Глава 8 — Глава 8

Вжух! Вух! Стрела пронзила воздух и вонзилась точно в центр мишени. Вокруг "яблочка" торчало еще пять или шесть стрел. Ни одна не вышла за пределы мишени—поистине впечатляющее зрелище. - Я слышала, принцесса Джин одолела свою долгую болезнь и встала с постели, - сообщила Хён Данг, старшая фрейлина Дворца Алой Птицы, низко склонив голову и спрятав руки в рукавах. Внутри дворцового комплекса было несколько главных домов, но Дворец Алой Птицы отличался тем, что в нем было особое место для занятий фехтованием и стрельбой из лука. Хотя для женского дома это было необычно, это не вызывало особого удивления, если учесть, кто была его хозяйкой. - Это действительно прекрасная новость. Принцесса Алой Птицы аккуратно поправила тетиву лука и отряхнула подол своего роскошного вышитого платья. Ее рукав, который ненадолго опустился, чтобы облегчить натяжение тетивы, выглядел почти как сложенное крыло бабочки. Принцесса Алой Птицы Ин Ха Ён была не только знатного происхождения, но и искусна во владении мечом и луком, несмотря на то, что была женщиной. Как член клана Чонсон, самого знатного дома страны Чондо, она была первой из четырех великих наложниц, возведенной в сан Принцессы Алой Птицы. В свои восемнадцать лет она была на шесть лет старше наследного принца Хён Вона, и тем не менее, никто в главном дворце не осмеливался оспаривать ее статус. Она была единственной дочерью Ин Сон Рока, самого доверенного лица императора Ун Сона. Фактически, она была настолько влиятельной и проницательной, что было бы неудивительно увидеть ее восшествие на место Небесной Девы. Если бы не нынешняя хозяйка Зала Небесного Дракона, А Хён, она вполне могла бы сама править этим миром как Небесная Дева. Возможно, это прозвучит кощунственно, но среди придворных дам, восхищавшихся характером Принцессы Алой Птицы, подобные рассуждения были нередки. Ее пламенные рыжие волосы и глаза, казалось, одновременно источали красоту и демонстрировали силу духа. Хотя по росту она уступала атлетически сложенным воинам, ее прямая осанка и властное присутствие не оставляли сомнений – ее нельзя было недооценивать. Если для госпожи Дворца Лазурного Дракона требовались нежное сердце и богатый внутренний мир… То Принцессе Алой Птицы, госпоже Дворца Алой Птицы, необходима была пламенная храбрость. Однако за смелым нравом, подобно хвосту, тянулось легкомыслие. И кронпринцессе-супруге, цвету царского двора, такое легкомыслие было совершенно излишним. Лишь те, кто мог сиять с достоинством, подобно пламени, без тени легкомыслия, истинно соответствовали положению Принцессы Алой Птицы. И таких людей в мире было крайне мало. Поэтому возвышение Принцессы Алой Птицы до ее нынешнего положения казалось почти неизбежным. Девушка, которая только отметила день рождения и едва достигла девятнадцати лет, уже излучала изящество зрелой мудрецы. — Необходимо отправить подарок Принцессе Лазурного Дракона. Преодоление долгой болезни – это поистине радостное событие, — бормотала Принцесса Алой Птицы, меняя одежду с помощью служанок. Закончив утреннюю тренировку по стрельбе из лука, она собиралась отправиться в центральный зал Дворца Алой Птицы и проверить своих служанок. Покидая тренировочный центр в алом шелковом одеянии, она быстро выдохнула, ощутив осенний утренний воздух. — Холодно! — воскликнула она, прежде чем поручить главной служанке убедиться, что одежда их подопечных достаточно тепла для все более холодных утра и вечера. — И говорят, что отбор на место Белой Принцессы скоро завершится. — О, вот как! Два из четырех дворцов гарема еще не обрели своих госпож. Лазурная Принцесса из Дворца Лазурного Дракона и Алая Принцесса из Дворца Алой Птицы были выбраны достаточно быстро. Однако назначение госпожи для Дворца Белого Тигра и Дворца Черепахи казалось делом далеким. Лазурная Принцесса на первый взгляд казалась приятным человеком, но она была еще молода, и ее недавняя