Из тёмного края толпы он наблюдал, как группа Saja Boys вышла на сцену. Толпа ревела, огни горели ярко, а голос ведущего наполнял воздух натянутыми радостными возгласами.
Они играли в «Угадай, кто» — тот самый выпуск, который призван снять лоск с айдолов. Неловкие вопросы, глупые ответы. Фанаты смеялись по команде. Каждая реакция в толпе была идеальной, словно волна, направляемая невидимой рукой.
Наруто прищурился. Всё было слишком гладко.
Каждая шутка попадала в нужный момент. Каждая запинка или неловкая пауза были рассчитаны настолько, чтобы выглядеть реалистично. Каждая мелочь — лёгкая улыбка, мимолётный взгляд, внезапный взрыв смеха — всё это было отрепетировано. Не в стиле танца, а в чём-то более холодном. Манипулирование.
Он уже видел это раньше.
Не в музыке. В политике. На митингах, где люди, облечённые властью, искажали слова, словно кунаи, придавая истине форму, обманывающую тысячи. И вот теперь он снова увидел её, обёрнутую в блёстки и поп-биты.
Это его беспокоило.
Наруто никогда не был хорош в подобных вещах — в манипуляциях, притворстве, в улыбке, когда не хотел улыбаться. Он всегда умел говорить только то, что подсказывает ему интуиция. Доверяться своим чувствам. Скрывать боль, когда это было необходимо, конечно, но никогда не лгать.
Даже Обито… его искупление произошло не благодаря хитрости или манипуляциям Наруто. Это не был какой-то трюк со временем или словами. Это произошло потому, что Наруто стоял там, открытый и беззащитный, без скрытых мотивов, без лжи. Просто честность.
Для человека, которому всю жизнь лгали, этого было достаточно.
И теперь, стоя в золотом свете этого странного нового мира, Наруто задавался вопросом: может быть, этого снова будет достаточно?
Состязание с острым соусом было в самом разгаре, толпа ревела, когда парни изображали кашель и переигрывали перед камерами, изображая жжение. Всё было шумно, блестяще, царил тщательно рассчитанный хаос.
Но Наруто не смеялся.
Его обострённые чувства усилились. Что-то было не так. Он поднял взгляд — над сценой, на стальные балки декораций. Три фигуры сидели на корточках во всём чёрном, кожа блестела под светом прожекторов. А в руках у них… оружие. Клинки, ремни, метательное оружие. Они были готовы к насилию, но никто в зале, казалось, этого не замечал.
У Наруто перехватило дыхание. Его взгляд стал острым. Не может быть.
Чем дольше он смотрел, тем больше убеждался. Их осанка. Их координация. То, как они балансировали, словно хищники.
Это был HuntrX.
Те же самые девчонки, которые шутили с ним, которые визжали и дразнили его, которые шатались по городу в маскировке и панамах... вот они, вооруженные до зубов, наблюдают, как волчицы.
«Так вот кто вы на самом деле», Подумал он ошеломлённо. Кожа не была модной. Это были доспехи. Клинки не были бутафорией. Они были настоящими.
Прежде чем он успел осмыслить услышанное, Джину поднял взгляд. Их взгляды встретились, и на мгновение Наруто подумал, не увидел ли Джину то же, что и он. Но парень ухмыльнулся, повернулся к публике и промурлыкал в микрофон. — Зачем заканчивать шоу, когда у нас гости?
Он указал. — Смотрите все - HuntrX здесь!
Студия взорвалась аплодисментами.
Руми, Мира и Зои замерли у прохода, застигнутые врасплох, но затем быстро пришли в себя.
Голос Руми был вежливым и сдержанным. — Мы не можем остаться. Мы просто хотели поздравить вас с дебютом.
Но ухмылка Джину стала лишь шире. — Поиграйте с нами в игры.
Ведущий, никогда не упускающий возможности, провёл по сцене тремя пластиковыми слайдами. Толпа закричала.
HuntrX помедлили, но затем, под ярким светом прожекторов, решили подыграть.
Их кожа ужасно скрипела, когда они пытались идти, и этот звук был настолько резким, что заставил всех зрителей съёжиться. Наруто закрыл лицо руками, едва слышно застонав. Этот мир сошёл с ума…
Наконец, девушки, растерянные и покрасневшие, плюхнулись в бассейн с шариками. Толпа взревела.
На сцене они кланялись, пытаясь перещеголять парней. Это превратилось в неловкий танец вежливости, и студия наполнилась смехом.
Ребята бросились прочь со сцены, HuntrX тут же последовали за ними, попав под шквал камер и фанатов.
Наруто бесшумно скользнул в тень, его сердце все еще колотилось — не из-за хаоса шоу, а из-за того, что он увидел над сценой.
Девушки были не просто айдолами. Они были вооружены. Они были охотницами.
И теперь он знал.
— Пойдем, найдем этих парней, — пробормотала Руми, держа косу в руке.
Зои ахнула, чуть не подпрыгнув. — Наконец-то мы сходим в баню с Руми!
