Ся И не умел готовить жареную курицу, так что, хотя Аномалия и оставила полный набор кухонной утвари, толку от неё не было.
Впрочем, появление петуха позволило ему хоть как-то скоротать время в скучном заточении: он дразнил птицу печеньем, заставляя её бегать туда-сюда.
После полудня он убрал печенье обратно в коробку и провалился в сон. Петух попытался было полакомиться сладостями, но не сумел вскрыть железную крышку. Раза три стукнув по коробке клювом – кхонг-кхонг-кхонг, – он сдался. Гордо вскинув голову, он оглядел гостиную и уставился на груду сваленных в углу трупов. Петух подошёл к ним. Из четырёх мертвецов его внимание привлекла именно круглолицая девушка.
— Небесный наставник? — Вновь раздался из-за окна тихий шепот слуги, но Ся И спал беспробудным сном и ничего не слышал.
Когда он наконец проснулся, свет, льющийся из окна, окрасился в густые сумерки. Наступил вечер.
Ся И сел и заметил, что коробка печенья сдвинулась с места.
«Это петух сделал?» – подумал он. А где сам петух? Ся И быстро его обнаружил, но лучше бы он этого не видел.
Петух вовсю клевал труп круглолицой девушки. Услышав возню Ся И, он повернул голову. Глаза птицы из чёрных превратились в грязно-жёлтые – точно такого же цвета, как были у той девушки позавчера ночью.
«Это что, ещё и заразно?!» – промелькнуло в голове у Ся И.
— Кхо-у-у! — Издав странный вопль, петух расправил крылья и бросился на него.
Ся И рефлекторно схватил коробку печенья и с размаху приложил петуха по башке. Тот с глухим стуком грохнулся на пол и замер.
Только сейчас до Ся И дошло, что он натворил.
Очевидно, этот петух превратился в аномалию, а он прикончил мутировавшую тварь обычной железной коробкой.
Да что же он делает!
Когда-то передо мной был искренний петух, который жаждал моей смерти, но я не ценил этого. И лишь потеряв его, я осознал всю глубину своего горя. Нет в мире людей муки более горькой. Если бы Небеса дали мне ещё один шанс, я бы сказал тому петуху всего три слова: «Шевелись давай».
Пока он предавался скорби, труп птицы внезапно зашевелился. Он начал яростно содрогаться – точь-в-точь как та круглолицая девушка позавчера!
Мгновение спустя петух одеревенело поднялся на лапы. Зрелище было жуткое: его голова не поднялась вместе с туловищем, а безжизненно болталась сбоку. Перебирая лапами, он стремительно бросился на Ся И!
Из его поникшей головы хлестала кровь, разбрызгиваясь повсюду при каждом движении.
Ся И, вне себя от радости, приготовился встретить свою смерть и зажмурился. Однако ожидаемая боль всё не приходила.
«Да что такое, ну давай же быстрее».
Ся И нетерпеливо открыл глаза и увидел, что петуха перехватила какая-то тень. Он взглянул себе под ноги – его собственной тени там не было. Значит, петуха держала именно она.
…??
Он со скорбью посмотрел на свою тень: «Да что с тобой не так? Ладно, сама меня не убиваешь, так ещё и другим мешаешь! И сам не гам, и другому не дам!»
Тень держала петуха за шею, застыв неподвижно. Спустя полминуты вспыхнули два алых глаза, и в гостиной появилась Аномалия, похожая на Грязевого монстра.
Ся И выглянул в окно – свет всё ещё был закатным, вечер только начался. Значит, эта Аномалия может выходить и днём. Если бы у Хань Чжуана и его компании было побольше хитростей и они продержались бы дольше, то, возможно, «насладились» бы внезапным дневным нападением. Это лишь подтверждало, что сопротивляться Аномалиям – затея самонадеянная и глупая.
Аномалия перехватила петуха и отшвырнула его в тёмный угол. Как только птица коснулась тени, она начала медленно погружаться в неё, словно в теневую трясину.
— Кхо-у, кхо-у, кхо! — петух отчаянно барахтался, но всё было тщетно. Он бесследно исчез во мраке.
