Глава 34 — Глава 34

–Я хочу, чтобы ты снова понес меня на спине… – прошептала Принцесса Алой Птицы, почти касаясь меня лицом. Она совершенно потеряла контроль над собой, и от ее обычной живости не осталось и следа. Покрасневшее лицо ясно говорило о том, что ее, видимо, чем-то опоили или использовали какое-то благовоние. –Вы исполните мою просьбу? –Это… С молниеносной реакцией, я громко крикнул, чтобы меня услышали все вокруг. –Принцесса Алая Птица, похоже, перегрелась! Я немедленно провожу ее в шатер! С этими словами я быстро подхватил Принцессу Алой Птицы под руку, чтобы поддержать ее. –Лучше… ты бы обнял меня… – Говорите тише, Принцесса. Она, казалось, не обращала внимания на окружающих, пытаясь прижаться ко мне. Я крепко держал ее. Зрителям могло показаться, что Принцесса Алая Птица просто спотыкается. Служанки из ее дворца с бледными лицами бросились к нам издалека. Это были преданные служанки, которые ценили свою госпожу больше жизни. Проглядеть плохое состояние Принцессы Алой Птицы было серьезной оплошностью, заслуживающей сурового наказания. Однако такие обвинения можно было предъявить позже. Сейчас было важнее всего оценить состояние Принцессы Алой Птицы, и служанки, столпившиеся у сцены, выглядели очень обеспокоенными. Поддерживая Принцессу Алой Птицы, когда сходили со сцены, я вдруг перестал дышать. До этого мы были достаточно далеко, и ее истинное состояние не бросалось в глаза, но как только мы спустились, его уже нельзя было скрыть. Особенно служанки из Дворца Алой Птицы сразу поймут, что с их госпожой что-то не так. Но оставаться на сцене мы не могли. Пока я ломал голову, что делать, главная служанка Хен Данг из Дворца Алой Птицы громко скомандовала: - Освободите дорогу! Воин Соль сопроводит Алую Принцессу в шатер, немедленно очистите место и не преграждайте ему путь! Помощница старшей служанки, немедленно вызовите лекаря из главного дворца! - Да-да! - Дорогу! Разойдитесь! Быстро раздав указания служанкам, Хён Дан, которая подбежала первой, тут же скривилась, увидев состояние Алой Принцессы. Она пару раз шмыгнула носом и быстро оценила ситуацию. Затем протянула руку, чтобы поддержать другую руку Алой Принцессы. Я тихо проговорил: - Старшая служанка Хён. Состояние Алой Принцессы... - Думаю, я понимаю. Это может быть огненный яд, вызывающий лихорадку, или духовный яд, затуманивающий разум. Возможно, это также обольстительное благовоние, как "Обольстительный аромат" или "Небесный аромат", но для уверенности нам потребуется больше времени для наблюдения. Как и ожидалось от старшей служанки. Она, казалось, хорошо разбиралась в различных ядах. Она сразу же догадалась, что состояние Алой Принцессы, вероятно, не вызвано смертельным ядом. - ...Воин Соль, следите за своим дыханием. - Я слежу. - Сначала, после того как переведем ее в шатер, мы внимательно обследуем состояние Алой Принцессы... - Тэ Пён-а. В этот момент Хён Дан вздрогнула от неожиданного звука голоса Алой Принцессы и пошатнулась. - Госпожа Алая Принцесса? - Тэ Пён, Тэ Пён-а. Да, твое имя звучит очень приятно. Произношение восхитительно слетает с языка; оно тебе очень идет. - ...... - Когда я увидела, как Черная Принцесса зовет твое имя на чайной церемонии, мне тоже захотелось позвать твое имя. Теперь, когда я сказала это сама, это довольно волнующе. Тэ Пён, Тэ Пён, Соль Тэ Пён. - Госпожа Алая Принцесса, возможно, сейчас было бы лучше поберечь слова. Я говорил голосом едва различимым, словно стоял на краю пропасти. Быстро оглядевшись, я убедился, что, кажется, никто не слышал слов Алой Принцессы, но перевезти ее в шатер в таком состоянии могло привести прямо к моей казни. Лицо Хён Дана тоже стало мертвенно бледным. Пока я размышлял, что предпринять, Хён