Глава 21 — Глава 21

Глава 21 - признание вины Несмотря на всю сложность придворного этикета, Ли Цяньсюэ являла собой пример упорства, граничащего с одержимостью, стремясь к совершенству с неистовой самоотдачей. Она осаждала наставницу вопросами до тех пор, пока любая, даже самая незначительная деталь не становилась предельно ясной. Ее дотошность, ее жажда знаний – поистине достойны восхищения. Эта скрупулезность, однако, заметно замедляла общий прогресс. Наставница Чжан обучала не только сложным правилам этикета, но и изысканному искусству макияжа, гармоничному подбору одежд, применению тончайших благовоний, основам фармакологии, хитростям организации пышных банкетов и множеству других премудростей, необходимых для жизни в высшем свете. В качестве практических занятий она разбирала реальные, порой скандальные случаи из жизни знатных семей, предлагая девушкам анализировать допущенные ошибки и причины, приведшие к тем или иным последствиям. Так, сухая теория оживала в реальных примерах. Ли Цяньсюэ же увязала в мельчайших деталях, требуя ответов на каждый, даже самый незначительный вопрос, что вызывало растущее раздражение у остальных учениц. Ян Лань, уже постигшая многие тонкости придворного искусства, тем не менее, с должным усердием повторяла пройденный материал вместе со всеми, поддерживая видимость равенства и соблюдая приличия. Однако в процессе обучения, словесные баталии становились все более ожесточенными. В тот день, увлеченная рассказом наставницы Чжан о сложных интригах и непримиримых распрях, бушующих в знатных семьях, Ли Цяньсюэ без устали перебивала вопросами: "Наставница, каким образом эта наложница из семьи Ван смогла добиться столь высокого влияния? Почему законная жена безропотно уступала ей? И почему наложницу не постигло строгое наказание, полагающееся за подобную дерзость?" В глубине души Ли Цяньсюэ стремилась узнать о конкретных методах борьбы с наложницами, видя в этих знаниях суть всего обучения, ту основу, которую необходимо освоить в первую очередь. Ее настойчивость, граничащая с навязчивостью, вызвала неприкрытое раздражение у третьей сестры Минвань. Та нахмурилась и, не скрывая недовольства, резко оборвала ее: "Кузина, ты что, совсем глупа? Тебе же только что объяснили – это семья выскочек, вчерашних простолюдинов, где нет ни чести, ни порядка, где любовницу ставят выше законной супруги. Таких семей в столице – пруд пруди. Жена лишь для виду сохраняет лицо, а на деле все зависит от ее умения плести интриги и манипулировать окружающими. Ты задаешь совершенно бессмысленные вопросы!" Вторая сестра тяжело вздохнула, едва сдерживая раздражение. Её терпение тоже было на исходе. Четвертая сестра, как обычно, оставалась невозмутимой, сохраняя нейтралитет и не ввязываясь ни в какие споры. Пятая же сестра тихонько хихикала, прикрывая рот рукавом, но остерегалась отпускать колкости в адрес разгоряченных спорщиц. Ян Лань также предпочла не вмешиваться, молча записывая ключевые моменты лекции наставницы Чжан в свой блокнот, чтобы впоследствии тщательно повторить их, – эти знания могли пригодиться ей в будущем. Ли Цяньсюэ обиженно вспыхнула: "Я всего лишь задала несколько вопросов! Чего ты так нервничаешь? Разве плохо стремиться перенять знания у столь опытной дворцовой наставницы? Ты что, придираешься ко мне только потому, что я – сирота?" – её голос дрожал, а по щекам потекли слезы, придавая ей вид безвинной жертвы, несправедливо обиженной окружающими. "Зачем ты рыдаешь?! Я всего лишь попыталась тебе объяснить!" – третья сестра Минвань вскипела от ярости, её грудь вздымалась, а лицо пылало гневом. Ян Лань с удивлением наблюдала за Ли Цяньсюэ. Ей вдруг показалось, что в кузину словно вселился дух "белого лотоса"* – со стороны могло показаться, будто Минвань безжалостно травит невинную сироту. Странно… Раньше кузина казалась такой собранной и рассудительной, а сейчас разразилась слезами из-за такой мелочи! *"Белый лотос" – китайское культурное клише, обозначающее женщину, умело манипулирующую окружающими через показную невинность и слабость Наставница Чжан сохраняла невозмутимое спокойствие, на её лице играла едва заметная улыбка: "Я обучаю вас уже несколько дней и успела хорошо изучить ваши характеры. Сегодня я вынуждена констатировать печальный факт: ни одна из вас пока не соответствует высоким стандартам, предъявляемым к будущим женам и матерям знатных семейств. В качестве наказания вы перепишете “Женские заповеди” двадцать раз и сдадите выполненные работы не позднее, чем через пять дней." Третья девица, нахмурившись, с вызовом вскинула подбородок и процедила: “Почему я должна соглашаться?” Наставница Чжан, обернувшись к Ян Лань, одарила её лукавой улыбкой и вопросила: “Княжна, поведай нам, за что же мы все подверглись наказанию?” - она намеренно растянула слово “все”, словно