13 августа 2023 года
Ричард и его начальник штаба стояли перед площадкой, где был установлен газотурбинный генератор. Часы пробили шесть вечера. В небе пылали краски заката - оранжевые и розовые оттенки растворялись в сгущающейся ночи.
Огромная металлическая конструкция генератора возвышалась над всеми. Инженеры и техники заканчивали монтаж, и машина уже была почти готова к запуску.
Рядом с Ричардом сидела его младшая сестра Лиза. Он обнял её за плечи, и она прижалась к нему, ища тепло в нарастающей вечерней прохладе.
Присутствовать на церемонии зажжения света было дозволено лишь высшему командованию лагеря. Остальные выжившие могли только наблюдать за происходящим издалека в тот момент, когда здания, в которых они жили, внезапно озарялись светом.
-Мои одноклассницы расстроились, что ты их не пустил, - надув губки, сказала Лиза.
Ричард усмехнулся и щёлкнул её по щеке.
-Просто мест мало, Лиза. Площадка не рассчитана на всех выживших. Но как только генератор заработает, электричество получат все.
Её обиженное выражение сменилось задумчивым.
-Наверное, это привилегия - быть твоей сестрой… Ай, ну хватит щипать мой нос! - рассмеялась она, когда он растрепал ей волосы.
Когда последние приготовления были завершены, вокруг генератора повисла напряжённая тишина. Ричард и начальник штаба обменялись взглядом - оба понимали, насколько важен этот момент.
Собравшиеся замерли. Уставшие, покрытые копотью инженеры отступили назад - всё было готово. Генератор, теперь полностью собранный и подключённый, стоял как страж, готовый рассеять мрак.
К пульту подошёл техник, пальцы зависли над панелью управления. Он нажал несколько кнопок, повернул пару рычагов, затем обернулся к Ричарду.
-Сэр, не могли бы вы подойти и завершить запуск? - сказал он, указывая на панель.
Ричард кивнул, мягко сжал плечо Лизы и отпустил её. Он сделал шаг вперёд и встал перед пультом. Остальные наблюдали в напряжённой тишине.
-Кажется, сейчас я должен произнести речь, - с улыбкой сказал он, повернувшись к команде, которая была с ним с первого дня катастрофы.
-Дамы и господа. Двадцать три дня назад началась эпидемия, и этот прекрасный мир погрузился во тьму. Люди превратились в монстров, и всё вокруг стало хаосом. Но сегодня, прямо здесь, мы делаем шаг против этой тьмы. Сегодняшняя церемония - это символ надежды для всех выживших за пределами лагеря. Наша задача проста: спасать как можно больше людей и дать им веру в светлое будущее.
Присутствующие согласно кивнули, впечатлённые его краткой, но проникновенной речью.
Ричард снова повернулся к пульту.
-Что мне нажать?
-Вот этот рычаг, сэр, - ответил техник, указывая на большую красную кнопку с надписью "ЗАПУСК".
Ричард медленно протянул руку, пальцы на мгновение повисли в воздухе… и он нажал.
По лагерю прошёл гул - генератор ожил. Из выхлопных труб повалил пар, и один за другим мощные прожекторы вокруг площадки вспыхнули, заливая территорию ярким светом.
Многоэтажные жилые и коммерческие здания Восточного лагеря ожили: свет зажегся внутри, прогоняя мрак, державший их в плену долгие недели.
Ричард перевёл взгляд с генератора на освещённые здания. Его сердце наполнилось гордостью.
Из толпы офицеров раздались аплодисменты и радостные возгласы. Лиза захлопала в ладоши, лицо её сияло от гордости за брата. Ричард слегка поклонился, словно закончил великое представление, принимая признание своей команды.
Он выпрямился и вернулся к своему креслу. Начальник штаба хлопнул его по плечу и пожал руки другим офицерам, поздравляя с успешным запуском. Лиза с радостной улыбкой присоединилась к ним.
-Время праздновать, сэр, - радостно сказал Грейвс.
-Бар открыт, - объявил Марк.
-Бар? Праздник? - удивлённо наклонила голову Лиза. - Брат, о чём это они?
-Ну, Лиза, мы с парнями решили отметить запуск. Выпить немного пива, ну, как это делают мужчины, - объяснил Ричард.
-Что?! Я и не знала, что ты пьёшь алкоголь! - всплеснула руками Лиза.
Ричард с улыбкой пожал плечами:
-Лиза, есть много чего, о чём ты обо мне не знаешь.
Она задумалась, слегка кивнув:
-Да, наверное, ты прав.
-Я отправлю тебя обратно в Air Residence с охраной, - сказал он и подозвал заранее подготовленный отряд.
-Сэр, - отдал честь командир отряда.
-Убедись, что моя сестра доберётся до места в целости и сохранности, - строго сказал Ричард.
-Есть, сэр. Обеспечим её безопасность, - отчеканил командир и повернулся к Лизе:
- Мисс, пожалуйста, пройдёмте.
Лиза кивнула и пошла за ним. Машиной сопровождения оказался JLTV Oshkosh.
-Где вы хотите сидеть, мисс? Впереди или сзади?
-Не называй меня мисс, я ведь не старая. Просто зови меня Лиза. И да, я бы села спереди, - с улыбкой ответила она.
Командир, оценив её дружелюбие, кивнул и открыл переднюю дверь. Лиза устроилась на сиденье, и они тронулись в путь.
Проезжая по освещённому лагерю, она не могла не восхищаться произошедшими изменениями.
Улицы, некогда погружённые во тьму, теперь заливались тёплым светом фонарей. Даже пустующие магазины на первых этажах вновь светились, словно приглашая жильцов вернуться к нормальной жизни.
Спустя пять минут они прибыли в Air Residence. Командир вышел первым, открыл ей дверь. Лиза вышла и кивнула:
-Спасибо.
-Пожалуйста, Лиза.
С этими словами она направилась к себе в квартиру, где её уже ждали одноклассницы.
-О, Лиза! Ты уже вернулась? А где твой брат? - спросила Анджела.
-У них сегодня мужская вечеринка, - с усмешкой ответила Лиза.
-Да? А мы всё смотрим в окно с тех пор, как появился свет, - сказала Анджела и потянула её к окну во всю стену, откуда открывался вид на озарённый лагерь и весь город.
Зрелище было захватывающим. Весь лагерь сиял, словно звёзды упали на землю. Но за его пределами - только кромешная тьма.
-Здесь как в раю… а там - настоящий ад, - произнесла Лиза.
-Истинная правда, - кивнула Денис. - Интересно, есть ли ещё выжившие за пределами лагеря?
-Мой брат делает всё возможное, чтобы их найти… Я всем сердцем желаю ему удачи, - сказала Лиза, глядя вдаль, туда, где заканчивался свет и начиналась тьма.
Обновлено: 12.02.2026