Бегая около получаса, я наткнулся на команду из пяти человек.
В нее входили три человека, один дворф и один эльф. Судя по их снаряжению, они были исследователями 5-го этажа или выше.
— Вы заблудились? Успокойтесь и отдохните здесь.
Увидев, что я приближаюсь к их лагерю, они усадили меня и, вместо того чтобы поднять настороженность, угостили вяленым мясом.
Сначала я подумал, что вяленое мясо может быть отравлено.
— Хм, что же делать? У нас нет времени бродить по всему 3-му этажу в поисках вашей команды.
За все время разговора ни один из них не проявил жадности и не попросил снаряжения в обмен на спасение моей жизни.
Ну, это, наверное, вполне норма.
— Хаха, вы отдадите нам свое оружие? Не стоит. Если вы отдадите нам все свое снаряжение, как вы будете продолжать эту экспедицию?
— Все в порядке. Если вас это действительно беспокоит, отплатите нам тем, что поможете другому человеку в таком же положении.
Это были люди со слишком твердым характером, чтобы назвать их просто хорошими людьми. Это скорее вызывало у меня подозрения, поэтому я лег у костра и притворился дремлющим, чтобы показать свою слабость.
— Должно быть, он очень устал.
— Джесс, что ты будешь делать? Меня немного беспокоит, что я вот так бросаю этого человека. Это то же самое, что оставить его умирать.
— Почему бы нам не побродить по окрестностям несколько часов и не посмотреть, нет ли поблизости его товарищей?
— А если мы их не найдем?
— Хм, тогда почему бы нам не взять его с собой в эту экспедицию? Может, это и обременительно, но мы не можем оставить его умирать в таком месте.
Больше не было смысла испытывать этих людей.
Казалось, я только причиню им неприятности.
Поэтому я подал сигнал, о котором мы договорились заранее, Амелии, которая находилась неподалеку, чтобы она забрала меня.
— Сегодня к нам приходит много людей. Кто вы?
—...Извините за беспокойство. Я ищу своего товарища.
— Товарища? О, может быть?
Когда Амелия подошла к костру, я вскочил и побежал к ней.
— О! Эмили! Я скучал по тебе! Почему ты так долго!?
— Прости... Но это немного...
— Эмили!
Я крепко обнял ее, чтобы не выдать себя, но при этом продолжал следить за ними. Они казались хорошими людьми, но я предполагал, что они могут передумать, увидев Амелию.
— Я рад, что вы воссоединились со своим товарищем.
В итоге никакого поворота сюжета не произошло.
— Хаха, впредь держитесь за своего товарища.
— У вас хороший товарищ. Нелегко найти людей, разбросанных по Лабиринту, как этот. Вы должны беречь друг друга.
Эти люди были милы от начала и до конца, так что незваным гостям пора было уходить.
— Давай, пойдем. Все... волнуются... за тебя...
Амелия забрала меня, сказав, что наша команда договорилась где-то встретиться, и люди проводили нас с теплой улыбкой.
Я действительно... вернулся ни с чем?
С одной стороны, я чувствовал себя обескураженным, с другой — был очень тронут.
Это и есть то, что называют исцелением?
Что за жизнь я вел все это время?
В мире так много замечательных людей.
— К сожалению, твой метод не сработал.
Пока я был глубоко тронут, Амелия смотрела на меня вопросительным взглядом.
Боже, мне стало неловко. Знал ли я, что все так закончится?
— Ты собираешься продолжать? — спросила Амелия, и я всерьез задумался.
И в этот момент…
— Эй, вы отделились от своих товарищей? Что вы делаете?
Из темноты появились пять исследователей.
— Если это так, подходите сюда. Мы вам поможем.
Все они так ярко улыбались, словно нашли золото на обочине дороги.
Поэтому я закончил восхвалять человечество и с такой же улыбкой подошел к ним.
— О, правда! Нам как раз была нужна помощь!
Как правило, эти парни обычно приходят, даже если вы их не ищете.
***
Вторая команда, которую мы встретили, оказалась гораздо более наглой, чем мы ожидали. Как только мы подошли, нас, естественно, окружили, словно для осады.
— О, разве это не подпространственное кольцо? Ценная вещь по сравнению с вашим низкосортным снаряжением.
Он потянул мою руку к себе, чтобы потрогать подпространственное кольцо, создавая пугающую атмосферу.
— Так где же ваши товарищи?
— Я не знаю.
— Хм, неужели?
Получив некоторую информацию, я догадался, что они решили, что мы не представляем особой угрозы. Вскоре один из них подошел к Амелии и положил руку на ее открытое бедро.
Но…
*Удар!*
Ее кинжал пронзил тыльную сторону его руки, прежде чем он успел дотронуться.
— Ах ты, сумасшедшая сука!
— Убейте ее!
Вот так и началась битва, не прошло и трех минут.
*Вжух!*
Судя по тому, что он без малейших колебаний нанес ответный удар, похоже, он был достаточно опытен в PvP. Конечно, это не было проблемой, ведь мы тоже.
— Бехеллааааааааа!
[Гигантизация], [Взмах] и так далее.
Как только я начал буйствовать, используя свои навыки, результат быстро определился.
То, что они сформировали формацию захвата, чтобы не дать нам сбежать, сработало эффективно.
Может, Гоблинов и можно было эффективно бить после захвата, но…
*Кванг!*
Но ведь не Троллей и Огров, верно?
Мы начали с заднего ряда, вооруженного луками и посохами, и вскоре все они уже лежали на земле.
— Ты обманул нас...? Черт!
*Шмяк!*
В тот момент, когда я размозжил голову тому, кто, похоже, был лидером, наступила приятная тишина. Настало время забрать вещи, лишившиеся владельца. Сняв снаряжение и открыв сумки, я обнаружил повсюду следы мародерства.
Снаряжения было немного, ведь шел только 3-ий день, но у них было снотворное, яд, ментальные свитки и многое другое. В сумке было полно расходных материалов, которые можно было использовать на людях, а не на монстрах.
Также там было несколько удостоверений личности, которые, похоже, были украдены.
Но не потому ли, что мы разом подняли свой доход?
— Нам нужно сделать это еще около десяти раз.
Амелия больше не сомневалась в моих методах. Она и сама понимала, что более эффективного метода не существует. Убив мародера, ты получал кучу снаряжения, а также несколько удостоверений личности, то есть достигал гораздо больших результатов с точки зрения соотношения времени и усилий.
— Тогда давай просто вытрем кровь и продолжим.
Как бы то ни было, после этого мы продолжили играть по той же стратегии и встретились с несколькими командами. Реакция была разной, но если классифицировать ее по большому счету...
«Неинтересно, уходите».
Когда я был один, количество людей, не разрешающих даже подходить, достигало 90 %.
«Раз уж вы попали в неприятную ситуацию, мы разрешим вам остаться на некоторое время».
Тех, кто выслушал мою историю и попросил разумную компенсацию в обмен на то, чтобы дать мне отдохнуть, было 5%.
«...Как подозрительно. Покажите удостоверение личности».
Тех, кто принял нас за мародеров и вытащил булаву правосудия, было 3 %.
«Неважно, насколько ценен предмет, он не дороже жизни».
Группа тех, кто пытался снять с меня всё снаряжение независимо от того, убили меня монстры или нет…
«Простите. Мое правило — не делать ничего, что может привести к неприятностям».
И 1% тех, кто пытается лишить меня жизни только за то, что я видел их лица.
Средний показатель оказался гораздо ниже, чем я ожидал.
Может быть, из ста команд была одна полезная.
Тогда почему до сих пор я встречал так много этих мудаков?
Говорят, когда что-то нужно, этого никогда не оказывается рядом. Я не знал об этом, но даже когда прошло время и наступил 8-ой день, нам встретилась новая команда.
— О, приятно видеть здесь знаменитых новичков?
Это была команда мародеров из Ноарка.
***
Если говорить только о результатах, то битвы не было. Дело не в том, что мы не собирались этого делать, а в том, что противник не дал нам ни единого шанса.
— Хаха, я рад видеть вас здесь, но надеюсь, что вы будете придерживаться своей линии.
Они не дали нам даже приблизиться, да и Амелия не проявила враждебности. Вместо этого она предупредила меня.
— Они люди лорда, так что не действуй безрассудно.
Боже, я и не собирался.
Но нам нужно было хотя бы притвориться, что мы на одной стороне, верно? Если бы мы напали первыми и хоть один из них вернулся живым, чтобы дать показания, наш план был бы разрушен.
— Подождите, мы можем поговорить? — предложила команда из Ноарка.
— Хорошо, — Амелия согласилась без колебаний.
Я не сразу понял, что она задумала. Поскольку нам нужно было объединить силы с лордом, сложившаяся ситуация давала возможность заявить о себе.
— Я Бек.
— Мы-...
— Я знаю. Эмили, а ты — Железная Маска, верно?
— Железная Маска?
— О, ты не знал? Это прозвище, данное тебе.
Я и не знал, что у меня есть такое прозвище. Что ж, оно мне подходило, учитывая, что я всегда закрывал лицо толстым шлемом.
— Но твое лицо лучше, чем я думал.
О, точно. Я был на рыбалке, поэтому на мне не было шлема. Это меня встревожило, но я не стал его надевать. Что изменится, если я покажу свое лицо нескольким из них? Все равно это ничего не изменит.
— Но это была ваша тактика? Я был очень впечатлен. Вы отлично справились с использованием предубеждений о варварах.
