Глава 58 — Глава 58

Духи-демоны убивали людей. И люди убивали людей. Это были слова Чхон Чжин Мёна, предводителя Чёрной Луны, — слова, которые стали для него привычными за полжизни, посвящённой охоте на духов-демонов. В этом деле охотники на духов-демонов обычно делились на два типа. Или у них не было другого способа заработать на жизнь, или ими двигала глубокая ненависть к духам-демонам. Первая группа — это в основном преступники, головорезы, беглые рабы и прочий сброд. Они часто дрались с мирными жителями, а в худших случаях грабили. Большинство плохих слухов об охотниках на духов-демонов исходили от таких людей. Вторая группа была более разнообразной. Это были люди, потерявшие семью, любимых или коллег от рук духов-демонов и сделавшие убийство духов-демонов единственной целью своей жизни. Поскольку они до этого жили обычной жизнью, они казались более разумными и рассудительными по сравнению с первой группой. Некоторые из первой группы, улучшив свое положение, могли бросить охоту на духов-демонов и вернуться к прежней жизни. Однако те, кто выбрал второй путь, чаще всего продолжали убивать духов-демонов, пока позволяло тело. Мирные жители предпочитали тех, кто казался нормальным и готовым к общению, как люди из второй группы. Но Чхон Чжин Мён, будучи предводителем Чёрной Луны, так не думал. Те, для кого месть стала важнее выживания, редко заканчивали хорошо. Встретить человека, с которым выпивал накануне, с которым делился сокровенным, а потом найти его с отрубленными конечностями в логове духа-демона — это было не из приятных. Напротив, те, кто при первой возможности уходил, чтобы найти себе другое место в жизни, были лучшими спутниками. Пусть грубые и необтёсанные, но остепенившись, создав семью и пустив корни в хорошем месте, они часто становились порядочными людьми. Те соратники, которые пережили достаточно долго, чтобы сидеть с ним за одним столом на попойках, обычно были теми, кто стремился к выживанию, а не к мести. Однако сам Чон Чжин Мён был человеком, чьей целью как раз была месть. Это было поистине иронично. Как и многие охотники на демонических духов, он, проработавший в этой сфере долгое время, потерял свою семью и всех своих близких из-за этих самых духов. Он влачил жизнь, движимый желанием отомстить этим безмозглым чудовищам. Если демонические духи, роящиеся на границах имперской столицы, были демонами, то он был мстительным призраком, который продолжал охотиться на них, сам по локоть в их крови. И как большинство мстительных призраков, однажды он должен был умереть ужасной смертью. Он встретил бы могущественного демонического духа, с которым не смог бы справиться. Именно так погибали многие члены отряда "Черная Луна". Чон Чжин Мён жил, просто откладывая и откладывая момент этой неизбежной смерти. Его прошлая жизнь вспыхнула перед глазами. Словно вращающиеся звезды. Его родной город в провинции Анхян. У него были строгий, но ответственный отец, мать, которая всегда обнимала его, и даже младший брат или сестра, который ничего не знал о жестокости мира. Когда он закрывал и открывал глаза, образ его семьи менялся на окровавленный. Демонические духи рвали их тела на части и смеялись, погрузив лица в их внутренности. Он вспомнил свое детство, как бегал с несколькими монетами и скитался по окраинам разных городов. Эти воспоминания промелькнули как мимолетное мгновение. Когда он научился держать меч у охотника на демонических духов, которого встретил во время скитаний, когда он сразил и убил своего первого низшего демонического духа, когда число сраженных им духов достигло сотен, и когда у него появились люди, почитавшие его за мастера и следовавшие за ним. Так постепенно собрались охотники на нечисть, и он сам того не заметил, как они объединились под названием «Отряд Черной Луны» и прославились. Почему все эти кадры мелькали в голове, словно крутящаяся звезда… Хлоп, шмяк, хлоп. Треск, свист, шмяк. – Агх, агх…! – Эй, не крути так головой, серьезно повредишься! Хлоп, хлоп, хлоп. Точно. Не «словно» крутящаяся звезда… а именно крутящаяся звезда, вертящаяся над головой от избиений… *** – Извините… Думаю, я немного перешел черту… Я получил первый удар, но придя в себя, сам начал извиняться. Увидев лежащего побитого Чон Джин Мена, я мгновенно протрезвел. Белый капюшон, который носил глава Отряда Черной Луны, Чон Джин Мен, полностью сместился. Он был мужчиной средних лет, пожившим достаточно, но его лицо распухло, как и мое, видимо, от побоев. Теперь на нем было почти невозможно разглядеть человеческое лицо. Вид