подчеркивая его важность. Ян Лань, вздохнув, поднялась с места и произнесла: “Сестры должны являть собой пример единства и согласия. В последние дни между вами участились раздоры, и я не сумела ни предотвратить их, ни примирить вас – это мой промах. Четвёртая сестра же предпочла остаться в стороне, позабыв о сестринской любви и наслаждаясь развернувшимся зрелищем, что бросает тень на доброе имя семьи Ян. Кузина чрезмерно многословна и поглощена собой, не внимая чувствам окружающих. Третья сестра чересчур горяча и позволяет себе дерзости в речах. Все это – явные провинности. Посему мы все и наказаны переписыванием «Женских заповедей»”. Наставница Чжан с удовлетворением кивнула, окинув ласковым взглядом выстроившихся в ряд девушек: “Вняли ли вы моим словам? Согласны ли вы с вынесенным решением?” Воцарилось молчание. После некоторого раздумья вторая девушка первой прервала тишину, совершила почтительный поклон и кивнула: “Благодарю за наставление. Я все поняла и немедля приступлю к переписыванию текста”. Третья девица лишь холодно фыркнула, но благоразумие все же возобладало. Она бросила быстрый взгляд на Ли Цяньсюэ, поклонилась и произнесла: “Я приступаю к заданию”, тем самым признавая свою вину. Четвёртая девица вскинула голову, устремила взор к небесам и вздохнула: “Благодарю за наставление!” Пятая девица, покраснев от стыда, потупила взор и тихо прошептала: “Я тоже пойду писать”. Ян Лань лишь едва заметно усмехнулась и, молча повернувшись, направилась к себе во двор. Вскоре все разошлись по покоям, чтобы заняться переписыванием «Женских заповедей». Последней осталась Ли Цяньсюэ, глаза которой были полны слез, словно она была невинной жертвой всеобщей несправедливости, что вызывало легкое раздражение. Наставница Чжан с улыбкой взглянула на Ли Цяньсюэ: “Стремление к совершенству достойно похвалы, однако важно уметь владеть собой и избегать излишней резкости. И к чему эти слезы? Девушки из благородных семей не прибегают к подобным уловкам. Лишь наложницы и второстепенные жены используют слезы, чтобы вызвать жалость. Законная супруга должна отличаться сдержанностью, достоинством и решительностью. Надеюсь, вы на досуге поразмыслите над тем, как вам следует выстраивать отношения с сестрами, пока вы пребываете здесь в качестве гостьи!” - она сделала акцент на слове “гостьи”, словно ненавязчиво напоминая о ее статусе. Лицо Ли Цяньсюэ мгновенно побледнело, глаза наполнились слезами, но они не пролились – казалось, она получила сокрушительный удар и потеряла дар речи. Вернувшись в свой скромный дворик, Ян Лань не могла отделаться от чувства раздражения. Дело было вовсе не в наказании, назначенном наставницей – она, несомненно, была права. Будучи дочерью фамилии Ян, необходимо всегда помнить о том, какую честь она представляет. Покидая стены дома, они становились лицом семьи. Независимо от того, к какой ветви они принадлежали, посторонние всегда будут говорить: “Дочери семьи Ян таковы и таковы”. - Следовательно, обучение сплоченности и осознание общей ответственности за успехи и неудачи – это весьма полезное начинание. Но что же все-таки происходит с этой Ли Цяньсюэ? За последние дни она словно превратилась совсем в другого человека, утратив свою прежнюю живость, непринужденность, любезность и изящество. Она словно полностью изменилась, став чрезмерно усердной и честолюбивой. Что же могло произойти? Поразмыслив, Ян Лань решила, что это чужие заботы, которые ее не касаются. Зачем тратить на это столько мыслей? Она отбросила эти размышления и приступила к переписыванию «Женских заповедей», рассматривая это занятие как тренировку в каллиграфии. В тот самый момент, когда она склонилась над свитком, Би Юнь объявила из-за двери: “Княжна, госпожа Ли прибыла!” Ян Лань на мгновение замерла, но затем отложила кисть, вышла во внешнюю комнату и с приветливой улыбкой спросила: “Кузина, чем обязана столь неожиданному визиту? Не случилось ли чего дурного?” Ли Цяньсюэ стояла там с покрасневшими глазами: “Шестая сестра, клянусь, сегодня я не хотела причинить никому вреда. Просто мои родители покинули этот мир слишком рано, и воспитание мое оставляет желать лучшего. Я лишь стремилась восполнить пробелы в этикете, чтобы в будущем оградить себя от пересудов за спиной. Искренне не предполагала, что мои слова вызовут столь гневную реакцию у третьей сестры. Обещаю, больше не стану задавать столько вопросов!” “Кузина, прошу, не стоит так терзаться. Присаживайтесь, пожалуйста. Би Юнь, принеси кузине чашку чая!” - Ян Лань поспешно повела Ли Цяньсюэ к большому окну, где стоял низкий столик, украшенный тонкой резьбой, изображающей символы благополучия. Усадив гостью, она с тихой участливостью принялась ее успокаивать, в то время как в ее душе росло недоумение: “Зачем эти извинения, если между нами не было размолвки?”