Глава 59 — Глава 59

Заговор с убийством наследного принца Хён Вона, который младший советник Шим Сан Гон готовил годами, должен был провалиться. Причина в Чхон Чжин Мёне, главе отряда Черной Луны и основной движущей силе плана. Он не сможет убить наследного принца. Я это знал, потому что читал «Историю небесного дракона и любви». Этот аморальный и предательский план, независимо от успеха или провала, следовало пресечь, уничтожив вдохновителей. Но когда я думал о причине, по которой отряд Черной Луны не смог убить принца, мне казалось, что можно пока просто отвернуться. Во многом так было лучше. Ночь справедлива. Когда опускаются сумерки, жуткая атмосфера одинаково витает как в залитом светом дворе дворца Чёрной Черепахи, так и на улицах района Хвальсон, где живут бедняки. Когда глаза приспосабливаются к темноте, словно занавесу, пейзаж Хвальсона медленно проступает. — Это и есть район Хвальсон, которым управляет Тхэ Пхён? Чёрная Принцесса По Хва Рён, прячась в темноте, перемещалась между зданиями. Полумесяц высоко в небе был слишком тусклым, чтобы полностью осветить эти огромные земли. Для По Хва Рён, которой нужно было двигаться незаметно, это было на руку. История о том, как По Хва Рён получила прозвище «Мудрая бабочка», была не короткой. Пока Соль Тхэ Пхён охотился на бесчисленных демонических духов в северных землях, По Хва Рён усердно читала все книги в библиотеке главного дворца. Ей потребовалось чуть больше двух месяцев, чтобы проглотить всю классику, которую знатный человек должен изучать всю жизнь. После этого она читала всевозможные тексты по сельскому хозяйству, ритуалам, технике, истории, а также различные указы и доклады, проходившие через дворец… Она читала всё, что было написано. Кроме того, благодаря своим изящным, словно порхание бабочки, движениям, она в совершенстве овладела различными летающими боевыми искусствами. Она также стала искусна в обращении с маленькими клинками и метательным оружием. Когда она впервые вошла во дворец Чёрной Черепахи, она была всего лишь красивой и живой девушкой. Однако всего за два года она стала истинной хозяйкой дворца, владеющей многими знаниями, находчивой и умелой в общении с людьми. Следы отличаются по форме, но направление совпадает. Здесь довольно много отпечатков военных сапог офицеров, но если я внимательно измерю шаг, я, возможно, смогу отличить следы Тэ Пёна. Следов высокопоставленных чиновников не так много, как я ожидала. Я могу оценить шаг и рост, измеряя расстояние между отпечатками. Для своего возраста Тэ Пён занимает высокое положение. Учитывая его возраст, даже если бы он носил те же сапоги высокопоставленного чиновника, его шаг был бы относительно короче… Среди множества следов есть те, которые могут принадлежать Тэ Пёну… Те, у кого передняя часть отпечатка относительно глубже, должны быть его. Это признак того, что он двигался вперед, остерегаясь чего-то. Он, должно быть, держал вес тела впереди, готовый броситься в бой в любую минуту, если кто-то нападет. Это либо в этом направлении, либо в том. По Хва Рён осматривала многочисленные следы возле особняка Соль Тэ Пёна и быстро определила, какие из них принадлежат ему. Её проницательность была поразительно точной, намного превосходя человеческие возможности. Он завел их в лес для боя? Надеюсь, он не был серьезно ранен… Пока дворец был встревожен новостью о похищении Соль Тэ Пёна, По Хва Рён не слишком волновалась за него. Несмотря на свой юный возраст, Соль Тэ Пён, которому вот-вот предстояло вступить во взрослую жизнь, обладал качествами мастера меча, приобретенными благодаря божественной лихорадке. Его не могли легко одолеть несколько убийц. Исходя из своих рассуждений и предположений, По Хва Рён пришла к выводу, что Тэ Пён позволил себя захватить. Если бы кто-то пытался взять его силой, все было бы далеко не так тихо и не осталось бы никаких следов. При желании он мог бы разрушить одно или два здания, оказав сопротивление. Алая Принцесса и Белая Принцесса, возможно, и не осознавали этого, но Лазурная