двух мужчин с распухшими лицами, молча смотрящих друг на друга. Издалека это могло показаться комичным, но вблизи было трагичным зрелищем. По-настоящему жалкое трагическое зрелище. – …… – Я не тот, кто легко пускает в ход кулаки… но… так уж получилось… вы же знаете, вы сами напросились, верно? Кое-как мне удалось поставить небольшой деревянный столик и поставить на него дешевую выпивку, найденную в углу хижины. Потом я помог Чон Джин Мену подняться и усадил его напротив стола. – …… – Давайте выпьем и забудем. Я чувствовал себя смешно, говоря это, но я пришел не для того, чтобы драться с главой Отряда Черной Луны, Чон Джин Меном. Я просто хотел поговорить лицом к лицу и обсудить разные вещи… но после избиения потерял рассудок… – Кажется, ты долго занимался боевыми искусствами… твои движения были почти невидимы, когда ты подчинял моих подчиненных… – Эй, следи за языком. – …… С окровавленного Чхон Джин Мёна капала кровь, он смотрел на меня с недоверием. То же самое было и с его людьми, которые от боли катались по полу и стонали. - Я вдвое старше тебя. - У меня ранг командира высшей пятой ступени. Есть ли у тебя какая-нибудь официальная должность? -... -... Битва воль! - Глава Чёрной Луны Чхон Джин Мён - не тот, кого легко подчинить. Он прошёл через ситуации жизни и смерти, с детства десятилетиями убивал демонических духов, и как глава Подразделения Чёрной Луны за долгое время завоевал огромное доверие, так что он человек значительного положения. - Я не знаю, как он оказался вовлечён в такое подозрительное дело, как заговор с убийством наследного принца... но если я смогу его убедить, возможно, мне удастся привлечь его на нашу сторону. Действительно, как и сказала Небесная Дева А Хён, один только его вид производил впечатление опытного человека. Так как он прожил бурную жизнь, он никогда не был тем, кто легко присягнёт на верность. Глава Чёрной Луны Чхон Джин Мён и многочисленные подчинённые ему члены Чёрной Луны были такими же. - И подумай о своём положении. Дворец Чхондо, должно быть, в смятении из-за моего похищения. Думаешь, твоя голова останется на плечах, если я схвачу тебя за воротник и брошу перед Императором? -... Глаза Чхон Джин Мёна слегка дёрнулись. Да, с того момента, как он понял, что меня намеренно избили и схватили, он осознал, что ситуация подстроена в мою пользу. - Скажу прямо. Я управляю отдалённой территорией под названием Округ Хвальсон. У нас не хватает людей, и мне нужны люди, чтобы быть моими глазами и ушами. - Какое это имеет отношение ко мне? - Ах, твои ответы по-прежнему лаконичны. Так или иначе, члены Черной Луны потеряли свои дома из-за демонических духов и скитались без пристанища, охотясь на этих самых духов, верно? Я предоставлю вам убежище в районе Хвальсон и гарантирую определенный статус, так что помогите мне. Ситуация, похоже, недавно ухудшилась, давайте же поможем друг другу в такое время. Мне нужны были наемные убийцы, способные действовать по моему приказу. По сравнению с Призрачными Руками Главного Дворца, наемники Черной Луны казались грубоватыми и неотточенными в своих движениях и боевых искусствах. В каком-то смысле они выглядели неорганизованными, но с другой стороны, могли легко затеряться среди людей. Они жили бы как граждане района Хвальсон днем, а ночью стали бы моими руками и ногами. Таких людей было трудно найти. Если я намеревался подняться выше третьего ранга, создание собственной мощной силы стало первостепенной необходимостью. Иначе, несмотря на свой высокий ранг, я всегда оставался бы под чьим-то контролем. Путь к выживанию во Дворце Чондо, превратившемся в политическое поле битвы, был для всех одинаков. Если ты не мог контролировать кого-то, то тобой управлял кто-то другой. В этом заключалась суть политики. - Я отказываюсь. У нас уже есть тот, кому мы верны при дворе. Сказав это, Чон Чжин Мён мельком взглянул на кончик ножен меча, лежавшего на полу. Это означало, что я мог протянуть руку и подобрать его в любой момент. Он, должно быть, знал, что сопротивление тщетно... Хотя можно было избить его еще сильнее, я не хотел прилагать излишних усилий. - Подканцлер Шим Сан Гон - подгнившая веревка. - ......! - Не знаю, что он вам обещал, но Подканцлер в конце концов падет. Он проигрывает борьбу за власть Главному Советнику Ин Сон Року. Он, должно быть, сильно удивился, что я знал объект его верности, хотя сам он никогда не упоминал его имени. Чон Чжин Мён перевел дыхание и резко встал. Его глаза были широко раскрыты от шока. - Кто вам сказал? Для всех должно было