Пришедший замолчал на мгновение, словно о чём-то размышляя. Спустя некоторое время он неуверенно произнёс:
— На этой горе нет никаких божеств, под камнями заточены злые духи. Если они вырвутся на свободу, будет плохо… У вас есть имена?
Цзян Цзяньвэй что-то заподозрила и быстро сообразила ответ. Она тут же сказала:
— Конечно, есть! Меня зовут Юнь Цуйхуа, а её…
Юнь Бучжуй наконец заговорила, подхватив:
— …Меня зовут Цзян Эргоу.
Пришедший слушал, не выражая эмоций на лице, и спокойно продолжил:
— Меня зовут Нань Шуан, я ученица школы Люсюэмэнь за этой горой. Если хотите, погостите несколько дней в нашей усадьбе Текущий Снег, отдохнёте.
Цзян Цзяньвэй загорелась, потянула за руку Юнь Бучжуй:
— Спасибо, сестра! Спасибо, сестра!
Нань Шуан не могла оценить их способности, но видела, что взгляды их чисты и лишены зла. Увидев их положение, невольно прониклась сочувствием. Однако решение оставить их было не в её власти, и такая самовольная инициатива была для неё впервые.
Усадьба Текущий Снег стояла у подножия горы, с трёх сторон окружённая водой. Самое высокое здание, величественное и строгое, возвышалось на вершине, окутанное туманом, из которого выступали ярусы крыш. Под зданием зиял обрыв высотой около десяти чжан, у подножия которого ландшафт сглаживался, открывая изолированный двор. В центре двора лежала низкая белая нефритовая платформа, вокруг которой был вырыт пруд. В нём качались листья лотоса, создавая зелёный оазис, полный жизни.
За нефритовой платформой, ближе к скале, стояла белая нефритовая статуя. Цзян Цзяньвэй и Юнь Бучжуй подняли глаза — их взгляды встретились с глазами изваяния.
Хоть и каменное, в его глазах, казалось, отражались эмоции. Печаль? Радость? Бесстрашие? Невинность? В одно мгновение эти чувства хлынули в их сердца мощным потоком.
Обе почувствовали странное волнение и невольно отвели взгляд.
Цзян Цзяньвэй с любопытством спросила:
— Эта статуя — основательница школы Люсюэмэнь?
Нань Шуан на мгновение задумалась, затем покачала головой:
— Нет.
Увидев, что Нань Шуан не собирается продолжать, Цзян Цзяньвэй не стала настаивать. Они молча пошли за ней дальше.
Школа Люсюэмэнь занимала одно из ведущих мест среди современных школ, но учеников в ней было почему-то мало. По приблизительным подсчётам, их число было сопоставимо с маленькой школой, где когда-то учились Цзян Цзяньвэй и Юнь Бучжуй.
Кроме того, все ученики носили красные одежды, что заставило их замереть.
«Шэнхуэй Юань».
Нань Шуан остановилась под вывеской:
— Сёстры Юнь и Цзян, отдохните здесь. После полудня принесут ужин, а я пока сообщу о вас и поищу свободные комнаты.
Они с благодарностью согласились и без лишних слов вошли во двор.
Двор, видимо, служил для приёма гостей. Хотя и невелик, повсюду аккуратно росли цветы и растения. Пройдя дальше, они увидели гостиную: окна чисты, полы блестят — видно, убирают регулярно.
Цзян Цзяньвэй плюхнулась на деревянный стул:
— Помнишь, как нас тогда обманули этими красными одеждами?
Юнь Бучжуй тоже вспомнила прошлое, села напротив:
— Но если подумать, мы не так уж и проиграли… Эй, подожди!
Она вдруг что-то вспомнила, выражение лица изменилось:
— Та девушка, что нас встретила, разве не носила фамилию Нань?
Цзян Цзяньвэй услышала это и резко поднялась.
— Неужели мы наткнулись на настоящих?