Принцесса, вероятно, догадывалась. Значение благословения божественной лихорадки трудно было понять, не испытав его на себе. Божественная лихорадка также сыграла значительную роль в том, что Черная Принцесса По Хва Рён заслужила прозвище "Мудрая Бабочка". Никто не мог поймать ее, когда она порхала, словно бабочка среди цветов. Ни один воин во дворце не мог даже прикоснуться к Черной Принцессе По Хва Рён. Если она решала сбежать, даже лучшие сыщики дворца не могли ее поймать. Именно поэтому старшая горничная Ан Рим не могла помешать ей улизнуть из Замка Чхондо и бродить на воле всякий раз, когда появлялась возможность. Тем не менее, какими бы ни были намерения Соль Тэ Пёна… это была возможность для нее встретиться с ним без вмешательства дворца и откровенно поговорить. Попутно она могла проверить, насколько серьезно он ранен, и собрать любую обнадеживающую информацию, чтобы успокоить волнующихся во внутреннем дворце. Следуя тропе вверх по склону холма, можно было добраться до маленькой хижины. Познакомившаяся с маленькими горами близ Горы Бессмертных, По Хва Рён хорошо об этом помнила. Следы, казалось, вели к заброшенной хижине. - Кто идет! - Тут кто-то есть! Она карабкалась по склону позади Района Хвальсон, следуя по следу Соль Тэ Пёна. Холм был больше похож на насыпь, такой он был низкий. И всё же, подозрительно много убийц расположилось тут лагерем и охраняло это место. – Ах! По Хва Рён приподняла подол платья, чтобы не испачкать его, и пошла дальше. Вдруг из темноты ночи выскочили несколько убийц. Она так испугалась, что прикрыла рот рукавом. – Девушка? – Что вы делаете на холме в такой час? Появилось около десяти-пятнадцати членов Отряда Черной Луны. Один из них вытащил меч и задал вопрос. По Хва Рён не знала, как ответить. Раз появились члены Отряда Черной Луны, значит, она в нужном месте. Сюда, скорее всего, пришёл Соль Тхэ Пхён. – Э-э… кажется, я заблудилась… Обычно она командовала служанками и говорила свысока, но в такой ситуации не стеснялась вести себя вежливо. В конце концов, она была из простых. Пока она лепетала объяснения, члены Отряда Черной Луны переглянулись. Её маленькая фигурка и тонкий голос не казались им серьёзной угрозой. Она больше походила на заблудившуюся девочку, чем на опасность. Однако вскоре лунный свет постепенно стал ярче… и когда стало видно её светящееся дворцовое одеяние, их подозрения усилились. Хотя она надела одежду как можно менее заметную, даже самая простая выглядела очень знатно в глазах простолюдинов. Владычица Дворца Чёрной Черепахи не могла легко скрыть свою личность. Наконец, один из них узнал её лицо. – Это Мудрая Бабочка По Хва Рён! – Что?.. Владычица Дворца Чхондо здесь… в таком месте…! Это было всё равно что встретить дракона на прогулке. Обнаружить владычицу Дворца Чёрной Черепахи посреди холма было шокирующе. Один из членов Отряда Чёрной Луны быстро пригнулся и рванул вперёд, чтобы сообщить об этом лидеру Отряда Чёрной Луны. Однако, как бы быстр ни был член Отряда Черной Луны, он не мог сравниться со скоростью По Хва Рён, одаренной божественной лихорадкой. Взмах. Словно летящая на ветру, или даже сама являющаяся ветром. Без малейшего усилия, По Хва Рён грациозно опустила носок туфли на руку командира Отряда Черной Луны. Как будто она танцевала, - ...! Подол ее придворного халата порхал, словно крылья бабочки. Она все так же держала его, чтобы ни грязинка не запачкала край. Тело По Хва Рён легко опустилось на руку члена Отряда Черной Луны, вытащившего меч... Ее вес был почти неощутим. Говорили, те, кто достигал вершины в искусстве полетов, могли даже полностью сбросить свой вес. Они могли стоять на порхающем листе или кончике раскачивающегося меча и творить невероятные подвиги на поле боя. - Ох, простите, если больно... Хотя оно и должно быть больно... - Что? В этот момент По Хва Рён щелкнула ногой и стряхнула грязь с туфли в глаза члена Отряда Черной Луны. Шурх! - А-а-а, а-а-а! - П-п-п-простите! Мне очень жаль! Если вымоете водой, не должно быть слишком плохо! П-правда! Может быть? В любом случае, правда! Затем она изогнула тело и прыгнула вверх, чтобы приземлиться на ветку дерева. По Хва Рён, как белка, уселась на краю дерева в темноте. Ее роскошный придворный халат совершенно не вязался с ее действиями. Все члены Отряда Черной Луны напряглись и выхватили оружие. По мере того, как лунный свет вновь постепенно освещал ее, По Хва Рён снова появилась. Она размышляла, поправляя халат с таинственной грацией. ...