Глава 43 — Глава 43

Бессчётные фонарики, наполнявшие небо, казалось, образовывали узор, похожий на Млечный Путь. Белый Бессмертный Ли Чхоль Ун тихо сидел у подножия горы Белых Бессмертных и любовался видом. Он затянулся трубкой и выдохнул дым в небо. Густой дым быстро рассеялся и исчез без следа. Словно человеческая жизнь. Ночное небо, обычно казавшееся таким далёким, сегодня ощущалось ближе. При виде этих фонариков, поднимающихся в небо... Это было похоже на то, как будто он видел себя молодым, тянущимся к небесам. Он прожил жизнь, наполненную постоянным восхождением, веря, что однажды достигнет вершины. Может быть, это было воплощение его юного "я", мечтавшего о будущем, в котором он постигнет законы небес, познает истины мира людей и достигнет просветления? Споры, которые он когда-то вёл со своим старым другом, прежним императором, о воле Небесного Императора, теперь были лишь далёкими воспоминаниями. Память стёрлась и покрылась пылью. – Конечно, для нас естественно не понимать волю небес... Глубокие морщины тянулись от уголков его рта вниз. С того места, где он сидел, ему хорошо был виден дворец Чхондо, а внутри него – Зал Небесного Дракона. Он находился в самом сердце внутреннего дворца, где энергия инь была наиболее сильна. Словно святилище, предназначенное для получения воли небесного дракона. – Люди – жалкие существа, которые не могут понять даже волю другого человека. Внезапно… позади Белого Бессмертного появились демонические духи, корчащиеся и издающие жуткие звуки. Их было куда больше десятка. – Я тоже не свободен от законов таких жалких существ. Пробормотал Белый Бессмертный, поднимаясь на ноги. Фейерверки, посвященные празднику Небесного Дракона, озаряли ночное небо. А под светом этих фонарей, Белый Бессмертный, окруженный сотнями демонических духов, невозмутимо постукивал кончиком своей трубки, заложив руки за спину. Вух! Бах! Бах! Шух! Шумный праздник Небесного Дракона подходил к концу. На большой сцене глава клана Инбон, Ха Гансок, и госпожа Дворца Белого Тигра, Белая Принцесса Ха Воль, поднялись, чтобы запустить в ночное небо небесные фонарики. Следуя их примеру, несметное количество людей, собравшихся на Террасе Прозрения Истины, также выпустили свои фонарики в небо. Бах! Бах! Шух! Красные фонарики поднимались в чёрное ночное небо и красиво его украшали, а за ними взрывались фейерверки. Всё это создавало поистине великолепную картину. Идя к главному дворцу со стороны Террасы Прозрения Истины, я поднял взгляд к ночному небу. Я слышал, что Небесная Дева не смогла выйти на сцену на Террасе Прозрения Истины из-за слабого здоровья. Несмотря на то, что император лично зашёл проверить её состояние, у неё не хватило сил даже подняться. Казалось, люди из клана Инбон, которые руководили праздником, справились достаточно хорошо, поэтому особого повода для беспокойства не было, хотя состояние Ах Хён, похоже, было хуже, чем ожидалось. Я вспомнил, что Небесная Дева Ах Хён появлялась в «Истории любви Небесного Дракона», но до того момента, до которого я прочитал, она не играла важной роли. Было ощущение, что в конечном итоге она сделает что-то выдающееся, но я не подтвердил, что именно она должна была совершить. Она была госпожой Зала Небесного Дракона. До того, как Соль Ран заняла должность Небесной Девы, именно она служила воле небесного дракона. Я впервые узнал, что её здоровье было настолько плохим. Я ожидал, что она хотя бы появится на сцене во время праздника Небесного Дракона, но, похоже, она была слишком больна, чтобы присутствовать даже на столь важном событии. Здоровье госпожи Ах Хён кажется важной информацией, так почему это не было упомянуто в «Истории любви Небесного Дракона»? Слух о том, что энергия Небесного Дракона ослабла, теперь был общеизвестной тайной. Появление в столице демонических духов – явный знак неладного. Но пока не начнётся «История любви Небесного Дракона», вряд ли случится что-то по-настоящему серьёзное. В любом случае, когда начнётся основная часть «Истории любви Небесного Дракона», Небесная Дева А Хён по-прежнему будет на своём месте и жива-здорова. А раз до этого момента ничего важного не предвидится… мне не стоит слишком сильно беспокоиться. Сейчас куда лучше насладиться затихающими отголосками праздника. *Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!