Профессор Данте цокнул языком, читая статью:
——
– (Срочно) Профессор Данте частично потерял дар речи после нападения чужака.
——
Похоже, тот репортер и вправду был психом.
В этом и заключалась проблема монополий. Сам факт, что компания все еще могла работать, публикуя подобный мусор, был невероятен…
Данте отправил в новостное агентство требование об опровержении и позаботился о том, чтобы врезать имя репортера себе в память.
Трейси Форбтайм = Репортер-псих.
***
Как уже упоминалось, обретение славы в академии не означало, что все будет гладко.
— Это возмутительно.
Особенно потому, что нейтральные профессора начали выказывать профессору Данте открытое неодобрение.
— Вчера профессор Токсин с Черного Пути внезапно исчез, а вся его резиденция была вычищена до блеска. А сегодня выходит пост, восхваляющий профессора Данте за убийство. Да тут даже младенцу ясно, что произошло!
— Может, это совпадение?
— Совпадение — это когда оно случается один раз! Ты и вправду веришь в совпадение, когда этот убийца профессоров прикончил уже двоих? Что дальше, третью смерть тоже спишешь на совпадение? А четвертую?
Хотя они и не были официальной фракцией, в мире, где правили Черный и Белый Пути, даже нейтральным профессорам приходилось держаться вместе, чтобы выжить. Многим из них до смерти надоели бесконечные конфликты корыстных интересов.
— Он мутный тип, вот что я вам скажу.
— Похоже на то. Я слышал, его Искусство Иллюзий весьма продвинуто. Но все мы знаем, что только мутные типы и утруждают себя изучением Иллюзий, чтобы обманывать других.
— К чему ты клонишь?
— Черный или Белый Путь — неважно. Он обманывает абсолютно всех! И мы все знаем, что в «Хиаке» никогда не бывает вторженцев. Со времен окончания Второй Великой Войны Убицц и Хильденского договора академии даже не утруждают себя отправкой шпионов в конкурирующие академии. И он смеет заявлять, что был вторженец?!
Нейтральные профессора согласно закивали.
— Администрация, должно быть, тоже в растерянности. Вероятно, они позволяют ему переходить границы и вести себя так заносчиво, потому что хотят его удержать.
— Он меня бесит… пытается набить себе цену, играя в недотрогу с Черным и Белым Путями, а потом строит из себя хрупкую фиалку с этим бредом про афазию в «Вестнике Ассасина», чтобы казаться слабым.
— Мы не должны спускать ему это с рук!
Если бы Данте принадлежал к Черному или Белому Пути, они бы не были так возмущены. Но он был в одной лодке с ними — нейтральный профессор, слабак, заведомый аутсайдер. А теперь он вел себя так, будто имел право делать все, что ему заблагорассудится, убивая других профессоров направо и налево.
Нейтральные профессора больше не могли сдерживать свой гнев.
"Он предатель."
Никто не осмеливался произнести это вслух, но большинство думало именно так.
Тем не менее, у нейтральных профессоров не было оснований его наказать. Они просто жаловались за его спиной.
Но были и те, кто не соглашался с их бездействием.
***
В канализации красноглазый профессор встретился взглядом с красноглазым кадетом в темноте.
Затем он перевел взгляд на красноглазого сотрудника академии и красноглазого уборщика, стоявших рядом.
В конце концов, все они повернулись к рогатому человеку, стоявшему дальше по туннелю.
Даже в полумраке его рог источал леденящую, мрачную ауру.
Человек, уже давно привыкший к человеческой речи после некоторого времени жизни в мире людей, наконец заговорил.
— Мы должны убить профессора Данте Хиакапо.
Его голос был спокоен, без намека на ненависть. В нем также не чувствовалась месть или что-то подобное.
В нем была лишь слепая, непоколебимая решимость.
— Заставьте кадетов «Черного Дракона» действовать. Я подозреваю, что они намного сильнее, чем кто-либо ожидает. И двое из кадетов кажутся менее сообразительными, чем остальные пятеро. Если нам удастся их убедить, мы сможем их использовать.
Красноглазая группа склонила головы и немедленно покинула канализацию.
**
После своего первого визита Грей продолжала посещать каждое мое занятие.
Но ее присутствие тяготило, так как я не мог понять ее цели.