быть строжайшей тайной, что Заместитель Министра Шим Сань Гонь контролирует Отряд Чёрной Луны. Члены этого отряда были всего лишь пешками, которых Заместитель Министра привёл, чтобы держать в узде Стратега Хва Аня. Политическая обстановка во дворце оставалась неизменной годами. Казалось, восхождение Наследного Принца Хён Вона было неудержимым. Однако это было не потому, что Наследный Принц сам был выдающимся человеком. Он был марионеткой, управляемой Стратегом Хва Анем, который выступал его защитником. Стратега, в свою очередь, поддерживали бесчисленные чиновники. У Наследного Принца даже была благосклонность Императора, так что его положение было просто недосягаемым. Чтобы свергнуть их, требовалось устранить ключевую фигуру – Наследного Принца Хён Вона. Но как можно было даже помыслить о вреде Наследному Принцу целой страны? Даже в случае успеха, расследование не остановилось бы, пока не нашли бы виновника и не отомстили. Просто убить кого-то не принесло бы Заместителю Министра никакой выгоды. Поэтому, даже если бы они пошли на убийство, им пришлось бы подставить кого-то другого. Только так план мог быть идеально завершён. И этой целью стал Главный Министр Ин Сон Рок, высший сановник из трёх Великих Министров. Если бы они избавились от Наследного Принца Хён Вон, Стратег Хва Ань потерял бы свою политическую власть. А если бы они устранили ещё и Главного Министра… влияние Заместителя Министра во дворце значительно бы возросло. Конечно, учитывая масштаб плана, он должен был готовиться годами, с величайшей осторожностью и в строжайшей секретности. Набор Отряда Чёрной Луны стал возможен благодаря тому, что личный помощник Заместителя Министра тайно отправился в провинцию Анхён. Нужен был человек, который имел минимальные связи с дворцом Чондо, но был искусен в скрытности. Найти такого человека было непросто. - Не знаю, чего вы надеялись добиться от заместителя министра, но если вы тронете наследного принца, то остаток жизни проведете в бегах на чужбине. - ... - Вы уверены, что награда от заместителя министра будет достаточной, чтобы вынести такую жизнь? Чхон Чжин Мён не мог ответить. Конечно, не мог. Немногие знали, кому служат «Черные луны» и к чему готовятся. По крайней мере, командующий Внутренней Стражи, живший жизнью, оторванной от внешнего мира, не знал бы этого. Однако мир по своей природе несправедлив. Несправедливость командующего и мира в сторону… эта была всего лишь маленькая история из "Истории Любви Небесного Дракона". - Так что просто приходите в район Хвасон и действуйте как двойной агент между заместителем министра и мной. *** Лидер «Черных лун» Чхон Чжин Мён не мог не усомниться ни в своих глазах, ни в своих ушах. Члены отряда «Черных лун», что валялись вокруг, чувствовали то же самое. Хотя военный чин пятого ранга не считался высоким, он все же занимал положение намного выше простых людей. А то, что такой человек явился лично, вынес побои только ради личной встречи с лидером «Черных лун», и даже сумел подчинить всех членов отряда «Черных лун» одним ударом, несмотря на то, что его били всю ночь, было нелепо. К тому же, избив Чхон Чжин Мёна до полусмерти... он предложил ему перейти на его сторону. Чхон Чжин Мён слышал много слухов о том, насколько непредсказуем командующий Внутренней Стражи, но никогда не думал, что до такой степени. Кто же этот человек?.. Более того, казалось, он знал все тайны, которые никогда никому не раскрывались. Он знал, что за «Черными лунами» стоял заместитель министра Шим Сай Гон ​​и что их план заключался в убийстве наследного принца Хён Вона. Командующий, восседавший на деревянном столе, казалось, обладал пронзительным взглядом. Одного только взгляда на него было достаточно, чтобы почувствовать себя полностью раскрытым. И от этого Чон Чжин Мён нервно сглотнул. Одно неверное слово могло привести к последствиям, с которыми он не справится. Командующий перед ним был не тем, кого можно контролировать. И всё же... Чон Чжин Мён выровнял дыхание и медленно произнёс: – Можешь ли ты доверять человеку и приказывать ему, когда он с такой лёгкостью меняет свою преданность... Командир Внутренних Мечей? Пусть они и выродились в жалкую группу, убивающую людей за деньги, он говорил правду. – Если я решаю следовать за кем-то однажды, я никогда не изменю этого решения. Он думал, что даже если в него тут же полетит меч, ему больше нечего сказать. Правило было простым: убивать тех, кого не удалось переубедить. С точки зрения Командующего Внутренних Мечей, абсолютно не было причин оставлять