НЕУЧТЁННЫЙ ФАКТОР
Глава 8: Торг с совестью и паспорт из ничего
Утро встретило Фатума запахом кофе и стонущими ругательствами. Лео пытался сесть на своём импровизированном ложе, и каждая мышца в его теле протестовала против этого намерения.
«Чёртовы зубастые твари... чувствую себя как после трёхдневного запоя с дракой в финале», — проворчал он, наконец упираясь спиной в стену трейлера. Его взгляд упал на Фатума, сидящего в углу с блокнотом. «А ты... всё ещё здесь».
«Куда я денусь? Ты мой самый ценный актив на данный момент», — ответил Фатум, не отрываясь от записей. Он изучал шифр Лео. Справочник уже взломал его — это был простой буквенный шифр, основанный на сдвиге и ключевом слове «Соль». Типичная паранойя начинающего охотника.
«Актив? — Лео хмыкнул, но в его глазах промелькнула тень уважения. — Ладно, Кайл, или кто ты там. Сделка. Ты спас мне жизнь, или около того. Говори, что хочешь взамен. Кроме моей вечной благодарности, она стоит недорого».
Фатум закрыл блокнот. «Информация. Во-первых, что происходит в мире? Врата открылись, демоны хлынули. Почему я не вижу армий ада на улицах?»
Лео вздохнул, потянулся к бутылке с водой, сделав глоток. «Потому что их остановили. Ненадолго, но остановили. Где-то на Севере, говорят, парни по имени Винчестеры и какой-то ангел... запечатали Люцифера обратно в Клетку. Ценой. Большой цены». Голос его стал мрачным. «Но печать треснула. Она не вечная. И не все демоны вернулись в ад. Многие остались. Забились в щели, как тараканы. Как эти гончие. И не только они. Всякая мелкая нечисть активизировалась. Призраки, духи, банши... будто вселенский стресс их разбудил. Охотники... нас мало. И мы не армия. Мы санитары, которые пытаются залатать дыры в тонущей лодке».
Информация совпадала с записями в блокноте. Значит, Лео был честен. «Во-вторых, — продолжил Фатум. — Олд-Мэнор. Девушка. Я нашёл её».
Лео насторожился. «И? Она...»
«Она не ведьма. Она медиум. Необученный, напуганный медиум, который нашёл артефакт Агаты Блэк и использует его как беруши. Артефакт я забрал. Он опасен для неё в долгосрочной перспективе».
«Забрал? — Лео приподнял бровь. — И что ты с ней сделал?»
«Предложил сделку. Она получает временную защиту и помощь. Я получаю... возможность её изучить. И артефакт. Он мне интересен как концепция».
Лео долго смотрел на него, его взгляд был тяжёлым, оценивающим. «Ты не охотник. И не демон, я бы почувствовал. Кто ты, чёрт возьми?»
«Я тот, кто хочет выжить. И для этого мне нужно понимать правила игры. Все правила. И иметь ресурсы. Ты — источник информации. Девушка — потенциальный актив. Артефакт — технология. Я предлагаю тебе продолжить сделку. Ты поправляешься здесь, скрываешься. Я обеспечиваю тебя едой, лекарствами, безопасностью. Ты рассказываешь мне всё, что знаешь: о нечисти, об охотниках, о магии, о слабых местах в этом мире. А когда окрепнешь, мы решим, что делать с Элис и с этим местом. Возможно, ты даже сможешь завершить своё расследование с чистой совестью».
Это был риск. Раскрывать свои карты. Но Фатум чувствовал, что Лео — прагматик. Он был ранен, один, и ему нужна была база. А Фатум предлагал именно это.
Лео молчал, переваривая. «А что с девчонкой? Ты её не тронешь?»
«Я не маньяк. Мне нужна её способность. Контролируемая. Если она согласится учиться — хорошо. Если нет... я найду способ её защитить, и мы разойдёмся. Но артефакт останется у меня для изучения».
«Чёрт, — выругался Лео снова, но на этот раз беззлобно. — Ладно. Договор. Но с условием: если я пойму, что ты опасен для неё или для кого-то ещё не по необходимости, а по своей... природе, сделка аннулируется. И я найду способ с тобой разобраться, даже с одной рабочей рукой».
«Честно», — согласился Фатум. Он встал. «Теперь о насущном. Мне нужно сходить в город. Купить тебе нормальную еду и... кое-что ещё. Ты останешься здесь. Джо знает, что ты здесь, но он не будет лезть, если ты не будешь светиться».
Он оставил Лео с пистолетом (теперь заряженным, патроны нашлись в грузовике), аптечкой и бутылкой воды. Сам он сел в грузовик Лео и поехал в Ливан.
