◇◇◇◆◇◇◇
То, что Аслан сражался в Нечагни, не было особой тайной.
По крайней мере, графы Варфол и Шолункунд, чьи владения затронула битва, должны были знать.
Кроме них, разведчики графов и наемники, наблюдавшие за сражением, да и крестьяне в окрестных деревнях тоже наверняка о ней слышали. Сведения были не такими уж скрытыми.
Однако расстояние между Нечагни и Ольпасбетом было значительным. Вот что озадачивало Аслана.
Даже если новости распространялись быстро, не было причин, чтобы кто-то здесь знал о таком незначительном событии, произошедшем так далеко.
Но выяснить это было невозможно, поэтому Аслан решил попытаться выудить информацию.
– Мои дела в Нечагни закончены. Я искал подходящий город, чтобы пополнить припасы.
– Подходящий город?
– Меня интересует белая сталь Ольпасбета.
Барон Ольпасбет задумчиво хмыкнул, подперев подбородок рукой.
Белая сталь была уникальным металлом, добываемым только в Ольпасбете.
Как следовало из названия, это был белый металл, который при ковке в оружие и доспехи давал легкое, но прочное снаряжение.
Хотя из-за сложности добычи он стоил дорого, объяснение Аслана показалось барону правдоподобным, и он медленно кивнул.
– Значит, никаких других дел? Определенного пункта назначения нет?
– Именно так.
– Понимаю.
Барон откинулся в кресле, и на его губах заиграла хитрая улыбка. Кресло, обтянутое какой-то звериной шкурой, скрипнуло. Он перевел взгляд.
– У меня есть для тебя одно небольшое поручение.
Аслан кивнул.
– Я слушаю.
Ободренный положительным ответом, барон подался вперед, его крупные руки легли на стол, улыбка стала шире.
– Знаком ли ты с легендами Ольпасбета?
Вопрос был неожиданным.
Но Аслан хорошо знал легенды Ольпасбета.
По правде говоря, в этом мире было мало такого, чего бы он не знал.
Тем не менее Аслан подыграл, притворившись неосведомленным, чтобы выудить побольше информации.
– Нет.
– Говорят, что когда-то давно Ольпасбета не существовало. Были лишь пустые равнины, когда еще правили Старые Боги.
Аслан с трудом подавил гримасу.
– Но когда великие боги снизошли на эту землю, а глупые Старые Боги осмелились им противостоять, Дракон, Дышащий Ядом, один из Избранных Вселенной, убил одного из них прямо здесь.
– …Никогда не слышал такого.
– Я тоже не слышал, до недавнего времени. Но это не главное. Старый Бог, убитый Драконом, Дышащим Ядом, мгновенно сгнил и раздулся от могучего яда. Говорят, его плоть стала землей и горами, а голова — вершиной.
Барон сделал паузу, словно ожидая, что Аслан сочтет эту историю абсурдной. Аслан просто кивнул.
Хотя это действительно была фантастическая история, он не мог ее игнорировать.
Это были сведения, которых обычный человек знать не должен.
– Интересно то, что эта нелепая история правдива, и у нее есть скрытая часть. Старый Бог, погибший здесь, был могуществен, и говорят, что его грозное оружие покоится глубоко под Ольпасбетом.
Скрытое оружие.
Услышав это, Аслан сразу догадался, кто рассказал барону эту историю.
Чудовищное божество, наблюдающее за каждой битвой в мире, жаждущее любого существующего оружия.
Бог Войны.
Поняв это, Аслан догадался, о чем барон собирается его просить.
– И это "небольшое поручение", которое у вас ко мне…?
– Именно. Я хочу, чтобы ты нашел это оружие.
Это было не "небольшое поручение".
Насколько знал Аслан, добыть это оружие означало пройти через шахты и исследовать ядовитое болото глубоко под землей.
Пересечь отраву, способную расплавить даже бога, напрямую было невозможно. Только если он значительно не повысит уровень и не получит новые способности.
Но Аслан не отказался.
Он видел в этом возможность.
Шанс на побег.
Шанс собрать ресурсы и задержать преследующего его Воинственного Монаха, выполняя задание.
– Хорошо.
– О, как и ожидалось от Властителя битв. Такой решительный.
В глазах барона мелькнуло возбуждение, и Аслан понял, что тот задумал.
Барон либо уже призвал Воинственного Монаха, либо собирался это сделать.
Как только Аслан исследует шахты и найдет либо оружие бога, либо путь к нему, следующий шаг барона будет очевиден.
Он выставит свои силы вместе с Воинственным Монахом, убьет Аслана, припишет себе заслугу поимки Великого, поднесет божественное оружие Богу Войны и заслужит благосклонность божества.
Прозрачный план.
– Но прежде чем это…
– М-м?
Конечно, это был план, который имел смысл только в том случае, если Аслан на него купится.
Аслан, спокойно прикидывая, как переиграть барона и использовать ситуацию в своих интересах, продолжил:
– Даже если я Властитель битв, я все еще человек. А не жрец.
– …Верно.
– Было бы трудно покорить шахты в одиночку, только с девчонкой-заключенной, не находите?
Взгляд барона переместился на девушку. Энджи все это время стояла позади Аслана, скрестив руки на груди, и с тех пор, как они вошли в кабинет, на ее лице было выражение крайней неловкости.
Она нахмурилась, когда барон уставился на нее.
Руки и ноги у нее были тонкие, а лохмотья, в которые она была одета, не давали никакой защиты.
Даже если бы ее как следует экипировали, вряд ли от нее было бы много пользы в бою.
Барон, привыкший нанимать заключенных для определенных целей, предположил, что у Аслана были другие планы на девушку.
– Хорошо, я выделю тебе солдат. Скажем, пятерых стражников…
– Нет.
Аслан прервал его. Барон нахмурился, но Аслан продолжил. Барону была важнее слава от поимки Аслана, чем мимолетная досада.
– Солдаты не нужны. Я бы не хотел, чтобы ваши стражники, которые так усердно трудятся на благо города, пострадали или погибли во время исследования.
Это было отчасти правдой. Даже в городе грехов не все стражники были злыми или продажными.
Аслан не хотел, чтобы кто-то пострадал без нужды, и это также осложнило бы их побег.
Но его беспокоила не столько возможность ранений стражников во время исследования, сколько возможность того, что при побеге придется их убивать.
– Хм, понятно.
Барон, казалось, был равнодушен к судьбе своих стражников, но предложение Аслана его заинтриговало.
– Я бы хотел нанять нескольких заключенных от вашего имени.
– О?
Хотя мысль о том, что заключенные могут погибнуть, Аслана тоже не радовала, при победе это было предпочтительнее, чем убивать стражников.
Барон, не подозревавший об истинных намерениях Аслана, обдумал предложение. Подумав мгновение, он кивнул.
– Звучит разумно. Хорошо.
И он ничего не заподозрил.
Причина была проста.
Ни одного пути побега из Ольпасбета никогда не находили, и ни одному заключенному еще не удавалось успешно сбежать.
Аслан был единственным во всем Гелладрионе, кто знал о пути побега.
Поэтому вместо подозрения лицо барона выражало лишь радостное возбуждение от собственных планов.
– Ты уже присмотрел каких-нибудь конкретных заключенных? Хотя нет, постой. Возьми-ка вот это.
Щедрость его подогревалась возбуждением. Он ухмыльнулся и с торжественным видом выложил что-то на стол.
Раздался легкий звон, и на столе появился перстень-печатка.
Он презентовал кольцо с самодовольной улыбкой.
– Нанимай столько заключенных, сколько сочтешь нужным. Не нужно тратить свое драгоценное время на доклады мне. Просто покажи это кольцо, и тебе предоставят любые помещения, снаряжение или припасы в городе.
Барон пообещал всемерную поддержку.
Аслан был ошеломлен рвением барона, но понимал его логику.
Если все пойдет хорошо, барон мог стать жрецом. Существом, стоящим выше людей, посланником богов.
По сравнению с этим небольшие траты были незначительны.
Аслан, несмотря на то, что сам подстроил эту ситуацию, все же был удивлен столь охотно предложенной поддержкой барона.
– Благодарю. Я непременно отплачу за вашу щедрость благоприятными результатами.
Он не мог обещать, что эти результаты будут благоприятны для самого барона. Но барон, довольный уверенным ответом Аслана, смягчил свою хитрющую улыбку, добавив к ней нотку искреннего добродушия.
◇◇◇◆◇◇◇
Заключенные Ольпасбета содержались в основном в грубых камерах, вырубленных прямо в стенах шахты.
Если их не нанимали, их в основном использовали на горных работах.
В шахте кипела работа, воздух наполнялся лязгом кирок о металлические фрагменты и куски руды. Заключенные сновали туда-сюда под бдительными взглядами стражников, сваливая добытое в отведенные кучи.
В отличие от немногочисленных заключенных-женщин или тех, у кого были иные средства к существованию, большинство узников можно было найти именно здесь, в шахтах.
Аслан знал это, и его знание подтвердилось.
Он вглядывался в лица занятых делом заключенных, провожавших его взглядами, когда он проходил мимо.
Рядом с ним стражник, помощник писаря и Энджи — все выражали разные степени неловкости, тревоги и недовольства.
Взгляд Аслана остановился, когда он увидел приближающуюся фигуру.
Чуть выше двух метров ростом.
Мощное телосложение, перекатывающиеся мускулы и красная чешуя, поблескивавшая даже в тусклом свете.
Толстый хвост, покачивающийся из стороны в сторону при каждом шаге.
Искусный воин, без труда узнаваемый как Драконорожденный.
Харод Коготь.
Харод Коготь приблизился, неся на каждом плече по большому мешку, и вывалил их содержимое перед стражником.
Руда с грохотом посыпалась на землю — в основном куски размером с кулак, но, учитывая размер мешков, количество было внушительное.
По крайней мере, в два-три раза больше, чем добыли остальные заключенные.
Харод Коготь выпрямился, словно тяжелая ноша была для него пустяком. Он повращал головой, хрустнув шеей, и развернулся, чтобы идти обратно в шахту.
Но, сделав пару шагов, остановился, словно заметив что-то странное, и медленно обернулся.
Его взгляд уперся в Аслана и девушку, на лице которой по-прежнему читалось недовольство.
– …Путешественник. Анджела Тейл.
В его золотистых, рептильих глазах с вертикальными зрачками мелькнуло подозрение.
Аслан кивнул, встречая вопросительный взгляд Драконорожденного.
– Харод Коготь.
Крупный Драконорожденный приблизился, на лице его застыло недоумение. Стражник шагнул было вперед, словно собираясь вмешаться, но Аслан поднял руку, останавливая его.
Харод Коготь остановился в паре шагов от Аслана — достаточно близко, чтобы достать ударом, совсем как тогда в гостинице. Он нахмурился.
– Что ты здесь делаешь? Искал меня?
Не проронив ни слова, Харод Коготь, казалось, почувствовал, что его ищут. Он скрестил руки на груди.
Вместо ответа Аслан достал перстень-печатку, подаренный бароном.
Он показал его помощнику писаря, затем просто сказал:
– Харод Коготь, у меня есть для тебя работа.
Прежде чем воин-Драконорожденный успел ответить, Аслан добавил:
– Я нанимаю тебя.
Лицо Драконорожденного исказилось от отвращения.
◇◇◇◆◇◇◇
Обновлено: 08.04.2026