Глава 3 — Глава 3. Дары моря

Глава 3. Дары моря Над морем раскинулось лазурное небо, по нему скользили белые птицы. Лишь на горизонте, где небо сливалось с водной гладью, можно было разглядеть лёгкую дымку облаков, похожую на туман. Риф, почти полностью скрывавшийся под водой во время прилива, обнажался только в часы отлива, и поэтому был буквально усыпан устрицами и мидиями. Эльфы не жаловали моллюсков, а прибрежные рифы были полностью усеяны ими. Рой регулярно чистил свой рыболовный участок от моллюсков. Однако именно этот, богатый ими риф, был также полон рыбы, спрятанной в глубоких расщелинах. Рыбалка здесь была почти идеальной, если бы не постоянная необходимость следить за тем, чтобы крючки не застряли в камнях на дне. Ветер усилился. Хотя прилив ещё не наступил, волны уже разбивались о скалы, вздымая мириады брызг и пены. Солёный туман, подхваченный ветром, разносил по побережью свежий аромат моря. Рой насадил на крючок кусочек песчаного червя, и, взявшись за удочку обеими руками, забросил её в узкую щель под рифом. Каждая волна, врывавшаяся в расщелину, тут же уносила с собой пену и воду. Во время отлива здесь появлялась расщелина размером с дюжину квадратных метров, окружённая скалами. В ней водилось множество угольно-чёрных морских лещей. Эльфы, готовившие рыбу, обычно снимали с неё кожуру, отделяли мясо от костей, мариновали в соли и перце, а затем обжаривали и подавали с соусом. Они предпочитали рыбу с небольшим количеством костей, так как её было легче приготовить. Чёрный морской лещ, из-за сложности приготовления, пользовался спросом всего у двух торговцев на рынке у причала. Иногда Рой сам выставлял ведро с рыбой у входа на рынок, чтобы продать её эльфам, но те были слишком придирчивы. Поэтому Рой предпочитал продавать свой улов дешевле, но зато оптом торговцам, которые в любой момент могли отправить товар дальше. За одно утро Рой наловил полведра рыбы. Помимо чёрного морского леща, ему также попалась сайра с красивой чешуёй, которую он собирался приготовить на ужин. Ближе к полудню прилив начал набирать силу. Волна за волной накатывали на риф, постепенно скрывая его. Рой знал, что если он не уйдёт сейчас, то пробираться по прибывающей воде будет очень сложно, учитывая, что берег был усыпан тонкими ракушками. Сложив удочку в чехол, он взял тяжёлое ведро и осторожно спустился с рифа, направляясь по мягкому песку к рыбному рынку. Причал в Гавани Каслтауна был не очень большим, всего около трёхсот метров в длину. Здесь рядами стояли рыбацкие лодки — от маленьких, деревянных, предназначенных для прибрежного лова, до парусников, отважившихся на дальние заплывы. На контрасте с ними в глубоких водах гавани были пришвартованы огромные трёхмачтовые шхуны — в основном, торговые суда. Они привезли специи и драгоценные камни с юга, а также разнообразные магические и редкие травы из Леса Вечной Ночи, что на севере. Весь Эльфийский континент был поделён между различными фракциями. Обширные южные территории принадлежали Лесным Эльфам, которые поклонялись Сынам Природы. Большинство из них жило вблизи Мирового Древа, где, по слухам, располагался процветающий город. Центральный регион, самый большой, был домом эльфов Луносвета, которые считали себя королевской эльфийской семьёй, хотя две другие расы этого не признавали. Лес Вечной Ночи на севере, напротив, был вотчиной эльфов Тёмной Луны, привыкших жить во мраке. Оттуда вышло множество искусных ассасинов. Гавань Каслтауна находилась на территории эльфов Луносвета. Окружённая с трёх сторон морем и прижатая к Впадине Габ, она была превосходной естественной гаванью. Оживлённый рыбный рынок был полон не только местных эльфов, выбиравших свежий улов, но и купцов из Буэнос-Айреса. Они загружали рыбу в деревянные ящики со льдом для перевозки в свой город. Эльфы заключили пакт о ненападении с морским племенем Джанна, благодаря чему в последнее столетие Каслтаун превратился из тихой рыбацкой деревеньки в оживлённый порт. К востоку от пирса простирался сам рыбный рынок. Многим эльфам не нравился запах рыбы, поэтому они торговали своим уловом на возвышенных песчаных отмелях рядом с пирсом. Тем временем этот пустынный пляж превратился в процветающий рынок с мощными каменными дорожками и небольшими смотровыми хижинами. У мисс Анджели, хозяйки рыбной лавки, был навес, но она предпочла покупать крупную рыбу, которую привозили с больших рыболовных судов, вышедших в открытое море. Чёрный морской лещ её не интересовал, поэтому Рой не привозил ей улов. У Роя был свой проверенный канал сбыта. Владелец лавки, готовый покупать его рыбу, был ресторатором. Помимо своей прилавка на рынке, он держал ресторан в городе, где одно из фирменных блюд было приготовлено на пару из морского леща. Конечно, были особые