болезнь не оставила ей времени для общения с Алой Принцессой. - Наверняка Белая Принцесса окажется достойной, той, у кого нам есть чему поучиться. - Может быть, заранее приготовим подарок, чтобы преподнести ей до того, как она войдет во внутренние покои? - Да, это хорошая идея. Но сначала нужно подготовить подарок для Лазурной Принцессы, которая оправилась от болезни. Что ей лучше подарить? Главная фрейлина Дворца Алой Птицы, Хён Дан, была известна своей усердной и решительной натурой. Можно сказать, что она отражала темперамент своей госпожи, Алой Принцессы. - Подойдет "Зеркало Хранителя Сердца" из сокровищницы дворца. Это зеркальце с подставкой, украшенное резьбой в виде сосны, символизирующей крепкое здоровье. - Отлично, тогда давайте остановимся на этом. Давно не было такого повода для радости, я очень рада. - ...Однако есть еще один вопрос, который я должна поднять. Внезапно лицо главной фрейлины омрачилось. Алая Принцесса с любопытством наклонила голову. - ...Я слышала, что в исцелении Лазурной Принцессы сыграл важную роль один воин. Служанки Дворца Лазурного Дракона сами говорили, что без него они не были бы так уверены в выздоровлении супруги. - Ах, значит, он настоящий благодетель. Как человек, разделяющий ответственность за эти внутренние покои, я должна выразить ему свою благодарность. - Однако... Казалось, фрейлине было трудно произнести следующие слова. - Этот человек – ученик воина из Дворца Бессмертных... и я слышала, что он из клана Хваёнсоль. - Клан Вхаёнсол? - Обычно грациозный и чистый голос Алой Принцессы понизился в тон, отражая напряжение в её взгляде. - ...... Неужели это холод осеннего утра заставил атмосферу вдруг стать ледяной? От напряжения служанки нервно сглотнули. Клан Вхаёнсол. Это было имя вероломного клана, убившего дядю Алой Принцессы. - Признаю. Возможно, с солевым супом я переборщил. - Тхэ Пён, прошу, я не хочу тебя убивать. Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз бывал во Дворце Лазурного Дракона. Наверное, уже пара недель минула с того момента, как я доложил о ситуации Белому Бессмертному Старцу и вернулся к обычной жизни. Раны, покрывавшие моё тело, по большей части затянулись, остался лишь шрам на бедре. За это время кухня, отвечающая за еду во внутреннем дворце, умудрилась раздобыть соль под названием Тысяча Пламен. Говорили, что она пришла из рыбацкой деревни на восточной оконечности Чхондо и была отвергнута Императором Ун Соном, поскольку пришлась ему не по вкусу. Так, пройдя через множество рук, она оказалась на кухне внутреннего дворца. Эта соль была настолько роскошной, что требовались годы на производство всего лишь пригоршни. С таким премиальным продуктом разве не стоит познать его «истинный вкус»? Негоже портить вкус, смешивая его с различными специями. Поэтому я просто смешал рис с кипятком и приправил этой солью. Получился так называемый суп-рис «Тысяча Пламен». Увидев это блюдо, терпение Ён Ри, похоже, разом лопнуло, и она в слезах и расстройстве вылетела из Дворца Бессмертного Белого. Пришлось немало потрудиться, чтобы её вернуть. - Я никогда не думала, что мы дойдем до того, что обычный рис, смешанный с водой и солью, будем называть «супом»! - Учитывая только ситуацию, это может показаться так, но выслушай меня, Ён Ри! Речь идет о Тысяче Пламен... очищенной в течение семи лет в районе Чхонран Восточного моря... - Это просто соль!.. - Не поспоришь. Однако старый евнух с наслаждением уплетал угощение, не проронив ни слова жалобы. Казалось, для него и обычный рис стал бы самым вкусным блюдом на свете. Глядя на старого евнуха, Ён Ри совершенно растерялась. - Кстати, кажется, Старец Бессмертный Белой горы сегодня не обедал во дворце? Я принес маринованную капусту и редьку для Ён Ри, у которой на глазах выступили слезы, а затем спросил старого евнуха. Старый евнух, задумчиво жуя рис, сказал: - Вероятно, он снова отправился погулять по Бессмертной