[Подразделение «Черный Дракон», первый курс, Грей: …]
Даже текстовое окно не давало ничего полезного о ее намерениях. Так было до тех пор, пока однажды оно наконец не показало нечто более конкретное.
[Подразделение «Черный Дракон», первый курс, Грей: …ч не приму это.]
Но я понятия не имел, что это значит.
"Что она отказывается принять?"
Позже в тот же день я столкнулся с Трио Идиотов — Форте, Хвару и Домиником — за ужином и решил спросить, что они думают о Грей.
— Грей? Она использует какое-то оружие вроде нитей и специализируется на Искусстве Иллюзий. Не то чтобы она могла с вами тягаться, профессор. — Объяснил Форте.
— А какой у нее характер? — Спросил я.
— Хм… она вроде как кошка, наверное? Живая и веселая. Всякий раз, когда я ее вижу, она обычно улыбается или кричит… она была добра ко мне, когда приходила в общежитие «Лунной Тени».
Если она была добра к кому-то вроде Форте — известному изгою, над которым издевался Хоакин — она, должно быть, и правда добрая.
— Хм… она сказала мне что-то вроде: «Я верю, что мир должен вознаграждать трудолюбивых людей, подобных тебе».
Это было неожиданно душевно. Может, я ошибочно счел ее вспыльчивой.
— Она не такая уж мягкая и добрая. — Встрял Доминик — свинья из троицы волк-кролик-свинья — поправляя очки.
— Правда?
— Все говорят, что она как кошка, но, насколько я знаю, Грей Хабанеро довольно… экстремальна.
— Экстремальна?
— Да. В первом семестре администрация пыталась назначить подразделению «Черного Дракона» профессора-куратора. Они отказались, но академия все равно заставила их подчиниться. Тогда Грей ворвалась в кабинет администрации с жилетом со взрывчаткой весом 25 килограммов, угрожая всех убить.
— …А? — Воскликнул я.
Это была невероятно абсурдная история.
— Она, видимо, сказала: «Если вы не передумаете, давайте умрем все вместе». Технически это всего лишь слух, но из надежного источника.
"И кто же твой «надежный» источник?.."
Я удержался от вопроса, так как Доминик изо всех сил старался выглядеть загадочно, поправляя очки.
— Так администрация отменила свое решение? — Спросил я вместо этого.
— Да. Они даже связались с домом Хабанеро, но ее семья признала, что тоже не может ее контролировать. В итоге она избежала отчисления, так как декан к ней благоволил.
"Что, серьезно, не так с этой девушкой?"
Итак, подведем итог:
Грей была веселой. Любила улыбаться. Общительной. Доброй и сердечной. Антиавторитарной. Явно тянулась к знаниям, раз добровольно посещала мои лекции по Искусству Иллюзий.
Но также и жестокой. Прибегала к крайним мерам. И… своеобразной?
— Похоже, она девушка с характером. — Заключила Адель.
Звучало правдоподобно.
Но тут Хвару, ковырявшаяся в своих жареных креветках, неловко бросила на меня взгляд. Я поймал ее на этом и окликнул.
— Хвару.
— Д-да?!
— Похоже, ты хочешь что-то сказать.
— Н-нет! То есть, не совсем… просто… эм… я дружила с Грей давным-давно…
И Доминик, и Форте в шоке повернулись к ней.
— Что? Почему ты ничего не говорила?
— Я тоже впервые об этом слышу.
Они оба уставились на нее, пока Хвару неловко улыбалась.
— Ну… это было давно. И она подруга, так что я не хотела болтать зря… — Сказала она в свою защиту.
— Продолжай. Мне теперь любопытно. — Подтолкнул ее один из парней.
— Профессору Данте, кажется, тоже любопытно.
— Э-э-э… — Замялась она.
— Давай, Хвару. Теперь ты не можешь не рассказать. Профессор Данте буквально рисковал собой, чтобы защитить тебя в лесу.
— Ну… я не так уж много знаю, но…
Я уже собирался прервать ее, так как ее загнали в угол и давили, но прежде чем я успел что-то сказать, она продолжила.
— …раньше Грей была подавленной, замкнутой и пугливой.
"О. Она так легко все выложила…"
Тут я вспомнил, что сказал мне Форте на беговой дорожке.
Хвару и Доминик были известными болтунами. Очевидно, ей не составило труда об этом рассказать.
— Что? Это бессмыслица. Она веселая, добрая и жестокая. А ты говоришь, что она еще и подавленная, замкнутая и пугливая? — Спросил Форте, сбитый с толку ее заявлением.
— Э-э… ну, у нее было много проблем в семье. — Пробормотала Хвару. — Однажды она сбежала из дома и жила у меня около недели. Она каждый день благодарила меня и спрашивала, есть ли кто-то, кого я хочу убить. Сказала, что убьет его для меня в качестве благодарности.
— Это было до Инцидента с домом Хабанеро? — Бездумно спросил Форте, принадлежавший к Белому Пути.
Но Хвару, которая была с Черного Пути, мгновенно стала суровой, и улыбка сошла с ее лица.
— А, прости… — Быстро извинился он.
Инцидент с домом Хабанеро привел к почти полному его уничтожению.
Эту тему нельзя было поднимать так запросто.
Как бы то ни было, Грей, похоже, была соткана из противоречий.
Но по крайней мере в одном все сходились: она была как кошка.
Подведем краткий итог.
После ужина я составил список всех кадетов «Черного Дракона» с их именами и чертами.
——
★ = Белый Путь / ☆ = Черный Путь
Парни (4)
– Кайзер Труман [Лидер]: Парень с внешностью злого гения. Второй по старшинству. Он руководит и выбирает направление для подразделения «Черного Дракона», но не обладает командной властью.
– Бальмунг Нибелунг ☆: Доберман. Сын [Мрачного созвездия⚉], Матриарха и «Великой Матери» дома Нибелунгов. Специализируется на Снайперском Искусстве.
– Кендрейк Дрейк ☆: Агрессивный и воинственный. Часто заносчив. Специализируется на Боевых Искусствах.
– Кван Оливейра ★: Беловолосый парень. Пока мало о нем знаю.
Девушки (3)
– Ребекка Хиакиум фон Хиака ★ [Босс]: Известна как Святая Дворца, но на самом деле имеет довольно скверный характер. Истинная сила неизвестна. Верховный главнокомандующий подразделения «Черного Дракона». Принимает окончательные решения.
– Элиза Чикош ★: Дочь [Безмолвного созвездия○], пропавшего графа. Добрая, но с червоточинкой. Как ретривер. Очень сильная. Посещает мой класс. Специализируется на Искусстве Скрытности.
– Грей Хабанеро ☆: Дочь дома Хабанеро. Кошачий характер. В последнее время, кажется, нацелилась на меня. Специализируется на Искусстве Иллюзий.
——
***
Жила-была девочка, которая любила совать свой нос в чужие дела.
Однажды утром она, как обычно, бродила возле своего дома и наткнулась на странную записку на парковой скамейке.
«Хочешь сыграть в веселую игру? Если интересно, приходи на заброшенную парковку возле общежития "Черного Дракона" в 5 вечера».
Это было нелепое сообщение. «Веселая игра»? Кто в здравом уме послушается такого мутного послания?
"Веселая игра?.."
Что ж, эта розоволосая пустышка попалась на эту удочку — с крючком, леской и грузилом.
И вот она здесь, входит на крытую парковку в 5 вечера.
Ее розовые волосы мягко колыхались, когда она шла, а шагов совсем не было слышно.
В конце концов, она столкнулась лицом к лицу с человеком в маске.
— Вы пришли, кадет Элиза.
— Веселая игра? — Спросила она.
— Да. Очень веселая игра. — Ответил он.
К ее удивлению, человек предложил чрезвычайно захватывающую и интересную игру.
— Убить профессора Данте? — Сказала она, широко раскрыв глаза.
— Да. Разве не весело звучит?
Звучало и впрямь весело.
Она, конечно, провалится — но это наверняка будет веселая игра.
Более того, человек в маске сказал, что поддержит ее, чтобы у нее были наилучшие шансы на победу.
— Как вы поможете?
— Мы предоставим десять убийц. Все бойцы Платинового ранга. Если вы используете всю свою силу, я верю, вы сможете убить профессора Данте. В конце концов, его сила оценивается в Алмазный ранг.
"О?"
А это было весьма щедрое предложение.
