Глава 7 — Глава 7

– Люди, пораженные божественной лихорадкой, настолько редки, а после появления симптомов почти всегда умирают. Вероятно, врачи имеют очень небольшой опыт лечения или исследования этого заболевания. – Поэтому необходимы рекомендации того, кто ухаживал за больным с божественной лихорадкой. Я имею в виду того, кто лично наблюдал за течением болезни. – К счастью, во внутреннем дворце есть человек с таким опытом. Старшая фрейлина Нефритового дворца вбежала и прорвалась через задние врата Зала Небесного Дракона. Ее растрепанные волосы и грязная одежда наглядно демонстрировали, что она пережила нечто из ряда вон выходящее. Фрейлины, работавшие допоздна, испугались. Зал Небесного Дракона, где проживала Небесная Дева, был местом, где даже Император вел себя сдержанно. Даже если это всего лишь скромные задние врата, это не то место, куда служанка из другого дворца может бесцеремонно входить. К тому же, это не просто служанка, а старшая фрейлина Нефритового дворца. Она выглядела так, словно прошла через тяжелое испытание. Фрейлины в ужасе подумали, что, возможно, появился демон, но затем маленькая служанка, следовавшая за старшей фрейлиной, крикнула: – Ран-а! Ты здесь, Соль Ран-а? Бун Рён, младшая служанка Нефритового дворца, была близкой подругой Соль Ран. После поступления в Нефритовый дворец, она была слишком занята посвящением себя Нефритовой принцессе, чтобы видеться с Соль Ран, но их по-прежнему связывали особые узы. – Что, черт возьми, происходит! Ху Инь! Старшая фрейлина Зала Небесного Дракона появилась на балконе. Старая фрейлина, доверенное лицо Небесной Девы, точно знала имя старшей фрейлины Нефритового дворца. – Нам нужна помощь! Здесь есть младшая служанка по имени Соль Ран?.. Одна из младших служанок, мывшая полы, вздрогнула. *** Когда мне было около семи лет, я подхватил божественную лихорадку. Я был намного моложе нынешней Лазурной принцессы, и моя болезнь длилась гораздо дольше. Когда я оказался в этом мире, мое тело уже горело от невыносимой боли, и было бы неудивительно, если бы я умер тогда же. Но я выжил. Возможно, благодаря силе духа, намного превосходящей возможности моего юного тела, но это не могло быть единственной причиной моего спасения. Соль Ран заботилась обо мне, пока я жил в старом заброшенном доме на окраине деревушки. Несмотря на то, что даже из сотни или тысячи заболевших выживают единицы, Соль Ран никогда не сомневалась в моем выздоровлении и продолжала ухаживать за мной, пока я боролся с божественной лихорадкой. Спасаясь от клана Хуаёнсоль, она продала все семейные реликвии и потратила деньги, обходя каждую аптеку и пробуя все известные эффективные лекарства. Ночь за ночью она сидела у моей постели, держа меня за руку и неустанно шепча, что я выживу. В то время Соль Ран было не больше десяти лет. Она была в том возрасте, когда нуждалась в защите сама, а не защищала кого-то. И правда, не каждый мог стать главным героем романтического фэнтези. Условия были куда более суровыми, чем во Дворце Лазурного Дракона. Деньги от проданных реликвий, которых должно было хватить на всю жизнь, были потрачены на лекарства, и нам едва хватало на одно скудное блюдо в день. Ночами заброшенный дом протекал, и иногда поблизовкам бродили демонические духи в поисках добычи. Но каждую ночь Соль Ран сидела рядом со мной, крепко сжимая мою руку, и истово молилась о моем спасении. - Я кормила тебя очищающими пилюлями и вяленой рыбой, а вместо обычной воды давала духовную воду. Это немного снижало жар, но ты в основном пребывал в полузабытьи. Это было самое действенное лекарство, которое у нас было. Перед главными вратами Дворца Лазурного Дракона. Несмотря на позднюю ночь и высоко стоящую луну, Соль Ран поспешно подошла, чтобы поговорить с нами. - Лазурная Принцесса... страдает от лихорадки богов? - Возможно. - О, боги... Как же ужасно ей, должно быть... Природа болезни Лазурной Принцессы – лихорадка богов – была информацией, которую не следовало раскрывать на каждом углу, но Соль Ран можно было довериться в сохранении тайны. - Судя по тому, как поднялся уровень её иллюзорной техники, критический момент уже недалеко. - Да, критический момент, должно быть, близок. Если дать ей духовную воду, и она немного успокоится, это поможет ей продержаться. Однако... контроль над иллюзорной техникой... может пойти не так, как задумано. Даже Тхэ Пхён в итоге боролся с её силами? Соль Ран произнесла это и глубоко вздохнула. Иллюзорная техника Лазурной Принцессы, как говорили, была такого выдающегося уровня, что даже обычной служанке было трудно к ней приблизиться. Внезапно Соль Ран резко наклонилась и подняла край моего рукава. Это место было испещрено следами многочисленных самонанесенных ножевых ранений. Я делал это, чтобы отогнать иллюзию и сохранить здравомыслие. - Боже мой... Тхэ Пхён...! Я же говорила тебе не калечить себя...! Как ты мог...! - Не волнуйся слишком сильно. Тарелка супа с рисом, лекарство от Белого Бессмертного Старейшины и хороший сон исцелят эти раны. - Тело может исцелиться, но боль может поглотить разум! Если ты будешь продолжать подвергаться таким беспорядочным иллюзорным техникам... - Похоже, служанки Дворца Лазурного Дракона уже достигли предела. Я опустил рукав и осторожно оттолкнул Соль Ран за плечи. - Выпьем чаю после работы, Ним-Ран. Я постарался говорить как можно более небрежно. Глаза Соль Ран наполнились тревогой, но это не было чем-то, о чем стоило чрезмерно беспокоиться. *** Служанки Дворца Лазурного Дракона были совершенно подавлены. По мере того, как иллюзия Лазурной Принцессы усиливалась, раны Тхэ Пёна множились с каждым его визитом в ее покои. Каждый раз, выходя из комнаты, он поспешно залечивал свои раны, но это было лишь временное облегчение, а не решение проблемы. Много говорилось о воинском духе, но даже у него есть пределы. Непрерывное вонзание кинжала в собственное тело ради спасения Лазурной Принцессы… сколько это должно было выматывать его дух. Однако воин из Белого Бессмертного Дворца не изменился в лице. Он заменил служанок, убирал испачканное постельное белье, мыл комнату, приносил воду, входил с кашей и кормил ее. Каждое утро он проветривал комнату, а каждую ночь сидел возле нее, нашептывая Лазурной Принцессе слова поддержки, пока она боролась с иллюзиями. Он снова и снова повторял фразу: «Ты можешь выжить», пока она не стала мантрой. Он непрестанно внушал ей мысль никогда не принимать смерть. Словно не сомневался, что это убеждение станет ее волей к жизни. Он продолжал повторять эти слова, а когда они заканчивались, хватался за любую мелочь, чтобы поговорить. Что он видел в тот день, что ел, что было снаружи, какая погода была, выражения лиц служанок. Он говорил о том, как движется мир, что происходит… он постоянно изливал бесконечные истории в уши безмолвной Лазурной Принцессы. Следуя совету Соль Ран кормить ее сушеной рыбой и духовной водой, стоны боли, которые раньше вырывались каждый раз, словно она умирала, немного утихли. Однако ощущение, будто ее тело горит, все еще присутствовало. - Зачем… Наконец, Лазурная Принцесса, которая смогла вымолвить несколько слов, спросила Соль Тхэ Пёна: - Зачем… до такой степени… Был ли это вопрос о том, почему он зашел так далеко? По правде говоря, Соль Тхэ Пёну не было никакой выгоды в спасении Лазурной Принцессы любой ценой. Согласно содержанию «Истории Любви Небесного Дракона», Лазурная Принцесса Цзинь Чхон Лан выжила бы и без вмешательства Соль Тхэ Пхёна. Судьба горничных Лазурного Дворца оставалась неопределенной, но этот факт был ясен. Тогда то, что нужно было сделать Соль Тхэ Пхёну, оказалось очевидным. Он мог просто оставить ее и уйти. Оставленная в одиночестве, она, естественно, вынесет и восстановится. Насколько болезненным будет процесс и что случится с горничными, которые изначально от всего сердца заботились о Лазурной Принцессе, было неизвестно… И все же, несмотря на это, Соль Тхэ Пхён всем сердцем посвятил себя помощи Лазурной Принцессе. Причина была до смешного проста. К черту! У кого есть время оправдывать помощь кому-то длинными рассуждениями? Разве нормально взвешивать понимание и расчеты, когда юная Лазурная Принцесса, которая должна наслаждаться жизнью, страдает от такой невыносимой боли? Кто в мире станет искать причину не вытащить тонущего человека прямо у себя на глазах? Если спасешь, и они начнут требовать большего, тогда их можно просто поколотить позже. Рассчитывать выгоды и убытки еще до того, как предложить помощь – это удел слабых и трусливых. - Потому что так поступает настоящий мужчина, – произнес Соль Тхэ Пхён. Абсурдность этого утверждения едва не заставила разум Лазурной Принцессы снова оцепенеть. Этот Соль Тхэ Пхён, этот человек тоже казался безумным, но она не могла не восхищаться его прямолинейной честностью. Вновь накатила волна боли, словно ее тело горело. Лихорадка непрестанно шептала ее духу о смерти. Возможно, она достигла своего предела, поскольку духовная энергия вырвалась наружу из миниатюрного тела Лазурной Принцессы. Зловещая алая энергия приняла форму змеи, прежде чем плотно обвилась вокруг ее тела и угрожающе зашипела. Разве не говорили, что эта лихорадка – часть процесса приветствия божественной энергии? Эта таинственная форма, принявшая облик змеи… сопровождается еще одной сильной иллюзией. Перед ним возникло видение: он должен прямо сейчас выхватить меч и пронзить стоящую перед ним девушку. Однако меч Снежного Спокойствия даже не шелохнулся. Снежный Спокойствие, воин Белого Дворца Бессмертных, никогда не направлял свой клинок на людей. Он мог рубить деревья или диких зверей, но никогда безрассудно не заносил меч над человеческим горлом. Его непоколебимая убежденность была столь тверда, что даже бог не смог бы ее сломить. Лазурная Принцесса почувствовала, как сознание вновь покидает ее. Она задыхалась от нарастающего жара и снова кашляла кровью. И снова, в сотый раз, прозвучали слова Снежного Спокойствия, которые она, казалось, слышала бесконечно. Даже в вихре иллюзий он говорил, как настойчивый механизм, преодолевая все до самого конца. - Госпожа Лазурная Принцесса, вы ни за что не должны переставать бороться за выживание. - Даже если шансы один из ста, один из тысячи, каким бы глупым или бессмысленным это ни казалось, вы должны выжить. Понимаете? Человек живет для того, чтобы жить. Убежденность в голосе Снежного Спокойствия наполнила ее сердце необъяснимым теплом. Впервые Лазурной Принцессе, Цзинь Цин Лан, не было страшно закрыть глаза. Так прошло много ночей. Хотя жар ничуть не утихал, Лазурная Принцесса сквозь туманное зрение смутно ощущала теплое присутствие рядом. Воистину, какой странный человек. С этой мыслью в сердце… она погрузилась в глубокий сон. *** Эфирный свет убывающей луны окутывал ворота внутреннего дворца. Когда дверь со скрипом отворилась и вышел воин, стражники дворца были удивлены. Их известили, что воин из Белого Дворца Бессмертных вошел во внутренний дворец по служебной надобности. Однако белый мундир человека, выходящего из внутренних покоев, был запятнан алым во многих местах. - Господи… Что там произошло? - …… Божественная лихорадка Лазурной Принцессы должна была оставаться тайной. - Я упал. - Но это совершенно не… Отделавшись кое-как от придворных и выйдя из внутренних покоев, я устремил взгляд в высокое небо дворца Чхон До. Темная ночь была полна стрекотания цикад, которое в пределах дворцовых