—...Что ты имеешь в виду?
— О, это был просто комплимент, не имеющий никакого другого смысла, так что не смотри на меня так. Если вы хорошо справитесь с работой, мы можем даже стать товарищами.
Тут вмешалась Амелия.
— Товарищами?
— О, я же не говорил вам. Я не упоминал об этом, поскольку уверен, что вам нужно было время, чтобы освоиться в городе, но лорд замка очень высокого мнения о вас двоих.
В его понимании мы казались способными, но он не сводил с нас глаз, потому что не знал, что мы за люди.
— Лорду нравятся смелые люди. Особенно такие, как вы, не связанные моралью.
Это означает, что больше не нужно проводить никаких тестов.
— Он свяжется с вами к тому времени, когда вы вернетесь, так что подумайте об этом хорошенько. В конце концов, это странный город. Вам нужна хотя бы база, верно?
—...Я подумаю об этом.
— Хаха, тогда все.
Мужчина ярко улыбнулся и посмотрел на меня.
— О, и ты. Не похоже, что ты долго жил в мире людей, но уже знаешь все о человеческих вещах, да?
— А ты, наверное, слишком долго жил в этом мире, раз у тебя все волосы выпали?!
—...Что?
Очевидно, что это было замечание в мой адрес, поэтому слова невзначай вырвались из меня.
Но неужели он действительно не хотел этого?
— Ах! Это был комплимент! Прошу прощения, если ты воспринял его неправильно.
Вместо того чтобы выразить свое недовольство, парень просто извинился.
Теперь настала моя очередь.
— О, это тоже был комплимент. Я прошу прощения, если ты воспринял его неправильно.
—...П-понятно.
Мужчина неловко рассмеялся, и я неловко рассмеялся в ответ.
Но все равно я продолжал смотреть на него. Это было странное чувство.
Его ведь звали Бек, верно?
Почему у меня руки чешутся, когда я смотрю на него?
Почувствовав непонятный дискомфорт, я перевел взгляд и увидел единственного исследователя в группе, одетого в мантию.
Его телосложение было маленьким, как у ребенка.
— О, похоже, вы еще не знаете.
Пока я смотрел, Бек решил, что мне любопытно, и смахнул с ребенка мантию.
— В чем-то это похоже на ту тактику, которую использовал ты. Мы используем этого ребенка как приманку. Так большинство людей ослабляют свою бдительность. Если мы посылаем ее заранее, это становится способом заранее убедиться в силе противника. Это удивительно полезно и в бою. Большинство людей психологически не хотят убивать таких маленьких детей.
Бек описывал ребенка, словно продавал товар, но ни одно из объяснений не доходило до моих ушей.
Все это я уже слышал от Амелии.
Что это? Я ее раньше где-то видел?
Наблюдение за ребенком, стоящим под мантией с невыразительным выражением лица, вызвало у меня дежавю.
Но, похоже, он не так понял мой взгляд…
— Хм, похоже, ты не любопытен, тебе просто нравится то, что ты видишь?
Бек изрыгнул бессмыслицу. В обычной ситуации я бы разбил ему голову и прояснил недоразумение, но я не стал ничего отрицать и спросил,
— Как ее зовут?
— Имя?
Бек спросил так будто это был странный вопрос. Он выглядел так, словно не понимал важности имени, но все же ответил на вопрос.
— Дженсия Нефрин.
Значит, это была ты. Неудивительно, что я чувствовал себя странно.
«Мы ведь настоящие люди, верно? Разве это не было бы убийством?»
Я встретил этого ребенка в Ледниковой Пещере, и она была первым злым духом, которого я убил.
Конечно, Дженсия, которую я убил, отличалась от ребенка передо мной. Злые духи вселялись только во взрослых жителей этого мира, и других случаев пока не было.
Подождите, это значит...
В тот момент, когда я это осознал, я понял одну вещь. Если она родилась в Ноарке, то вполне вероятно, что и во взрослом возрасте она жила под землей. Иными словами, наконец-то стало понятно, почему эта женщина была так расстроена.
«Я хочу домой. Я не могу умереть в таком месте. Вы не представляете... что мне пришлось сделать, чтобы выжить в этом гребаном мире. Пожалуйста…»
Человеческие персонажи, как правило, выживали легко. Их налоги были гораздо ниже, чем у других рас, так что им не составляло труда прожить хотя бы несколько лет, даже не занимаясь работой исследователя. Поэтому я не мог согласиться с этим утверждением. Все, что я видел, — это женщину, грабящую других ради легкой жизни.
«М-мама…»
Но она начала с этого ада.
Я всегда считал, что варвары начинают хуже всех.
Оказалось, что есть дно, которое ниже дна.
Обновлено: 12.01.2026