горе. Когда ты посещал Дворец Лазурного Дракона, Старец Бессмертный Белой горы только что вернулся со встречи с высшими чинами главного дворца... С тех пор он, кажется, занят больше обычного. - Учитывая, что комната всегда прибрана, когда я прихожу убираться, он, похоже, не приходит и не уходит по ночам... Ён Ри, которая в одиночку заботилась об уборке огромного Дворца Бессмертной горы, первой заметила бы, если бы Старец Бессмертный Белой горы приходил. То, что местонахождение Старца Бессмертного Белой горы было неясным, не новость. Более того, это означало больше времени для отдыха для меня, что было не так уж и плохо. Мои обязанности заключались просто в поддержании порядка во Дворце Бессмертной горы, помощи Ён Ри с ее делами и использовании выходных, когда они наступали. Я как раз размышлял о расписании на день и наслаждался едой, когда услышал: - Ты здесь? Хуэй Инь, главная служанка Дворца Лазурного Дракона, прибыла во Дворец Бессмертной горы с группой придворных дам. *** Придворные дамы из Дворца Лазурного Дракона разложили на веранде разные свертки и осматривали их содержимое. Наряды придворных дам с уникальной вышивкой облаков и молний Дворца Лазурного Дракона выглядели аккуратно, но живо и ярко. Среди них один наряд выделялся, будучи совершенно другим... Он принадлежал *Сюэ Лань. Когда главная горничная собралась навестить нас, за ней увязалась и Соль Ран. Она воспользовалась случаем, чтобы повидаться со мной. Я, конечно, был рад ее появлению. - Я подумала, что это прекрасная возможность принести и извинения, и благодарность, - произнесла главная горничная Чжан Хуэй Инь, склонив голову. Этот жест был выражением благодарности и извинения перед Ён Ри и мной. Но старый евнух, присматривавший за нами, от удивления широко раскрыл глаза. - Ч-что? Неслыханно, чтобы главная горничная Дворца Лазурного Дракона кланялась простой служанке и ученику воина. Высшие чиновники главного дворца будут в ужасе. - Именно поэтому я и пришла сюда, во Дворец Бессмертной Белизны, где нет любопытных глаз. - Но имперский закон… Хуэй Инь покачала головой, не обращая внимания на протест старого евнуха, затем медленно подняла лицо. Мне это было безразлично, но Ён Ри по-прежнему сохраняла угрюмый вид. - Как бы там ни было… если подумать, что могло случиться с нами в тот день… этого извинения недостаточно… - Возможно, это не кажется большой наградой, но я привезла немного продовольствия из главного дома Дворца Лазурного Дракона. Поскольку я слышала, что у вас есть хобби - кулинария, я собрала множество ингредиентов, чтобы вы могли экспериментировать с различными блюдами. Большинство из них хорошо хранятся, так что, пожалуйста, используйте их, когда найдете время… Не успела Хуэй Инь закончить, как Ён Ри схватила ее за руку, и в глазах ее засияли звезды. - Можно мне называть вас "онни"? – спросила Ён Ри, используя обращение к старшей сестре или подруге женского пола. - …Что, простите? - Такая теплота и щедрость в вашем сердце, Хуэй Инь-онни… Вдохновленная вашим доброжелательным духом, думаю, сегодняшним вечером мы приготовим мясные оладьи… С голосом, полным эмоций, Ён Ри взяла связку мясных оладий, которые осматривала одна из горничных. Хуэй Инь на мгновение опешила от сердечной реакции Ён Ри, но вскоре вернулась к основной теме. - Ингредиенты - это личный подарок от нас, горничных, а также есть официальный благодарственный подарок от самой Принцессы Лазурной. - Ах, я почти недостойна такой благодарности. Право слово, я тронута… - Ничего особенного. Просто деревянная шкатулка для украшений и написанное от руки письмо с выражением ее благодарности. - …Что ж, с радостью приму. Как внимательно, ха-ха. - Отрадно слышать, что здоровье Лазурной Принцессы поправляется. После того, как другие горничные ушли, Соль Ран еще некоторое время оставалась и сидела на полу Белого Бессмертного Дворца, дыша свежим воздухом. Для нас стало привычным делиться историями о наших ситуациях всякий раз, когда представлялась такая возможность. - У тебя есть какие-то проблемы во внутреннем дворце? - Там на самом деле становится удобнее, как только привыкаешь. Зал Небесного Дракона всегда в порядке, так что тяжелой работы не так много. Что меня беспокоит, так это твое самочувствие, Тхэ Пён. Ты, кажется, травмируешься всякий раз, когда дела начинают налаживаться… - Тем не менее, я быстро восстанавливаюсь, так что тебе не стоит слишком беспокоиться. Я подпер подбородок и немного подумал, а затем наконец спросил. - Какие-нибудь новости о госпоже Чан Рэ? Когда я сказал это, она вздрогнула от удивления, будто только что увидела, как дворец загорелся. - Ч-что ты говоришь, Тхэ Пён? Почему вдруг прозвучало имя госпожи Чан Рэ? - Атмосфера была настолько хорошей, что я подумал, что между вами двумя происходят какие-то романтические события. - Я же сказала тебе так не говорить! Если собираешься найти себе пару, сначала поищи для себя! Я сама справлюсь, так что не беспокойся обо мне! Она была права, конечно. Беспокоиться о личной жизни Соль Ран было излишним. Хотя сейчас я всего лишь ученик, когда история "Любовь Небесного Дракона" начнется всерьез, мужчины будут выстраиваться в очередь без зависти под небесами… - Ах, точно. Давай откроем шкатулку для украшений и письмо от Лазурной Принцессы. Мне интересно, что внутри. - О, давай? Меня не особо интересуют украшения и орнаменты, так что можешь взять несколько, если хочешь. Произнеся это, мы открыли деревянную шкатулку, присланную Лазурной Принцессой. В ней оказалось множество украшений и заколок для волос. - …Как странно. Неужели принято дарить такие вещи молодому человеку?.. - Действительно странно. Эта заколка выглядит очень мило; хочешь взять ее? - Это подарок благодарности для Тэ Пхёна. Разве мне можно его взять? - Мне же не носить ее. Лучше, если заколка найдет свою истинную владелицу таким образом. Лазурная Принцесса поймет. Когда-то Соль Ран три дня и три ночи рассказывала, как сильно хочет заколку с цветком, какие носили дамы. Ее глаза сияли, когда она смотрела на эту заколку, украшенную красивой хрустальной бабочкой. Это явно был предмет роскоши, и даже с мужской точки зрения он был прекрасен… Женщины наверняка жаждали бы получить его. Кроме того, она нашла нефритовый кулон в виде бабочки и шелковый платок с вышитым жирафом. Видя, как она вдруг так светло и радостно улыбается, я вспомнил, что даже эта почти сверхчеловеческая героиня, в конце концов, всего лишь девушка своего возраста. - Письмо… оно здесь. Именно в тот момент, когда из-под деревянной шкатулки извлекли личное письмо на шелковом свитке, атмосфера стала холодной из-за странного чувства беспокойства, вызванного видом письма. Красиво украшенное бледно-розовое письмо было перевязано красной шелковой нитью, а рядом висел кусочек вышивки, возможно, сделанной самой Лазурной Принцессой. Вложенная забота… казалось, выходила за рамки простого благодарственного письма. - Тэ, Тэ Пхён… это… - Давай, давай сначала прочитаем содержание, прежде чем делать какие-либо выводы… Когда я развернул свиток и ознакомился с его содержимым, то обнаружил слова, описывающие мою внешность при лунном свете во внутренней комнате. Это было написано в рифму, так что, должно быть, это стихотворение. Для женщины такого положения, как Лазоревая Принцесса, талант к поэзии, каллиграфии и живописи не был чем-то из ряда вон выходящим. Проблема заключалась в объекте её художественных устремлений. Образ, который она увидела сквозь туман лихорадки, был описан в стихах, сравнивающих его с корнями гигантского дерева, всегда твёрдо поддерживающими её. А в уголке, с любовью, была нарисована картина, изображающая цветущие сливы и луну. Скрипт и картина вызывали лёгкое щекочущее ощущение в сердце, стоило лишь взглянуть на них. - …… - …… Изучив содержимое, я снова свернул свиток и погрузился в глубокие размышления. - Тэ Пён… это… - Может, это я слишком много думаю об этом… Это почти похоже на… На мгновение воцарилась тишина, затем Соль Ран встала, схватила меня за плечо и заговорила. Тон её голоса был серьёзным и полным отчаяния. - Тэ Пён…! Я знаю, что сказала найти партнёра во дворце… но потянуться к наследной принцессе – это уже за гранью, это смертная казнь! В конце концов, Соль Ран схватилась за голову и вскрикнула. Бегство не изменило бы реальности. Влюблённость между молодыми придворными дамами и воинами во дворце не была редкостью. Пока не возникало крупных скандалов, самое худшее, что могло случиться – это незначительное наказание и изгнание из дворца. Более того, высокопоставленные чиновники могли, с разрешения главного дворца, брать придворных женщин в жёны или даже получать их в качестве даров от самого императора. Однако, если объектом такой привязанности становилась наследная принцесса-супруга, вся ситуация менялась кардинально. - Ах, пройдёт ещё много лет, прежде чем наследный принц Хён Вон возьмёт наложниц… Если сейчас начнут распространяться подобные слухи, Тэ Пён, ты буквально можешь лишиться головы! Тэ Пён, тебя казнят, ты действительно умрёшь! - Ах, нет… это… - Верно, сама Лазоревая Принцесса должна знать, что это недопустимо… Зачем, скажи на милость, она…? Соль Ран истекала холодным потом, перечитывая свиток. Но сколько бы раз она ни смотрела, слова оставались прежними. В конце концов, она отнесла свиток на кухню и бросила его в горящий очаг. Было бы ужасно, если бы кто-то другой увидел его. Этот документ угрожал жизни ее брата. - Тогда, опять же, Лазурная Принцесса еще молода и заболела, прежде чем смогла получить надлежащее образование в качестве супруги наследного принца… Она может плохо знать законы дворца, поэтому может не отличать публичные дела от частных… Лазурная Принцесса Цзинь Чхон Ран в «Истории любви Небесного Дракона» изображалась как мистическая, мудрая и вдумчивая женщина. Юная фея, спрятанная глубоко во дворце Лазурного Дракона. Но это была история из будущих лет. - Возможно, она еще не знает, что ее привязанность… может стать отравленным кинжалом для другой стороны… - Тогда, разве не нужно просто потерпеть, пока супруга наследного принца не получит надлежащее образование? Мудрые евнухи внутреннего дворца… или, возможно, умные люди, такие как Алая Принцесса, несомненно, хорошо ей посоветуют. - Конечно… Тхэ Пхён. Но помни, Лазурная Принцесса намного выше тебя по статусу. Мы не можем предсказать, как она может поступить до тех пор. Соль Ран схватила мою потную руку, посмотрела мне в глаза и серьезно сказала. - Время. Время все разрешит. Лазурная Принцесса скоро поймет, насколько серьезно это дело. До тех пор ты должен держать железную оборону. От этого зависит твоя жизнь. - …Да. - Смерть может быть совсем рядом. Ты должен быть осторожен…! Да, я должен быть осторожен, чтобы выжить. В это время… Я не мог знать. Жестокую правду о том, что моя борьба за выживание в этом любовном фэнтези только начиналась. *** Лунный свет, проникающий во внутренние покои, был ярким. Внутренние покои дворца Чхондо занимали одно из самых благоприятных мест, уступая лишь главному дворцу, где жил император. Энергия, собравшаяся на ее кончиках пальцев, ощущалась как продолжение ее собственного тела. После того как лихорадка отступила, энергия, струящаяся по всему телу, напоминала неиссякаемый колодец. Лазурная Принцесса Чжин Чхон Ран сидела за столом, перелистывая Писания, но вдруг остановила взгляд на ночном небе. Без видимой причины лицо какого-то мужчины словно наложилось на диск полной луны. Неужели это тоже часть ее искусства иллюзии? Прикрыв рот длинным рукавом одеяния, она посмотрела в небо и вдруг прошептала себе под нос: - Если мне доведется посетить Дворец Белых Бессмертных, увижу ли я его лицо снова? Хотя никто не слышал этих слов, Если бы тот, о ком она думала, услышал их, холод пробежал бы по его спине.