Город встретил его дневной суетой. Он припарковался в районе, где были ломбарды, скупки и прочие сомнительные заведения. У него была задача: найти способ получить документы для Элис. И, возможно, для себя. Лео говорил, что в таких городках есть умельцы, которые могут сделать «бумаги» за деньги. Нужно было только найти правильного человека.
Он начал с невинного вопроса в одном из ломбардов, торгующим старыми фотоаппаратами. Спросил, нет ли у кого из местных умельцев, кто чинит сложную электронику «без гарантийного талона». Владелец, пожилой мужчина с хитрыми глазами, посмотрел на него, на его потрёпанную одежду, и кивнул.
«Можешь попробовать у Барни. Магазин «Барни’с Электроникс» на Третьей улице. Скажи, что от Луиса с Пятой. Но не заказывай у него ничего серьёзного — накосячить может».
«Барни’с Электроникс» оказался лавчонкой, заваленной старой техникой и пахнущей припоем. За прилавком сидел лысый мужчина лет пятидесяти с огромными наушниками на шее и паяльником в руке. Фатум повторил пароль.
Барни снял наушники, оценивающе осмотрел клиента. «Луис... а, тот старый жулик. Ну, говори, что сломалось».
«У меня... сложный заказ. Не электроника. Документы».
Барни мгновенно насторожился. Его глаза стали осторожными. «Я радио чиню. И телевизоры. С документами не работаю».
«Мне сказали, что вы человек широких возможностей. И что вы цените... конфиденциальность». Фатум положил на прилавок пять стодолларовых купюр — часть денег Лео. «Это за разговор. Если сможете помочь, будет вдесятеро больше».
Барни посмотрел на деньги, потом на дверь, убедился, что никто не входит. «Какие документы?»
«Свидетельство о рождении. Водительские права. Социальная страховка. Для девушки. Двадцати лет. И... возможно, позже, для мужчины. Без фотографий, просто бланки, которые можно заполнить».
«Фотографии — это отдельная история и другие люди, — быстро сказал Барни. — Я могу достать бланки. Настоящие. Потерянные, списанные, из архивов мелких городков. Чистые. С печатями. Но заполнять и подделывать подписи — не моё. И фотографии — не моё».
Это было уже что-то. «Сколько?»
«За комплект на одного человека? Тысяча. Полторы — если срочно».
Фатум кивнул. У него было около шестисот своих и почти тысяча Лео. Он мог отдать Леоновы, считая это инвестицией. «Комплект на девушку. Имя — Элис. Фамилия... пусть будет Норт. Не срочно, но в течение недели. Каким способом оплата?»
Барни назвал сумму, место (заброшенный почтовый ящик на окраине) и время, когда можно будет забрать товар. Фатум запомнил. Он оставил пятьсот как задаток.
Следующая остановка — магазин одежды. Он купил для Лео простые, прочные вещи: джинсы, футболки, толстовку. Для Элис — то же самое, но чуть более аккуратные и в меньшем размере, а также пару кроссовок. И гигиенические принадлежности для обоих. Потом зашёл в магазин хозяйственных товаров и купил несколько рулонов алюминиевой фольги, медную проволоку, соль в больших пачках и пару железных тазиков. Планы по изучению и возможной модификации артефакта требовали материалов.
Когда он вернулся на ферму, Лео уже сидел на крыльце у своего трейлера, курил сигарету, любезно предоставленную Джо, и смотрел на поля. Он выглядел уже гораздо живее.
«Приобрёл гуманитарную помощь, — сказал Фатум, выгружая пакеты. — И вёл переговоры о твоих будущих документах».
«Моих? — удивился Лео. — Зачем мне поддельные? У меня есть свои. Пусть и не все легальные».
«А если тебя ищут? Допустим, не только демоны. Копы после инцидента на ферме Гаррисонов могли заинтересоваться тобой. Или... другие охотники, если ты на кого-то наступил на хвост. Новое имя, новые бумаги — это дополнительный слой безопасности. Для нас обоих».
Лео задумался, затягиваясь. «Ты прав, чёрт возьми. Думаешь на шаг вперёд. Ладно, вписывай меня в свой бюджет. Я потом отдам».
«Уже вписано, — сухо ответил Фатум. — Теперь о другом. Артефакт».
Он принёс из грузовика свёрток с амулетом и разложил на столе в трейлере купленные материалы. Лео с интересом наблюдал.
«Я хочу понять, как он работает. Не магически, а... инженерно. Энергетически. И, возможно, усилить его или изменить принцип. Чтобы он не глушил, а... фильтровал. Или создавал буфер».
«Ты что, инженер-маг?» — усмехнулся Лео.
«Нет. Но у меня есть аналитические способности. — Фатум коснулся пальцем амулета. — Справочник, начинай запись эксперимента номер один. Цель: определить каналы энергии в артефакте, их источник и направленность».
[Подтверждено. Активация тонкого сканирования...]
Лео ничего не видел и не слышал, но почувствовал лёгкий, едва уловимый сдвиг в воздухе, как перед грозой. Он насторожился. «Что ты делаешь?»
«Изучаю, — кратко ответил Фатум. Его глаза были прикованы к амулету. В его восприятии, усиленном Справочником, деревянная фигурка начала светиться сложной сетью тончайших синих и серебряных нитей. Энергия в них текла не как река, а как стоячая волна, создавая вокруг предмета сферу «тишины». — Видишь, тут основная петля замыкается здесь, на обратной стороне... Это не просто символ. Это схема. Схема подавления».
Он взял медную проволоку и, следуя указаниям Справочника, начал аккуратно, не касаясь самой резьбы, обматывать ею амулет по определённой схеме, создавая дополнительную индукционную катушку. Потом подключил концы проволоки к батарейке от фонаря.
«Что это?» — спросил Лео, придвигаясь ближе.
«Попытка добавить внешний источник энергии и... направить поле не вовнутрь, подавляя носителя, а вовне, создавая барьер. Принцип клетки Фарадея, но для психических волн».
Он замкнул цепь. Амулет дрогнул. От него пошла лёгкая рябь в воздухе, которую можно было почувствовать кожей, как статику. Лео отшатнулся. «Чёрт! Я... перестал слышать стрекот цикад. Совсем».
Фатум выключил батарейку. Рябь исчезла. Звуки вернулись. «Интересно. Он не просто глушит. Он создаёт зону абсолютного психического покоя. Но для этого требуется энергия. У Агаты, видимо, был внутренний источник. Или она подпитывала его от места силы. Мы же можем использовать батарейки. Или...»
Он посмотрел на свои руки. Или он мог подпитывать его сам. Но это было рискованно. Его демоническая энергия могла исказить эффект, сделать его опасным.
«Слушай, — сказал Лео, глядя на него с новым, непонятным выражением. — То, что ты делаешь... это не просто анализ. Ты взаимодействуешь с магией на уровне механики. Как... как будто разбираешь двигатель. Я такого не видел. Кто ты на самом деле?»
Фатум отложил амулет. «Я тот, кто хочет построить идеальную защиту. И для этого мне нужно понять, как взломать все остальные. Артефакт Агаты — это чертёж одной такой защиты. Неудачный, но чертёж. А теперь — практика. Нужно проверить его на Элис. И предложить ей новый вариант».
Он собрал свои инструменты, амулет и купленную для Элис одежду. «Ты остаёшься здесь. Отдыхай, ешь. Я вернусь к вечеру. И, Лео... не пытайся следить за мной. Ради твоего же здоровья».
Лео поднял руки в знак покорности. «Без вопросов, босс. Только... будь осторожен с ней. Она хрупкая».
Фатум кивнул и ушёл. Он снова направился к Олд-Мэнору, но на этот раз его мысли были заняты не только сделкой. Эксперимент с артефактом открыл новые возможности. Если он сможет создать управляемое поле «тишины»... это могло стать основой для маскировки не только физической, но и энергетической. Для убежища, которое было бы невидимо не только для глаз, но и для высших сил.
Он нашёл Элис в той же библиотеке. Она сидела на полу, обняв колени, и смотрела в пустоту. Без амулета она казалась ещё более потерянной.
«Я вернулся, — сказал он, входя. — И принёс тебе кое-что». Он протянул ей пакет с одеждой. «Переоденься. Потом поговорим».
Пока она исчезала в соседней комнате, он разложил на полу амулет, батарейку и модифицированную проволокой. Когда Элис вернулась в новых, чистых (хотя и простых) вещах, она выглядела чуть менее призрачно.
«Слушай, — начал Фатум. — Я изучил твой амулет. Он опасен. Он как наркотик — даёт тишину, но разрушает тебя изнутри. У меня есть... прототип. Поправка. Он не будет глушить всё. Он будет создавать вокруг тебя буфер. Ты всё ещё будешь слышать голоса, но они будут... приглушёнными. Как за толстым стеклом. И ты сможешь сама решать, когда слушать, а когда нет. Но для его работы нужна энергия. Внешняя. Эта батарейка. Её хватит на несколько дней. Согласна попробовать?»
Элис смотрела на странную конструкцию: старый амулет, обмотанный проволокой, с торчащими проводками. Она боялась. Но ещё больше она боялась вернуться в мир неконтролируемого шума.
«А что будет, когда батарейка сядет?»
«Я принесу новую. Или научу тебя, как менять её. А со временем... мы, может быть, найдём способ усилить твой собственный контроль. Так, что этот костыль вообще не понадобится».
Она медленно кивнула. «Ладно. Давай попробуем».
Фатум подключил батарейку. Сфера тишины снова возникла, но на этот раз её границы были чёткими. Элис вздрогнула.
«Я... слышу их. Но они далеко. Как... как из соседней комнаты». На её лице впервые появилось выражение не страха, а удивления. «Я могу... думать».
«Хорошо, — сказал Фатум, отключая устройство. Он протянул его ей. — Это твоё. Пока. Но есть условие. Ты не можешь оставаться здесь. Это место... оно усиливает твой дар и притягивает внимание. Я найду тебе комнату в городе. Безопасное место. Ты будешь жить там, учиться контролировать себя. А я буду время от времени приходить, проверять устройство и приносить еду. И... платить за комнату. Взамен, когда ты научишься, ты иногда... будешь помогать мне. Слушать определённые места. Определённых людей. Понимаешь?»
Это была прямая вербовка. Элис это поняла. Она посмотрела на устройство в своих руках, на нового, чистого себя, потом на Фатума. У неё не было выбора. Но в этот раз это был осознанный выбор, а не побег от кошмара.
«А как зовут тебя? По-настоящему?» — спросила она тихо.
«Сейчас... Кайл. Кайл Риверс. Для мира — этого достаточно».
«Хорошо, Кайл. Я согласна».
Он помог ей собрать её жалкие пожитки (старые книги, найденные в доме, несколько тетрадей с её попытками записать голоса) и вывел её к грузовику. Она села на пассажирское сиденье, сжимая в руках модифицированный амулет, как талисман.
Он повёз её в Ливан, в дешёвый, но чистый мотель на окраине, где не требовали документов при оплаке наличными за неделю вперёд. Он снял для неё комнату, запас её едой на несколько дней, показал, как менять батарейку в устройстве.
«Вот правила, — сказал он, стоя на пороге. — Не выходи без крайней необходимости. Не говори ни с кем о своих способностях. Не пользуйся устройством постоянно, только когда становится невыносимо. Пытайся слушать без него, понемногу. Записывай, что слышишь, в тетрадь. Я вернусь через три дня. Если что - есть экстренный номер на бумажке. Это автоответчик. Оставь сообщение, я получу».
Элис кивала, впитывая инструкции. Она была похожа на солдата перед первым боем — напуганная, но решительная.
Он оставил её там, за закрытой дверью, с её новым костылём и новой жизнью, которую он для неё создал. Инвестиция. Рискованная, но необходимая.
Возвращаясь на ферму, он анализировал день. Он стал брокером информации (Лео), инженером-магом (артефакт), вербовщиком (Элис) и фальшивомонетчиком (документы у Барни). Он строил сеть. Маленькую, хрупкую, но свою.
Когда он вернулся, Лео сидел у костра, который развёл на безопасном расстоянии от построек, и жарил на палке сосиски, купленные Фатумом.
«Ну как, пристроил сироту?» — спросил он, не оборачиваясь.
«Пристроил. Она будет в безопасности. И под наблюдением».
«Хорошо. — Лео протянул ему палку с сосиской. — Знаешь, я тут подумал. Ты мне напоминаешь одного типа, с которым я сталкивался пару лет назад. Не охотник. Брокер. Продавал информацию и о нечисти, и об охотниках. Все его ненавидели, но все пользовались. Его звали Кроули. Потом он... стал кем-то другим».
Фатум взял сосиску. «Я не продаю. Я собираю. И я не планирую становиться королём чего бы то ни было. Мне нужна только одна вещь».
«И какая?»
«Покой. Абсолютный. Но чтобы его получить, нужно сначала создать достаточно шума, чтобы все подумали, что тебя нет. Или что ты — не то, что ты есть».
Лео хмыкнул. «Замысловато. Ладно, Кайл. Ты странный парень, но ты держишь слово. И ты полезный. Так что пока что... я в твоей команде. Если это команда».
Фатум улыбнулся в темноте. Это была не команда. Это была сеть. И он только что закрепил в ней второй узел. Третий, если считать Джо. Четвёртый — Элис. Медленно, очень медленно, но структура начинала обретать форму.
Он смотрел на огонь, и в его глазах отражались не только языки пламени, но и холодные, расчётливые синие линии энергии, которые только он мог видеть — линии будущего Убежища, которое он однажды построит из этих разрозненных, странных, сломанных кусочков мира.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 03.02.2026