в живых Чон Чжин Мёна, который мог навредить дворцу Чондо. Воин перед ним был явно на уровне, намного превосходящем его собственный. И всё же он не мог не сопротивляться. Чон Чжин Мён был готов в любой момент схватить лежащий рядом меч. – ...... Хлоп, хлоп, хлоп. Однако Командующий Внутренних Мечей Соль Тэ Пён просто хлопал в ладоши, и в его глазах блестели слёзы умиления. – ......? – Истинно... Мужество держаться своих убеждений даже перед лицом смерти... Определённо достойно звания настоящего мужчины!.. Именно так. Соль Тэ Пён был человеком, которого Чон Чжин Мён совершенно не мог понять. – Чёрт возьми... Я очень ценю мужество сохранять свои принципы даже в такой ситуации!.. Чон Чжин Мёну пришлось приложить усилия, чтобы скрыть своё недоверие. Когда по внутреннему дворцу разнёсся слух, что судьба Командующего Внутренних Мечей Соль Тэ Пёна неизвестна, среди служанок пошёл ропот. Как только старшая служанка Ан Рим услышала ужасную новость о похищении чиновника совсем рядом с дворцом Чондо, она немедленно ещё раз проверила безопасность вокруг дворца Чёрной Черепахи. Прямая обязанность главной служанки – усиливать внутреннюю безопасность всякий раз, когда появляются тревожные слухи. – С этого дня всегда проверяйте, чтобы главные ворота были закрыты после каждого прохода. Возможно, это немного неудобно, но также обязательно записывайте и сообщайте кто входит и выходит, как выглядят эти люди. – Да. – Сейчас неспокойно и внутри, и за пределами дворца, так что давайте будем начеку. Отдав чёткие указания старшим служанкам из Павильона Чёрной Черепахи, Ан Рим прошла во внутренние покои, чтобы проверить бумажные двери. Затем она осмотрела строение с самого начала, чтобы убедиться, нет ли других путей, которыми мог бы воспользоваться убийца, и попросила стражу у стен Павильона Чёрной Черепахи быть особенно бдительной. Что касается супруг наследного принца, на лицах каждой из них было серьёзное выражение. Ходили слухи, что Принцесса Лазурного Дракона заперлась в своих покоях и что-то готовит. Принцесса Алой Птицы, кажется, отправилась прямиком к главному советнику Ин Сон Року. Принцесса Белого Тигра в последнее время была довольно тихой… но, похоже, ей тоже приходится нелегко. Что касается душевных терзаний, то же самое можно было сказать и о её госпоже, Принцессе Чёрной Черепахи По Хва Рён. С точки зрения главной служанки Ан Рим, это была настоящая головная боль, поскольку Принцесса Чёрной Черепахи По Хва Рён считала командира внутренней стражи Соль Тхэ Пхёна своим ближайшим доверенным лицом во дворце Чхондо и, казалось, глубоко дорожила им. Учитывая, что она перелезала через стены Павильона Чёрной Черепахи, чтобы поболтать с ним, даже до того, как он отправился усмирять демонических духов… казалось, что и на этот раз она могла предпринять нечто неожиданное. Прежде всего, я должна доложить Принцессе Чёрной Черепахи, что ситуация с безопасностью в последнее время неважная, и посоветовать ей быть предельно осторожной. После недавней встречи с Соль Тхэпхёном в Дворце Лазурного Дракона, состояние Чёрной Принцессы По Хварён стало нестабильным. Она то и дело замирала на крыльце террасы, смотря в сторону главного дворца. Это верный знак приближающегося кризиса. Старшая горничная Ан Рим уже достаточно хорошо знала Чёрную Принцессу По Хварён. Ее госпожа наверняка захочет встретиться с Соль Тхэпхёном наедине и предаться воспоминаниям. Собака, прожившая три года в школе, заговорит стихами… Не могло быть и речи, чтобы Ан Рим, прослужившая По Хварён больше трех лет, не поняла даже мельчайших нюансов в поведении своей госпожи… Важно было действовать на опережение. Прежде чем Чёрная Принцесса По Хварён совершит что-то опрометчивое, Ан Рим должна была войти в покои и строго предупредить ее. Скрип - Прости, Ан Рим! Лунный свет так хорош, а ночной ветерок прохладен, я подумала, что было бы здорово прогуляться! - Я вернусь до восхода солнца! - «По Хварён», которая так сильно любит Ан Рим за то, что та всегда терпит и усердно трудится ради меня! Однако, какой бы способной ни была Ан Рим, она не могла опередить умную Чёрную Принцессу По Хварён. - …… Покои уже были совершенно пусты. Мудрая бабочка. Мудрая Бабочка По Хварён. Ловкость, обретенная ею после преодоления божественной горячки, похоже, не ограничивалась лишь движениями. Мир словно говорил Ан Рим: Может ли неловкая человеческая рука надеяться поймать бабочку, свободно порхающую среди цветов? Невозможно! Совершенно невозможно! - Чёрная Принцесса… Ан Рим закрыла лицо руками и села на пол.