Дан вдруг зажала рот Принцессы Алой Птицы. – М-м-м, мпф! Да уж… Такого и следовало ожидать от решительной старшей горничной Дворца Алой Птицы. Она без колебаний закрыла рот уважаемой Принцессы Алой Птицы. Затем, когда она надавила рукой на живот принцессы, та, склонив голову, казалось, собиралась вырвать. – Нужно срочно перенести Принцессу Алую Птицу в шатер! Хён Дан каким-то образом удавалось прикрывать рот Принцессы Алой Птицы, которая отчаянно пыталась что-то сказать, и вела нас по тропе, расчищенной горничными. – Состояние Принцессы Алой Птицы тяжелое! В округе чувствуется ядовитый запах, поэтому выведите всех горничных из шатра и никого не впускайте! – громко кричала Хён Дан, отдавая распоряжения. Горничные, находившиеся внутри просторного шатра, в ответ высыпали наружу. Когда я, поддерживая Принцессу Алую Птицу, вошел в шатер, Хён Дан последовала за мной и закрыла за нами все двери. Оказавшись во внутренней комнате большого шатра, мы подошли к месту, где Принцесса Алая Птица обычно переодевалась. Я поспешно помог Принцессе Алой Птицы дойти до кровати, стоявшей в дальнем конце комнаты. – Старшая горничная Хён! – Не паникуйте, Воин Соль. Я примерно понимаю, что происходит. Очевидно, Хён Дан давно заметила что-то неладное в поведении Принцессы Алой Птицы. Однако, поскольку Принцесса Алая Птица сама справлялась и преодолевала это, Хён Дан считала, что это вопрос времени. – Состояние Принцессы Алой Птицы слишком странное. Это не похоже на обычное отравление… Она выглядит так, будто опьянена крепким спиртным. Будьте осторожны, Воин Соль, чтобы вас тоже не затронуло. Хён Дан, убедившись, что двери заперты как следует, засучила рукава и достала из угла комнаты чистую воду и тряпку. – Даже пьяная, Алая Принцесса никогда не теряет самообладания. Странно, что она в таком виде. – У вас есть какие-то подозрения, Главная горничная Хён? – ...Не то чтобы у меня не было идей, но... – Тэ Пён-а. Тэ Пён здесь... Алая Принцесса с трудом открыла глаза и позвала меня. – Алая Принцесса, вы выглядите неважно. Пожалуйста, прилягте на кровать. – Моя... рука... помоги мне держать ее... ух... кхм... – Я сейчас расстелю одеяло на кровати. Вот, держитесь за край кровати. Алая Принцесса, казалось, немного пришла в себя. Я быстро подошел к кровати, встряхнул и расстелил одеяло. Как только я расправил его и закончил укладывать, Алая Принцесса оперлась на меня, а затем внезапно толкнула и повалила меня на кровать. – Алая Принцесса?! Она крепко нажала своей тонкой рукой возле солнечного сплетения, а затем забралась мне на пояс, глядя на меня сверху вниз. Ее распущенные волосы скрывали вид комнаты, делая почти невозможным увидеть свет фонаря. Её дыхание было тяжёлым, а лицо пылало. Тело, казавшееся таким крепким, когда она владела мечом, стало бесконечно хрупким, когда я прижимал её так близко. Трудно было поверить, что такое хрупкое тело отражало мои тяжёлые удары мечом, один за другим. Именно тогда, когда я подумал, что должен оттолкнуть её, даже рискуя поранить, Алая Принцесса схватила меня за воротник и наклонила голову вниз. – Угум... Она украла поцелуй с моих губ без малейшего колебания. – Ох..! – Ах... Это был совершенно неожиданный удар. Хён Дан, быстро полоскавшая тряпку рядом, широко раскрыла глаза и опешила. Все в покоях были так шокированы, что на мгновение даже не могли вымолвить ни слова. Тогда Алая Принцесса, распустив свои рыжие волосы, подняла голову и обратилась ко мне. – Когда ты держишь клинок, твои глаза похожи на звериные… но сейчас они как у обычного парня твоего возраста. – Ах… Алая Принцесса…! Это… неправильно…! – Почему? Слишком быстро для тебя? Она казалась совершенно опьяненной; её соблазнительный, но безрассудный смех заставил меня задуматься, действительно ли это та самая обычно бойкая Алая Принцесса. Насколько бы сильно человек ни потерял над собой контроль, есть предел его желаниям. В этой ситуации решительность Алой Принцессы, казалось, играла роль яда. Она снова крепко схватила меня за воротник и склонила голову. Если первое было внезапным «нападением», то на этот раз я среагировал должным образом. Я крепко обхватил Алую Принцессу за плечи и откатился в сторону, упав под кровать. Поскольку Алая Принцесса сама едва контролировала своё тело, существовал реальный риск серьёзной травмы, если бы она упала, поэтому я откатился на пол под неё. – Ай… – Воин Соль! С тобой всё в порядке? Я высвободился из её хватки и кое-как сумел встать на ноги. Алая Принцесса, которая упала на пол вместе со мной, тоже держалась за край кровати и шаталась, пытаясь встать. Затем она посмотрела на меня мутным взглядом. Немного покачав головой, в конце концов она спросила меня: – Ну как? Хотел бы крепко обнять меня за плечи? Твои руки кажутся такими надёжными. – Алая Принцесса, сейчас вы потеряли самообладание. – Ну и что? Я просто спрашивала твоё мнение. Крепко держась за край кровати, она подняла голову и спросила мутным взглядом: – Или… ты ненавидишь меня…? – Алая Принцесса, сейчас не время говорить такие вещи… Алая Принцесса снова склонила голову и с трудом произнесла. Её голос стал тяжелее и, казалось, давил на воздух вокруг нас. – Мне просто нужен кто-то… с кем можно было бы скрестить клинки, поговорить о жизни… – …… Я знал, что Принцесса Алая Птица ко мне благосклонна. Но даже представить не мог, что её чувства достигнут такой отчаянной стадии. Стало ясно: её околдовали каким-то зельем. – Если так, то я, хозяйка Дворца Алой Птицы, приказываю тебе это сделать. Не подчинишься – будешь строго наказан. Клянусь именами моих подданных, что я прослежу за твоим наказанием. – …Что? – Не… сопротивляйся, что бы я ни делала. Принцесса Алая Птица повернулась ко мне, непрерывно чихая. Движения её были медленными, но каждый шаг – тяжёлым. Я легко мог бы усмирить её, но это была Принцесса Алая Птица – Ин Ха Ён, хозяйка Дворца Алой Птицы. Она была девушкой, потерянной в бреду, но безжалостной и способной отнимать жизни. Поняв, что оставаться во внутренней комнате больше нельзя, я перевёл взгляд на центральные ворота. С остальным справится старшая служанка Дворца Алой Птицы. Как только я собирался обернуться и сбежать через центральные ворота… – Прошу прощения! Я приму полагающееся наказание, Принцесса Алая Птица! *Плеск* Хён Дан, державшая мокрую тряпку, вылила воду прямо на голову Принцессы Алой Птицы. – Хууух, ааах…! Хууух! Принцесса Алая Птица, совершенно промокшая, бесконечно чихала, опираясь руками на пол. Если её действительно околдовали благовониями, нужно было продолжать протирать влажной тканью всё вокруг её дыхательных путей. Но с точки зрения старшей служанки, невозможно было просто стоять, отжимая тряпку, и наблюдать за происходящим. В тот момент облить её холодной водой казалось лучшим способом помочь ей прийти в себя. Хён Дан, подбежавшая с сухой тканью, быстро вытерла лицо Принцессы Алой Птицы. Она осторожно убирала спутанные волосы, не переставая извиняться. - Простите меня! - Хё-Хён Дан… кхм… гха… - Просто дышите глубоко! Вдыхайте свежий воздух! Убедившись, что Хён Дан справляется с Малиновой Принцессой, я тут же выскочил из центральных ворот. - Было очень опасно. Сейчас она без сознания и лежит на кровати. Спустя некоторое время Хён Дан вышла из шатра и нашла меня. Она увела меня подальше от беспокойных взглядов других служанок, за шатер, и села напротив на деревянный ящик. На ее лице было серьезное выражение. - Итак… ситуация такова… - Ничего страшного не должно произойти, если обратимся к лекарю. - Вы определили причину? - Похоже, на нее воздействовал яд или, возможно, благовоние. Трудно точно определить тип… но, кажется, в составе есть травы, вызывающие дезориентацию. Хён Дан подперла подбородок рукой, на ее лице читалось беспокойство. Наконец, она обратилась ко мне: - То, что произошло внутри шатра, я унесу с собой в могилу. Не беспокойтесь слишком сильно, Воин Соль. - …Я обязан вам жизнью, Старшая служанка Хён. - Нет. Если кто и обязан жизнью, так это моя госпожа и я. Считайте, что это возмещено. Однако… Хён Дан на мгновение замялась, а затем твердо продолжила: - Об этом вы должны знать. Я подозреваю… это могла быть работа Белой Принцессы из Дворца Белого Тигра. - …… - Было ли что-нибудь необычное в мешочке, висевшем на рукоятке меча Малиновой Принцессы во время инцидента на сцене? Все произошло так быстро, что, вероятно, только я был достаточно близко, чтобы заметить. Завязка мешочка развязалась сама по себе, и неопознанный порошок рассыпался на лицо Малиновой Принцессы. - …Похоже, ваши подозрения могут быть верны. - …… - Значит, тот мешочек… - Это был подарок Белой Принцессы из Дворца Белого Тигра в знак признательности за ее выступление на сцене Божественного Драконьего Фестиваля. Дальнейших объяснений не требовалось. Весь этот план придумала Белая Принцесса. Показаний одной только Хён Данг было достаточно, чтобы кое-что подтвердить. Я сглотнул. Хён Данг была полностью на моей стороне. Если бы я попросил её свидетельствовать за меня, она бы сделала это в любой момент. И тогда Белая Принцесса, организовавшая всё это, не смогла бы избежать ответственности. Если император узнает об этом, её отстранят от должности. Более того, ей может грозить смертная казнь. – Старшая служанка Хён. Значит… моя роль здесь была проста. Я спрошу её, может ли она сохранить этот факт в тайне. Мне просто нужно будет объяснить ситуацию Багровой Принцессе. Суматоху, вызванную обмороком на сцене, можно просто объяснить минутным приступом жары. Да, именно в этом и заключалась моя главная цель. Использовать слабость Белой Принцессы. Имея эту слабость в своих руках, Белая Принцесса не сможет открыто противостоять мне. Теперь не было нужды завоевывать её сердце или что там говорилось раньше. Я закрыл глаза и задумался. В каком-то смысле это может не совпадать с моими убеждениями. Закрывать глаза на несправедливость, цепляться за эту слабость, чтобы манипулировать кем-то по своему желанию, оставляло неприятный привкус и было мне не по душе. Однако, учитывая тяжкие преступления, которые она совершила, ради собственного выживания совершенно правильно сделать то, что необходимо. Здесь я скрою преступления Белой Принцессы. Взамен я буду использовать эту слабость, чтобы контролировать её. Да, это всегда было моей целью. – …… – …В чём дело, Воин Соль? Я долго сидел, глубоко задумавшись, плотно закрыв глаза. Чувство дискомфорта. Белая Принцесса, которую я видел в «Истории любви Небесного Дракона», была злодейкой из злодеек, движимой жаждой власти, совершавшей всевозможные подлые поступки и злодеяния. Её было трудно полюбить. И она была сообразительна и коварна, что делало сложным уличить её в интригах. Если пустить всё на самотёк, она могла бы устроить настоящий хаос во дворце. Безжалостная особа. Но... Не давало покоя гнетущее чувство. Оно словно спрашивало: «Неужели это всё? Неужели всё так просто решилось?» Кровь быстрее застучала в висках, мысли замелькали, вспоминая всё, что было известно. Образ Белой Принцессы, скромно сидящей и улыбающейся в чайной Белого Дворца, наложился на сцены из "Сказания о Небесном Драконе". Лиса, притаившаяся во внутреннем дворе. Её хитрые замыслы, тщательные