Бойцы Железного, Бронзового, Серебряного и Золотого рангов относились к 3-му уровню. Они были значительно слабее бойцов Платинового ранга, низшего в 2-м уровне.
Наем бойца Золотого ранга стоил почти вдвое дороже, чем Серебряного. Но Платинового? Это стоило в пять раз больше, чем Золотого.
И теперь он предлагал десять Платиновых убийц бесплатно?
Элиза недолго размышляла, прежде чем ответить.
— Не сработает.
— Прошу прощения?
— Даже с десятью Платиновыми и мной… не думаю, что мы сможем убить профессора Данте.
— Этого не может быть. Нам известно, насколько вы на самом деле сильны, кадет Элиза.
— Хм.
Ее розовые глаза скользнули к потолку.
Она представила Данте, а затем себя и убийц, бросающихся на него.
Она покачала головой.
— Не-а… Профессор Данте безумно сильный.
— Но вы ведь изучали Искусство Скрытности у [Безмолвного созвездия○], не так ли?
— И все равно профессор Данте легко меня находит.
Элиза лучезарно улыбнулась, а затем объяснила, почему правила игры были ошибочны.
— Он очень сильный. Отличное зрение. Отличный слух. Быстрые рефлексы. Прекрасное пространственное чутье. Сильные боевые навыки. Я слышала, он даже убил того суперсильного профессора Хакона.
…к слову, у Элизы была плохая память. Так что тот факт, что она все это вспомнила (правда не в том порядке, в котором нужно), был впечатляющим.
— Тогда мы резко поднимем ставки. — Объявил человек в маске.
— Хм?
— Один убийца Алмазного ранга, три Изумрудного и пятнадцать Платинового.
Глаза Элизы расширились.
Это было абсурдное предложение.
Если добавить к ним ее саму, это будет самое веселое убийство в истории, даже если они провалятся.
— Звучит весело, не так ли? — Спросил он.
— Ага-ага!
— Мы тоже так думаем.
Ее розовые глаза заблестели от волнения, и человек ухмыльнулся под маской.
Все шло по плану…
Пока внезапный холодок не пробежал по его спине.
Элиза и человек в маске замолчали, сами не зная почему.
На парковке воцарилась тишина.
Но вскоре они увидели кого-то вдалеке, идущего к ним.
Цок—
Звук трости, ударяющейся о твердый пол, эхом разнесся по помещению.
Длинные, черные, блестящие волосы струились за ним, а вертикальные зрачки, казалось, заглядывали в саму душу.
К ним приближался некий кадет.
— Кайзер? — Узнав парня, Элиза радостно помахала.
Человека в маске охватило нервное напряжение, прежде чем он поприветствовал его.
— О, да это же лидер подразделения «Черного Дракона». Что привело вас сюда?
На Департаменте Убийц не было ни души, кто не знал бы Кайзера.
Человек в маске сглотнул, и капля холодного пота скатилась по его спине.
— Я просто проходил мимо. Люблю знать, где находятся мои товарищи. — Тихо сказал Кайзер.
В его словах не было лжи. Он просто вышел на прогулку.
— О, понятно. Если бы я знал, что вы рядом, я бы пригласил вас присоединиться…
— А вы, сэр, кем будете?
— Я Вайсахи, сотрудник академии. Просто беседовал с кадетом Элизой.
Человек в маске тихо вздохнул с облегчением.
Хотя Кайзер был опасен, он также знал, что Кайзер не уважал профессоров, как и большинство кадетов «Черного Дракона» в этом году.
Был инцидент с бомбой с участием Грей. Был случай, когда Кендрейк убил профессора средь бела дня. Более того, был сам Кайзер, который уже убил четырех профессоров.
Столкнуться с ним не входило в их планы… но, несомненно, он мог оказаться полезным.
Или так он думал.
— Элиза. — Сказал Кайзер, поворачиваясь к ней.
— Да?
— О чем вы двое говорили?
Он искренне не имел понятия, о чем шел разговор, и спрашивал из любопытства.
Элиза радостно ответила.
— Он хочет, чтобы я убила профессора Данте.
— …правда?
В тот же миг взгляд Кайзера устремился на человека в маске, а за вертикальными зрачками скрывался проблеск ярости.
Обновлено: 19.01.2026