штрихи, которые добавлял Рой, подарив блюду его неповторимый вкус. Улов полуэльфа имел стабильный сбыт на рынке, несмотря на цены — две колэ за штуку, независимо от размера. Рыбу меньше двух ладоней он, конечно, выбрасывал обратно в море. Рой нёс своё ведро по оживлённому рыбному рынку и приветствовал всех знакомых. Эльфы на рынке были простыми людьми; знать не стала бы посещать это грязное, вонючее место. Многие здешние эльфы были полукровками низкого происхождения. Эльфы Луносвета были гораздо терпимее к Рою, полуэльфу, который выглядел больше похожим на человека, чем на эльфа. У эльфов было одно общее название для полукровок — «кровавые эльфы». Сами эльфы, однако, были известны своей артистической натурой и легко отдавались новым отношениям. А когда дело доходило до любви, она не знала границ. Рой слышал, что множество полуэльфов, не выдержав дискриминации на эльфийском континенте, массово бежали на лодках. У соседки Роя, леди Джиллиан, было две дочери: старшая, Сабрина, имела примесь крови лесных эльфов, а младшая, Мойра, — эльфов Тёмной Луны. Сама леди Джиллиан, как и его мать, Белинда, была эльфом Серебряной Луны. Эльфы на рынке были для Роя знакомы, некоторые даже приветствовали его с фамильярностью. — Рой, опять рыбачил? — спросил его знакомый. — Э-э, Джаспер, как дела? — ответил Рой. — Бесполезно, в Буэнос-Айресе цены слишком низкие! — продолжал другой собеседник. Каждый раз, когда это случалось, Рой терял дар речи. Но торговец рыбой по имени Джаспер в непромокаемых кожаных штанах не возражал; он просто хотел пожаловаться. Нужно сказать, Рой умел слушать. Джаспер продолжал ворчать: — Наш рыбный рынок должен объединиться и дать отпор этим иностранным торговцам. Эй, смотрите, кажется, ещё один большой корабль причалил. Рой проследил за его взглядом. И действительно, подгоняемый приливом, ещё один большой корабль пришвартовался в глубоких водах причала. Его дизайн был уникален: паруса не из белого шёлка, как у эльфов, а тёмно-серые, и на них были отчётливо вышиты меч, щит и грифон. Хотя пятимачтовое судно находилось в нескольких сотнях метров от него, Рой всё равно ясно видел, что матросы на борту — не остроухие эльфы, а группа людей, чем-то внешне похожих на него. Эти матросы возбуждённо стояли у борта, кричали и махали рукой в сторону берега. Вскоре Рой понёс ведро к рыбному прилавку. В отличие от других, здесь было огромное разнообразие рыбы, и среди покупателей почти не было продавцов. Владелец прилавка был пожилым эльфом. Хотя время редко оставляло следы на эльфах, редеющие седые волосы на голове и едва заметные морщины на лице всё же выдавали его возраст. Эльфы жили около восьмисот лет, но это не гарантировало бессмертия. Время брало своё. Но этот пожилой эльф, даже будучи простым торговцем на рыбном рынке, нёс с собой богатый жизненный опыт. — Опять на рыбалку? — любезно спросил старый эльф. По сравнению с другими молодыми эльфами, Рой был более прагматичным и лучше понимал жизнь. Эльфы гавани Каслтауна жили в изобилии; даже самые бедные могли позволить себе хлебное дерево. Они не требовали много еды, и большинство молодых эльфов предпочитали заниматься искусством. Они могли часами декламировать стихи, глядя на море, но мало кто отваживался отправиться на берег специально, чтобы порыбачить, как Рой. — Всего семь, четырнадцать колэ, — сказал Рой, ставя ведро к ногам старого эльфа. — Наливай! — ответил старый эльф, даже не считая. Затем он отсчитал из кошелька четырнадцать белых ракушек. Это была самая мелкая купюра в эльфийском королевстве Луносвета, необычный вид ракушек. Рой обыскал побережье вокруг Каслтауна, но не нашёл ни одной такой ракушки на этом пляже. Рой положил четырнадцать колэ в кошелёк. Тонко отполированные ракушки были очень лёгкими, поэтому он невольно похлопал себя по карману. Если завтрашняя удача будет такой же, как сегодняшняя, то с оплатой за обучение наконец-то будет покончено. Но Роя больше беспокоило другое. Неся ведро, в котором оставалась всего одна рыба и три креветки, он обернулся и увидел пятимачтовый парусник у глубоководного причала. Массивное судно выглядело довольно обветшалым. Бронзовая статуя грифона украшала нос, но левое крыло было не только сломано, но и покрыто зелёной патиной. Похоже, судно нуждалось в серьёзном ремонте. В отличие от элегантных и обтекаемых эльфийских кораблей, у этого был заострённый нос и квадратная корма, что говорило о его способности перевозить значительный груз. Рой не поспешил домой, а вместо этого направился к глубоководному причалу с ведром в руке. ------------------------------------------------------- P.S. Если вам понравилась эта история, поддержите её лайком на главной странице книги. Добавьте в закладки — так вы не пропустите выход новых глав....