Внутри шатра стояло более десяти круглых столов из чёрного дерева, на каждом из которых лежали пустые миски и палочки для еды, а также четыре высоких стула. Столы были расставлены так, чтобы в центре оставалась дорожка, ведущая к алтарю.
Алтарь был построен специально для этого случая, он был разделён посередине белой тканью и жёлтыми талисманами, а в центре стоял длинный стол с фотографией умершего и кадилом с горящими благовониями. За фотографией виднелся большой гроб. По обеим сторонам гроба на коленях стояли женщины и дети, одетые в грубую льняную одежду, и перешёптывались между собой.
Офицер Хуан подошёл к алтарю и принял предложенную ему курительную палочку. Держа её в руках, он трижды почтительно поклонился фотографии на столе, прежде чем опуститься на колени на циновку из ротанга. Затем он трижды поклонился, не касаясь пола. Гао Ян и остальные были молоды и не привыкли к этой традиции, но все они последовали примеру офицера Хуана.
Народная труппа начала играть на гонге и барабанах, а звук суоны грозил достичь небес. Снаружи кто-то запустил фейерверк. Словно в ответ на эти звуки, женщины и дети в родовом зале внезапно разрыдались, завывая и причитая. На местном диалекте они говорили разные вариации на тему «Какие трагические смерти», «Как ты можешь оставить меня здесь» и «Я пойду с тобой».
Выразив соболезнования погибшим, офицер Хуан сел за столик в углу. К нему подошла крупная женщина средних лет с пятью чашками горячего чая. «Вот. Выпейте немного».
Все пятеро взяли чашки, не сделав ни глотка.
Офицер Хуан принюхался, делая вид, что наслаждается ароматом. — Это родственники за алтарём?
«Родственники? Ха, у Хуази почти не было родственников, только несколько дальних. Учитывая то, что с ними случилось, никто из их родственников и друзей не осмеливается прийти на похороны. Все эти люди — соседи, которые пытаются сделать для них что-то хорошее, и похороны тоже были организованы жителями деревни».
— Очень любезно с вашей стороны, — сказал офицер Хуан.
— Что ж, Хуаци был хорошим человеком, который никогда не причинил вреда ни одной душе. У всех разбилось сердце, когда они увидели, что его и его семью постигла такая трагическая участь. Мы просто делаем всё возможное, чтобы они могли покинуть этот мир с достоинством и переродиться в следующей жизни.
Офицер Хуанг кивнул. — Как мне к вам обращаться, мэм?
“Сестра Фан подойдет”.
— Спасибо, сестра Фань. Не позволяй мне задерживать тебя здесь.
— Не за что. Скоро подадут еду. Вам стоит остаться и поесть перед уходом, офицер Хуан. Если у вас есть какие-то вопросы, спрашивайте. Я сосед Хуацзы и кое-что знаю о его семье.
После ухода сестры Фань все пятеро заговорили между собой вполголоса.
— Ты видел фотографию на алтаре? — спросил Толстяк Джун, ёрзая.
— Да, — беззаботно ответил Ван Цзыкай. — И что с того?
— Странно. Почему их было всего четверо? — Голос Фат Джуна дрожал. — Разве их не было пятеро?
Гао Ян тоже это заметил. Это была групповая фотография четырёх мужчин. Тому, что стоял посередине, было около пятидесяти. Он был загорелым, и его взгляд казался дружелюбным и спокойным. Перед ним сидел молодой человек, а по бокам от него стояли двое подростков. Черно-белое фото было сделано в фотостудии. На дешёвом, нереалистичном холсте была изображена Великая Китайская стена.
Офицер Хуан вмешался в разговор: «Прежде чем мы приехали в деревню семьи Гу, я изучил нераскрытое дело. Главу семьи звали Гу Хуэйхуа, ему было пятьдесят четыре года, он был фермером. Его жена тоже была фермером. Она умерла от рака груди за несколько лет до убийства. Ещё у них был старший сын Гу Чуньсю, ему было двадцать семь лет. Один из их младших сыновей бросил школу, чтобы помогать с хозяйством, а другой ещё учился в средней школе».
— Тогда кто пятый член семьи? — спросил Гао Ян.
