Глава 32 — Глава 32

–Твоя неверность, конечно, заслуживает сурового наказания, н-но разве людские сердца движимы только преданностью и долгом? Белая Принцесса быстро оглядела чайную комнату, её лицо было заметно смущённым. Старшая служанка Йе Рим дрожала в углу комнаты, её глаза были широко раскрыты от неверия. Другие младшие и старшие служанки, стоящие за бумажными дверями, не могли разобрать разговор, так как комната была слишком большой. С точки зрения Белой Принцессы, если ей удастся заставить старшую служанку молчать, эта ситуация вряд ли выйдет наружу. В конце концов, Ён Ри была родом из Дворца Бессмертных и вряд ли хотела бы, чтобы меня наказали. –Ты говоришь, что простишь меня за такие неверные мысли?! –Ти-тише!.. Шшш! Шшш! –Сердце Белой Принцессы велико, как океан... слёзы текут из глаз... Ты прощаешь такого неверного человека, как меня... Как такое возможно... –Я же сказала, тише!.. Попытка добиться результата сдержанно ни к чему не приведёт. Если путь выбран, по нему нужно идти до конца, ведёт ли он к жизни или смерти. Никогда!!! Инициативу нельзя упускать. Я склонил голову и заговорил отчаянным голосом. –Однако, как я могу быть прощён? Даже если я уповаю на милость Белой Принцессы и переживу эту ситуацию, Небесный Император никогда не оставит такой грех без внимания. Я, Соль Тхэпхён, не могу жить под небесами, неся этот позор. –Что, что ты сказал?.. –Я, Соль Тхэпхён, прямо сейчас пойду к начальнику наказаний, чтобы исповедать все свои грехи и умолять его сурово наказать меня. Даже когда моё тело будет привязано к эшафоту и будет корчиться от боли!! Я всегда буду помнить твоё милосердное сердце, Белая Принцесса! Хотя сегодня может быть последний день, когда я вижу твоё благородное лицо, этого будет достаточно... Береги себя, Белая Принцесса!! – Погоди, я же сказал, подожди! Я ещё думаю! – Нет! Как принцесса королевства может проглядеть такую неверность, чтобы защитить ничтожного воина вроде меня! Я не могу накладывать на вас такое бремя, Белая принцесса! – Стой!!! Я же говорю, всё в порядке!!! Пожалуйста, просто стой смирно!!! Ён Ри, наблюдавшая за происходящим со стороны, обильно потела и выглядела озадаченной. Казалось, она не могла поверить, что это безумие действительно работает. – Тогда я сама понесу это наказание. Наконец придя в себя, Белая принцесса начала разбираться в ситуации. – Вы говорите, вы сделаете это лично, Белая принцесса? – Да… Вы говорили, что хотите жить без стыда перед Небесным императором? Если так… вам следует ещё больше сотрудничать со мной, чтобы сделать этот Небесный фестиваль дракона грандиозным событием. Разве не так? – Вот как? – Если вам стыдно за ваши грехи, тогда работайте ещё усерднее, чтобы поддержать меня. Приложите дополнительные усилия к исполнению танца с мечами вместе с Алой принцессой, чтобы поднять атмосферу мероприятия. Вы понимаете? – Как могут быть какие-либо возражения! Я энергично ответил на слова Белой принцессы, но убедился, что чётко изложил основные моменты. – Однако, Белая принцесса! Неверность и чувства, которые я испытываю, не исчезнут легко… Вы действительно уверены, что можно держать кого-то вроде меня рядом с вами…! – Разве я только что не сказала, что подготовка к Небесному фестивалю дракона на первом месте…! И… разница в статусе между вами и мной огромна, как небо от земли, поэтому любые чувства, которые вы испытываете, меня мало волнуют. Они, если честно, смешны. Белая принцесса многозначительно взглянула на старшую служанку Е Рим. Казалось, старшая служанка Е Рим тоже знала, что Белая принцесса замышляет что-то зловещее, и поэтому, вероятно, будет закрывать глаза на моё эксцентричное поведение, не сообщая о нём никуда. – Пока ты осознаёшь, насколько это неправильно, ничего странного не произойдёт. Я неправа? – Э-это… – Всё решено! Я, я великодушно тебя прощаю, так что живи, храня эту благодарность в сердце. Понял? – Да, спасибо! Госпожа Белая Принцесса! Белая Принцесса задыхалась. Так увлеклась разговором, что не заметила, как повысила голос. Наверное, впервые