-Ричард… - мягкий голос прозвучал в комнате, когда он вошёл в гостиную.
На диване сидели Денис, Анджела и Эмили. Все трое смотрели на него с серьёзным выражением лиц, отчего он слегка наклонил голову в сторону, недоумевая.
-Что-то случилось?
Первой поднялась Эмили и подошла к нему.
-Ничего… Мы уже говорили тебе это, но хотим повторить снова. Мы очень благодарны, что ты спас нас.
Денис и Анджела тоже встали, окружив Ричарда.
Он оглядел каждую из них и неловко усмехнулся.
-Эм… ну, без проблем.
-Ты спас меня от того монстра, - добавила Эмили, её голос стал мягче, почти соблазнительным. - Если бы не ты, я бы, наверное, уже умерла…
Она приблизилась, её губы оказались всего в нескольких сантиметрах от его лица. Одновременно с этим Ричард ощутил, как Денис и Анджела обхватывают его за руки, прижимаясь к нему своими телами.
-Не думаешь, что мы должны как-то… отплатить тебе за это? - прошептала Денис, её губы едва коснулись его уха.
Ричарда пронзила дрожь, он вдруг понял, что происходит. Неужели обычное проявление благодарности может обернуться вот так? Но...
Он вырвал руки из объятий девушек и положил ладони на плечи Эмили, отчего та вздрогнула от неожиданности.
-Я понимаю, к чему всё идёт… И боюсь, что должен вас остановить, - твёрдо произнёс Ричард. - Вы правда думаете, что я спас вас, чтобы потом переспать с вами? Я не тот человек, который пользуется ситуацией.
Девушки уставились на него с удивлением, их лица покраснели от смущения.
-Само спасение для меня - уже награда. Поэтому вашей благодарности вполне достаточно, - продолжал он.
Он взглянул на каждую из них в глаза, давая понять, что говорит искренне.
-Я уважаю вас как личностей, а не как объект желания. Особенно тебя, Денис, и тебя, Анджела. Вы видели то, что не должны были видеть. И по выражениям ваших лиц я понял, что вы делаете это через силу.
Девушки кивнули, опустив глаза в пол.
Ричард вздохнул.
-Я понимаю, что вы чувствуете себя обязанными. Но это не способ отблагодарить. Просто живите. Живите спокойно и счастливо - для меня этого достаточно.
У девушек на глазах выступили слёзы.
-Спасибо, Ричард, - сказали они хором.
-Прости… - добавила Эмили.
-Эмили… ты ведь взрослая здесь. И честно говоря, я разочарован, что ты увлекла их на такое. Прошу, будь ответственнее…
-Извини… - всхлипнула Эмили, по её щекам потекли слёзы.
-Всё хорошо, - Ричард обнял её, успокаивая. - Давайте забудем об этом. У нас есть дела поважнее.
Девушки кивнули, вытирая слёзы, и мягко улыбнулись Ричарду.
-Ладно, пойдёмте вниз. Думаю, очередь в столовую уже длинная.
Он вывел девушек из комнаты, и там они увидели Лизу.
-Уже закончили? - удивлённо спросила она.
-Да, они выразили благодарность, я её принял. Почему, ты думала, это займёт больше времени?
Лиза слегка покраснела, не сумев скрыть мысли, мелькнувшие у неё в голове.
Ричард пристально посмотрел на неё.
-Мы с тобой ещё поговорим. А пока - иди поешь.
Они подошли к лифту и спустились на восьмой этаж. Как Ричард и предполагал, очередь в столовую уже тянулась по коридору - и из выживших, и из солдат.
К счастью, Ричарду не пришлось стоять - он просто прошёл мимо с девушками, направился прямо к стойке, где были аккуратно сложены контейнеры с едой.
-Эй… вообще-то, тут очередь, - сказал один из выживших в толпе.
Ричард бросил на него короткий взгляд. Мужчина сразу же узнал его, и его глаза расширились.
-Ох… простите, сэр…
Ричард закатил глаза и взял четыре контейнера с едой и бутылки воды. Осмотревшись, он нашёл свободный столик.
-Вон там, - указал он на стол в углу зала, подальше от толпы. Он провёл девушек к нему и предложил сесть.
Пока они раскладывали еду, на их лицах появились улыбки.
-Консервированная говядина с рисом, да? - Эмили с интересом ковыряла вилкой еду. Денис и Анджела согласно кивнули, их недавнее смущение сменилось лёгкостью.
Ричард наблюдал за ними с облегчением. Неловкость ушла, и они снова могли просто спокойно поесть. Этого ощущения нормальности всем сейчас очень не хватало.
Обычно еду приносили ему прямо в кабинет, но сегодня он хотел почувствовать себя частью коллектива и увидеть, как выжившие справляются с новой жизнью.
-Эм… сэр Ричард… поможете открыть бутылку? - попросила Денис, протягивая дрожащими руками бутылку воды.
Ричард кивнул, легко открыл крышку и вернул бутылку с тёплой улыбкой.
-Спасибо, - тихо сказала Денис.
Пока они ели и разговаривали, атмосфера за столом оставалась непринуждённой, как будто ничего и не случилось.
Когда все доели, они выбросили пустые контейнеры и бутылки в мусорные баки.
Ричард потянулся и кивнул - пора уходить.
-Ладно, вы трое можете возвращаться в свои комнаты. А Лиза и я - немного побеседуем.
Пять минут спустя. Тридцать второй этаж, его комната.
Лиза сидела на кровати, а Ричард закрыл за собой дверь. Он не произнёс ни слова, но её охватило ощущение, будто на неё смотрит строгий учитель, готовый отчитать за проступок.
Лиза нервно теребила пальцы, глядя в пол.
-Лиза, скажи мне честно. Ты знала, что они собираются сделать?
-Брат… Это была их идея, - начала она. - Я пыталась отговорить, но они считали, что должны отблагодарить тебя… Ну и разве не этого обычно хотят мужчины?
-Похоже, у тебя сложилось искажённое представление о мужчинах после того, как ты оказалась запертой в классе, - вздохнул Ричард. - Нет, не все мужчины такие.
-Но разве нас можно винить? В этом новом мире мы бессильны. Мы не умеем сражаться с зомби и полностью зависим от твоей защиты. Единственное, что мы можем предложить… это своё тело…
Эти слова пронзили Ричарда как нож. Он не мог поверить, что такое говорит его младшая сестра.
-Прежде чем ты пришёл в наш класс, брат, я уже была готова пойти на то, чего никогда бы не сделала раньше. Я поняла, насколько я слаба… Представь, если бы ты не пришёл тогда… Я-я-я…
-Хватит! - Ричард резко подошёл и крепко обнял Лизу. Она прижалась к нему, её слёзы пропитали его рубашку. Он чувствовал её страх, её боль, и это разрывало его сердце.
-Этого не случится. Никогда. Пока я рядом - ничего такого не произойдёт, - повторял он, прижимая её к себе.
Постепенно Лиза успокоилась, её рыдания перешли в тихие всхлипы. Она чуть отстранилась и посмотрела брату в глаза.
-Брат… Могу я попросить тебя об одном?
-О чём?
-Я не хочу больше быть беспомощной. Научи меня стрелять. Научи убивать зомби.
Обновлено: 12.02.2026