перед ней. – Хорошо ли быть таким большим? Глаза Герцога слегка расширились от вопроса, который он никогда раньше не слышал. – Хорошо, – ответил мужчина, проглотив кусок стейка. – Особенно когда имеешь дело с монстрами. Требуется много сил, чтобы придушить его так, чтобы он больше не мог двигаться. В ответ на пристальный взгляд Лириэт, смотревшей на него, Герцог добавил ещё пару слов, что было не в его характере: – Больше всего на свете мне нравится смотреть свысока на тех, кто стоит передо мной. Я чувствую себя грязным, когда смотрю на кого-то снизу-вверх. Симон, стоявший в стороне, был ошеломлён словами, слишком резкими для десятилетней девочки. ***Ваше Высочество, если Вы будете говорить подобное, Госпожа Лириэт испугается!*** Однако вопреки опасениям дворецкого, небесно-голубые глаза Лириэт ярко засияли: – Если я буду есть много мяса, то смогу ли я стать такой же большой, как Герцог? ***Не думаю, что это возможно. Когда мне было 10, я был в два раза выше Лириэт.*** Вот только Герцог кивнул вместо того, чтобы безжалостно разрушить надежды ребёнка: – Северные дети намного крупнее, чем в других регионах. Всё потому, что они каждый день едят мясо. Поэтому, если ты хочешь вырасти, усердно ешь мясные блюда. – Да! – девочка кивнула с серьёзным личиком. На самом деле желудок Лириэт уже давно был полон. И если бы всё происходило как раньше, то она сразу бы отложила вилку. Но сейчас девочка с решительным выражением лица наколола кусочек мяса на вилку и сунула его в рот. Герцог смотрел на жующую Лириэт, набившую обе щеки, и тоже сунул ей в рот кусок мяса (гораздо больший, чем тот, что съела девочка). В его холодных глазах мелькнуло удовлетворение. Вся еда, заполняющая огромный стол, исчезла прежде, чем Лириэт успела это заметить. Герцог съел более 90% блюд, однако девочка тоже постаралась. ***Хе-хе, еды не осталось.*** Лириэт гордо улыбнулась, но после слов Симона эта улыбка исчезла: – Я принесу Вам десерт. Девочка была ошеломлена. – Простите. Я так наелась, что не могу больше есть… – но Лириэт быстро замолчала. Всё из-за странного десерта, который поставили перед ней. Белоснежные шарики в прозрачной тарелке. Сверху их посыпали разноцветным сахаром в форме звёздочек. Улыбнувшись, Симон сказал: – Это мороженое. Особый десерт, который можно найти только на Севере. ***Мороженое. Слишком милое название, ***– щёки девочки слегка покраснели. – Даже если Вы сыты, попробуйте, – сказал дворецкий, а его глаза изогнулись, как у искушающего лиса. – У всех есть отдельный желудок для десертов. Лириэт уставилась на мороженое большими глазами и склонила голову: – Спасибо за десерт. А затем зачерпнула мороженое маленькой ложечкой и положила его в рот. – …! Она съела много разных тортов за последние несколько дней. Поэтому Лириэт думала, что в какой-то степени привыкла к сладким и мягким вкусам. Вот только мороженое полностью отличалось от тортов. Невероятно холодное, сладкое и мягкое, оно таяло, едва попадая в рот. ***Вкусно! ***– девочка начала есть мороженное со слегка покрасневшим личиком. Герцог, сидевший напротив неё, посмотрел на Лириэт. Это было выражение лица, которым он интересовался всё время, пока не мог видеть. ***Выглядит счастливой.*** ***Просто от мороженого.*** ***Какая забавная сцена.*** ***Только выглядит странно…*** ***Мило.*** ***Возможно, из-за того, что ребёнок ест белое и воздушное мороженое, которое выглядит так же, как она?*** ***Или из-за того, как этот ребёнок осторожно ест десерт маленькой ложкой? ***– Герцог наклонил голову и, посмотрев на мороженое перед собой, зачерпнул его ложкой и положил себе в рот. Увидев это, глаза Лириэт расширились. ***Я думала, что Герцог не любит сладкое, потому что каждый раз, когда я ела торт, он только пил чай…*** Всё было так, как и думала девочка. Герцог отлично ел всё, что угодно, но не любил ничего сладкого, вроде тортов или шоколада. Однако, увидев, как Лириэт с таким удовольствием ест десерт, ему захотелось снова попробовать его. ***Как и ожидалось, ничего особенного. Просто кусок сахара.*** – Вам понравилось мороженое? – спросил тихий голос у потерявшего интерес Герцога. В тот момент, когда он увидел сверкающие глаза девочки, Герцог понял. ***Если я отвечу «нет», не знаю почему, но она будет разочарована.