Глава 26 — Глава 26

Кругом, возле разбитой медвежьими когтями и трясущейся черной повозки, собрались люди. — Так трудно было это достать... — послышался чей-то скорбный вздох. Несомненно, эта партия принесла огромные убытки. Оставалось лишь попытаться минимизировать их. Всё равно это было кончено. Элль не собиралась печалиться о потерянном ценном товаре. Теперь оставалось найти палатку и остаться наедине с Лили. — Лили? Лили? Элль окликнула её. Ответа не последовало. — Лили?.. Элль охватило дурное предчувствие. Она пробежала мимо повозок, заглядывая под них и осматривая деревья. Лили нигде не было. — Лили здесь нет. — Неужели... Элль вспомнила гигантского серебряного медведя и повозки, которые он повредил. Её лицо побледнело. — Не знаю, какова сейчас сила Лили... Неужели её утащило это существо? Чем больше Элль думала об этом, тем сильнее охватывали её паника и растерянность. Она даже забыла, что раньше сама называла Лили чудовищем. Элль обернулась и бросилась в лес. — Госпожа Элль?.. Она смутно слышала чей-то зов, но Элль больше ничего не замечала. Лес был родным домом Элль. Элль была хозяйкой этого леса. Везде, где бы она ни была, леса были ей как родные. Поэтому она во что бы то ни стало должна была найти Лили. 23. Пленение — Госпожа Элль?! Гвардейцы кричали вслед маленькой девочке, необъяснимо вошедшей в лес. Стражник хотел было быстро оттащить её обратно, но его остановил капитан, сидевший рядом с повозкой. — Не иди. Если она хочет уйти, пусть идёт сама. — Но если так, госпожа Элль... — Это ночной лес. Там всё ещё обитают ужасные чудовища. — Не беспокойтесь о том, мертва она или жива. Завтра утром, вернётся она или нет, мы отправимся в путь, как обычно. Наша жизнь гораздо важнее какой-то заблудшей искательницы приключений. — Но... — Похоже, она пытается спасти свою рабыню. Это не твоя забота. Капитан пошевелил ногой, которая немного онемела после перевязки, и сквозь повязку проступили слабые кровавые пятна. — Если этот раб был её драгоценной собственностью, ей не следовало приводить его на такое опасное задание. Раз уж привела, сама и будет расплачиваться. Я её предупредил. Стражник остался только молчать. Капитан поднялся, держа в руке меч. — В конце концов, больше всего я презираю именно таких жадных людей, — сказал он себе. Внезапно капитан вспомнил, как однажды, будучи искателем приключений, он отправился спасать деревню, разоренную чудовищами. Один из его спутников, не выдержав назойливых просьб спасенного им человека, бросился обратно в деревню за письмом, которое тот оставил в доме. И там он погиб. ... В джунглях что-то стремительно неслось. Это был медведь. Огромный, но на редкость проворный, серебристо-белый медведь. Вокруг кусты и трава шелестели, но было на удивление тихо — словно дуновение ветра. Деревья росли редко, но так и густо, но гигантский медведь всегда находил путь. Казалось, он выбирал его умно, не попадая в неловкие ситуации, вроде застревания. Это был король джунглей. Он знал каждый уголок своей территории. После нападения на караван и атаки его тело заметно уменьшилось, но когти и шерсть оставались такими же крепкими. То, что было на его спине, оказалось небольшой добычей. Оно удивительно устойчиво держалось, пока он бежал. В этот момент он направлялся в глубь джунглей со своей добычей. Это было как капля в океане. — «Зацепиться и связать»! Однако, когда он бежал, его два массивных задних лапы были крепко опутаны чем-то. В следующее мгновение Тенаг Юэ упал на землю. — Р-р-р! Он рухнул, открыл пасть и взревел, затем повернулся, пытаясь взмахнуть когтями. Огромное тело чудовищного медведя постепенно увеличивалось в размерах, лапы становились толще, а когти медленно отрастали, когда он стремился вернуться к своему прежнему свирепому облику. Но его передние лапы, поднятые вверх, снова оказались прикованы к земле. Даже широко открытая пасть была крепко сжата неведомыми цепями, обнажая лишь два клыка. Рык чудовища мог превратиться лишь в приглушенное мычание. В конце концов, гигантский медведь был вынужден полностью припасть к земле. Его тело, заключавшее в себе безграничную мощь, не могло даже вырваться, лишь с неохотой выбрасывало волны воздуха из ноздрей. — Свист. — Послышался звук волочащихся по земле металлических оков. Ползущий гигантский медведь устремил взгляд вверх. Перед огромным зверем возникла фигурка маленькой девочки с короткой чёрной стрижкой. Как она появилась? Ведь недавно я совершенно не ощущал никакого преследования. Это чудовище никогда прежде не сталкивалось с подобной ситуацией и не могло её понять. Лили сделала несколько маленьких шагов вперед, и оковы снова зазвендели, волочась по земле. — Хм… Серебряный Медведь, будучи прикован к земле, мог лишь мычать и выдыхать из ноздрей злобный воздух, который попадал на обнажённые икры Лили. Лили на мгновение нахмурилась, а затем выразила свою озадаченность. «Хоть я и догнала его, но что мне делать дальше? Может, стоит вернуться и позвать Аля?» — Бас. Лили предавалась размышлениям, когда из близлежащих теней внезапно выскользнула маленькая фигурка. Вероятно, когда гигантский медведь падал, эта фигурка уже успела укрыться в кустах поблизости, выжидая удобного момента для атаки. — Отправляйся в ад! В руке противника сверкал острый клинок, отливающий серебристо-белым светом. То ли нож, то ли нечто похожее на острые когти метнулось к Лили. Лили слегка нахмурилась и увернулась. — Ой…! Промахнувшись, маленькая фигурка перекатилась по земле и быстро снова поднялась. Она ловко восстановила равновесие и уже собиралась нанести новый удар! — «Путы». Как только миниатюрная фигурка захотела выпрыгнуть, она обнаружила, что тело, склонившееся на земле, уже не могло пошевелиться. Из ниоткуда появился тёмный крест и вонзился позади противника, стоявшего на коленях. Тонкие красные нити, вырвавшиеся из тени, обвились вокруг её изящных рук и икр, крепко сковывая её. Даже несмотря на то, что призрак красной нити лишь опутывал её руки и ноги, тело было неподвижно, будто само не хотело двигаться. То, что её сковывало, было не крестом или верёвками, а некой концепцией – но, вероятно, она этого не могла понять. Не имея возможности атаковать, она могла лишь тщетно метаться, издавая гневные всхлипы. Лили медленно приблизилась и обнаружила, что это была маленькая девочка. Маленькая девочка примерно того же возраста, что и Лили. Дырявая одежда на миниатюрном теле, опустившемся на колени, не стиралась неведомо сколько времени. Помимо красной шёлковой нити, обернутой вокруг креста позади неё, на изящных запястьях и лодыжках другой девочки были защёлкнуты такие же металлические кандалы. Металлическая цепь кандалов была сломана, и место разрыва было довольно ровным. Боюсь, гигантский медведь использовал свои острые когти, чтобы освободить девочку. Лили заметила это рано.