Глава 21 — ГЛАВА 20: КАРТОГРАФИЯ НЕСУЩЕСТВУЮЩИХ МЕСТ

ГЛАВА 20: КАРТОГРАФИЯ НЕСУЩЕСТВУЮЩИХ МЕСТ Оплата от «Клуба Перекрёстков» пришла не в виде сумки с золотом или коробки с хрустальными шарами. Она прибыла в форме информационного вируса, вшитого в прошивку Справочника. Фатум активировал новый модуль данных, и перед его внутренним взором развернулось нечто, напоминающее трёхмерную карту звёздного неба, только вместо звёзд там были размытые, мерцающие точки разных цветов, соединённые тончайшими, едва видимыми нитями. Это была Карта Швов и Карманов (КШК), версия 7.3. Неполная, с грифом «Для ограниченного пользования». — Это похоже на паутину, заражённую светлячками, — проворчал Лео, когда Фатум вывел упрощённую проекцию на экран ноутбука. — Это карта пограничья, — поправил Фатум. — Каждая точка — зона с ослабленной или искажённой реальностью. Жёлтые — естественные «тонкие места», часто нестабильные. Зелёные — искусственно созданные или укреплённые хранилища, владения. Красные — опасные аномалии, «разрывы» или территории враждебных сущностей. Синие — «швы», стыки планов, потенциально пригодные для… строительства. На карте их региона Среднего Запада было несколько синих точек. Одна, самая яркая, была помечена как «Геенна-7» — тот самый сектор забвения в Аду, откуда Фатум начинал свой путь. Ирония заключалась в том, что самое безопасное для него место до сих пор находилось в самом сердце вражеской территории. Другие точки были расположены в странных, неочевидных местах: в центре высохшего озера, под фундаментом старой гидроэлектростанции, в «мёртвой зоне» радиомолчания к северу от них. Кроме карты, в пакет входили чертежи устройства — «Сейсмографа Реальности». Это был не артефакт в привычном смысле, а схема сборки из специфических компонентов: кварцевый резонатор, настроенный на частоту «фонового шума мироздания», катушка из сверхпроводящего сплава (можно было заменить высокоочищенной медью в жидком азоте — сложно, но выполнимо), и сенсорная матрица на основе… человеческой сетчатки, обработанной особым составом. «Клуб» явно не стеснялся в методах. — Это мерзко, — сказала Элис, глядя на требование к сенсору. — Это эффективно, — возразил Фатум. — Человеческий глаз — идеальный детектор тонких световых аномалий. Нужно лишь «перенастроить» его. — Он уже знал, где взять материал. Морг в соседнем городе, ночные визиты, риски… но это было выполнимо. Пока Фатум корпел над созданием «Сейсмографа», Элис получила свою часть работы — научиться читать карту не глазами, а чувствами. «Клуб» предоставил базовые ментальные упражнения для синхронизации с подобными картографическими системами. Её задача была — находясь в потенциальной точке «шва», сверить данные прибора со своими ощущениями и определить его стабильность, размер и «вкус» — тип смежных реальностей. Лео же был поставлен на усиление периметра фермы. Визит Ханиэля показал, что прямое вторжение возможно в любой момент. Охотник, используя смесь охотничьих ловушек, самодельных сигнализаций и советов Фатума по маскировке энергетических следов, превращал ферму в небольшую крепость-невидимку. Его гордостью стала система «Громоотвод» — ложный энергетический маячок, установленный в миле от фермы в старом силосе. Он периодически испускал слабый, но детектируемый всплеск, похожий на работу небольшого артефакта, чтобы отвлекать случайных сканеров. Часть 2: Первая разведка — высохшее озеро Через неделю «Сейсмограф Реальности» был готов. Устройство напоминало гибрид старинного астролябии и современного планшета. Кварцевое «сердце» пульсировало слабым светом, стрелки на аналоговых шкалах дёргались, реагируя на фоновые вибрации реальности. Сенсор из обработанной сетчатки был помещён в герметичную капсулу и выглядел как крошечная линза. Первой целью для проверки стало высохшее солёное озеро в трёх часах езды к западу. Согласно карте, здесь должен был быть «шов» между физическим миром и планом застывших воспоминаний (подкатегория «Меланхолия/Ностальгия»). Они прибыли на место ночью. Лунный свет лежал на потрескавшейся белой поверхности соли, создавая сюрреалистичный, мёртвый пейзаж. Элис сразу почувствовала давление. — Здесь… тихо. Но не пусто. Как в библиотеке после закрытия. Полки с книгами, которые никто не читает. Фатум установил «Сейсмограф». Стрелки затанцевали, указывая на центр бывшего озера. Он начал обход, снимая показания. Данные передавались на ноутбук, где Справочник строил трёхмерную модель зоны нестабильности. — Шов есть, — констатировал Фатум. — Тонкий, протяжённый, примерно