*** Поэтому мужчина невольно кивнул: – Конечно. При этих словах Лириэт сцепила пальчики и широко улыбнулась. Словно неуклюжий оппонент, нашедший общий язык с другим. – Мне тоже понравилось мороженое. Я попробовала его сегодня в первый раз. После тортов… Нет, оно стало моей любимой едой не меньше, чем торты. Увидев болтающую с раскрасневшимися щёчками девочку, этот слишком сладкий вкус странным образом показался Герцогу довольно приятным. Поэтому он съел целую плошку мороженого, а затем ещё три. Смотря на гиганта, который с холодным выражением лица держал маленькую ложку и ел ей десерт, Лириэт подумала: ***Как и ожидалось, Герцог не такой страшный, как в слухах.*** Девочка склонила голову с более расслабленным лицом, чем когда начинала кушать: – Я наелась, Герцог. Благодарю за то, что приготовили такую вкусную еду. – Не за что. Благодарить должна не ты, а я, – Герцог сразу же перешёл к делу. – Ты исцелила мои глаза. Я сказал, что взамен дам тебе всё, что ты захочешь. Что ты хочешь? – … – в этот момент лицо Лириэт изменилось. Наивный взгляд ребёнка, довольствовавшегося мороженым, исчез, сменяясь серьёзным взглядом взрослого, готового к переговорам. В голове Герцога мелькнуло, что этой маленькой девочке могут понадобиться не просто деньги или власть. – Пожалуйста, позвольте мне остаться в этом замке, – с решительным выражением лица сказала Лириэт. Глаза Герцога слегка сузились от неожиданной просьбы. Девочка же продолжила говорить с отчаянным личиком: – Я не прошу обращаться со мной так же вежливо, как раньше. Просто переместите меня в комнату поменьше и давайте достаточно еды, чтобы я не чувствовала себя голодной. Я буду усердно работать. Лириэт не росла величественной принцессой Храма. Не было ничего, что она не могла бы сделать, поскольку ей приходилось много трудиться среди истязаний Первосвященника и брани других священников. – Я хорошо стираю и прибираюсь. Я умею читать и писать. Я обязательно смогу пригодиться. – … – однако голубые глаза Герцога, смотрящего на Лириэт, были бесконечно равнодушными. В отчаянии девочка прикусила губу. ***Я не обычная девочка.*** ***Я ***–*** ребёнок, которого Первосвященник лелеет и восхваляет как дитя Богини перед всем миром.*** ***Даже Герцогу Винджоайс, самому могущественному человеку в Империи, пришлось заплатить огромную сумму денег, чтобы на время позвать меня в этот замок.*** ***Оставление подобного ребёнка в замке означает, что ему придётся вести переговоры с Первосвященником.*** ***Даже для Герцога это нелёгкая задача.*** ***Герцог может отказаться. Он может закончить всё, отказавшись от моей каверзной просьбы, и заплатить взамен разумную цену, но…*** Спустя некоторое время, Герцог кивнул с величественным выражением лица: – Я понял. Это был тот же ответ, что и в прошлой жизни. На лице Лириэт, застывшем от страха, отразилось облегчение. Девочка ярко улыбнулась, выглядя так, словно вот-вот расплачется: – Спасибо, Герцог, огромное спасибо! – … – Я буду очень усердно работать. Чтобы Герцог не пожалел, что оставил меня рядом. Причина, по которой мужчина принял просьбу Лириэт, заключалась не в доброжелательности, а только в том, чтобы заплатить обещанную цену. Однако он испытал странное чувство, когда увидел, что девочка кланяется, словно получила огромную услугу. ***Странное ощущение в сердце.*** ***Вроде щекочет, а вроде зудит… ***–** **Герцог хлопнул себя по твёрдой груди с ничего не выражающим лицом. ***** Слова, подобные грому с ясного неба, были доставлены Первосвященнику, когда он держал в руках золотые монеты, которые получил в обмен на то, что отправил Лириэт в замок Винджоайс на некоторое время. – Ч-что? – широко округлив глаза, спросил Первосвященник. Вилаим, подчинённый Герцога Винджоайс, ответил со спокойным выражением лица: – Кажется, Вы меня не расслышали, поэтому я повторю ещё раз. Госпожа Лириэт попросила остаться в замке Винджоайс, и Его Высочество согласился. Отныне заботиться о Госпоже Лириэт будет Его Высочество Герцог Винджоайс. – Чепуха какая-то! – закричал Первосвященник. *– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –*