Глава 11 — Глава 10

◇◇◇◆◇◇◇ Магия делилась на две ветви. Одну называли просто магией, а другую — дикой магией. Обычная магия, как следовало из названия, имела прямолинейные характеристики, одной из которых был способ ее сотворения. Ей требовалась формула. Заклинания и жесты рук использовались для построения этой формулы. Затем маг проявлял формулу, соответствующим образом манипулируя маной для сотворения чар. Если бы магия была готовкой, обычная магия была бы блюдом, приготовленным по рецепту. Дикая магия, с другой стороны, не имела формулы. Это была магия в ее сырой, самой первобытной форме. Она в значительной степени полагалась на чувства заклинателя. В то время как обычная магия была расчетливой и логичной, дикая магия была интуитивной и основанной на чутье. Как таковая, многие с потенциалом к дикой магии не могли ее использовать, а даже когда могли, ей не хватало эффективности обычной магии. Эффективность использования маны была низкой, область действия ограниченной, а сложные комбинации невозможны. Но она не была скована заклинаниями или жестами рук. Преимущество дикой магии заключалось в скорости сотворения и простоте исполнения, что делало ее полезным вспомогательным инструментом. Для Аслана, предпочитавшего ближний бой, это было бесценным преимуществом. Почувствовав текущую сквозь него ману, Аслан рванул вперед. – Вжух! Тролль с белой шерстью взмахнул передней лапой. Грозное оружие, увенчанное острыми как бритва когтями. Аслан вскинул меч. – Дзынь! Когти ударили по клинку, отскочив от металла. Монстр взвизгнул, отшатываясь. Он не должен был суметь заблокировать эту атаку. Белочешуйный Хром весил в несколько раз больше него. Он не должен был выдержать прямой удар такого массивного создания. Ему следовало уклониться. Но он заблокировал. В момент удара Аслан усилил свою силу всплеском маны, отводя удар. Внезапное увеличение силы отправило монстра в сторону, и Аслан взмахнул мечом. – Вжик! Лезвие полоснуло по белой шерсти на груди монстра. Неглубокий порез, но благодаря еще одному впрыску маны, увеличившему вес клинка в момент удара, он вырвал из твари приличный кусок плоти. Аслан отдернул меч. Раненый монстр пригнулся. – Р-р-ау! Хром взревел и ринулся в атаку. Аслан вытянул руку. – Бах! Из его ладони вырвалась невидимая сила. Не повреждающая, а ударная. Сила ударила тролля в морду, запрокидывая ему голову и отправляя кувырком на землю. – Хрусь! Когда тролль падал, Аслан взмахнул булавой. Не было нужды усиливать ее маной. Булава встретилась с виском тролля. Крупное тело твари накренилось, затем рухнуло на землю. Даже монстр не мог выдержать удара, сотрясшего мозг. Тролль взвизгнул. Аслан вытер кровь с булавы. Он использовал всего одно очко Маны. И это сделало такую разницу. Творить магию было легко. Ощущение было знакомым, почти естественным. Он пользовался магией двенадцать лет, даже без помощи татуировок. Дикая магия была еще проще. Хотя сложные заклинания пока оставались за пределами его досягаемости. 'Сойдет.' Аслан всегда был способным бойцом даже без магии. Наличие магии для усиления способностей было значительным преимуществом. Теперь единственным оставшимся испытанием было посмотреть, как далеко он сможет зайти. Он наблюдал, как тролль, с трудом поднимаясь на ноги, начал становиться невидимым. Аслан задумчиво хмыкнул. Вот что делало Белочешуйного Хрома таким проблематичным. Его невидимость. Способность делать свою шерсть полупрозрачной, позволяющая устраивать засады или сбегать. Обычно он бы продолжил атаку, не давая троллю шанса использовать свою способность. Но Аслан не стал. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, позволяя оружию свободно свисать вдоль тела. Удача была уникальной характеристикой. Мета-характеристикой, увеличивающей шанс критического удара, шанс уклонения и шанс выпадения предметов. Аслан подозревал, что она также улучшает интуицию. Способность инстинктивно предсказывать и избегать атак, инстинктивно нацеливаться на более слабые или уязвимые места, инстинктивно выбирать контейнер с лучшей добычей. Он рассматривал это как характеристику, расширяющую шестое чувство. Обнаружение невидимого Белочешуйного Хрома было его испытанием. Аслан медленно вдохнул, затем внезапно пригнулся и повернул голову. – Вжух! Передняя лапа Хрома скользнула по его плечу и шее. Острые когти оцарапали кожу. Аслан улыбнулся. Он что-то почувствовал, слабое присутствие. Он доверился этому мимолетному ощущению, повернув голову как раз вовремя, чтобы избежать атаки. Аслан схватил проходящую мимо переднюю лапу тролля. Он усилил хватку маной. Вес массивной конечности давил на правую руку и верхнюю часть тела, но он держался. Он мог ее швырнуть. – Ха-а! Аслан глубоко вздохнул и швырнул Хрома на землю. – Бам! Тяжелое тело с оглушительным грохотом врезалось в землю. Монстр взвизгнул. Аслан, все еще держась за его переднюю лапу, поднял булаву. – Хрусь! Булава обрушилась вниз, размозжив троллю глаз. Прежде чем монстр успел закричать снова, Аслан обрушил булаву снова и снова. – Бум! Бум! Бум! Хруст! Каждый удар обрушивался с чудовищной силой, другая передняя лапа тролля беспомощно дергалась. Головка булавы треснула, затем сломалась. Когда массивная металлическая головка отлетела, Аслан отпустил лапу тролля и схватил рукоять булавы обеими руками, направив сломанный конец вниз. – Вжик! Он вонзил сломанную рукоять в оставшуюся глазницу тролля, пронзая мозг. Хром обмяк, затих. Аслан наблюдал, как полупрозрачная шерсть тролля медленно становилась белой, затем красной от крови, прежде чем подняться. Обычно это был бы трудный бой. Бой, который потребовал бы непрерывного давления, возможно, даже использования чар, хранящихся в его татуировках. Но с небольшим количеством маны и способностью использовать дикую магию это оказалось на удивление легко. Аслан убрал длинный меч в ножны, чувствуя прилив уверенности. Теперь он мог сражаться с жрецами на равных. Он кивнул своим спутникам, которые смотрели на него широко раскрытыми глазами. – Пока не выходите. Никто не осмелился спорить. Они остались внутри, пока он выходил под дождь. ◇◇◇◆◇◇◇ Цепи лязгали, наматываясь на колесо, медленно поднимая решетку. Процесс был мучительно медленным. Даже с тремя людьми, крутящими колесо, казалось, пройдет вечность, прежде чем решетка поднимется достаточно, чтобы человек, ожидающий перед ней, смог пройти. Как далеко Властитель битв успеет уйти к тому времени? Эта мысль наполняла барона тревогой. Он наконец потерял терпение и закричал: – Быстрее! Воинственный Монах ждет! Стражники, налегавшие на колесо, не ускорились. Они обменялись нервными взглядами, пот катился с их лбов. Трехметровый Воинственный Монах наблюдал за ними. Воинственный Монах, терпеливо наблюдавший за медленным подъемом решетки, наконец достиг предела. – Позвольте. Он протянул руку и ухватился за решетку. Скрип колеса прекратился. – Скрип… стон… Воинственный Монах силой поднял решетку вверх. Трое стражников, все еще цеплявшихся за колесо, вскрикнули от неожиданности, спотыкаясь и падая. Но решетка открылась. Явив взору темный интерьер шахты. – Поосторожнее там. Воинственный Монах шагнул в шахту. Барон и стражники последовали за ним. Воинственный Монах воткнул копье в землю, наклоняя щит, чтобы протиснуться в узкий проход. – М-может, принести факелы…? – Все в порядке. У меня отличное ночное зрение. Многогранные глаза Воинственного Монаха блеснули в темноте. Барон сглотнул, выдавив нервный комплимент. – А, д-да, как и ожидалось от лучшего клинка Бога Войны! Такая тьма для вас… – Не лучшего. Просто ответил Воинственный Монах, ступая в шахту. Барон и стражники с трудом поспевали за ним. – Есть много более высокого ранга, чем я, и есть еще один, кого называют Мечом Бога Войны. Я всего лишь старик, едва достойный места за столом. Хотя казалось смиренным, в его голосе чувствовался подтекст эмоций. Барон, распознав источник этих эмоций, сглотнул и покосился на мешок, свисавший с пояса Воинственного Монаха. Мешок, раздутый от неясных очертаний многочисленных голов. Воинственный Монах, одержимо коллекционирующий головы, движимый стремлением накопить достижения и подняться по рангу. Старейший из Воинственных Монахов. Люди боялись этого Воинственного Монаха, называя его… 'Коллекционер.' Старый монах двинулся вперед, стук его копья эхом разносился по туннелям. Он остановился перед грудой трупов. Грязевые тролли. Их тела искорежены, головы размозжены. Коллекционер уставился на трупы, затем ткнул один из них острием копья. – Хм, интересно. Он перевернул тело, изучая раны, задумчиво хмыкая. – Превосходная техника. Перерезать горло падающему монстру, в неустойчивый момент после замаха. Владение мечом, достойное Великого. Конечно, барон, едва видевший в темноте, не мог разобрать, но голос Коллекционера был полон тихого удовлетворения. – Властитель битв, действительно. Насколько я знаю, только Владыка Меча и Властитель битв могли так владеть клинком. Владыка Меча сейчас в Королевстве Вида, так что это должен быть Аслан. Коллекционер помедлил, его жвалы щелкнули в звуке, похожем на разочарование. – Если бы вы захватили его, я мог бы сделать подношение… но я не могу винить вас за то, что вы поставили безопасность такого преданного последователя на первое место. Барон, боявшийся упрека, с облегчением выдохнул, проблеск надежды вернулся на его бледное лицо. Коллекционер, не впечатленный реакцией барона, вытащил копье и двинулся дальше. Он продолжал свой жуткий комментарий, когда они натыкались на новые трупы, подробно анализируя способ смерти. Его странная оценка закончилась, когда они достигли большой пещеры. – Хм? Пещера была пуста, лишена трупов. Туннели расходились в обе стороны, придавая пространству пустынный, искусственный вид. Коллекционер остановился в центре пещеры и опустился на колени. – Они разбили здесь лагерь. Без костра. Отдыхали семь или восемь часов, пожалуй? Игнорируя недоуменные взгляды, Воинственный Монах осмотрел местность своими многогранными глазами. Несмотря на насекомоподобные черты, в его взгляде читалось несомненное беспокойство. – …Что-то не так. Я чувствую знакомое присутствие. Он прищурился, вглядываясь в темноту. Вид гигантского насекомого, вглядывающегося в полумрак, заставил барона сглотнуть. Коллекционер увидел это – энергию, мерцающую, как мелко перемолотая радужная пыль. Энергия казалась знакомой, слабой, но могущественной. Она кружилась вокруг места стоянки, затем потекла к одному из туннелей. Она была похожа на присутствие жреца другого бога. Но иная. Не тревожная, а знакомая, словно исходила из самого этого мира. Старый монах, живший с тех времен, когда боги только взошли, расширил глаза, бормоча: – …Неужели? Он резко встал, напугав барона и стражников, которые в испуге отпрянули. Не обращая внимания на их страх, Коллекционер указал копьем в направлении текущей энергии. '…Это… энергия Старого Бога.' Он пригнулся, изучая землю, затем двинулся дальше. Остальные последовали за ним, их лица исказились от недоумения. По мере продвижения вглубь шахты туннели становились светлее как в смысле освещения, так и жизни. Появились участки растительности, солнечный свет просачивался сквозь трещины в потолке. Признаки природы были несомненны. И… – …Забавно. Странное создание. Грязевой тролль с белой шерстью. Мертвый, со сломанной рукоятью булавы, торчащей из черепа. Энергия текла мимо твари, к большому отверстию, выходу. – …У Властителя битв были спутники? – Да? Ах, да. Четверо заключенных… Четверо заключенных. Много, но старый монах был уверен. Властитель битв сбежал из Ольпасбета с чем-то, несущим энергию Старого Бога. – Цок-цок. Воинственный Монах усмехнулся, его жвалы щелкнули. – Спасибо за ваше руководство. Он снова щелкнул жвалами, затем произнес: – Моя работа здесь закончена. С этими словами он прыгнул вперед, сминая лианы под ногами, и исчез в отверстии в потолке. Под ясным, ярким небом внезапное появление Воинственного Монаха вспугнуло диких зверей, отправив животных врассыпную. Игнорируя разбегающихся созданий, Коллекционер залез в свой мешок, вытащил наилучшим образом сохранившуюся голову и совершил подношение. Верхушка головы вмялась внутрь, затем исчезла в пустоте. Послание эхом отдалось в сознании Воинственного Монаха. Он опустился на колени, передавая волю своего бога. – О Бог Войны, Учитель всех, возрадуйся! Я нашел след Старых Богов. Его бог, Бог Войны, не ответил. Коллекционер склонил голову ниже. – Даруй мне силу поднести эту голову тебе. Бог Войны рассмеялся, голос его был полон удовольствия. ◇◇◇◆◇◇◇