Мира простонала. — Не делай из этого что-то странное.
Троица протиснулась сквозь раздвижные двери и замерла. В воздухе клубился пар, раздавалось слабое эхо смеха. Затем их взгляд упал на криво висящую над ними деревянную табличку.
— Мужская? — категорично спросила Мира.
Они застонали в унисон.
На дальней стороне тумана стоял Джину, высокий, с полотенцем на плечах, и его глаза блестели, словно он этого и ожидал. — Ого! Вы и правда за нами сюда пошли?
Эбби Саджа напрягся, словно по команде, вода капала с его пресса. — Я знал, что так и будет. Всё время на меня смотрит.
Как по сценарию, порыв ветра подхватил его рубашку, вздыбив ее ровно настолько, чтобы обнажить еще больше кожи.
Глаза Зои и Миры вылезли из орбит, словно зёрна попкорна. — Нет, мы не такие! — вскрикнули они обе, покраснев.
Руми щёлкнула косой. Её голос пронзительно зазвучал. — Вы думаете, мы просто позволим вам украсть наших фанатов? Вам придётся драться с нами за них!
— Ага! — добавила Зои, топнув ногой. — Руки прочь от наших фанатов!
Ухмылка Джину стала шире. Он поднял руку, и вода в ванне зарябила. — Мы здесь не для того, чтобы драться. А вот они - да.
Поверхность раскололась. Тени поднялись, вытянувшись в причудливые формы — мокрые, полупрозрачные тела со скрежещущими челюстями.
— Водяные демоны, — выплюнула Руми.
— О, здорово. Мои любимые, — пробормотала Мира.
— Избавьтесь от Охотниц, — лениво приказал Джину, — и тогда вы сможете съесть столько душ, сколько захотите.
Существа хлынули вперед.
Зои с ухмылкой помахала кинжалами. — Не позволяй этому отвратить тебя от бань, Руми! Там обычно очень весело и расслабляюще!
Джину усмехнулся, но тут же поскользнулся на скользкой плитке. — О! Ох, боже… — он тут же спохватился, ухмыльнувшись, словно всё это было сделано намеренно.
Руми рванула вперёд, сверкнув косой, загоняя его всё глубже в пар. Мира и Зои остались в окружении, клинки звенели о когти.
— Что происходит с Хонмуном? Становится всё хуже, — задыхаясь, пробормотала Зои, чувствуя, как пол под ними задрожал.
Мира стиснула зубы. — Мы не можем их удержать. Нам нужна Руми.
В дальнем конце бани Руми швырнула Джину на кафельную плитку, её клинок пролетел в нескольких дюймах от его горла. Кожаный костюм разорвался в борьбе, обнажив кожу, слабо светящуюся фиолетовыми и синими узорами.
Глаза Джину расширились, а затем изогнулись в лукавой ухмылке. — Охотница… с примесью демона?
Руми ахнула, схватившись за руку, паника подступила к ее горлу.
Тем временем Мира и Зои были вынуждены отступить, их клинки дрожали под тяжестью орды.
Высоко наверху, на потолке, Наруто съежился в тени, сжав кулаки. Он не хотел действовать. Не хотел так себя выдавать. Но когда Зои повалили на землю, и на неё бросился демон, инстинкт взял верх.
Черный ботинок врезался в череп существа, отчего оно пробило стену.
Зои ахнула и застыла.
Руки Наруто так быстро проносились сквозь печати, что их невозможно было отследить. Грудь наполнилась жаром, и из уст вырвался огненный рёв, омыв баню палящим светом. Пламя поглотило стаю, и с шипением пар растворился в воздухе.
У Миры отвисла челюсть.
Но Наруто не остановился. Его форма расплылась в Шуншине, кунай сверкнул в его руке. Один точный удар свалил ещё одного демона. Вспышка, ещё один взмах. Снова. Снова.
Не было ни одного лишнего движения. Ни одного.
Его шаги были резкими, точными, каждый разворот – целенаправленным. Каждый удар обрывал жизнь, каждое уклонение ставило его в идеальную позицию для следующего убийства. Это было не представление. Это была не вспышка. Это была война – чистая экономия движений, отточенная годами крови.
Грудь Миры сжалась. Зои сжала кинжал, широко раскрыв глаза.
Это было ужасно.
Это было прекрасно.
За считанные секунды купальня опустела. Остался только Джину.
Ботинок Наруто врезался ему в лицо, сбив его с ног. Джину сопротивлялся,их о кулаки и ноги сплетались в единое целое, но Наруто легко справился с ним, каждый удар был перенаправлен, парировался с беспощадной точностью. Он сражался не ради того, чтобы казаться сильным. Он сражался, чтобы положить конец этому.
Пол треснул под ударом Джину о стену. Впервые в его глазах мелькнул страх.
Наруто стоял над ним, холодный как сталь. — Уходи.
И Джину скрылся в клубах дыма.
Наступила гробовая тишина.
Обновлено: 22.01.2026