Страшно! ...В конце концов, это была ее первая настоящая битва. - Черная Принцесса По Хва Рён вошла на холм. Похоже, эта хижина – ее цель..! - Что?.. Черная Принцесса?.. Командир Черной Луны Чхон Джин Мён, разговаривавший с Соль Тхэ Пёном, издал озадаченный звук. Это было сродни новости о появлении льва посреди моря. Почему владелица Дворца Черной Черепахи вдруг оказалась здесь? На ум приходила только одна причина. Когда Чхон Чжин Мён быстро обернулся, чтобы взглянуть на Соль Тхэ Пёна, он увидел, как тот тоже покрылся испариной. - …Почему Черная Принцесса здесь…? Соль Тхэ Пён, похоже, тоже не знал ответа. Однако мог предположить. Черная Принцесса По Хва Рён определенно не была той, кого можно было держать в клетке. Она повзрослела и достаточно освоилась с дворцовыми правилами, чтобы не буйствовать безрассудно, но если она не хотела оставаться во дворце, ее невозможно было там удержать. Но после возвращения Соль Тхэ Пёна у нее не было возможности нормально с ним поговорить, поэтому было ясно, что она приехала проверить его состояние. Что бы кто ни говорил, она действительно любила Соль Тхэ Пёна. В то время как физическая сила Черной Принцессы была слабой, ее ловкость находилась на уровне, которому с трудом могли соответствовать даже самые искусные мастера боевых искусств. Как бы ни старались члены Отряда Черной Луны преследовать ее, им было бы трудно поймать даже ее тень. Было ясно, что ей не потребуется много времени, чтобы добраться до хижины. Она непременно захочет увидеть своими глазами, кто такой лидер Черной Луны, тот, кто «похитил» Соль Тхэ Пёна. Это… нехорошо… Случай, связанный с наследным принцем Хён Воном, был важен для Соль Ран, чтобы она смогла продвинуться на должность старшей служанки. Более того, это послужило возможностью для наследного принца Хён Вона начать переосмысливать ценность своей жизни. Несмотря на то, что возник серьезный кризис, он не привел к жертвам, и это, скорее, стало возможностью избавиться от младшего советника Сим Сан Гона. Было, действительно, хорошо, что такой инцидент произошел. Однако… если Черная Принцесса опознает лицо лидера Черной Луны Чхон Чжин Мёна, все может осложниться. Чон Джин Мён, переодевшись чиновником, проник во дворец. С помощью младшего советника Шим Сан Гона это было не так уж сложно. Возможно, он не показывался на людях, чтобы максимально скрыть свою личность. Никто во дворце не должен был заметить его присутствия. Если бы его увидела Чёрная Принцесса, которая никогда не забывает лиц, это могло бы сорвать все их планы. Особенно потому, что план касался наследного принца Хён Вона – оставить такой след было крайне опасно. Даже малейшая подсказка могла привести сообразительную Чёрную Принцессу к истине в мгновение ока. Однако, нельзя было просить её молчать о заговоре против наследного принца Хён Вона. Каким бы близким другом она его ни считала, как он мог просто попросить её молчать о покушении на наследного принца Хён Вона? Даже если не было настоящего намерения его убивать, её нельзя было в этом убедить. Поэтому пока лучше было скрыть всё, что возможно. – Ух… Соль Тхэ Пён подпёр подбородок и погрузился в глубокие размышления. Казалось, сейчас самое время всё спланировать. [Свист! Свист!] [Шух!] Казалось, они пытаются прорубить воду. Было невозможно нанести удар. Девушка была настолько проворна, что без особого труда уворачивалась от мечей членов Отряда Чёрной Луны. Она двигалась так же естественно, как текущая вода, а её одеяния развевались так, что за ней было трудно даже уследить взглядом. [Свист!] Один из членов Отряда Чёрной Луны бросился вперёд с мечом, но