* *Бум!* Глядя на фейерверки и небесные фонарики, что раскрашивали ночное небо, я вспоминал те бурные времена. Пережив столько трудностей, я думал в первую очередь о семье. Ран-нуним, должно быть, тоже тяжело… Соль Ран отправилась с поручением в столицу и там встретила Ань Чэня, который представился Белым Даосом. Этот человек, странствовавший по знаменитым горам и практикующий даосскую магию, стал изгнанником за прикосновение к тайным техникам организации убийц «Орден Черной Луны». После того как она спрятала тяжелораненого Ань Чэня в ближайшем здании, она обманула преследовавших его членов «Ордена Черной Луны», сказав, что там никого нет, и даже сама обработала его раны. Так завязались отношения с Ань Чэнем, который впоследствии стал надежным союзником Небесной Девы Соль Ран. Пока главное здание дворца было охвачено хаосом из-за пожара во Дворце Белого Тигра, Соль Ран переживала захватывающее приключение в столице как раз в день праздника. После этого случая с Ань Чэнем все прошлые истории Соль Ран, которые ей предстояло пережить до начала основной части «Истории любви Небесного Дракона», должны были закончиться. Неужели это было начало бурной и насыщенной истории Соль Ран, роковой женщины, покорившей всех красавцев? Размышляя об этом, я чувствовал, что у меня есть сестра, которой досталась действительно сложная жизнь. – В любом случае… В конце концов, стальной тяжёлый меч мне так и не пригодился… Думая об этом, я вспомнил, как перед началом Фестиваля Небесного Дракона Белый Бессмертный вскользь сказал: чтобы стальной тяжелый меч был под рукой, на всякий случай. Тогда я немного забеспокоился, подумав, что может произойти что-то непредвиденное и важное, но ничего не случилось. Даже несмотря на то, что сила Небесного Дракона в последнее время ослабла, демонические духи никак не могли появиться за пределами Горы Белого Бессмертия и добраться до середины императорского дворца. Однако это было немного странно. Белый Бессмертный часто говорил беззаботно, но если дело касалось чего-то серьёзного, за его словами обычно стояла причина. Я не думал, что ситуация разрешится так просто. Пока я так размышлял… я направился обратно в главный дворец. Шумный фестиваль подходил к концу, и это была тёплая ночь. Наконец я добрался до главного дворца, но встретиться с Императором, который меня вызвал, не удалось. Сказали, что перед встречей со мной Император заезжал в Зал Небесного Дракона, поэтому, возможно, там что-то произошло. – Тэ Пё-а, мои поздравления. Ты снова прекрасно справился. Следующим утром. Я чувствовал себя совершенно вымотанным после вчерашнего визита в главный дворец. Когда я вышел на крыльцо Дворца Белого Бессмертного, то увидел, что Ван Хан принёс много вина и разлил его по полу. Ён Ри, сонно протерев глаза, тоже вышла на крыльцо и выглядела жалко, глядя на Ван Хана, разлившего столько вина. – Эй… Этот брат Ван Хан вчера принёс всё это драгоценное вино из Павильона Проникновения в Истину…! Посмотри только… Пэкхёнчжу из риса провинции Одонг, Гамро с фруктами, и даже Чхончжу, в котором говорят, есть лунный свет!.. – Ч-что это такое, Хан-а?.. – У этого брата, похоже, хорошая полоса; карманы полны! – Ты опять ходил в игорный дом? Ван Хан, часто проигрывавший деньги, сегодня был на редкость весел. Ён Ри, после того как умылась водой из родника в углу двора, закатила рукава, пыхтя вернулась на веранду и с презрением обратилась к Ван Хану: – Если не откладывать, когда выигрываешь, потом будешь голодать, когда снова проиграешь! – Не волнуйся, Ён Ри. Превращать выигрыш в товар для меня даже выгоднее!.. Ведь если держать много денег, я всё равно проиграю их в следующий раз!.. – Если ты это знаешь, зачем так поступаешь?.. Ён Ри недоверчиво покачала головой, потом с самодовольной улыбкой скрестила руки. – В общем! Когда вчера проведывала Белую Принцессу в Красном Дворце, похоже, план с охотой на белого тигра удался!.. Я же вижу по ее лицу! Белая Принцесса так волновалась за тебя, Тэ Пён, что постоянно за тобой следила!.. Достаточно было увидеть ее раскрасневшееся лицо, чтобы понять! – П-правда?.. – Правда! Тэ Пён-а! Доверься своим наставникам! Я много думала об этом перед сном. Как ни посмотри, состояние Белой Принцессы было необычным. Не знаю, насколько глубоки ее чувства, но она точно не навредит тебе!.. – Ты что вообще думаешь о женской интуиции? – добавила Ён Ри с самым довольным в мире лицом. – Теперь ты можешь меньше волноваться о том, что Белая Принцесса что-то задумала против тебя и может убить!.. Ситуация может измениться позже, но пока всё должно быть хорошо!.. – Это так!.. – Да! Ты молодец! Ты правда молодец, Тэ Пён-а!.. – Ладно… Тэ Пён, ты, сукин сын. Должно быть, тебе было очень страшно!.. Это всё закончилось! Можешь перестать волноваться, что Белая Принцесса что-то задумала против тебя и может убить!.. Ван Хан тоже обнял меня за плечи и радостно затанцевал. – Да! Мы сделали это! - А то! Когда мы берёмся за дело, нам всё по плечу! Чёрт возьми! - Вот именно!.. Понимаю!.. Ван Хан! Ён Ри! Благодаря вам... я пережил этот смертельный кризис!.. Мы подняли взгляд на чистое синее небо, обнялись со слезами на глазах, пребывая в эмоциональном моменте. Я пережил опасную ночь Праздника Небесного Дракона и спас свою жизнь от этой напасти! Мы проливали слёзы радости, прокричали троекратное «ура» и даже разлили поздравительное вино. - Да... Тхэ Пён-а!.. Теперь... если нам удастся каким-то образом справиться с ситуацией, касающейся Лазурной Принцессы, Алой Принцессы, Чёрной Принцессы и Белой Принцессы!.. Мы спасём тебе жизнь..! Добавил Ван Хан с глубоким чувством. После этого атмосфера снова стала холодной, словно окатили ледяной водой. -... -... -... Мы так спешили преодолеть немедленный кризис, что не подумали о том, что будет дальше. Это, конечно, было очевидно. На самом деле, ничего не изменилось. Нет. Если что... всё только ухудшилось. - На самом деле... есть чудодейственный ход, способный разрешить все ситуации. После обеда обитательницы Белого Бессмертного Дворца собрались на веранде, чтобы вновь обдумать решение. Ён Ри была острее всех, когда дело касалось женской интуиции, но, объективно говоря, самым искусным в интригах был Ван Хан. Именно Ван Хан собрал нас, утверждая, что придумал чудодейственный ход, способный разрешить все ситуации. - Это настолько верный и чистый метод, что в момент его применения все ваши заботы могут быть устранены разом. - Ч-что?! Существовал такой метод?! Почему ты до сих пор о нём не говорила, Хан-а?! Воскликнула Ён Ри с удивлением, но Ван Хан опустил голову и заговорил с серьёзным выражением лица. В то же время его голос стал мрачнее. –Тхэ Пён-а… Но… эффективная тактика всегда требует больших жертв. Это идеально решит нынешнюю проблему, когда ты на волоске от смерти из-за чувств кронпринцесс, но… ты… ты потеряешь слишком много… –О чём это ты, Хан-а?! Жизнь Тхэ Пён-а сейчас висит на волоске; что может быть важнее его жизни?! –Да, Ван Хан… Просто скажи нам… Что это за план, и что я должен потерять…? Ван Хан посмотрел поочерёдно на Ён Ри и на меня, затем глубоко вздохнул. Потом серьёзным голосом пробормотал, что надеется, мы никогда не будем вынуждены использовать эту стратегию… Затем Ван Хан один раз кашлянул, прочищая горло. В этой ситуации, когда все терзались и страдали… Блестящий ход гениального стратега Ван Хана, способный разрушить все эти обстоятельства…! –Скорее всего… в следующем месяце снова будет чаепитие. На этот раз тебе следует под предлогом проверки талисманов отправиться туда, где соберутся кронпринцессы… –…П-Пойти на чаепитие…? –…пойти туда…и…? –…и тебе всего лишь нужно… обкакаться в штаны… Молчание. И ещё больше молчания. Казалось, в этом долгом молчании прошла целая вечность. –Что ты потеряешь… это своё человеческое достоинство… Тхэ Пён-а… В конце концов, суть ситуации сводилась к тому, чтобы вызвать у кронпринцесс полное отвращение ко мне. Но если бы я совершил настоящее