Пятеро из них следовали за процессией в самом конце, через поле и гористый лес, пока наконец не добрались до кладбища на холме.
Вдоль склона было разбросано множество могил. Лишь некоторые из них представляли собой настоящие склепы, построенные из цемента, с невысокими оградами и двумя елями, посаженными перед ними, а также зажжёнными в память об умерших благовониями. Большинство могил представляли собой простые холмики, поросшие высокой травой; было очевидно, что за местами захоронений никто не ухаживал.
Носильщики гроба отнесли его к уже вырытой яме. После того как даосский священник провёл ряд ритуалов, жители деревни, исполнявшие роль членов семьи, снова начали причитания. Затем, под аккомпанемент барабанов и петард, четверо мужчин опустили гроб в яму, после чего каждый из них взял лопату и быстро засыпал его землёй.
Жители деревни какое-то время наблюдали за происходящим, а затем разошлись по домам, оставив только четверых мужчин, которые закапывали гроб, и старика, наблюдавшего за процессом. Это был патриарх Ву, который отвечал за сбор денег на похороны на приёме.
Он отдавал приказы со стороны: «Работай быстрее. Закончи до восьми часов. И плотнее утрамбовывай землю».
Офицер Хуан сделал жест, и все пятеро подошли к мужчинам.
Офицер Хуан взял запасную лопату и помог с погребением. Узнав его, патриарх Ву подошёл к нему и дал ему сигарету. Офицер Хуан принял предложение, заложив сигарету за ухо.
— Надеюсь, вы понимаете, офицер Хуан. Патриарх Ву вздохнул. — Я тоже хочу, чтобы полиция раскрыла это дело как можно скорее, но похороны не могут ждать. Их нужно провести, пока жители деревни ещё помнят о семье Хуаци. Через некоторое время даже я, как староста деревни, не смогу собрать всех. Тогда Хуаци и его семья действительно станут призраками.
— Я понимаю. Офицер Хуан продолжил забрасывать могилу землёй. — Результаты вскрытия уже готовы. Похороны не помешают расследованию.
Патриарх Ву кивнул. «Хорошо, это хорошо».
Во время процесса офицер Хуан передал лопату Цин Лин, когда Патриарх Ву отвернулся. Она отправила лопату в дерево позади себя простым взмахом руки.
Гроб был захоронен менее чем за двадцать минут.
Гао Ян и офицер Хуан не узнали ничего полезного, поговорив с жителями деревни. Затем все пятеро последовали за патриархом Ву и четырьмя мужчинами обратно в деревню, разойдясь у входа.
Они сделали вид, что покидают деревню, и вернулись в лес, чтобы составить план.
— Почему вы сказали мне спрятать лопату? — спросила Цин Лин у офицера Хуана.
— Чтобы выкопать гроб, — сказал Гао Ян. Он уже обсуждал это с офицером Хуаном.
— Ты его выкапываешь?! Толстяк Джун подпрыгнул.
Офицер Хуан улыбнулся. Он поднёс к носу сигарету, которую дал ему Патриарх Ву, и затянулся, но не осмелился закурить. «Мы подождём до ночи. Тогда мы тайно выкопаем гроб».
— Это… действительно необходимо? Толстяк Джун выглядел нерешительным.
— Так или иначе, мы должны закончить всё сегодня. — Офицер Хуан оглядел всех. — Я расскажу вам, что мы с Гао Яном запланировали. Мы отдохнём здесь в течение следующих нескольких часов и сделаем всё возможное, чтобы сохранить силы. Затем, когда наступит ночь, мы сначала раскопаем гроб и посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь полезное.
Он сел, прислонившись спиной к дереву. «Если есть, то мы спланируем всё соответствующим образом. Если нет никаких зацепок, то мы начнём атаку, как и планировали. Сражаться с каждым монстром в деревне в лоб — это проигрышный вариант. Мы устроим засаду на каждый дом. Тогда, возможно, мы выследим главаря».
— Засада? Ван Цзыкай выглядел разочарованным. Он предвкушал эпическую битву. — Это низко!
«Люди устроены по-разному, Ван Цзыкай». Гао Ян снова сделал то, что у него получалось лучше всего, — наврал. «Ты избранный, в тебе заложена великая сила. Ты сильнее всех нас, и ты справишься с лобовой атакой. Однако мы ослаблены. Битва будет слишком опасной для нас… И ты не сможешь защитить всех нас, пока сражаешься». Ты же не хочешь победить монстров в одиночку, чтобы мы все погибли, верно?
Лесть Гао Яна произвела впечатление на Ван Цзыкая. Он взмахнул рукой и сказал: «Ха, думаю, другого пути нет. Ладно, мы устроим засаду на людей-ящеров! Но позвольте мне сказать заранее: вы должны оставить главного монстра мне!»
“Конечно”.