потеряла самообладание с тех пор, как оказалась во дворце. Та Белая Принцесса, которую я знал, всегда держалась в стороне, наблюдая за всем со зловещим видом. – Т-тогда увидимся на Фестивале Небесного Дракона. Я поговорю об этом с Алой Принцессой. – Тэ Пён… твоё выражение лица… – Впервые в жизни так сильно хочется умереть… – Тэ Пён… о нет… чёрт… Тэ Пён… чёрт… Вернувшись в Белый Бессмертный Дворец, я увидел Ван Ханя и Соль Ран, которые ждали меня с напряжёнными лицами. Я сидел на крыльце, опустошённый и униженный, будто кто-то растоптал моё человеческое достоинство. Члены семьи Бессмертного Дворца сидели вокруг, сдерживая слёзы. Они понимали, через что мне пришлось пройти во Дворце Белого Тигра. – Чёрт… Тэ Пён… ты должен выжить… должен… – Ван Хань сжал кулак и произнёс это жалким голосом. Это была дань уважения тем, кто прошёл тернистый путь, стиснув зубы. – В любом случае, мне удалось многое понять. Как и предсказывал Ван Хань, похоже, Белая Принцесса не может так просто отдалиться от Тэ Пёна. Ён Ри, которая была во Дворце Белого Тигра вместе со мной, могла рассказать обо всём точно. После того, как мы подробно объяснили события Соль Раню и Ван Ханю, мы начали серьёзно обсуждать дальнейшую стратегию. Охота на Белого Тигра только началась. Пока что первый шаг прошёл по плану. – Но… во время предстоящего Праздника Небесного Дракона она хочет вывести Тхэ Пхёна и Алую Принцессу на сцену… Ён Ри говорил с нервным выражением лица. Услышав это, Ван Хан погладил подбородок и глубоко задумался. – Тхэ Пхён и Алая Принцесса?.. – Да. – …Сразу кажется подозрительным. Тот факт, что она хотела свести Алую Принцессу и меня лицом к лицу перед таким количеством людей, указывал на какие-то скрытые мотивы. Однако на этом этапе нелегко было полностью распознать замыслы Белой Принцессы. Если бы история вернулась на круги своя, и я смог бы в полной мере использовать содержание «Истории любви Небесного Дракона», возможно, тогда я смог бы предвидеть изменения во дворце… но время всё ещё было в прошлом. Это означало, что до начала истории «Любовь Небесного Дракона» оставалось ещё некоторое время. На этом этапе ход событий был совершенно за пределами моих знаний. Однако кое-что о Празднике Небесного Дракона я слышал. Это было событие, на котором Соль Ран, героиня «Истории любви Небесного Дракона», встретила Ан Чона – второстепенного мужского персонажа. Хотя было много второстепенных мужских персонажей, очарованных Соль Ран, тремя главными мужскими героями «Истории любви Небесного Дракона» были: Наследный Принц Хён Вон, Даос Ан Чон, И Командир воинов Чан Рэ. Первая встреча Соль Ран с Принцем Хён Воном произошла во время церемонии празднования его дня рождения, а её первая встреча с Чан Рэ – за Белым Бессмертным Дворцом. Если бы она встретила последнего главного мужского персонажа, Даоса Ан Чона, на Празднике Небесного Дракона, то все события до начала «Истории любви Небесного Дракона» завершились бы. Сюэ Лань, будущая Небесная Дева, в один из таких фестивалей спасёт истекающего кровью Ань Чэня, который бежал от наёмников из Ордена Чёрной Луны. Она спрячет его во время праздника. В то время Ань Чэнь, хорошо сведущий в даосской магии, подарит Сюэ Лань сокровище, известное как "Чёрная Жемчужина Цзянлиня". Эта вещь могла противостоять большинству иллюзорных техник. Позже этот предмет станет жизненно важным для Сюэ Лань, когда она окажется втянутой в борьбу за власть с Лазурным Принцем Джином Чэнь Ланем. "Чёрная Жемчужина Цзянлиня" будет важным предметом для Сюэ Лань, чтобы стать Небесной Девой… Под яркими красками фейерверков в небе и плавающих фонарей внизу, в эту прекрасную ночь, Я бы не хотел прерывать великое приключение Сюэ Лань на Фестивале Небесного Дракона, где она мчится по улицам, ведя за собой Ань Чэня и уходя от его преследователей. – Раноним пойдёт на фестивальную площадь Фестиваля Небесного Дракона? Пройдя через Великие Звёздные Врата, которые были главным входом во Дворец Цинду, можно попасть на огромную поляну, известную как