стен звучало особенно пронзительно. Я сделал все, что мог. Пришло время вернуться в Бессмертный Дворец, доложить старейшине и отдохнуть. Но, возможно, из-за многократных самоистязаний и иллюзий разум мой был сильно перегружен. Я почувствовал, что шатаюсь, и в конце концов вынужден был сесть на стоявшую неподалеку скалу. Была глубокая ночь, вокруг ни души, но я не мог не беспокоиться о том, чтобы не привлечь нежелательного внимания стражей внутренних покоев. Казалось, что уже не просто поздний час, а близится рассвет, наступая на пятки ночи. Сколько дней я провел во дворце Лазурного Дракона? Я уже потерял счет времени. Именно в тот момент, когда я попытался собраться с силами, чтобы поскорее вернуться в Бессмертный Дворец, раздался голос: - Я знала, что так и будет, Тэ Пён. Она последовала за мной из внутренних покоев под предлогом выполнения поручения? Голос Соль Ран внезапно оказался совсем рядом. Губы ее были надуты в сердитом выражении. Сев рядом со мной, Соль Ран схватила меня за руку и приподняла рукав. Большинство моих ран уже обработали служанки дворца Лазурного Дракона. Лекарство, которое принесла Соль Ран, уже не требовалось. - Все же... тебя обработали... В конце концов, они не обращались с тобой слишком сурово... - Нуна Ран. Я же сказал, не уходи просто так из внутренних покоев… - Если тебя так это беспокоило, нечего было так калечиться. Ха-а-а. Соль Ран с досадой вздохнула и села на скалу рядом со мной. - Похоже, ты не мог просто пройти мимо, видя, как кто-то страдает от божественной лихорадки. Через некоторое время настроение Соль Ран, похоже, улучшилось, и со вздохом, который стал мягче, она покачала головой. - Тебе следовало просто дать ей лекарство и присмотреть за ней. Зачем идти на такие крайности? - Лишь те, кто познал божественный жар, способны понять некоторые вещи. Полагаю, Белый Бессмертный Старец думал так же. По выражению лица Соль Ран было ясно, что она не понимает, о чём речь. Я заговорил, потирая раны. - Тем, кто более всего жаждет смерти, следует дать повод жить. В мучениях, что подобны пожирающему пламени, шанс на выживание невероятно мал. Недостаточно просто убрать в их комнате и кормить их пилюлями, чтобы сохранить рассудок. - Мне не даёт покоя мысль, каково это, когда к тебе приходит воин, которого ты никогда не видел, и без умолку болтает о всякой ерунде… - Не знаю, нуним. Но, полагаю, эффект всё же будет. - Ты так думаешь? - Помнишь, когда я страдал от божественного жара? Каждый вечер ты сидела рядом со мной, пока я мучился от лихорадки, и подробно рассказывала о событиях дня. Иногда она делилась рассказами, услышанными от торговцев, о далёких землях и чужеземных преданиях. Были дни, когда она скрупулёзно описывала, насколько прекрасны цветы у дороги. Дни, когда жаловалась на изматывающие усилия, чтобы отделаться от преследования стражников, и времена, когда горевала о том, что её обманули на сделке и она продала драгоценную вещь гораздо дешевле её стоимости. Почему у неё было столько всего, о чём рассказать, сидя рядом со мной? Кто даже не имел сил ответить? Она возбуждённо делилась всем, что видела и слышала, словно боясь упустить хоть одну деталь в своём рассказе, до такой степени, что это было почти невыносимо. - Ты три дня и три ночи горевала о том, как сильно хотела цветочные шпильки, которые были у деревенских женщин. Ты чуть не умерла от отчаяния. - Ты… ты ещё помнишь это! Такое может случиться с каждым! - Ну, это именно так. Я просто делился случайными пустяками, которыми наслаждаюсь всю ночь. Для Соль Ран это может показаться бессмысленным. Но я знал по опыту. Причины, по которым люди хотят умереть, часто бывают тягостными и обременительными. Физическая боль, семейные ссоры, разочарование, отчаяние, недоверие, печаль, горе. Одни мысли о них могут