— Почему ты не умер? — Ян Лили с надеждой посмотрела на Ся И.
Один раз – случайность, но два – это уже система. У него точно есть какой-то секрет! При этой мысли Ян Лили запоздало пожалела, что не проявила больше настойчивости в своих «инвестициях».
— Мне и самому любопытно, почему это я до сих пор жив, — Ся И тоже хотел найти ответ на этот вопрос.
— Ты, кажется, не слишком-то рад? — Озадаченно спросил Хань Чжуан. Разве после спасения от лап Аномалии не полагается прыгать от счастья?
Ся И выдавил из себя подобие улыбки:
— Рад, я просто вне себя от радости.
Игроки не стали зацикливаться на его настроении. Их куда больше интересовало, что именно произошло внутри. Чтобы не навлекать на себя лишних подозрений, Ся И умолчал о том, как сам лез на рожон, и лишь сообщил, что Аномалия, расправившись с двумя бедолагами, просто покинула особняк в западном стиле.
— Может, она просто утолила жажду крови? — Предположил мужчина в очках.
— Вполне вероятно, — ответил другой. — По идее, даже если бы мы выбежали во двор, она могла бы нас настичь, но не стала. Похоже, она просто прихлопнула парочку мимоходом.
— Значит, мы для неё как муравьи у порога? Раздавила парочку забавы ради, когда настроение было подходящее?
Среди собравшихся завязался бурный спор.
Ся И в обсуждении не участвовал – пустые разговоры не имели смысла. Аномалии в этой игре ужасов совсем не походили на игровых призраков: у них не было четких алгоритмов поведения или уязвимостей, а их мощь была запредельной. Противостоять им было невозможно.
Прогулка по двору немного уняла тоску в груди. Вернувшись в гостиную, Ся И растянулся на диване, пытаясь понять, почему Аномалия его пощадила. Тут явно крылся какой-то подвох.
Он перебирал варианты, тщательно сравнивая себя с пятью погибшими, но ответа не находил. Если не считать того, что он был чуть посимпатичнее остальных, никакой разницы между ним и теми мертвецами не было.
«Постой. А что, если дело не в физических отличиях, а в поведении?» – осенило его. Те пятеро пытались сбежать – и погибли. А он стоял на месте – и выжил.
Ся И просиял. «Всё ясно! В следующий раз побегу со всеми!»
Успокоившись, он доел остатки печенья и отправился в спальню. Утром третьего дня, закончив с завтраком, он выпросил у дворецкого пару романов и принялся за чтение.
Местная литература разительно отличалась от той, к которой он привык. Ся И даже мелькнула мысль заучить какую-нибудь книгу наизусть и опубликовать в своем мире, но он быстро от нее отказался: за день всё равно не запомнить, а ночью он снова собирался отправиться на поиски смерти.
Когда глаза уставали от строчек, он подходил к окну. Оставшиеся четыре игрока то и дело мелькали в саду – они активно исследовали территорию. Глядя на них, Ся И словно видел самого себя в предыдущих пяти мирах, и в его взгляде невольно проскальзывала жалость.
За обедом четверка обменивалась информацией. Из их разговоров Ся И понял, что они подозревают слуг в осведомленности о происходящем. Утром они пытались разговорить персонал, но безуспешно. Опасаясь влияния семьи Хун, игроки не решились на грубость.
Закончив трапезу, Ся И поднялся из-за стола. Перед уходом он мельком оценил состояние товарищей по несчастью: глаза у всех покраснели от недосыпа, волосы всклокочены. Всего за два дня половина группы погибла, и груз ответственности давил на оставшихся непомерной ношей. Ся И снова вспомнил себя прежнего и вздохнул.
Вскоре после его ухода Ян Лили тоже отложила нож с вилкой и покинула столовую. Она подошла к комнате Ся И и постучала. Когда тот открыл дверь, на его лице читалось недоумение. Но не успел он и слова сказать, как девушка проскользнула внутрь, заперла за собой дверь и обвила руками его шею.
Она вплотную приблизила свое лицо к лицу Ся И.
Тот уперся ладонью ей в лоб:
— Ты чего это удумала? Что тебе нужно?
— А сам как думаешь? — Ян Лили сделала в вопросе недвусмысленный акцент.
— Говори прямо, — Ся И не купился на эту уловку. Хотя женские объятия и будоражили кровь, а терять ему перед ночной вылазкой было нечего, он понимал: мимолетное удовольствие может нарушить его кристально чистое спокойствие духа. Если он даст слабину и пошатнет свою решимость умереть, то рискует снова провалиться в пучину бесконечного страха и боли. Минутная радость того не стоила. К тому же он обладал некоторой брезгливостью и женщины вроде Ян Лили его совершенно не привлекали.
Ян Лили томно взглянула на него:
— Ты был таким красавчиком, когда вышел живым из той заварушки…
— Переходи к делу, — Ся И перехватил её руку, собиравшуюся забрести куда не следует.
Поняв, что соблазнение не сработало, Ян Лили отбросила притворство. Она прямо сказала:
— Я хочу жить. Сделаю всё, что скажешь.
Ся И посмотрел на неё как на дурочку. Если бы у него был способ выжить, стал бы он так рьяно искать смерти?
Ян Лили закусила губу:
— Даже если у тебя совсем дикие фантазии, я на всё согласна!
Деваться было некуда, и Ся И опустился на стул:
— На самом деле, я кое о чем умолчал. Когда вы выбежали из гостиной, Аномалия ушла не сразу.
Ян Лили затаила дыхание, ожидая услышать заветную тайну.
— В тот момент я подошел к Аномалии и просто улегся перед ней, — продолжил Ся И.
— Значит ли это, что она не трогает тех, кто не сопротивляется? — Задумчиво спросила Ян Лили.
Ся И покачал головой:
— Насколько я знаю, даже если она не убила «лежачего» сейчас, она сделает это позже. Представь, что ты играешь с насекомыми во дворе. Сначала тебе интересно ловить тех, кто шустро бегает, а до хилых дела нет. Но когда шустрые закончатся, ты всё равно возьмешься за доходягу. — Он помолчал и добавил: — К тому же, в порыве прихоти ты вполне можешь раздавить доходягу первым, даже не взглянув на остальных.
Этот опыт он вынес из пяти предыдущих миров. Логика убийств в мире мистических историй была лишена всякой последовательности.
— Но если так, то разве твоя выходка не была самоубийством? — Недоумевала Ян Лили. — Если бы ко мне в руки сам приполз хилый жучок, я бы точно не удержалась и поиграла с ним. — Она облизнула губы, бросив на Ся И призывный взгляд. — А если надоест возиться с сильными, можно попробовать кого-то послабее. Кто знает, может, это принесет еще больше удовольствия?
Ся И пропустил её двусмысленности мимо ушей. Скрежетнув зубами, он процедил:
— Именно! По всем правилам она должна была прикончить меня на месте, раз уж я сам подставился, но эта ненормальная просто оттолкнула меня в сторону! У неё явно с головой не в порядке!
— А? — Ян Лили опешила. — Погоди… Так ты, получается, лег перед ней не ради спасения, а чтобы сдохнуть?
— Аномалия слишком сильна, шансов на победу нет. Чем подыхать в ужасе, лучше уж разделаться с этим побыстрее, — ответил Ся И.
Его ледяное хладнокровие и готовность расстаться с жизнью поразили Ян Лили до глубины души. Выйдя из его комнаты, она погрузилась в раздумья. Если бы к такому решению пришел человек, доведенный до крайности парализующим страхом, она бы не удивилась. Но Ся И всё это время оставался самым спокойным среди игроков, можно сказать, образцом самообладания. Почему же он так жаждет смерти?
Ей было невдомек, что Ся И уже прошел через отчаяние пяти миров.
Простояв в коридоре довольно долго, Ян Лили так и не нашла ответа. Наконец она решительно постучала в дверь к другому игроку. Спасает ли отказ от сопротивления жизнь? Стоило проверить. На ком-нибудь другом.
За окном золотое солнце медленно клонилось к закату. Тень от зизифуса в переднем саду становилась всё длиннее. Пятна света рядом с ней сменили золото на густую охру, а затем окончательно померкли, сливаясь с темнотой. Наступила ночь.
Обновлено: 02.02.2026