Терраса Истинного Познания. Обычно эта территория использовалась Имперской Армией для тренировок, но в день Фестиваля Небесного Дракона её открывали, чтобы простолюдины тоже могли пройти. Несмотря на внушительные размеры, Терраса Истинного Познания занимала менее десяти процентов всей площади дворца. Тем не менее, люди были очень рады даже этому ограниченному доступу, чтобы увидеть внутреннюю часть дворца. Если им повезёт, они могли бы также увидеть, как Небесная Дева А Хён благословляет оставшийся год с платформы на Террасе Истинного Познания. Небесная Дева А Хён. Фестиваль Небесного Дракона был единственным случаем, когда она появлялась публично перед людьми. – *Мгм*, поскольку сама Небесная Дева А Хён придёт лично… вполне естественно, что все придворные дамы из Зала Небесного Дракона выйдут, чтобы служить ей. – Тебе, пожалуй, стоит сосредоточиться пока на своих делах при дворе. – Как я могу это сделать?! Мои обязанности, конечно, важны, но, Тхэ Пён, ты ведь буквально ходишь по тонкому льду, твоя жизнь висит на волоске!.. – Однако, раз вы придворная дама Зала Небесного Дракона, как вы можете пропустить День Празднества Небесного Дракона? Для служанок Зала Небесного Дракона Празднество Небесного Дракона было одним из самых важных событий в году. Просить освобождения в такой день, чтобы помочь, было слишком. – Мы постараемся решить дело, касающееся Белой Принцессы, своими силами здесь, в Павильоне Бессмертных. – Тхэ Пён-а… – Для госпожи Ран будет лучше сосредоточиться на своих обязанностях. Я искренне советовал Соль Ран именно так. Это Празднество Небесного Дракона было для нас, брата и сестры Соль, чрезвычайно важной ночью. Я должен сделать то, что должен, и Соль Ран должна сделать то, что должна. Хорошо… Соберёмся с духом… Госпожа Ран, вы должны следовать своей судьбе вместе с Белым Даосом Ан Чоном и заполучить Чёрную Жемчужину Чанрим. Что до меня… это, возможно, звучит безумно, но… я захвачу Белую Принцессу Ха Воль. После того как я проводил Соль Ран обратно во внутренний дворец, мы с Ван Ханом и Ён Ри до поздней ночи обсуждали стратегии и продумывали, что сказать и как использовать возможность, чтобы пленить наследную принцессу… Содержание наших разговоров было настолько умопомрачительным, что просто слушать было не по себе. Когда луна поднялась в зенит и пришло время ложиться спать, Ван Хан и Ён Ри разошлись по своим комнатам. Я спокойно сидел на веранде Павильона Бессмертных и начал приводить мысли в порядок. По словам Ён Ри, мы должны завоевать сердце Белой Принцессы Ха Воль, чтобы поставить её на равных с другими супругами принца, дабы избежать будущих осложнений. Стало ясно, что это был вполне рабочий выход из положения. Учитывая огромную разницу в статусах между принцессой-невесткой и простым воином Белого Бессмертного Дворца, сыграть на ее чувствах было, по сути, единственным способом сравняться с ней и повлиять на ее действия. Хотя… был и другой способ… Я не говорил об этом Ван Хану и Ён Ри. Не хотелось втягивать их больше, чем нужно. Даже без того, чтобы завоевать сердце Белой Принцессы Ха Воль, все еще оставался другой путь получить контроль над ней. В любом случае, достаточно было понять ее слабое место. То, что она дошла до попытки отравить Красную Принцессу Ин Ха Ён на Празднике Небесного Дракона, показывало, что она полностью потеряла рассудок. Это было явным признаком, что ради власти она способна на всё. Так что она явно не собиралась просто так упускать возможность открыто устранить Красную Принцессу. Она мастер интриг и манипуляций. Должна же быть причина, по которой она подстроила нашу встречу с Красной Принцессой Ин Ха Ён на сцене Праздника Небесного Дракона. В таком случае… наоборот, мне нужно было лишь найти и закрепить доказательства интриг Белой Принцессы. Если бы это удалось, у нас появилось бы основание давить на Белую Принцессу с нашей стороны. Тот факт, что она пыталась избавиться от Красной Принцессы, которая была членом клана Чонсон и владельцем Золотой Шпильки, используя подлые трюки, – если бы это стало известно, Белая Принцесса больше не смогла бы спокойно сидеть на месте законной хозяйки Дворца Белого Тигра. Таким образом, было необходимо, чтобы у каждого из нас была слабость другого. Противник — принцесса-невестка наследного принца. Чтобы надавить на кого-то такого высокого положения, важно было поддерживать ситуацию, когда каждый мог смертельно навредить другому. Состояние взаимного гарантированного уничтожения. Если выпадет возможность… Надо будет рассказать об этом Алой Принцессе. Она точно поддержит. Это казалось куда более реальным, чем пытаться влюбить в себя Белую Принцессу на пустом месте. Едва ли Ён Ри или Ван Хань знали истинные мотивы Белой Принцессы. Я же узнал о них только из «Истории любви Небесного Дракона». Пока что я держал эти знания при себе. Чувство неполноценности, которое Белая Принцесса испытывала по отношению к Алой Принцессе, определённо даст шанс этим воспользоваться. – ...Комары уже летают. Скоро нужно будет зайти внутрь и лечь спать, чтобы проснуться на рассвете и начать день. Я уже вставал с крыльца и отряхивал одежду, когда... – Тхэ Пён-а, ты не спал? Я вздрогнул от звука шагов во дворе и схватился за рукоять меча. Даже уставший, я должен был заметить хоть какие-то признаки присутствия, прежде чем кто-то вошёл во двор. Это было совершенно глупо. Но когда я увидел фигуру, медленно выходящую из темноты под лунным светом, глубоко вздохнул и ослабил хватку на рукояти меча. Человек, который вошёл… Было бы страннее, если бы я его всё-таки заметил. – Старейшина, вы так поздно вернулись в свой дворец. – Ах, я умираю от голода. Только что вернулся с Горы Бессмертных, так проголодался. Приготовь мне миску горячего рисового супа. – Да, старейшина. Если вам нужно новое одеяло, разбудить Ён Ри? – Нет нужды, я просто поем чего-нибудь и сам лягу спать. Моё старое тело через многое проходит. Заложив руки за спину, Старейшина Бессмертных похлопал себя по пояснице и вошёл. Когда глаза привыкли к темноте и его фигура стала чётче, кончики моих бровей дёрнулись. – Старейшина. – Что? – …Я разбужу Ён Ри, чтобы принесла новую одежду. – А? Ха, видимо, я её запачкал. Одежда Старейшины Бессмертных была забрызгана кровью демонических созданий. Бессмертный Ли Чоль Ун, должно быть, где-то уничтожил множество демонических духов. Он редко покидает императорскую столицу, а это значит, что встретил и убил тварей именно здесь. – Старейшина. – Не задавай лишних вопросов. Разве я тебе не говорил? – Бессмертный Старец небрежно отмахнулся. – Аура Небесного Дракона ослабла, – увидев вдалеке под луной крышу Зала Небесного Дракона в императорском дворце, Старейшина глубоко вздохнул. – Тэ Пён-а, скоро ведь Фестиваль Небесного Дракона? – Да, старейшина. – Убедись, что твой Тяжёлый Меч Холодного Железа готов к назначенной дате. От этих слов пальцы мои слегка задрожали. Всякий раз, когда Бессмертный Старец особо указывал подготовить Тяжёлый Меч Холодного Железа, за этим кроилась какая-то важная причина. Но сейчас это было особенно странным. Я, в своё время, ожидал появления демонических духов на осенней церемонии. Хотя их появилось больше, чем я думал. А сейчас… насколько мне известно, даже намёка на демонического духа быть не должно. В ту ночь Соль Ран просто носилась по Террасе Истинного Прозрения и улицам столичного рынка. – … – О, как же я голоден. Сколько ты собираешься заставлять этого старика ждать? – Сейчас же приготовлю. Я поприветствовал Бессмертного и направился на кухню, но хмурое выражение лица не исчезло. Ночь накануне Фестиваля Небесного Дракона приближалась. Почему-то я чувствовал дурное предзнаменование и глубоко задумался. – Красная Принцесса, согласно письму Белой Принцессы… – Я уже его прочитала. На столе, сложив крылья, сидела Малиновая Птица и листала свитки. Управляющая Малинового Дворца, Хён Дан, осторожно вошла во внутренние покои, чтобы понять намерения Малиновой Принцессы. Белая Принцесса предлагала ей вновь сойтись в дуэли на мечах с тем человеком на предстоящем Празднике Небесного Дракона. Шелковый