Офицер Хуан и Толстяк Джун восхищённо посмотрели на Гао Яна. Он был так хорош в этом, что с таким же успехом мог бы быть заклинателем монстров!
…
Около семи часов вечера наступила ночь. Офицер Хуан разбудил остальных четверых, и они впятером пробрались на кладбище на холме в западной части деревни, пользуясь темнотой как прикрытием.
В отличие от утра, с наступлением ночи кладбище казалось мрачным и пугающим. Толстый Джун, самый пугливый из них, продолжал дрожать, его бледное, почти синеватое лицо было мокрым от пота. Он шёл в центре группы, окружённый товарищами, но всё равно вздрагивал от каждого шороха и движения.
Цин Лин подняла руку и подозвала лопату к дереву. — Есть добровольцы?
— Я сделаю это! Ван Цзыкай взял лопату и подошёл к насыпи, быстро принявшись за работу.
Тем временем остальные четверо продолжали наблюдать. Если бы кто-нибудь из жителей деревни прошёл здесь, им пришлось бы убить его.
К счастью, неожиданного посетителя не было.
Благодаря своей огромной природной силе Ван Цзыкай быстро закончил копать и отбросил лопату в сторону, его лоб покрылся потом. «Готово!»
Все остальные подошли к яме. Безмятежный лунный свет падал на гроб, покрытый землёй, и он казался призрачным и холодным. Они переглянулись, но никто не вызвался открыть гроб.
Это было за пределами Ван Цзыкая. «Чего ты так боишься? Уйди с дороги. Я сделаю это!»
— Подожди, — остановил Ван Цзыкая Гао Ян. Они не знали, что находится внутри гроба. Лучше было проявить осторожность. Он взял лопату и просунул её под крышку, а затем быстро отступил назад. Он повернулся к Цин Лин и спросил: «Ты можешь сделать остальное?»
— Он тяжёлый, но я попробую. — Цин Лин развела руками. — Металл!
Под действием невидимой силы лопата медленно опустилась вниз, открывая гроб. Офицер Хуан прицелился из пистолета, а Гао Ян поднял кинжал, который держал при себе на всякий случай, ожидая любой опасности.
Глухой стук! Наконец крышка гроба открылась.
Все они инстинктивно сделали пару шагов назад, сердце у них было в пятках.
Тишина длилась несколько секунд. Ничего из того, чего они опасались, не произошло. Гроб в яме был неподвижен. Они даже не чувствовали запаха гниющих трупов.
Переглянувшись, они медленно подошли к яме и остановились, увидев, что там внутри.
Гроб не был пустым, и внутри не было ничего сверхъестественного. Там были только останки семьи Хуаци, но… все они превратились в скелеты.
Гао Ян посветил на него фонариком и пересчитал. Там было четыре черепа, так что, похоже, голова невесты всё ещё отсутствовала.
— И это всё? Ван Цзыкай был разочарован. — Я думал, мы увидим что-то захватывающее!
— Разве с момента смерти семьи не прошло меньше десяти дней? — спросила Цин Лин. — Как они все превратились в скелеты?
— С тех пор как полиция вернула тела, прошло не больше трёх дней. — Офицер Хуан нахмурился. — Сейчас только апрель. Как бы быстро ни разлагались тела, они не могли превратиться в скелеты за такое короткое время.
— Может быть… тела съели? — предположил Толстяк Джун.
Гао Ян покачал головой. «Кости не были пережёваны».
— Да, скорее всего… — Офицер Хуан сделал паузу. — Они давно мертвы.
Холодный ветер пронёсся над ними, шелестя листьями и ветвями. Гао Ян подавил дрожь.
— Пойдём, — сказал Гао Ян.
— Что такое? — Цин Лин посмотрела на него.
— Давай сначала выберемся отсюда, — серьёзно сказал Гао Ян. — Я думаю… я понял, что произошло.
Офицер Хуан спросил: «Тогда что нам делать? Может, сделаем вид, что нас здесь не было?»
— Давай просто оставим это так. — Гао Ян хотел поскорее убраться отсюда.
По его настоянию они быстро покинули кладбище.
Когда они добрались до деревни, было около восьми часов вечера. Во многих домах всё ещё горел свет. Они старались держаться подальше от жителей деревни и пробрались в дом Хуацзы. Гао Ян сразу же закрыл двери и окна. На этот раз он даже не стал включать фонарик.
— Что происходит, братан? Не заставляй нас ждать! — поспешно спросил Ван Цзыкай.
— Сначала я расскажу тебе о выводах. — Гао Ян понизил голос. — Мы не возвращались в прошлое в деревню семьи Гу тридцать лет назад, мы не переносились во внутренний мир или в царство снов.
В темноте все ждали, затаив дыхание, пока он закончит.
Гао Ян глубоко вздохнул. «Это деревня семьи Гу из тех времён».
Обновлено: 19.02.2026