Ся И подбежал к тому месту и потоптался: под ногами был обычный пол. Угроза в виде петуха миновала, и Тень Ся И скользнула обратно к его ногам.
Ся И с неприязнью посмотрел на неё: «Предательница!»
Он пару раз пнул тень, вымещая досаду, и повернулся к Аномалии. Раньше при виде неё он, хоть и не боялся, всё же чувствовал трепет. Но теперь, понимая, что в «этом плане» она совершенно бесполезна, он окончательно успокоился.
Ся И вернулся на диван и принялся жевать яблоко. Аномалия просто стояла там, сверля его своими алыми глазами.
— Тебя как зовут? — Спросил Ся И. После столь долгого заточения ему просто хотелось с кем-нибудь поговорить.
Аномалия не шелохнулась.
— Тогда буду звать тебя Грязевым монстром, — Ся И попытался её разозлить.
Алый свет в её глазах на миг вспыхнул ярче, но действий не последовало.
— Грязевой монстр, Грязевой монстр, Грязевой монстр… — Ся И обзывал её, одновременно поедая принесённое ею яблоко.
Аномалия развернулась к нему спиной.
— Обиделась? — С надеждой спросил Ся И. Ответа не последовало. Он вздохнул и оставил эту затею.
Впрочем, прозвище «Грязевой монстр» было неплохим. Слово «аномалия» – это лишь название вида, обращаться так к ней было всё равно что называть человека просто «человеком» – крайне неудобно.
— Отныне ты – Грязевой монстр, — решил он.
Грязевой монстр повернула голову, секунды две смотрела на него своими кроваво-красными очами и стремительно провалилась сквозь пол.
«И правда обиделась», – удивился Ся И. Раньше она уходила медленно, а сейчас нырнула пулей – явный признак гнева.
Ся И потёр нос, раздумывая, не слишком ли жестоко было издеваться над ней. Впрочем, чувство вины быстро улетучилось.
«А нечего быть такой бесполезной! Убегать у неё силы есть, а убить меня – нет!»
Ся И съел ещё немного печенья и, завернувшись в плед, от скуки уставился в окно. Знай он заранее, что окажется в заточении, прихватил бы с собой пару книг.
Он притопнул ногой по своей тени:
— Ты тут? Выходи, поцапаемся.
Тень его проигнорировала. Ся И даже немного пожалел, что разозлил Грязевого монстра – с ней было хоть не так скучно.
Стоило ему об этом подумать, как в комнате вновь зажглись два алых огонька. Грязевой монстр вынырнула из пола. Её тело казалось куда массивнее и крепче, чем раньше.
Ся И насторожился: «Ты что задумала? Не думай, что если ты подкачалась, я тебя испугаюсь! Какой бы мощной ты ни стала, это не отменяет того факта, что ты ни на что не способна!»
Грязевой монстр встала посреди комнаты, встряхнулась, и из налипшей на её теле тины посыпался град яблок. Они буквально завалили всё пространство вокруг. Как только яблоки закончились, её фигура приняла прежние размеры. Оказалось, она просто набила их под слой грязи, имитируя мускулы.
«Кстати, у меня ещё целая куча недоеденных яблок, зачем ты притащила ещё?» Ся И покосился на свою заначку, надёжно скрытую за куском шторы – снаружи ничего не было видно. Должно быть, Грязевой монстр решила, что он уже всё съел.
Чувство вины вновь заворочалось в груди. Ся И мягко произнёс:
— Спасибо…
Грязевой монстр посмотрела на него.
— …Грязевой монстр, — закончил Ся И фразу.
Аномалия тут же ушла под землю.
— Само вырвалось, — Ся И почесал затылок.
Он оторвал ещё кусок старой шторы, подошёл к горе яблок и принялся собирать их в импровизированный мешок.
Вдруг из тени рядом с плодами высунулась рука, сотканная из липкого ила. Ся И от неожиданности отпрянул. Грязевая ладонь цапнула одно яблоко и мгновенно втянулась обратно.
Ся И нахмурился, вдумчиво и трезво анализируя ситуацию. Судя по всему, это означало: «Я злюсь, поэтому забираю твоё яблоко обратно».
— Хех, ребячество.
Обновлено: 02.02.2026