Чёрная Принцесса поднялась по его руке своими стройными ногами и оттолкнула его лицо назад. [Глухой звук!] – Ух! Голова мужчины резко откинулась назад. – У-ух, ах…! Однако, он сплюнул и быстро снова повернул голову вперёд. Чёрная Принцесса встретилась с ним взглядом, вздрогнула и, ахнув, отпрыгнула назад. Острая боль пронзила её ногу. Ах… Кажется, ему даже не больно…! Да, это была величайшая слабость Черной Принцессы. Ее тело отличалось ловкостью, но силы ей недоставало, а атакам не хватало мощи, что ясно указывало на ее ограничения. В бою она не могла одолеть крепких мужчин. Какой бы проворной ни была бабочка, она не может сломать человеческие кости. - Но у меня есть клинок... Она вынула серебряный нож и спрятала его в рукаве обратным хватом, но все же ей не хватало смелости кого-нибудь пырнуть. В итоге битва между Отрядом Черной Луны и Черной Принцессой зашла в тупик. Члены Отряда Черной Луны никак не могли даже прикоснуться к Черной Принцессе. А у Черной Принцессы не хватало духу кого-либо ударить ножом. Хотя казалось, что равновесие сохранится навсегда, Черная Принцесса собралась с духом и снова бросилась в атаку. Это был первый раз в этой битве, когда Черная Принцесса атаковала первой. Для Отряда Черной Луны, который даже не мог уследить за ее движениями, это было ужасающее зрелище. [Свист! Глухой удар!] Однако члены Отряда Черной Луны не стояли на месте. Они вытащили из рукавов несколько скрытых оружий и метнули их. Но эти оружия казались Черной Принцессе летящими бесконечно медленно. [Дзинь! Дзинь! Дзинь!] Она отразила все три летящих к ней оружия своим серебряным ножом. [Жужжание] От удара кончик серебряного ножа замерцал. В конце концов, это было не оружие, пригодное для боя. Это было просто что-то, что маленькая Черная Принцесса могла с легкостью носить с собой. - Ах... Болит рука!.. Даже отбив несколько скрытых оружий, ее рука болезненно пульсировала. Со слезами на глазах, Черная Принцесса пнула одного из членов Отряда Черной Луны в живот, словно отталкивая его ногой. [Хрясь! Шлеп!] Просто вывести врага из равновесия стоило ей огромных усилий. Как бы Черная Принцесса ни размышляла, ей казалось невозможным одолеть дюжину крепких мужчин своей силой. - Лучше бежать к Тхэ Пхёну! Если мне удастся его освободить, остальным займется он! Во всяком случае, если бы руки Мастера Меча Соль Тхэ Пхёна были свободны, убийцы такого уровня были бы сметены одним ударом меча. Черная Принцесса полностью пересмотрела свой план. Если она не сможет прорваться, то отведет преследователей в сторону. Поскольку ее движения были куда быстрее, условия для подобного плана были вполне благоприятны. В тот самый миг, когда она собиралась вновь совершить прыжок, раздался лязг! - Дзынь! - Тудух! Тудух! Только что промелькнула молния? Один удар меча. От этого единственного удара серебряный нож в руке Черной Принцессы отлетел в сторону. Испуганно, Черная Принцесса отпрянула, чтобы создать большое расстояние между собой и новым противником. Рука, в которой она сжимала серебряный нож, вновь пронзила ее болью. Удар был невероятно мощным, и если бы она не разжала пальцы немедленно, то, возможно, повредила бы запястье. Что, что это было… После того, как она набрала безопасную дистанцию, Черная Принцесса изумленно расширила глаза и вновь обратилась к членам Отряда Черной Луны. Я совершенно не видела этого… Даже такая быстрая, как она, не имеющая равных во Дворце Чхондо, не смогла разглядеть кончик меча. Она не могла в это поверить. - … Из рядов Отряда Черной Луны вышел человек. Мужчина в белом капюшоне и полном обмундировании Черной Луны… его личность невозможно установить. Видя, как он стоит в лунном свете, держа меч в одной руке, стало ясно, что он находится на другом уровне по сравнению с остальными членами Отряда Черной Луны. Вероятно, это Лидер Черной Луны — Чхон Джин Мён. И рядом с ним стоял командный лидер Го Джин, его правая рука. Лидер Черной Луны…! По Хва Рён нервно сглотнула. С первого взгляда было очевидно, что уровень его боевых искусств исключительно