Они посмотрели друг на друга. Цзян Цзяньвэй, отводя взгляд, начала рассуждать:
— Нет, нет. Если бы это были потомки школы Чанъин, почему о них никто не слышал? Практики старого мира в нынешнем уже не работают, как они могли сохраниться? И разве школа Чанъин не специализировалась на силе небесного огня? А название со снегом и льдом больше похоже на их соперников — школу Сюаньсюймэнь.
Юнь Бучжуй подтвердила:
— А разве у неё на поясе не было складного веера?
Цзян Цзяньвэй вспомнила, что да, но сомневалась:
— И как ты уверена, что она из главной линии? Если она просто обычный ученик, её фамилия ничего не значит.
Юнь Бучжуй ответила:
— Но её одежда отличалась от других учеников, которых мы видели.
Они продолжили обсуждать, и подозрения их крепли.
Кто в старом мире не знал о четырёх великих школах? Школа Цинхэмэнь специализировалась на целительстве, и её путь отличался от других трёх. Школа Сушанмэнь была известна скромностью и практичностью, её присутствие среди четырёх было наименее заметным. А самыми знаменитыми были школы Чанъинмэнь и Сюаньсюймэнь.
Согласно легендам, их основательницы не были смертными, а небесными божествами. Ученики главной линии наследовали первую букву их имён как фамилии: «Нань» для школы Чанъинмэнь и «Цин» для школы Сюаньсюймэнь.
Именно в школе Чанъинмэнь ученики носили красные одежды и часто использовали складные веера в качестве оружия — всё сходилось.
Однако все школы старого мира погибли в бесконечной катастрофе, включая эти четыре великие. Их наследие давно прервалось, оставив лишь смутные упоминания в летописях. Появление в нынешнем мире школы, так на них похожей, было крайне подозрительным.
Несмотря на сомнения, они знали о школе Люсюэмэнь слишком мало для окончательных выводов.
Цзян Цзяньвэй слегка нахмурилась:
— Если школа Люсюэмэнь действительно наследница школы Чанъинмэнь, мне интересно, как их практики всё ещё работают в нынешнем мире?
В этот момент они услышали шаги и тут же замолчали. Это был ученик школы Люсюэмэнь с ужином.
— Ужин готов!
Заглянув в корзину, они увидели три лепёшки из зерна, маленькую тарелку уксуса, три жареные рыбы, тарелку тушёных овощей и три пустые миски с бамбуковыми палочками.
Ученик улыбнулся, мягко сказал:
— Старшая сестра Шуан попросила отвести вас в жильё после ужина, но я подумал, что ждать в стороне неудобно, поэтому принёс и свою порцию.
Они расставили миски и палочки, как в обычной семье. Трое сели за стол и принялись за еду.
Конечно, ужин не сравнить с изысканными блюдами, но для Цзяньвэй и Бучжуй, давно не евших регулярно, это стало напоминанием о прошлом.
Цзян Цзяньвэй слегка толкнула Юнь Бучжуй локтем:
— Разве ты не ешь рыбу?
Юнь Бучжуй посмотрела на неё:
— Забыла вкус, решила попробовать.
Ученик не вмешивался, видимо, был неразговорчив. Он молча слушал, как они болтали, пока тарелки не опустели и от рыбы не остались кости.
После ужина ученик лёгким движением рукава очистил миски и тарелки — рыбьи кости превратились в пыль. Он аккуратно собрал всё в корзину и, как обещала Нань Шуан, повёл их к свободным комнатам.
В школе Люсюэмэнь жилых помещений для учеников было немного, свободные комнаты — редкость. Эти две стояли в самом отдалённом углу. Хоть их и убирали, следов присутствия людей почти не было. Лишь тени бамбука колыхались, а одинокий фонарь качался у двери, светя слабо, но тепло.
В комнате тоже зажгли лампу, создавая уют.
Внезапно в ушах Юнь Бучжуй раздался едва уловимый звук.
Она насторожилась, замолчала. Цзян Цзяньвэй тоже насторожилась, посмотрела в щель окна в сторону звука — и застыла.
Корзина с едой лежала в траве. А в бамбуковой роще лежала фигура, которая всего минуту назад улыбалась и прощалась с ними!
Рядом с ней стоял бледный, зловещий силуэт.
Обновлено: 21.01.2026