— Сяо Чжоу, документы уже загружены в базу. Теперь остается только ждать уведомления из академии. С твоими физическими данными пройти по спецнабору не составит труда.
Первая ключевая средняя школа города Юньцзинь.
Директор Чжан с сияющей улыбкой на лице доверительно похлопал Чжоу Чэня по плечу — то ли от искренней радости, то ли притворной.
Скорее всего, от искренней.
Хотя Чжоу Чэнь и выложил приличную сумму, чтобы получить от него рекомендацию, медицинские показатели говорили сами за себя: восемнадцать лет, середина или даже высшая ступень Первого ранга Пробуждения, да еще и наследственное мастерство владения клинком. Шансы на успех были велики.
А если ученика зачислят в академию, школа тоже окажется в почете.
— Директор Чжан, вы слишком любезны. Всё благодаря вашему содействию. Если вам когда-нибудь понадобится кого-то «убрать», просто заходите ко мне в додзё — сделаю вам скидку.
— Кхм-кхм, не стоит так шутить.
Директор Чжан сухо откашлялся.
"Такие вещи лучше обсуждать в кабинете, здесь как-то неудобно".
— Отпустите меня! Верните моего сына, верните сына!
— Есть ли в этом мире справедливость?! Есть ли закон?!
Пронзительные крики вдалеке привлекли их внимание.
Седовласый мужчина в поношенной, выцветшей одежде, обливаясь слезами и соплями, пытался сопротивляться двум охранникам, которые тащили его прочь.
Лицо мужчины было в синяках, его и без того ветхая рубаха под натиском силы перекосилась и порвалась, а одна туфля слетела с ноги и осталась лежать на асфальте.
У ворот школы тем временем поспешно снимали баннеры и сворачивали транспаранты, словно скрывая следы какого-то события.
— Чуть что — сразу бегут в школу скандалить. Сам знаешь, в последние годы таких случаев пруд пруди, — Директор Чжан слегка вздохнул.
— Вот как? Школьная травля, прыжки с крыши или очередной учитель-извращенец?.. А, ну да, если учитель приглашенный — трогать нельзя, а если с мохнатой лапой — не хочется связываться, — усмехнулся Чжоу Чэнь.
— Ну что ты такое говоришь, в нашей школе всё не так уж плохо, — Директор Чжан натянуто улыбнулся и, достав из кармана пачку, протянул юноше сигарету.
— Спасибо, я предпочитаю свои.
Чжоу Чэнь выудил из кармана изящный футляр и достал две тонкие белые палочки, похожие на нефрит: — Попробуете?
— У молодого господина семьи Чжоу вкус явно изысканный, — Директор Чжан, заинтригованный, взял «палочку» и зажал её в зубах. В следующую секунду он вздрогнул: — Ох! Почему она такая холодная?
— Сухой лед, — Чжоу Чэнь сделал глубокую затяжку. — Пищевой.
— ?
"Псих какой-то".
Директор Чжан молча вынул палочку изо рта и, придвинувшись ближе, понизил голос:
— Послушайте... молодой господин Чжоу, вы ведь говорили, что можете помочь с одним дельцем.
— Насчет того мужика? — Чжоу Чэнь вскинул бровь.
— Да нет, он-то тут при чем? Пыль под ногами.
Директор Чжан шмыгнул носом.
— Видите ли, у моего сына сейчас переходный возраст. Недавно у него вышел небольшой конфликт с одноклассницей. У семьи девчонки есть кое-какие связи... Ну, конечно, до семьи Чжоу им далеко, да и до семьи Чэнь тоже...
— О, я слышал об этом. Твой сын с парой дружков издевались над девчонкой, а потом сбросили труп в реку, так?
— Ну зачем же так утрировать, я ведь знаю своего сына... — Директор Чжан снова подобострастно улыбнулся.
— Это точно.
Чжоу Чэнь с улыбкой похлопал его по плечу.
— Так что господин Чжоу думает по этому поводу?..
— Пошел ты к черту.
— ? — Улыбка Директора Чжана застыла. Он, кажется, не сразу осознал, как мгновенно переменился тон собеседника.
— Твой папаша был предателем, лизавшим пятки чужакам, и породил такую жирную свинью, как ты. Твой сынок — мелкая мразь, измывающаяся над слабыми. Да всей вашей семейке гореть в аду, подонки.
Речь Чжоу Чэня была сладкой, как мед, пока он продолжал похлопывать ладонью по лоснящейся жирной щеке директора.
Затем он с брезгливостью вытер руку о его дорогой, но безвкусный пиджак и, прежде чем тот успел взорваться от ярости, добавил:
— Не забудь прислать деньги в додзё.
— Ох... Да-да, конечно, — лицо директора, только что потемневшее от гнева, вновь озарилось подобострастной улыбкой. Мастер мгновенного перевоплощения.
— Дядя Чжун, поехали.
Чжоу Чэнь зевнул и сел в машину.
— Молодой господин, вы действительно собираетесь ему помогать?
— Помогать? С какой стати? Я имел в виду, чтобы он вернул те деньги, что взял с меня сегодня. За проведение спецнабора он и так обязан рекомендовать таланты. Еще и деньги с меня брать вздумал?
Дядя Чжун надолго замолчал, а затем спросил:
— Молодой господин, так поступать... не совсем правильно...
— Да брось, он нам еще спасибо скажет.
Чжоу Чэнь посмотрел в окно.
— Господин Чжоу, спасибо большое! — Директор Чжан стоял на обочине и с энтузиазмом махал рукой вслед машине.
Юноша усмехнулся и лениво помахал в ответ.
Поездка в школу не была чем-то особенным, его главной целью был «спецнабор» в следующем году.
Из-за той аварии несколько месяцев назад он пропустил и спецнабор, и государственные экзамены в этом году, так что пришлось искать обходные пути.
У него не было фанатичного желания учиться, но проблема заключалась в том, что семья Чжоу была далеко не так процветающа, как казалось со стороны, а в городе Юньцзинь вода была слишком мутной.
Вместо того чтобы каждый день вести подковерные игры с этими иностранцами, рискуя в один прекрасный день лишиться головы, куда заманчивее было поступить в академию и приобщиться к пути Сверхсилы.
Машина двигалась вперед, постепенно покидая территорию школы.
Глядя на удаляющееся здание и вспоминая пеструю толпу учеников самых разных национальностей, Чжоу Чэнь почувствовал легкую тоску.
Шестьдесят лет назад под эгидой Звездного Альянса ряд стран принял «Декларацию о совместном освоении Белой Планеты и Серой Башни». Лозунг гласил: великие державы обязаны направить войска, чтобы помочь слабым странам в совместном освоении Башни и совместном продвижении по пути Сверхсилы.
На бумаге — совместное освоение, на деле — захватническая война.
Тянься не покорилась, и вспыхнула десятилетняя кровавая война.
В итоге, заплатив страшную цену, военные действия удалось прекратить.
Однако избежать «сотрудничества» не удалось. Три из девяти великих округов превратились в так называемые «зоны сотрудничества».
Юньцзинь был маленьким, неприметным городком на границе округа Цзянчуань — одной из таких зон.
А что такое «зона сотрудничества», представить несложно.
Школа считается ключевой для Тянься, но самих граждан Тянься там — меньшинство.
Попадая в такое заведение, лучше молиться, чтобы у тебя были связи, или чтобы твой ребенок не был слишком симпатичным.
Политкорректно: «Зона сотрудничества».
Напрямую: «Концессия».
Внутри — аристократия и старые кланы, снаружи — олигархические группы.
Патрульная служба?
В большинстве случаев они и пикнуть не смеют после задержания преступника, а спустя время вынуждены сами же его отпускать.
Внутренние раздоры и внешние угрозы, слабая страна и бедный народ.
Патрульная служба — не более чем последний лоскут, прикрывающий позор Тянься.
[Группа «Мингуан» напоминает: для участия в экспериментах над людьми пользуйтесь только официальными каналами]
[Общество Красной Сакуры — девушки Тянься на любой вкус, выбирайте способ развлечения по душе!]
[Нужен кредит? Обращайтесь в «Серый День Технолоджи». Процентная ставка — от одной копейки! Кредит на меху, исследование Серой Башни, богатство ждет вас!]
Оцените «качество» рекламы.
Био-мехи, растворы для укрепления тканей, пути к Сверхсиле...
Улицы были заклеены плакатами, сулящими золотые горы.
Каждый жаждал сорвать оковы и стать Сверхсильным. Каждому снились сны об исследованиях Серой Башни и мгновенном обогащении.
Его размышления прервала густая толпа людей впереди.
— Что там на обочине происходит? Чего их столько? — Чжоу Чэнь поднял взгляд.
— Кажется, акция группы «Мингуан». Молодой господин, объедем? — спросил дядя Чжун.
— Нет, не нужно.
Машина продолжила движение.
— Новейшая модель био-брони от «Мингуан» проходит испытания! Избранные смогут попасть в лаборатории группы, надеть меху и обрести Сверхсилу! Скажите мне, вы этого хотите?!
На временной сцене у дороги мужчина в дорогом костюме вещал в микрофон, а внизу бесновалась толпа.
— Выберите меня! Мою семью! У меня братья крепкие, они выдержат эксперимент!!!
— Я хочу! Я войду в Серую Башню и впишу свое имя в историю рода отдельной строкой!!
— Мне гадалка предсказала, что я стану Сверхсильным!
Со всех сторон неслись фанатичные крики.
В толпе мелькали даже седовласые старики, которые из последних сил пытались удержать рвущуюся вперед молодежь.
Чжоу Чэнь окинул толпу взглядом и, заметив кое-кого, велел дяде Чжуну остановиться, после чего открыл дверцу.
— Ах ты негодник! Твой старший брат погиб из-за этих опытов, ты что, в могилу меня свести хочешь?..
— Мама, ты не понимаешь! Сейчас эксперименты безопасны! Как только я стану Сверхсильным, никто больше не посмеет нас обижать!
Люди толкались и пихались, веря, что если пробиться в самые первые ряды, можно получить заветный билет «подопытного».
— Послушайте, барышни, а вы-то что здесь делаете?
На окраине толпы две девушки в простой одежде оцепенело смотрели на происходящее, когда чья-то рука опустилась на их худые плечи.
От неожиданности они вздрогнули всем телом.
— Чжоу... Чжоу Чэнь? — когда старшая из них узнала его, её глаза расширились от испуга.
— Я настолько страшен? — бесстрастно спросил Чжоу Чэнь.
— Н-нет... не страшен... — Сяо Мин, старшая сестра, слегка заслонила собой младшую и, сглотнув, попыталась набраться храбрости.
— Ты с ума сошла, притащить сюда сестру. Она ведь хорошо учится, зачем ей этот балаган после экзаменов? А ну марш домой.
Видя, что та хочет что-то возразить, Чжоу Чэнь хрустнул костяшками пальцев.
Девушка закусила губу и, схватив сестру за руку, с бледным лицом поспешила прочь.
Пропаганда группы «Мингуан» в последние годы стала совсем беспардонной. Слишком много подростков с неокрепшей психикой, буквально «промытыми мозгами», добровольно шли в программу «подопытных».
На всех плевать, но этих бедных одноклассниц стоило вразумить.
Чжоу Чэнь окинул взглядом беснующуюся толпу. Он лишь слегка покачал головой и вернулся в машину.
Автомобиль медленно тронулся с места.
Шум и хаос постепенно затихали вдали.
— У тех, кого выберут для экспериментов, шансов выжить почти нет, — со вздохом заметил дядя Чжун.
— Знаешь, я думаю, в наше время было бы неплохо писать романы, — внезапно сказал Чжоу Чэнь.
— Вы имеете в виду приключенческие истории о героях меча? — улыбнулся старик.
— Нет. Я имею в виду «Дневник сумасшедшего».
Чжоу Чэнь невесело усмехнулся: — Хотя забудь. Здесь за такое точно голову снесут.
Дядя Чжун не понял смысла слов, поэтому молча вел машину.
Безумие города Юньцзинь было лишь отражением состояния всей Тянься.
Страстная погоня за «Сверхсилой» въелась в плоть и кровь каждого жителя, дойдя до точки искажения.
Подул осенний ветер.
На стыке лета и осени пожелтевшие листья дрожали на ветках, пока в какой-то миг не обрывались и, тяжелые, словно под грузом прожитых лет, не пускались в свой последний танец к земле.
С приходом дождей они смешаются с другими павшими листьями и превратятся в гнилую грязь.
Юноша отвел взгляд от окна и прикрыл глаза.
За пестрой витриной скрывалось гнилое нутро.
Голоса старого поколения тонули в шуме эпохи, а судьба нового была зажата в чужих руках.
Безумие, хаос, кровь.
Убийцы гуляют на свободе, слабые лишены голоса.
Знать утопает в роскоши, бедняки грезят наяву.
299 год по новому летоисчислению. Почти триста лет развития цивилизации Сверхсилы.
Это народ Тянься.
Это Тянься на Белой Планете.
Обновлено: 23.01.2026