планы, женщина, никогда не показывающая своего истинного лица. Исходя из её роли в сюжете, было ясно: она — персонаж, которому предстоит грандиозное, катарсическое падение. Её образ завершится лишь после унизительного краха, после самого жалкого конца. Но, если задуматься... Это же очень странно. Она — хозяйка Белого Дворца, Белая Принцесса. Её положение очень высоко даже по меркам дворца Чэндо. Как могла Соль Ран, ещё не ставшая Небесной Девой, осудить её? Как могла она ухватить за хвост эту хитрую и зловещую Белую Принцессу? Что именно привело её к падению? Каким образом она была осуждена? Я не дочитала до этого момента и не могла знать. Но нарастающее беспокойство не отпускало. Это было странно. Чем больше всплывал в памяти образ Белой Принцессы из "Сказания о Небесном Драконе", тем страннее всё казалось. Наверное, нет смысла копать глубже. Да, все проблемы, о которых я думала, решились. [Квест завершён.] [Вся информация о задании получена.] Мне пришло сообщение о завершении задания. Значит, я всё сделала правильно. — Эй, ты чего замерла? — раздался голос Кая. — А? Нет, ничего, — я слегка вздрогнула и ответила. Я размышляла, но для постороннего это, наверное, выглядело как безмолвное молчание. Думаю, мне нужно вернуться во дворец Чэндо. Там многое нужно сделать до официального представления. — Я собираюсь отправиться во дворец Чэндо. — Во дворец Чэндо? Прямо сейчас? — Да. Мне нужно подготовиться к церемонии, — я подняла голову и посмотрела на него. Кай слегка кивнул и отвёл взгляд. — Я пойду провожу тебя. — Не нужно. Это не так уж далеко, я могу дойти сама, — я отказалась, но Кай просто пошёл вперёд, не обращая внимания. — Тогда я просто пройдусь немного. Не так уж плохо пройтись после долгого сидения. Несмотря на мои возражения, он продолжал идти рядом, сохраняя ровный шаг. Я не знала, куда он идёт. Мы покинули Белый Дворец и направились к главной тропе Белого Тигра. Было очень много Белых Тигров, не то что в городе Чхондо, где редко встретишь даже одного. Белые Тигры величественно расхаживали, встречались повсюду. Они были невероятно красивы, с белоснежной шерстью и голубыми глазами. Я не могла оторвать от них глаз. Увидеть их так много — просто удивительно. Но я не смела даже подумать о том, чтобы к ним приблизиться. Я и так еле жива после встречи с их королём. — Ты так на них смотришь, — сказал Кай, заметив мой взгляд. — Они очень красивые. Никогда не видела столько Белых Тигров. — Хочешь погладить? — Ни за что! — я решительно отказалась. Кай тихо хихикнул. — Они не будут нападать на того, кто мне дорог. Все приказы передаются. Он говорил так, будто это самая естественная вещь в мире. Я не могла не вспомнить, что он — Король Белых Тигров. Он — всё для них, их бог, их мир. Должно быть, это так тяжело — быть тем, кто несёт на себе такую ответственность, быть связующим звеном между ними и миром. — Ты выглядишь очень уставшей. Честно говоря... — Что? — я повернулась к нему. — Ничего, — сказал Кай, резко оборвав себя. В его голосе промелькнула какая-то странность, но прежде чем я успела понять, что именно, слова уже были сказаны. Я прищурилась, пытаясь прочитать его взгляд, но он отвёл глаза. — Просто... тебе стоит отдохнуть. Мы шли дальше. Я чувствовала лёгкое напряжение. То, что произошло в чайной, не выходило из головы. Принуждение к браку, угрозы. Это было как в книге, но от этого не становилось легче. Я знала, что это часть сюжета, но всё равно было тревожно. И эта девушка, которую он запечатал... Это было так неожиданно. Я думала, он просто прогонит её, но он запечатал её в камне. Это было... жёстко. [Навык "Понимание Души" активирован.] Вдруг я услышала этот знакомый звук. Рядом с Каем. Я посмотрела на него, не понимая, что происходит. Оказалось, навык сработал на нём! [Информация о сущности: Кай] [Виды: Король Белых Тигров] [Уникальный атрибут: "Связь"] [Особая характеристика: "Королевская Кровь"] [Состояние: Скрывает истинные намерения.] [Примечание: Осторожно, высокая опасность! Не пытается причинить вред игроку, но может стать невольным источником проблем.] Я замерла. Скрывает истинные намерения? При этом не пытается причинить вред мне, но может стать причиной проблем? Что это значит? Я посмотрела на Кая. Он шёл спокойно, словно ничего не произошло. Но информация, которую я получила, меня настораживала. Что он скрывает? И почему "Связь" — его уникальный атрибут? "Королевская Кровь" — это понятно, он же Король Белых Тигров. Но "Связь"? И ещё это "Невольный источник проблем". Это звучало очень загадочно. Мы подошли к выходу из владений Белых Тигров. — Дальше я сама, — я остановилась. — Уверена? — спросил Кай. — Да. Спасибо, что проводил, — я кивнула. Он молча смотрел на меня какое-то время, потом кивнул в ответ. — Будь осторожна, — сказал он, повернулся и медленно пошёл обратно. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду. Сердце всё ещё билось быстрее обычного. Чувство тревоги не уходило. Что он скрывает? И что это за "невольный источник проблем", в котором он замешан? Я покачнулась и прислонилась к дереву, чтобы отдышаться. Нужно было успокоиться и обдумать всё, что произошло. Думаю, мне хватит слабости Белой Принцессы, которую я узнал, чтобы достичь своей цели, как и планировал изначально. Но что-то внутри меня, похожее на инстинкт, шептало: есть... что-то еще... – Старшая служанка Хён. Наконец, закончив размышления, я тихо сказал: – Что-то странно. – Да? – Разве вы не знаете, кто такая Белая Принцесса? Это человек, который... очень глубоко мыслит в таких вопросах. Я вспомнил, как выглядел мешочек в моем представлении. Мешочек, привязанный к кончику меча Алой Принцессы, развевался на ветру. – Она проводит свои планы так тайно и не оставляет следов. – Д-да? – Но... – сказал я, опустив голову. – Это... кажется слишком небрежным для плана, разработанного самой Белой Принцессой. Суть дела часто открывается только тогда, когда снимаешь еще один слой, глубже, чем думал изначально. – Это редкий Фестиваль Небесного Дракона. Почему она осталась во Дворце Бессмертия? – А, Старейшина. Зачем вы вышли, вместо того чтобы отдохнуть в своих покоях? Когда Бессмертный Ли Чхоль Ун вышел на крыльцо Дворца Бессмертия, его писец Ван Хан так испугался, что тут же попытался встать. Тогда Бессмертный быстро махнул рукой, словно приказывая ему сесть. Ван Хан низко поклонился и снова устроился на крыльце, после чего молча начал смотреть на небо над шумным фестивальным городком. – Фонари летят и фейерверки взрываются, и отсюда вид довольно великолепен. Я жду этого момента. – Притворяетесь романтичным, цк-цк. Вы снова набрали вес. Вы были совсем худым, когда впервые прибыли в Дворец Бессмертия. – Ха-ха... Что я могу поделать, когда готовка Тхэ Пхёна так хороша? Ван Хан молча сидел так, рисуя неразборчивые фигуры на земле прутиком, который где-то подобрал. Казалось, это была какая-то большая схема взаимоотношений. Всякий раз, когда у Ван Хана появлялось свободное время, он мысленно рисовал схемы связей между людьми во дворце и закреплял в голове общую структуру. Ему было очень интересно, как устроена власть во дворце. К тому же, он хорошо понимал характеры людей и был сообразителен. У него был дар упорядочивать информацию, и он уже запомнил особенности и характеры всех чиновников дворца, начиная с пятого ранга. У Белого Бессмертного был исключительный взгляд на людей. Он не принимал никого в Бессмертный Дворец, если тот не обладал какой-то необычной чертой. Особенностью писаря Ван Хана был его взгляд, способный видеть картину целиком. – Тхэ Пхён, этот малый, опять попал в смертельно опасную ситуацию? – ...