сорок метров в длину. Но он… «зарос». Окаменел. Смежная реальность здесь не активна, она спит, возможно, деградирует. Для наших целей не годится. Нет потока энергии, нет доступа. Только статичная печаль. Они собрали оборудование. Разведка была неудачной, но важной. Они подтвердили точность карты «Клуба» и отработали методику. Следующей целью была «мёртвая зона» радиомолчания. Часть 3: Мёртвая эфирная зона и незваные гости Это место было другим. Лесной массив, где по неизвестным причинам не ловилось радио, отказывала спутниковая навигация, а животные обходили стороной. Карта обозначала его как «Шов Gamma-12: граница с зоной техногенного подавления (происхождение неясно)». Когда они въехали в зону, первым отключилось радио в машине, затем GPS. Даже «Сейсмограф» начал сбоить, его стрелки вращались бесцельно. — Здесь не тонкая реальность, — сказала Элис, прижимая руки к вискам. — Здесь её… гасят. Как будто кто-то поставил глушилку на весь мир. Очень тихо. Слишком тихо. Фатум быстро сориентировался. Такое подавление могло быть природной аномалией, но могло быть и признаком чужого присутствия. Они двинулись пешком, с предельной осторожностью. В центре зоны они нашли источник. Не древний артефакт и не портал. Это был обломок. Кусок искорёженного, тёмного металла, похожего на обшивку самолёта, но структура материала была незнакомой. Он наполовину врос в землю, вокруг него не росла трава. От него исходило то самое поле подавления. И он явно не был земного происхождения. — Что это? — прошептал Лео. — НЛО? — Что-то из межмирья, — предположил Фатум, сканируя объект. Справочник не мог идентифицировать сплав, но зафиксировал слабое эфирное излучение, похожее на сигнатуру Аластера, но более грубое, «техногенную». — Корабль? Зонд? Выброшенный мусор? Пока они разглядывали обломок, Элис внезапно вскрикнула и упала на колени. — Они здесь! Скрывались за подавлением! — она указала в сторону от обломка. Из-за деревьев вышли трое. Они не были демонами или духами. Они были гуманоидами, но неестественно правильными, как манекены. Их кожа отливала металлическим блеском, глаза были сплошными чёрными сферами. Они были одеты в обтягивающие комбинезоны из того же тёмного материала, что и обломок. В руках у них были устройства, напоминающие уродливые пистолеты. — Контакт с объектом «Бродяга-7» запрещён, — раздался механический, лишённый интонации голос от первого гуманоида. — Вы — несанкционированные элементы. Сдайте сканирующее оборудование и покиньте зону. Несоблюдение приведёт к нейтрализации. Фатум мгновенно оценил ситуацию. Эти существа — скорее всего, стражи или мусорщики из межмирья — использовали обломок как маяк или объект наблюдения. Их технологии подавляли магию и электронику, полагаясь на физическое превосходство. Лео уже поднимал обрез, но Фатум знал — пули могут не сработать против такой брони. — Мы уходим, — сказал Фатум ровно, делая шаг назад и жестом указывая Лео и Элис отступать. — Мы случайно сюда забрели. — Сканирующее оборудование, — повторил гуманоид, направляя своё устройство на «Сейсмограф» в руках Фатума. — Оно нарушает карантин. В этот момент Фатум заметил кое-что. Поле подавления, исходящее от обломка, было неоднородным. Оно пульсировало. И в момент «спада» пульсации его связь с Тихим зовом, лежавшим в кейсе в машине, на миг прорезала помеху. Он принял решение. Быстро, пока стражи не сочли их сопротивление угрозой, он швырнул «Сейсмограф» не им, а в сторону, за обломок. Устройство, летя, включилось, его кварцевый резонатор завизжал на высокой частоте. Стражи дёрнулись, разворачивая оружие к шумящему объекту. На долю секунды их внимание было отвлечено. — Беги! К машине! — крикнул Фатум. Они бросились прочь. Сзади раздался странный, шипящий звук — выстрел энергетического оружия. Сосна рядом с ними вспыхнула и рассыпалась в угольную пыль. Они бежали, петляя между деревьями. Поле подавления ослабевало по мере удаления от обломка. Радио в машине заработало, когда они были в ста метрах. Они влетели в пикап, Лео рванул с места. В зеркало заднего вида Фатум увидел, как из леса вышли все трое стражей, но не побежали за ними. Они просто стояли и смотрели. Их задача, видимо, была охранять объект, а не гоняться за нарушителями. Они вырвались из зоны подавления. Когда до фермы оставалось полчаса езды, Фатум наконец заговорил. — Межмирье. Это были обитатели межмирья. Не демоны, не ангелы. Что-то вроде… техномагов или учёных. Их корабль разбился здесь. Они охраняют обломок. — И что теперь? Они знают