преступление, меня бы наказали, так что это был не вариант. Кроме того, как сказала Ён Ри, если бы моё намерение быть ненавистным было слишком очевидным, это было бы бессмысленно. Кронпринцессы были достаточно проницательны, чтобы раскусить такие замыслы, и любые неестественные действия, скорее всего, не принесли бы результата. Кронпринцессы уже примерно поняли, что за человек «Соль Тхэ Пён». Но, как сказал Ван Хань, даже если бы они узнали о моих намерениях, это был такой позор, что он просто вывернул бы их наизнанку. Такой позор просто разрушил бы все их представления. Разве это был единственный способ идеально решить эту проблему?.. — Это… Хан-а… это… слишком жестоко… Тхэ Пхёну… Тхэ Пхён тоже человек…!!! — … — У Тхэ Пхёна тоже есть сердце! А оно… оно разбивается легче, чем кажется…!! Ты же знаешь, каково это — с разбитым сердцем!! — Но… Тхэ Пхён… твоя жизнь… твоя жизнь на кону…!!! — Ух… Я застонал от боли и прижал сжатый кулак к колену. Даже если мне нужно было сделать что угодно, чтобы выжить… это… это было слишком жестоко… Ён Ри, которая всегда переживала за меня сильнее всех, на этот раз шагнула вперед и крепко схватила меня за плечо. — Тхэ Пхён… в словах Хана есть доля правды, но… это… это должно быть наше последнее средство… — Ён Ри… — Доверься своей старшей сестре. Сейчас… на следующем собрании нам точно нужно что-то предпринять. Да… на следующем собрании… мы действительно должны что-то сделать… Говоря это, Ён Ри снова глубоко задумалась. Если не найдется другого хитрого решения, нам действительно придется прибегнуть к столь возмутительному поступку. Как раз когда я боролся с нарастающим отчаянием… [Скрип] В этот момент. Мы услышали звук открывающейся двери у центральных ворот Дворца Бессмертных. Это был Бессмертный, который как обычно неторопливо входил во дворец. Как только мы услышали звук его шагов, приближающихся к нам, мы поспешно собрали свои вещи и поднялись с крыльца. В конце концов, как члены Дворца Бессмертных, помощь Бессмертному была для нас главным приоритетом. Мы быстро привели себя в порядок и направились к центральным воротам. — Похоже, старейшина не приходил во дворец прошлой ночью? Должно быть, он только что пришел. — М-м-м, Старейшина Бессмертный Белый так часто приходит и уходит. Никогда не знаешь, когда он войдет во дворец… Я даже одеяла в его комнате еще не разложил. Надо бы спросить, пойдет ли он прямо к себе. — Я приберу алкоголь на полу, а документы отнесу Бессмертному Белому для доклада. Тэ Пхён-а, предупреди старейшину. Когда дело касалось работы, мы действовали слаженно. Я, ответственный за охрану, отправился вместе с Ён Ли, которая заведовала хозяйственными делами, и Ван Ханом, занимавшимся всей документацией во Дворце Бессмертного Белого. Каждый из нас подготовился к своим обязанностям, и мы направились к центральным воротам. Как обычно, легко было представить, как Бессмертный Белый войдет через ворота, ворча своим хитрым голосом и, скорее всего, жуя травинку. Этот старик всегда такой. Вероятно, прошлую ночь он провел где-то у подножия горы, наблюдая за фейерверками и фонариками. Размышляя об этом… мы подошли поприветствовать Бессмертного Белого, когда он вошел через центральные ворота. — … Однако Бессмертный Белый, Ли Чоль Ун, вошедший во Дворец Бессмертного Белого, был весь в крови. Его вид был куда более жалкий, чем обычно. При виде этого мы вздрогнули. — На что вы уставились? — Старейшина… — Я голоден. Принесите мне еды. Сказав это, Бессмертный Белый хромая прошел во внутренние покои Дворца Бессмертного Белого. Выглядел он так, словно всю ночь где-то сражался. — Старейшина. Я почувствовал, как мое лицо помрачнело. Как всегда, Бессмертный Белый не собирался объяснять что-либо. Но несмотря ни на что, сейчас я не мог просто проигнорировать это. — Старейшина, что именно случилось прошлой ночью… — Тэ Пхён-а. Но Бессмертный Белый перебил меня. — После того, как приму ванну и поем, зайди во внутренние покои. Этому Бессмертному Белому, сказавшему, что ему нужно мне кое-что сказать… я не смог ничего больше ответить. Казалось, он к чему-то готовился.