Вы знали? – Это видно по его лицу. Маленький проказник, нужно скрывать только то, что действительно нужно. – ...Это сложная ситуация, Старейшине будет трудно вмешаться, поэтому я молчал до сих пор... – Нагло, очень нагло. – Прошу прощения. Ван Хан рисовал разные фигуры на земле, а затем усмехнулся. – Хотя было много серьёзных ситуаций... Тхэ Пхён так или иначе переживёт и этот Праздник Небесного Дракона. Как его давний друг, я вас уверяю, он тот ещё уникум. – Откуда ты знаешь? – Было бы круче сказать, что это интуиция, но по правде говоря, на то есть причина. – Вот как? Тогда хорошо. Белый Бессмертный даже не потрудился спросить, в чём причина. Казалось, ему было безразлично. Этот человек, называвший себя Старейшиной Белым Бессмертным, как всегда, был непредсказуем. Ван Хан устало рассмеялся и бросил ветку в траву. – Айгу... Как говорит Старейшина, раз уж это редкий Праздник Небесного Дракона, зачем сидеть в Бессмертном Дворце? Пожалуй, схожу позже на игорную площадку рядом с местом праздника. – Планируешь проиграть все деньги и приползти обратно? – У меня сегодня предчувствие хорошее. Прямо чувствую, что выиграю, ха-ха. Но... Ван Хань прислонился к перилам и бездумно смотрел в небо. На земле был нарисован план клана Инбон. От главы клана Ха Ган Сока сверху, до четвертой жены императора Ха Че Рим. Белой принцессы Ха Воль, домашнего воина Ха Чжин Сона... вплоть до имени простого слуги. – Белый Бессмертный Старейшина, вы когда-нибудь играли в азартные игры? – Немного в молодости. – Когда сам попробовал, понял: чтобы выиграть много, нужно ставить много. Приходит момент, когда просто обязан рискнуть! Если в этот момент засомневаешься, не поставишь по-крупному, никогда много не выиграешь. Иначе все понемногу утечет, пока ничего не останется. – Ну и выдумщик ты, однако. – ...Но в этот раз я правда выиграю. – На словах легко, увы. Несмотря на упрек Белого Бессмертного, Ван Хань не мог не усмехнуться. Белый Бессмертный всегда отвечал так холодно, но почему-то, живя рядом с ним, невозможно было не привязаться к старику. Луна продолжала подниматься к зениту. Ночь Фестиваля Небесного Дракона становилась все глубже. Легко было представить картины, закрыв глаза. Супруга Ха Че Рим, скрывающая выражение лица за веером, шествует по главному дворцовому этажу. Глава клана Ха Ган Сок льстиво склоняется перед Императором. Домашний воин Ха Чжин Сон охраняет его. А Белая принцесса Ха Воль, которая руководит фестивалем, суетливо бегает повсюду. – Конечно, такой мудрый человек, как вы, Белый Бессмертный Старейшина, быстро раскусил бы мои мысли. Сказав это, Ван Хань заговорил вполголоса. – Все же, часто думаю, насколько похожи игры власти, которые ведут люди друг с другом, и азартные игры. Даже играя в Го или Чанги, не можешь захватить все фигуры на доске. Когда он говорил на такие темы, голос Ван Ханя всегда становился тяжелым. – Иногда это становится необходимостью… Белый Бессмертный мог видеть только силуэт Ван Ханя, смотрящего в ночное небо. Его фигура выглядела одинокой. Словно он размышлял о своём забытом прошлом. – Отбросить какую-то часть. В тот момент самой большой угрозой для жизни Соль Тэ Пёнга была Белая Принцесса Ха Воль. Будучи его давним другом, Писарь Ван Хань не мог просто стоять в стороне и смотреть, как разворачивается его кризис… И всё же он сидел на веранде Дворца Бессмертных и лишь наклонял чашку с рисовым вином в своих руках. Как будто ничего не нужно было делать. Ночь становилась всё глубже. Это была ночь Праздника Небесного Дракона.