о нас. — Они знают о группе охотников со странным прибором. Не более того. Но это важно. Карта «Клуба» неполная. Она не учитывает такие «карантинные зоны». Нам нужно быть осторожнее. Часть 4: Обратная связь и новое предложение На следующий день, когда Фатум пытался понять, можно ли восстановить «Сейсмограф» (стражи, судя по всему, конфисковали его), пришло сообщение. Но не от «Клуба». Сигнал был на частоте, которую Фатум запомнил как «рабочую» для Гадиэля. Однако голос был другим — женским, холодным и отточенным, как скальпель. — Кайл Риверс. Вы проявляете несанкционированную активность в зонах, находящихся под наблюдением моего департамента. Фатум замер. Департамент? Не Ханиэль. — С кем имею честь? — Меня зовут Селафия. Я курирую… урегулирование инцидентов с внеплановыми межпространственными контактами. Ваше вторжение в карантинную зону «Gamma-12» зафиксировано. Стражи доложили о наличии у вас устройства для картографирования субстрата реальности. Откуда у вас такая технология? Прятаться было бесполезно. Она уже знала. — Мы получили её в качестве оплаты за услугу, — сказал Фатум, выбирая максимально нейтральные формулировки. — От частной организации. — «Клуб Перекрёстков», — без паузы назвала Селафия. — Мы знаем об их деятельности. Они — досадная, но пока терпимая частная инициатива. Однако их инструменты в руках несертифицированных операторов в зонах, граничащих с чувствительными объектами… это проблема. — Что вы предлагаете? Конфискацию? — Конфискация — это решение Ханиэля. Он мыслит категориями учёта. Я мыслю категориями контроля. Вы продемонстрировали определённую… находчивость. И у вас есть контакт с медиумом, чьи способности могут быть полезны для диагностики подобных зон. Я предлагаю сделку. Фатум молчал, давая ей говорить. — Я легализую ваше оборудование и вашу деятельность по сканированию «швов» под эгидой моего департамента. Вы будете нашими… полевыми сенсорами. Вам будет предоставлен доступ к неполной, но более точной, чем у «Клуба», карте карантинных зон и зон наблюдения в вашем регионе. Взамен вы будете сообщать нам о любых аномалиях в этих зонах, а в случае необходимости — выполнять простые диагностические или сдерживающие миссии. Под нашим надзором. Это было почище предложения «Клуба». Ангельский департамент (или что-то близкое к нему) предлагал им роль законных разведчиков. Это давало защиту от Ханиэля и, возможно, от других небесных проверок. Но это также привязывало их к новой силе, возможно, более могущественной и безжалостной. — А если мы откажемся? — Тогда я передам полный отчёт Ханиэлю, приложу данные о вашем контакте с «Клубом» и вашем вторжении в карантинную зону. Ваш статус из «подозрительного» сменится на «враждебный». И тогда за вами придут уже не аудиторы. Угроза была чёткой. У них не было выбора. Но Фатум видел и возможность. — Мы согласны на испытательный срок, — сказал он. — С правом отказа от задания, если его риск превышает наши возможности. И с гарантиями нашей безопасности и невмешательства в наши… личные проекты, не связанные с вашими зонами. — Разумно, — ответила Селафия, и в её голосе впервые прозвучало нечто, похожее на удовлетворение. — Протоколы и карты будут переданы. Ожидайте первого задания в течение недели. И помните — теперь вы работаете на меня. Ваша скрытность — в наших общих интересах. Связь прервалась. Фатум вышел из комнаты. Лео и Элис ждали в гостиной. — Ну что, — спросил Лео, — теперь мы на кого работаем? На демона в нас самих, на падшего ангела-бухгалтера, на подпольный клуб или на ангельскую спецслужбу? — На всех сразу, — ответил Фатум без тени юмора. — И на себя в первую очередь. Мы стали узлом, где сходятся слишком многие нити. Наша задача — не дать им затянуть петлю. А для этого нужно стать настолько полезными и настолько незаменимыми для каждой из сторон, чтобы ни у кого не возникло желания эту петлю дёрнуть. Он посмотрел на потолок, словно видя сквозь него слои реальности, давлений и интересов, которые теперь сходились на их маленькой ферме. Их Убежище нужно было строить не просто в тихом месте. Его нужно было строить в слепой зоне всех этих могущественных наблюдателей. И каждый шаг к этому убежищу теперь был похож на проход по минному полю, где каждая мина была жива, разумна и имела свой интерес. Но иного пути не было. Они зашли слишком далеко, чтобы отступать. Оставалось только идти вперёд, балансируя на острие бритвы, где с одной стороны была гибель, а с другой — мираж свободы. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод