Несколькими минутами ранее, в командном центре башни Ayala North Exchange Tower 1, Ричард кидал воланчик в стену и ловил его с отточенной точностью. Это стало для него механическим способом отвлечься в помещении, полном тихого гула компьютеров и приглушённых голосов подчинённых.
-Сэр, вы ещё долго собираетесь так делать? - спросил Марк, наблюдая, как Ричард повторяет это движение уже в сотый раз.
Ричард взглянул на него с лёгкой ухмылкой.
-Пока не появится что-то поинтереснее. Просто коротаю время, - ответил он.
Он вновь перевёл взгляд на экраны с текущими операциями - эвакуацией граждан в Новый Кларк и отслеживанием грузов, находящихся в пути. Его глаза не упускали ни одной детали, хотя внешне он выглядел совершенно расслабленным.
И вдруг - помещение прорезал резкий сигнал по громкой связи:
-Это рейс A400M-001, мы объявляем чрезвычайную ситуацию! Координаты: 14.915440° северной широты, 120.817049° восточной долготы. Резкое снижение!
Ричард резко выпрямился в кресле, моментально сбросив с себя вальяжность. Воланчик упал на пол, забытый. Он быстрым шагом направился к главной консоли. Вся команда, ранее сосредоточенная на своих задачах, теперь собралась вокруг.
-Какова обстановка? - резко спросил Ричард.
Один из операторов начал быстро набирать команды на клавиатуре, выводя карту с последними координатами полёта на экран.
-Это A400M-001, сэр. Они сообщили о чрезвычайной ситуации и резко теряют высоту. Судя по координатам, они находятся недалеко от международного аэропорта Кларка.
-И что именно вызвало их падение?
Прозвучал ещё один фрагмент связи с пилотом, после чего эфир оборвался и остался только шум - связь была утеряна.
Ричард бросил взгляд на монитор - метка A400M исчезла с радара. Самолет действительно упал.
-Немедленно дайте мне визуал с дрона по этому району! - приказал он.
-Мы можем перенаправить MQ-1 Predator, который сейчас патрулирует небо над Новым Кларком, - предложила Сара.
Ричард кивнул:
-Делайте. Мне нужен живой сигнал, как только он будет на месте.
Команда быстро перенастроила маршрут дрона. Через семь минут большой экран в центре начал транслировать видеопоток с MQ-1. Камера дрона предоставляла чёткую картину места крушения. Из-под обломков поднимался дым, фюзеляж был разбросан по округе.
-Увеличьте центральную часть корпуса, - потребовал Ричард, не отводя глаз от экрана.
Оператор сделал приближение. Разрушения были обширными, но следов контейнера с двумя магами не наблюдалось.
-Черт… Первый же наш грузовой самолет, и он уже упал в тот же день, когда был призван. И теперь у нас, возможно, двое магов на свободе. Их нельзя оставлять, они опасны. Найти и уничтожить любой ценой.
-Они не могли уйти далеко. Мы можем добраться туда за две-три минуты, - сказал Грейвс.
-Что предлагаешь? - Ричард посмотрел на него с интересом.
-А если мы задействуем истребители F-35 Lightning? Они доберутся до места молниеносно. У них отличные сенсоры - быстро прочешут район, - предложил Грейвс.
Ричард задумался. Этим утром он призвал эти самолёты благодаря удачному вращению "Колеса фортуны". Сейчас два F-35 стоят на временном аэродроме на Востоке. Идеальный случай протестировать технику перед будущими покупками.
-Марк, как быстро мы сможем их поднять в воздух? обратился он к помощнику.
Марк быстро проверил данные:
-Сэр, меньше чем за минуту. Пилоты на готове, истребители полностью заправлены и обслужены.
-Вперёд. Передайте: их основная задача - разведка. Полный обзор района крушения...
-Сэр… мы фиксируем сигнатуру на радаре дрона, - перебила его Сара тревожным голосом.
Ричард мгновенно повернулся к экрану.
-Что за сигнатура?
Сара ввела данные и взглянула на результат:
-Объект движется быстро, но не как обычный самолёт. Сигнатура нестандартная - это не воздушное судно. Что-то другое.
-Насколько далеко он от дрона? - уточнил Ричард.
-Примерно в двух километрах к северо-западу. Скорость нестабильна, но в среднем около 250 км/ч. Это не похоже на самолет.
-Вот почему нам нужно визуальное подтверждение, - произнёс Ричард, затем добавил, глядя на Марка: - Этот A400M новый, он не мог просто так сломаться. Значит, его что-то сбило. И я уверен - это как-то связано с тем самым объектом. Меняем задачу: F-35 летят не к месту крушения, а за этой аномалией.
-Есть, сэр!
На временной взлетной полосе на Востоке два F-35 Lightning уже были наготове. Пилотов быстро проинформировали об изменении задания - теперь их целью стал неопознанный высокоскоростной объект.
Пилоты запустили двигатели Pratt & Whitney F135 - самые мощные в мире двигатели для истребителей. Их мощь ощущалась с первого же рывка, когда самолёты легко оторвались от земли и перешли в вертикальный подъём.
Затем, плавно изменив направление тяги, F-35 перешли в горизонтальный полёт и стремительно направились к последним известным координатам объекта.
В командном центре Ричард не сводил глаз с экрана, следя за траекторией движения истребителей.
-А теперь давайте посмотрим, с чем именно мы имеем дело.
Обновлено: 12.02.2026