«Их невестка, жена Гу Чуньсюя. У неё не было возможности сфотографироваться с семьёй, потому что в ночь свадьбы вся семья была убита и расчленена».
— В ночь перед свадьбой? — Ван Цзыкай взволнованно воскликнул. — Это безумие!
— Как её зовут? Где её семья? — спросил Гао Ян.
— Вот в чём странность. Мы ничего не можем найти об этой женщине. Офицер Хуан вертел в руках сигарету.
Гао Ян замолчал.
«Их тела были разрезаны более чем на сотню кусков и разбросаны по всей деревне. Судебным экспертам потребовалось два дня, чтобы собрать их воедино. Там были четверо мужчин и одна женщина. Однако у женщины не было головы, и её так и не нашли». Офицер Хуан закурил сигарету.
Грохот, грохот, грохот! Кто-то бил в гонг. Затем кто-то крикнул: «Еда готова!»
Все жители деревни, помогавшие с похоронами, бросили свои дела и устремились в шатёр, быстро расставляя десять столов. Женщины, которые помогали готовить еду, подавали дымящиеся блюда, наполняя столы всевозможными мясными и овощными закусками. Все пятеро переглянулись. Никто из них не осмеливался ничего трогать, за исключением одного человека.
Гао Ян мысленно обратился к системе и уже собирался приказать ей просканировать еду, когда вспомнил, что эта функция здесь недоступна. Он вздохнул и обернулся, но, к своему ужасу, обнаружил, что Ван Цзыкай взял кусок тушёной свинины и сунул его в рот.
“Ван Цзыкай...”
— Что? Рот Ван Цзыкая уже был перепачкан маслом. — Хм, вкусно! Тебе тоже нужно попробовать.
— Я не голоден, — солгал Толстяк Джун, сглотнув.
Неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как они вошли в деревню. После всего, через что они прошли, они были измучены, голодны и хотели пить. Однако в такой странной и опасной обстановке любой нормальный человек понял бы, что не стоит прикасаться к еде.
К сожалению, Ван Цзыкай был не просто нормальным человеком, а идиотом.
Он наслаждался едой от всего сердца и даже начал болтать с пьяным деревенским жителем, сидевшим за соседним столиком. Хотя им, казалось, было трудно понять друг друга, им так понравился разговор, что в итоге они стали называть друг друга братьями, обнявшись, и выпили вместе две бутылки крепкого алкоголя.
Как только приём закончился, все пятеро ушли пораньше.
Ван Цзыкай немного перебрал с выпивкой. Гао Ян и Толстяк Цзюнь поддерживали его, пока они шли к выходу из деревни.
Офицер Хуан, казалось, был в замешательстве. «Учитывая обстоятельства, это, вероятно, произошло через десять дней после убийства, совершенного тридцать лет назад. Известно, что жители деревни решили провести похороны, поскольку полиция не могла раскрыть это дело».
— Мы что, действительно вернулись в прошлое? — расстроился Толстяк Джун. Затем ему в голову пришла мысль. — Когда… жители деревни исчезли за одну ночь?
«На следующий день после того, как тела были похоронены, — сказал офицер Хуан. — Когда мой наставник вернулся в деревню для расследования, там уже никого не было».
— Значит, завтра, — сказал Гао Ян.
— Чёрт! Значит, нам придётся ждать ещё один день? Ван Цзыкай говорил так, словно выдыхал алкоголь. Не успев сказать что-то ещё, он вдруг пошатнулся, отошёл к обочине и упал на колени, его начало рвать.
Цин Лин с отвращением посмотрела на Ван Цзыкая. «Он что, слишком много выпил? Или это пищевое отравление?»
Офицер Хуан покачал головой и подошёл, чтобы похлопать Ван Цзыкая по спине, но тут же его лицо помрачнело, и он обернулся, чтобы подозвать остальных. «Подойдите, посмотрите».
Насторожившись, Гао Ян первым подошёл к ним, и от увиденного у него по коже побежали мурашки.
Ван Цзыкая стошнило не непереваренной пищей, а комком дождевых червей и арахисовых личинок.
Обновлено: 19.01.2026