Когда старый Гастон наконец закончил свою путаную историю, Вэйн уже разобрался в происходящем.
Этой семье, честно говоря, было нелегко.
Он испытал к ним искреннее сочувствие, но всё равно не собирался давать им зерно в долг.
Вэйн никогда не считал себя добряком в привычном смысле.
В мирное время он бы, возможно, и помог — где надо, занял бы, где надо, выручил.
Но сейчас, после того как вышел королевский указ о мобилизации, достать зерно на рынке стало почти невозможно.
Все запасы — и в окрестных хуторах, и в деревнях — барон уже либо выкупил, либо реквизировал.
Многие, кто не успел среагировать, теперь остались с крохами, которых и на несколько дней не хватит.
Вот они и мечутся в панике, надеясь выпросить пару мешков у церкви или соседей.
Но если слух о том, что Дитмаров храм раздаёт зерно, расползётся по округе…
С каждым днём таких просителей станет только больше.
Что тогда? Давать каждому? Но это бездонная прорва.
Отказать всем — можно нарваться на бунт. Тогда оборона Дитмаровской церкви начнётся раньше, чем падёт первый город.
Нет. Нельзя открывать даже малейшего прецедента.
Он помолчал, собираясь с духом, а потом твёрдо сказал:
— Простите. Но я не могу занять вам зерна.
Он посмотрел на отчаянные лица Гастонов, а за ними — на маленькую беззаботную девочку, что крутила ногами на стуле и напевала себе под нос что-то детское.
И вдруг, едкая волна сожаления пронзила его.
Интуиция вскрикнула: ты только что сделал ошибку.
Мир перед глазами померк, краски словно высосали.
Все звуки исчезли. Бернар, тётушка Клетт, старый Гастон и вся его семья — всё вокруг стало серым, лишённым света.
Кроме одного пятна — крошечного, золотого.
Он повернул голову и увидел девочку.
Её тонкие ножки болтались над полом, рот шевелился, продолжая ту же песенку.
Только теперь её голос звучал отчётливо, пронзая тишину мира.
Откровение Судьбы!
Вэйн понял мгновенно.
Эта девочка только что вызвала Откровение Судьбы!
— Постойте! — резко произнёс он.
Мир вернулся. Цвета, звуки, дыхание людей.
Стараясь не показать волнения, Вэйн сказал мягко:
— У меня есть предложение.
Все повернулись к нему.
— Зерно я, разумеется, не могу одолжить. Но я готов принять вас в церковь — как поселенцев.
Слова повисли в воздухе.
Бернар и Жанна переглянулись, поражённые.
Старый Гастон моргнул, словно не расслышал:
— Поселенцев?.. Это что ещё значит?
...
После того как Клетт всё объяснила, Гастон с семьёй без колебаний согласился.
Вэйн и Клетт дали им пару указаний и отправили Пьера с личным письмом к барону, чтобы согласовать решение.
Он раз уж вмешался — решил помочь до конца. Ему хотелось, чтобы малого Гастона не забрали в рекрутские списки.
Дело уладилось быстро: вечером Пьер вернулся с документами — распоряжением об освобождении мальчика и предписанием перевести семью Гастонов в храмскую юрисдикцию.
Гаррет Грант, хоть и удивился внезапному порыву добродушия у Вэйна, отказать не стал — пустяк, ради приличия можно уступить.
Когда старый Гастон дрожащими руками развернул бумаги, слёзы текли у него по щекам. Он повалился на колени, прижимая малого к груди:
— О, святой отец! Благодарю, благодарю вас! Да благословят вас все боги!
Вэйн устало провёл рукой по лицу. Хорошо ещё, что он не настоящий богослов, иначе старик уже навлёк бы на себя гром небесный.
Он кивнул Пьеру, чтобы тот помог старику подняться.
— А теперь познакомьтесь, — велел он. — Имена, умения, всё, что умеете.
После коротких рассказов картина прояснилась.
Старый Гастон когда-то был лучшим охотником, но ранения и годы выбили из рук силу — теперь натянуть лук ему не под силу.
Ему Вэйн определил должность сторожа при воротах — ночной дозор, работа для старика.
Жена Гастона, Марг, и невестка Март — следить за чистотой в общих помещениях церкви.
Маленький Гастон… пока что ничем особым не отличался.
Учился охоте — но пока, мягко говоря, зелёный.
Вэйн задумался, потом велел Денни принести лёгкий арбалет и деревянный круглый щит — всё с пометкой [Лёгкость] после применения Оракула. Бело-золотое покрытие делало их нарядными, но пользы прибавляло немного.
— Возьмёшь парня с собой, — сказал Вэйн Денни. — Пусть помогает по хозяйству. А в свободное время — учит стрельбу вместе с нашими хулиганами.
Наконец он подошёл к девочке, стоявшей молча у стены.
— Как тебя зовут? — улыбнулся он.
Девочка округлила глаза, но не ответила.
Старик поспешил пояснить:
— Имя ей мы так и не дали... зовём просто “девчонка”, или “малышка”.
Вэйн кивнул — обычное дело для неграмотных семей Капетии.
Имя деда переходит к сыну и внуку, а новорождённым порой кличку дают по первому попавшемуся предмету.
Так и получилось: старший — старый Гастон, сын — Гастон, внук — маленький Гастон.
— Например, — усмехнулся Вэйн, — вот Пьер. Его имя значит “камень” на капетийском.
Он присел, встретился с глазами девочки.
— Хочешь, я дам тебе имя?
Та ещё не понимала, что значит “дать имя”, но этот добрый священник, кажется, умел делать людей счастливее, и ей сразу стало весело.
— Хочу! — откликнулась она звонко.
Вэйн постучал пальцами по столу, задумчиво.
Пьер и остальные смотрели заворожённо — честь, когда ребёнку имя даёт богослужитель.
Перед его мысленным взором всплыл тот самый образ — мгновение, когда всё вокруг стало серым, а только девочка сияла мягким золотом.
Он улыбнулся:
— С этого дня ты будешь Хеленой. Запомнила?
— А что значит “Хелена”? — спросила малышка.
— Хелена — по-древнему “сияющая”.
Он взял её за руку, подвёл к окну, показал на ярчайшую звезду в небе:
— Видишь звезду? Она самая светлая. Хелена — это быть такой же яркой, как она. Нравится?
Глаза девочки засияли.
— Да! Хелена любит звёзды! Хелена любит сиять!
Вэйн засмеялся от всей души.
Пьер, видя, как старик Гастон застыл, пихнул его локтем:
— Благодари! Это большая честь!
До старика не сразу дошло. Он вскинулся, закивал — и, растерянно улыбаясь, воскликнул:
— Милостивый господин, да вознаградят вас все боги!
Смех Вэйна моментально оборвался. Пьер обречённо закатил глаза и хлопнул себя по лицу ладонью.
Обновлено: 18.02.2026