высок. Это превосходило ее самые смелые представления. Неужели она неверно оценила ситуацию? Мудрая По Хва Рён полагала, что, как бы силен ни был Отряд Черной Луны, им не удастся захватить Соль Тхэ Пхёна. Таким образом, она предположила, что Соль Тэпхён был схвачен намеренно по какой-то причине. Она была уверена, что это верный ответ. Именно поэтому она пришла сюда одна, никого не известив. Она подозревала, что у Соль Тэпхёна был особый замысел, и не хотела предавать дело огласке в Дворце Чондо, пока не узнает, что это было. Она не желала испортить то, что планировал Соль Тэпхён. Однако, возможно, ее расчет был неверным? Неужели Соль Тэпхён действительно был схвачен просто потому, что не смог справиться с Отрядом Черной Луны? При виде Главы Черной Луны, появившегося прямо перед ней… она начала думать, что это вполне возможно. Зловещая аура, исходящая от него, беспокоила даже от мимолетного взгляда. Свист. Вид Главы Черной Луны, взмахнувшего кончиком меча, излучал подавляющее давление. Истинный сильный человек излучает недоступную ауру одним лишь своим присутствием. И с ее острым чутьем Пхо Хварён по этому единственному удару оценила его уровень. Она не сможет победить. Во что бы то ни стало, она не сможет победить. И даже сбежать она не сможет. Этот человек обладал способностью поймать ее, даже несмотря на ловкость, которую она обрела благодаря благословению божественной лихорадки. Она не могла понять, как это возможно, но это происходило. Разве он не атаковал быстрее, чем Пхо Хварён? - Глава Черной Луны… Чон Чинмён? Пхо Хварён говорила дрожащим голосом, но человек в капюшоне не отвечал, словно даже не хотел раскрывать свой голос. Пхо Хварён снова пришлось сухо сглотнуть. Сколько бы Яда Горькой Гармонии ни поглотил Чон Чинмён, он будет с трудом противостоять тому, кто преодолел божественную лихорадку. Так она думала… но уровень Чон Чинмёна оказался гораздо выше, чем она себе представляла. Свист! - Айщ! Еще один удар. Другим членам Отряда Черной Луны даже не нужно было двигаться. Удар меча, невидимый даже в момент исполнения, пронесся прямо перед носом Пхо Хварён. Глухой стук. Резинка, стягивающая волосы По Хва Рён, раскололась надвое и упала. Распущенные волосы разметались на ветру, несколько прядей зеленых волос унесло в темноту холмов. По Хва Рён не могла даже думать об уклонении, не то что пошевелиться. Удар был в несколько раз быстрее первого. - … Она уже даже сухо сглотнуть не могла. При желании он мог бы отрубить ей голову. Просто не стал. Если бы удар меча был чуть глубже, разметались бы не пряди волос, а красные капли крови. Когда По Хва Рён осознала это, она уже не могла позволить себе расслабиться. Отныне, если она не сосредоточится всем своим вниманием, ее действительно могут разрубить. - … Уровень Чхон Джин Мёна полностью отличался от того, что знала По Хва Рён. Облик человека, слившегося с темнотой, было трудно разглядеть. Однако она отчетливо видела луч света, сияющий из его глаз под белым капюшоном. Это было поистине ужасающее зрелище. Энергия Небесного Дракона в смятении. Лазурная Принцесса Джин Чхон Лан сидела во внутренних покоях Дворца Лазурного Дракона. Ее тело было озарено лунным светом. С течением времени ее уровень рос, и она уже достигла уровня, который можно назвать мастером даосских искусств. Она погрузилась в размышления, просматривая писания. Но в конце концов прикрыла рот рукавом халата и тихо смотрела в залитое лунным светом окно. Теплый лунный свет, как всегда, мягко освещал небо. …Почему? Время возвышает состояние человека. Подобно тому, как душа, очищенная бесчисленными практиками, становится возвышенным существом. Для Джин Чхон Лан, которая родилась под благословением небес, сам уровень мастерства был бессмысленным. Но точно так же, как бесконечно повторяющиеся испытания оттачивали душу определенного мастера меча… Я уверена, что читаю это писание впервые… Даже у Чин Чен Лана, спокойно склонившегося над свитками, постепенно прояснялся в глазах взгляд. «Это… Почему мне кажется, что я уже читал это?»