свиток с витиеватыми фразами, казалось, был наполнен уверенностью в том, что Малиновая Принцесса согласится. – … Действительно, прошло много времени с тех пор, как она скрестила мечи с тем воином из Бессмертного Дворца. С прошлого года искусство фехтования Малиновой Принцессы значительно улучшилось, и на этот раз она, возможно, не будет так легко повержена. Соль Тхэ Пён, наделенный истинной сущностью мечника, обладал навыками меча, которым даже такая искусная Малиновая Принцесса, как она, едва ли могла сравниться. Однако она подумала, что, возможно, на этот раз она сможет продержаться немного дольше. Правильнее было бы отказаться. Малиновая Принцесса ненадолго закрыла свиток и глубоко задумалась. Говорят, когда тело далеко, и сердце отдаляется. Она думала, что если долго не будет видеть лица этого человека, смущающие чувства, что волновали ее, могут утихнуть, и вскоре она вернет себе спокойствие. И поэтому, после долгих раздумий, Малиновая Принцесса решила даже не встречаться с Соль Тхэ Пёном, когда он пришел осматривать защитные амулеты во Дворце Малиновой Птицы. Это было поистине сверхчеловеческое проявление выдержки. Однако, когда она увидела этого человека на чаепитии... это правда, что увидеть его после столь долгого времени принесло ей теплое чувство радости. Этот человек, как всегда, выглядел крепким и полный духа. Он почти не изменился с тех пор, как она видела его в пещере. Но странно, что теперь он казался еще надежнее. Возможно, это было новое качество, пришедшее с возрастом, даже если Алая Принцесса была старше. Но... Фестиваль Небесного Дракона был уже близко. Показывать свои умения в поединке перед всеми – дело обычное, и никого бы это не удивило. А вот то, что она словно искала предлог, чтобы пойти, показалось Алой Принцессе совсем необычным. — И все же, я там не уроню своего достоинства. Я тоже человек, который отличает добро от зла. И... да, он определенно умелый мечник. Отказываться от такой прекрасной возможности отточить свое мастерство было бы неразумно... Алая Принцесса погрузилась в раздумья, сидя в своих покоях во Дворце Алой Птицы, с рыжеватыми волосами, рассыпавшимися по лицу. Увидев это, Старшая горничная Хён Дан не могла не закрыть глаза. — ...... В день празднования дня рождения на Горе Бессмертных, Старшая горничная Хён Дан, как и Алая Принцесса, обязана была жизнью человеку по имени Соль Тэ Пхён. Для них этот человек был спасителем. С плотно закрытыми глазами, Хён Дан убедилась. Возможно, Старшая горничная Дворца Лазурного Дракона когда-то произносила похожий монолог про себя. Если так пойдет и дальше, они могут действительно отплатить за добро злом – таким был этот монолог. — А, и... из Дворца Белого Тигра прислали в подарок мешочек с благовониями. — Мешочек...? — Его вышила сама госпожа Дворца Белого Тигра. — Белая Принцесса? Старшая горничная Хён Дан достала деревянную шкатулку с изображением белого тигра. Внутри богато украшенной шкатулки лежал шелковый мешочек, наполненный благовониями. — .... Поистине красиво. Мастерство Белой Принцессы действительно исключительное. Хотя Алая Принцесса тоже была искусна в вышивке, дизайн тигра, вышитый самой Белой Принцессой, заслуживал восхищения. – Да, уж раз она своими руками такую красоту слепила, невежливо отказываться. – … – А поскольку этот Фестиваль Небесного Дракона Белая Принцесса сама курирует, видно, она вся в делах. Ну что ж… как её соратница-принцесса, грех не засучить рукава и руку помощи не протянуть. Говорила это Алая Принцесса с довольной улыбкой, будто только что нашла вескую причину для действия. – Прикрепи этот мешочек к рукояти моего меча. Как раз подходящий размер, чтобы украшением висел. Белая Принцесса знает, как мне боевые тренировки дороги, потому наверняка для этого и сотворила. У неё и впрямь тонкий вкус. – Да, поняла. Алая Принцесса была явно в приподнятом настроении. Её главная помощница, Хен Дан, видела, что хозяйка будто с нетерпением ждёт Фестиваля Небесного Дракона. …И причина тому была, по сути, на поверхности.