тяжело давить на сердце. Однако причины, по которым люди хотят жить, обычно совсем другие. Продолжать жить заставляют светлые, казалось бы, пустяковые вещи. Вот идя по дороге, увидел, какие красивые цветы росли у обочины. Или какой вкусной была вечерняя закуска. Вдруг пришло в голову, что закат на небе, мимо которого шел домой, был удивительно прекрасен. Именно такие мелочи, накапливаясь, давали людям импульс к продолжению жизни. Это было доказательством того, что человек создан, чтобы жить. Некоторое время мы сидели рядом на небольшом камне. И я смотрел на небо, украшенное полумесяцем, вместе с Соль Ран. Хотя я устал, чувствовал необъяснимое облегчение. Казалось, луна улыбалась. Плотно закрыв глаза, слушая стрекот сверчков, мои губы тоже изогнулись в улыбке, как бы следуя за луной. Мне подумалось, не совершил ли я какую-то глупость, но чувство было не таким уж плохим… На мгновение мы просто сидели, отдаваясь прохладе ночного воздуха. Это была глубокая долгая осенняя ночь. *** Чирик-чирик. Звуки чирикающего воробья донеслись сквозь окно. Девушка, лежащая на роскошной кровати, внезапно открыла глаза. Озноб от высыхающего на теле пота, которого она давно не чувствовала, вызвал у нее ощущение беспокойства. Свет был слепящим. Утреннее солнце лилось сквозь окно, оставленное открытым для проветривания. Хлопковая ткань, висящая на окне, трепетала на прохладном утреннем ветру. Свежесть, которую она ощутила на этом ветру, была подобна чувству, которого она никогда раньше не испытывала. С каждым движением она ожидала привычных ей жара и острой боли. Однако боль, которая должна была прийти естественным образом, больше не посещала девушку. Она смотрела на него с не меньшим потрясением на лице. Она хотела встать и попыталась выбраться из кровати, но тут же без сил рухнула обратно. Слишком давно она не пыталась стоять самостоятельно, и ноги еще не привыкли к нагрузке. Но каким-то чудом зацепившись за кровать, она обнаружила, что может идти, хоть и неуверенно. Ей кое-как удалось выйти, держась за мебель, расставленную в спальне. Когда она, приложив усилия, с трудом открыла бумажные раздвижные двери крошечными ручками, ее взору предстала картина: горничные суетились в предрассветной суматохе. Все горничные удивленно распахнули глаза, словно не ожидали, что бумажная дверь будет открыта изнутри. Прохладный утренний ветерок и освежающий солнечный свет двора Лазурного Дворца Дракона… Все это стало фоном для распространившихся удивленных криков горничных. Некоторые из них даже обронили посуду, которую держали, и разбили ее. Девушка больше не чувствовала жара в теле. Черные пятна, когда-то покрывавшие ее кожу, почти полностью исчезли. Пробиваясь сквозь толпу горничных, старшая горничная увидела Лазурную Принцессу и, опустившись на колени, обняла ее, заливаясь слезами. После того как старшая горничная, проливая слезы, обняла ее, Лазурная Принцесса тоже почувствовала неведомые эмоции и в итоге заплакала. Это была совершенно неожиданная сцена в утро, не предвещавшее ничего особенного. И вот, Лазурная Принцесса долго плакала в объятиях старшей горничной. - …Я голодна. Нарастающий голод был доказательством возвращения к здоровью. - Да… Лазурная Принцесса… давайте переоденемся… и пообедаем… сначала. Я дам указания служанкам внутреннего дворца… приготовить еду… Всхлип… Всхлип… - Угу. - Что угодно… Если вы хотите что-то съесть, можете заказать это у меня, вашей старшей горничной… Обнятая всхлипывающей старшей горничной, Лазурная Принцесса Цзинь Чхон Лан говорила со слезами на глазах. — Суп-лапша. Да, суп-лапша… вот чего я хочу… Лазурная Принцесса, обливаясь слезами, подняла взгляд к солнцу высоко в небе и прошептала эти слова. Прошло сто шестьдесят семь дней с тех пор, как девушка начала страдать от божественной лихорадки.