-О... у тебя день рождения? - Грейвс посмотрел на Ричарда так, будто это было для него откровением.
-Ага... В интерфейсе системы отображается мой возраст. Через пять дней мне исполнится двадцать три, - подтвердил Ричард. - Хотя не понимаю, зачем всем об этом знать... Сара?
-Прости, - хихикнула Сара. - Но они имеют право знать. Мы ведь - самые близкие тебе люди.
-Если до дня рождения пять дней, а до операции - семь, значит, у нас будет один свободный день. Можно будет выпить и отдохнуть как следует! - с энтузиазмом воскликнул Марк, глаза его загорелись от предвкушения.
Ричард усмехнулся, глядя на воодушевлённого Марка:
-Почему бы и нет? Нам действительно не помешает передышка - мы только и делаем, что работаем. Кстати, я до сих пор толком не успел осмотреть Новый Кларк-Сити.
-Это прекрасное место, сэр, - заверил Марк. - Можете прогуляться по нему вместе с Сарой и вашей сестренкой.
-Спасибо за совет, - кивнул Ричард. - Ну что ж… думаю, на этом всё. Все свободны, занимайтесь своими делами.
Грейвс и Марк вышли из комнаты, оставив Ричарда и Сару наедине.
Сара подошла к нему грациозно, мягко ткнула его пальцем в нос:
-Так что... раз у тебя скоро день рождения, может, ты хочешь чего-нибудь от своей девушки?
Ричард задумался, затем ответил:
-Честно говоря, ничего не приходит в голову. У меня уже есть всё, что я хотел.
-Ну… а если я кое-что предложу? Не волнуйся, ничего пошлого, - подмигнула Сара. - Я учусь печь у одного местного кондитера. Он научил меня делать печенье, и, к счастью, у нас остались ингредиенты из последней поставки с мародерских вылазок. Хочешь, испеку тебе печенье?
Ричард внимательно посмотрел на неё. В её голосе звучала уверенность, но под ней таилась лёгкая тревога.
-Звучит здорово, любимая. Я это ценю, - искренне сказал он. - С нетерпением жду, когда попробую твою выпечку.
Сара засветилась от радости:
-Обещаю, она будет особенной.
Ричард кивнул, потом взглянул на часы:
-Мне пора идти. Нужно ещё успеть кое-что проверить до конца дня… например, устроить прогулку по городу.
-Отлично… я сегодня свободна. Пойду с тобой, - с энтузиазмом предложила Сара. - Это отличный шанс показать тебе наш город поближе.
-Звучит как план, - согласился Ричард с улыбкой. - Давай позовем и Лизу с нами.
Спустя три часа, в лагере Нового Кларк-Сити. Ричард ехал по оживленным улицам. Сара сидела рядом, а Лиза - позади него. Они оглядывались по сторонам, наблюдая за жизнью города. Дети играли в традиционные филиппинские игры - "тумбанг прэсо", "патинтеро", а взрослые смеялись и болтали, наполняя улицы живой атмосферой.
Когда они проезжали через жилой район, Лиза показала несколько "горячих точек" - мест, где взрослые собираются, чтобы поиграть в азартные игры и пообщаться. Ричард заметил знакомые лица - некоторых он видел еще в лагере Ориенталь.
-Хорошо, что жители лагеря Ориенталь и Нового Кларк-Сити ладят между собой, - заметил Ричард.
-Здесь спокойно, брат, - сказала Лиза. - Они даже уже обсуждают, как будут праздновать Рождество и Новый год.
-Серьезно? - удивленно сказал Ричард. Идея отмечать праздники в апокалипсисе казалась чем-то далёким. - Жду с нетерпением.
-И я жду твоего дня рождения, брат. Он ведь уже скоро. Что бы ты хотел получить? - с блеском в глазах спросила Лиза.
Ричард мягко улыбнулся:
-Честно, все, что ты подаришь, будет для меня особенным.
Лиза засияла от счастья:
-Тогда я постараюсь придумать что-то по-настоящему особенное.
Спустя некоторое время они подъехали к месту, где толпились люди возле магазина. Это сразу привлекло их внимание, и Ричард припарковал джип у обочины.
-Как думаешь, что происходит? - спросила Сара.
-Не знаю… сейчас выясним, - сказал Ричард, выбрался из машины и стал пробираться сквозь толпу. Подойдя ближе, он услышал ожесточённый спор между продавцом и покупателем.
-Ты не можешь просто взять это и не заплатить! У нас теперь есть система! - раздраженно говорил продавец.
-Мне плевать на вашу систему! Раньше нам не нужно было платить! До прихода Blackwatch мы помогали друг другу, а теперь все завязано на деньгах! - возмутился мужчина лет тридцати пяти.
Ричард наблюдал за происходящим, ощущая нарастающее напряжение. Очевидно, что введение новой валютной системы нарушило устоявшийся в общине порядок.
Сара и Лиза подошли к нему и тоже стали наблюдать.
-Послушай, я понимаю твое недовольство, но теперь все работает по-другому. Работаешь - получаешь. Разве это не справедливо? - пытался объяснить продавец, но его слова не находили отклика.
-Мне все равно… я сообщу об этом совету. Ты знаешь, кто мой отец!
-Эм… извините, - вмешался Ричард. - Здесь, кажется, возникла проблема…
-Ты кто вообще такой?! - огрызнулся мужчина.
С тех пор как Blackwatch прибыл в Новый Кларк-Сити, Ричард еще ни разу официально не представлялся местным, так что его никто не знал.
-Слушай, я слышал, на что ты жалуешься. Но совет согласился с условиями, предложенными Blackwatch, и система была введена. Если у тебя нет денег - не устраивай сцену. Просто уходи.
-Я тебя спрашиваю, КТО ты такой?! - мужчина взревел и схватил Ричарда за воротник. Но тот мгновенно вывернул ему руку, мастерски освободившись.
-Не советую делать это снова, - спокойно предупредил Ричард. - Можно остаться без руки.
Мужчина вскрикнул от боли, и Ричард тут же отпустил его.
-Я расскажу об этом отцу!
И, как назло, именно в этот момент его отец появился.
-Папа! Отлично, ты как раз вовремя - этот человек…
Не успев выслушать сына, отец тут же дал ему подзатыльник.
-Что? Папа, ты чего?!
Парень остолбенел, когда его отец склонил голову перед Ричардом:
-Простите, сэр Ричард. Мой сын не ведает, что творит. Прошу простить его.
Ричард удивленно поднял брови от такого поворота событий:
-Не стоит, - ответил он, жестом прося мужчину выпрямиться. - Но, думаю, вашему сыну важно понять, что система существует не просто так, и ее должны уважать все.
-Он поймет… сэр Ричард.
-Папа, что ты делаешь?! Почему ты кланяешься ему?
-Потому что он - главнокомандующий частной военной компании Blackwatch.
Когда отец это сказал, глаза его сына распахнулись от изумления:
-Ты хочешь сказать, вот этот парень? Да мне всего на пару лет больше!
И не только он - все окружение замерло в шоке.
-Похоже, я все-таки "представился", - пробормотал Ричард себе под нос.
Обновлено: 12.02.2026