13 августа 2023 года, 19:00.
Ричард стоял перед зеркалом, тщательно осматривая свой наряд. Он выбрал простой, но аккуратный образ: белая поло-рубашка, прямые джинсы и коричневые кожаные туфли. Провёл рукой по волосам, стараясь придать им ухоженный вид. Сегодня не требовалась парадная форма - только что-то удобное для непринуждённого вечера.
Окинув себя последним одобрительным взглядом, он кивнул. Ричард не был из тех, кто придаёт большое значение внешности, но сегодня всё же хотелось выглядеть чуть получше. В конце концов, это был редкий момент передышки в его напряжённой работе командира лагеря.
Довольный, он вышел из комнаты и направился на своей личной машине JLTV Oshkosh к бару, где уже выстраивалась целая колонна военной техники - JLTV Oshkosh, 6X6 Cougar, M117 Guardian - доставлявших солдат в гражданской одежде, набранной в торговых центрах лагеря.
Когда пришла его очередь, Ричард вышел из машины и передал ключи солдату, одетому как парковщик.
-Береги её, ладно? Сейчас она моя девушка… пока настоящей нет, - усмехнулся Ричард с притворной обидой в голосе.
Солдат рассмеялся, принимая ключи.
-Не переживайте, сэр. Обращаемся как с королевой.
Ричард кивнул и направился внутрь. Бар был полон жизни. Из динамиков доносился ритмичный бас, повсюду слышались разговоры и смех. Вспышки стробоскопов освещали танцующих. Ричард пробирался сквозь толпу, приветствуя знакомые лица.
Через несколько минут его заметили.
-Сэр!
Ричард обернулся и увидел Грейвса, а рядом - Марка, Филипа и Стивена. Они подняли бокалы, приветствуя его. Ричард улыбнулся и подошёл.
-Рад вас видеть, - сказал он, присаживаясь.
Грейвс, как всегда оживлённый, улыбнулся.
-Только что обсуждали, как далеко мы зашли с момента начала эпидемии. Это празднование абсолютно заслужено.
Филип кивнул:
-Всё благодаря вашему руководству, сэр. Нам не мог попасться лучший командир.
Ричард усмехнулся, покачал головой.
-Да бросьте, парни. Честно говоря, я не заслуживаю всех этих похвал. Это вы сделали основную работу.
-Ну всё, хватит скромничать, сэр, - сказал Грейвс, протягивая бутылку холодного пива. - За нашего командира!
Все солдаты в баре подняли бутылки:
-За командира!
Ричард улыбнулся, чувствуя, как тепло сплочённости проникает в него. Он чокнулся с Грейвсом и сделал хороший глоток. Прохладное пиво освежило, позволив полностью расслабиться.
-Ладно, теперь поговорим о нашем командире, - подмигнул Грейвс. - Мы тут обсуждали вашу личную жизнь до апокалипсиса. Расскажите что-нибудь о себе, сэр.
Ричард пожал плечами.
-Я был обычным учеником. Учёба, дом - и так по кругу.
-А девушка была? - тут же спросил Марк.
Ричард рассмеялся.
-Нет, не было. Я был сосредоточен на учебе и обязанностях. На отношения времени не оставалось.
Филип хитро усмехнулся:
-А сейчас? Кто-то приглянулся в этом постапокалиптическом мире?
Ричард поднял бровь:
-Ага, пытаетесь меня сосватать? Ну если честно, пока нет. Я весь в работе командующего "Blackwatch".
Грейвс ткнул его локтем:
-Ну сэр, нельзя же всё время только работать. Должна быть рядом та, кто позаботится о вас. У меня вот есть Эмили… говорят, она в вас влюблена.
-Я знаю. Но её чувства появились после того, как я её спас. Это неплохо, но я хочу, чтобы отношения строились не только на благодарности, - сказал Ричард.
-Так вы с таким подходом до конца света останетесь холостяком! - хохотнул Стивен. - В наше время надо проживать то, чего не успел до катастрофы.
Ричард рассмеялся.
-Да, вы правы. Я действительно хочу испытать, что значит быть в отношениях… но кто вообще заинтересуется мной?
-Серьёзно, сэр? - удивился Грейвс. - Когда все одноклассницы вашей сестры с ума по вам сходят? Вы буквально можете выбрать любую.
-Та же история, что и с Эмили. Их чувства появились после спасения, - пожал плечами Ричард.
-Ну вы и скучный, сэр, - поддразнил Грейвс, отпив пива. - Но понимаю. Хотите чего-то настоящего. В таком случае, у меня есть кандидатура.
-У меня тоже, - добавил Марк.
-Кто?
-А вот и она идёт, - подмигнул Грейвс. - Встречайте.
К ним направлялась Сара. Ее уверенная походка привлекала взгляды. Она была в приталенном тёмно-синем платье до колен с ненавязчивым цветочным узором, короткими рукавами и аккуратным вырезом - просто, элегантно и со вкусом. Завершали образ модные ботинки и тонкий кожаный ремешок.
Сара была единственной девушкой в баре, и её появление сразу привлекло внимание. Длинные светлые волосы ниспадали на плечи, а голубые глаза встретились с взглядом Ричарда.
-Добрый вечер, сэр, - улыбнулась она тепло.
-Д-добрый вечер… —-немного заикаясь, ответил Ричард.
-Сара, присядь рядом с командиром, - сказал Грейвс с лукавой ухмылкой.
Она села рядом. Грейвс не стал терять момент:
-Сара, командир тут говорил, что хочет девушку, и ты ему особенно приглянулась.
-Что?! Грейвс, какого чёрта?! Я такого не говорил! Сара, не слушай его, - вспыхнул Ричард.
Сара слегка смутилась, но на её щеках появился румянец.
-Думаю, нам стоит их оставить, - предложил Марк.
-Согласен, - кивнул Филип.
Они встали и растворились в толпе.
-Ребята, ну не уходите! - взмолился Ричард, но было уже поздно.
Сара, слегка растерянная, усмехнулась:
-Кажется, нас бросили.
-Похоже на то… - выдохнул Ричард.
В этот момент он впервые взглянул на неё по-новому. До этого Сара была для него просто частью команды, но сейчас… он увидел её по-настоящему: мягкие черты лица, тёплая улыбка. Он понял, что никогда не уделял внимания людям рядом.
Сара склонила голову:
-Всё в порядке, Ричард?
-Да, просто задумался… Я так увлёкся обязанностями, что не замечал тех, кто рядом.
-Значит, теперь хочешь, чтобы мы узнали друг друга поближе?
-Если ты не против, - с улыбкой ответил он.
-Тогда просто зови меня по имени, Ричард.
И начался их разговор. Он делился историями, забавными случаями из прошлого, а она - своими воспоминаниями с момента появления в этом мире. Постепенно неловкость исчезла, уступив место теплу и пониманию.
Они выпивали, смеялись и теряли счёт времени. Бар будто растворился, оставив их вдвоём.
-А потом, пока Грейвс вызывал авиаудар, я продолжал стрелять и стрелять…
Сара, смеясь, наклонилась ближе. Щёки её порозовели, дыхание обжигало щеку Ричарда, а губы оказались опасно близко.
-Думаю, тебе хватит, Сара, - мягко сказал он, кладя руку ей на плечо.
Сара моргнула, улыбнулась и с трудом выговорила:
-Ричард… мне… гхм… штает... гхх... зазззззи… может… найдём… место… потише?
Обновлено: 12.02.2026