Марк наблюдал за происходящим на мониторе с задумчивым выражением лица.
-Похоже, это существо ставит контейнеры превыше всего, - заметил он, в голосе звучал неподдельный интерес.
Грейвс, стоявший рядом, кивнул:
-Думаю, ты прав, Марк. Его действия слишком осмысленны, чтобы быть случайными, - добавил он, не отрывая взгляда от экрана.
Сара подключилась к разговору, её пальцы стремительно скользили по клавиатуре:
-Есть большая вероятность, что это чудовище было вызвано хозяином специально, чтобы вернуть тех двоих магов, - предположила она, явно складывая мозаику происходящего.
Ричард внимательно слушал команду, задумчиво поглаживая подбородок.
-Думаю, вы все правы, - произнёс он медленно, обдумывая последствия. - Более того, возможно, оно отслеживает контейнеры. Иначе как объяснить, что оно смогло перехватить A400M с такой точностью? Будто точно знает, куда он направляется, - пробормотал он, погруженный в размышления.
-Кстати, мы ведь ещё не извлекли пилюлю, да? - уточнил Марк.
-Нет, процесс извлечения пока не начался, - ответил Ричард. - Доктор Аарон рекомендовал не торопиться. Все запланировано провести в Новом Кларк-Сити - там и условия, и оборудование лучше.
Он на мгновение задумался, прежде чем продолжить:
-Команда на месте проводит обширные исследования над этими двумя магами. Они стараются глубже понять их физиологию и потенциальные способности.
-Значит, если этот хозяин или кто он там, хочет вернуть их - они ему действительно важны.
-Если так, - подхватил Грейвс, - то не стоит давать ему того, чего он хочет. Вместо того чтобы атаковать Альфа-Грифона, уничтожим контейнеры вместе с магами внутри.
-С этим я согласен, - кивнул Грейвс.
Марк кивнул, осмысливая последствия предложенной стратегии:
-Уничтожение контейнеров действительно помешает хозяину вернуть магов. Но нужно учитывать и возможную потерю ценной информации. Они могут многое знать о его планах и возможностях.
Грейвс, оценивая ситуацию с точки зрения тактики, добавил:
-Согласен. Но наша главная задача - устранить непосредственную угрозу. Если маги так важны для прародителя, то их ликвидация может серьёзно ослабить его действия… ведь именно этим мы изначально и должны были заняться.
-Просто говорю, - вставил Марк. - Если они так важны для него, и мы их убьем - он может разозлиться по-настоящему.
-Он с самого начала обрушил на нас весь ад, Марк, - холодно отрезал Грейвс. - И мы справлялись с этим с первого дня. Так что если он собирается поднять ставки - мы поднимем их тоже.
Выслушав аргументы, Ричард принял решение:
-Мы всегда знали, что этот апокалипсис - война на истощение. Да, у нас бесконечный арсенал оружия и боеприпасов, но что если у мастера тоже такой ресурс? Он может бесконечно вызывать мутантов и зомби… но таких, как эти два мага, возможно, он воспроизвести не сможет. Значит, уничтожить их - это стратегически верный шаг. Мы должны рискнуть, чтобы получить преимущество в этой войне.
Услышав это, остальные явно согласились с ним. Ричард нажал на гарнитуру и отдал приказ:
-Это Игл. Меняем план. Прекратить атаку на Альфа-Грифона. Открыть огонь по контейнерам. Один уже ликвидирован - упал с 3 километров. Но второй всё ещё в игре.
-Это будет проблемно, Игл. Мы на резком пикировании, - отозвался Молния-1. - Но я могу выстрелить по контейнеру, за которым он гонится. Приказываете открыть огонь?
-Да, Молния-1, атакуйте контейнер, - твердо подтвердил Ричард. - Мы должны полностью нейтрализовать его.
-Принято, - коротко ответил пилот. В эфире послышался характерный звук активирующихся систем наведения.
В командном центре все взгляды были прикованы к экранам с трансляцией с F-35. Напряжение было почти осязаемым, когда Молния-1 навёл прицел. Пилот, действуя чётко и уверенно, стабилизировал самолёт и точно захватил цель.
Через мгновение в эфире прозвучал звук пуска ракеты. Лазерно-наводимая AGM-114 Hellfire рванула вперёд, пересекла небо и точно поразила контейнер. На экране вспыхнуло облако дыма и обломков - прямое попадание.
-Прямое попадание по контейнеру, Игл, - доложил Молния-1. - Цель нейтрализована.
Когда контейнер, падавший свободно, был уничтожен, Альфа-Грифон расправил крылья, замедлив падение и зависнув в воздухе. F-35 пролетели мимо.
-Удивительно, что он всё ещё способен зависнуть в воздухе с повреждённым крылом, - пробормотал Ричард.
Самолёты выровнялись, подняв нос вверх, и отошли от Грифона, описывая круг на безопасном расстоянии и наблюдая за его действиями.
-Игл, это Молния-2. Я вижу второй контейнер.
- Молния-2, если у тебя есть визуальный контакт - разрешаю огонь. Пора закончить это, - отдал приказ Ричард.
-Понял, Игл. Навожу прицел, - подтвердил Молния-2.
На экране командного центра отображалось, как второй F-35 занимает позицию. Система прицеливания зафиксировала контейнер, всё ещё охраняемый Грифоном.
-Огонь, - коротко сообщил Молния-2. Прозвучал ещё один пуск. На этот раз - AIM-9X Sidewinder, специально выбранный за свою манёвренность и тепловое наведение - идеален для движущейся цели.
Ракета быстро приближалась, но внезапно - прежде чем ударить по контейнеру - тот треснул, и наружу вырвались розоватые шипы. Они моментально обвили ракету, поглотили её… и на её основе создали органическую версию, которая теперь нацелилась на F-35.
-Чёрт! Выпускаю ловушки! - выкрикнул Молния-2, мгновенно среагировав на неожиданность.
Истребитель выпустил залп тепловых ловушек и дипольных отражателей. Фаеры, горя ярким светом, должны были сбить с толку тепловую ракету, а диполь - ослепить её радарное наведение.
Органическая ракета пронеслась мимо и взорвалась.
-Это меняет всё… - тихо произнёс Ричард.
Обновлено: 12.02.2026