Глава 29 — Глава 29

— Прошу прощения, что прерываю ваш разговор. Я быстро проверю обереги здесь, в чайной, и тут же уйду. Сказав это, Соль Тэ Пён склонил голову, когда раздвинулись бумажные двери. Ситуация была объяснена заранее. Сила Небесного Дракона сильно ослабла, и Белый Бессмертный был очень занят. Поэтому вместо него во дворец прибыл его воин, чтобы осмотреть защитные обереги. Проверка оберегов во всех четырёх дворцах была крайне важна, особенно учитывая, что в последнее время с оберегами во Дворце Лазурного Дракона возникли серьёзные проблемы. В сложившихся обстоятельствах это выглядело как обычная плановая работа. Всё, что требовалось, – это кивнуть в знак согласия, оставить воина из Дворца Белого Бессмертного одного и продолжить их чаепитие. Однако между собравшимися принцессами разлилось странное напряжение. Даже старшие фрейлины, что стояли, склонившись позади них, вынуждены были сглотнуть. — Тогда… могу ли я на мгновение осмотреть обереги внутри чайной? — спросил Соль Тэ Пён напряжённым голосом. Осмотрев довольно большую чайную, он снова почувствовал нервозность. За низким столиком сидели четыре принцессы, а позади них стояли старшие фрейлины, помогая своим госпожам. У каждой из четырёх стен сидели старшие служанки от каждого дворца, а группа младших служанок стояла за бумажными дверями чайной. Похоже, даже простое чаепитие для госпожи одного из четырёх дворцов требовало такого формального расположения. Для того, кто видел это впервые, ситуация была весьма устрашающей. К тому же, Соль Тэ Пён не получил ответа на свою просьбу. Казалось, никто из присутствующих принцесс не мог решить, кто должен говорить. – Вы… вы пришли быстрее, чем я ожидала. Дворец Бессмертного Белого действительно решает дела быстро. Если уж кому-то и полагалось взять на себя инициативу в разговоре на этом собрании, так это Лазурной Принцессе из Дворца Лазурного Дракона. «Вы пришли быстрее, чем я ожидала». Услышав это, Соль Тэ Пён, кажется, понял суть дела. Вероятно, именно даосская магия Лазурной Принцессы повлияла на охранные талисманы Дворца Лазурного Дракона. Невозможно представить, чтобы Лазурная Принцесса уничтожила хороший защитный талисман просто для того, чтобы вызвать Соль Тэ Пёна во Дворец Лазурного Дракона. Однако она могла понять, что её даосская сила как-то повлияла на защитные чары Бессмертного Белого. Учитывая это, ей не составило бы труда предвидеть, что Дворец Бессмертного Белого скоро кого-то пришлёт. Но придёт ли сам Бессмертный Белый или отправит воина своего дворца, никто не знал. Лазурная Принцесса могла надеяться, что Соль Тэ Пён посетит Дворец Лазурного Дракона. Но особенно она не хотела, чтобы это произошло во время чайной церемонии. Может быть, он не может… это отложить?.. Лазурная Принцесса хотела бы отправить Соль Тэ Пёна обратно и попросить его прийти снова, когда она будет одна. У неё были дела, которые она хотела обсудить с Соль Тэ Пёном наедине, и уж точно она не хотела, чтобы он был здесь под беспокойными взглядами Алой Принцессы и Черной Принцессы. Но… у неё не было веской причины…! Осмотр талисманов внутреннего дворца был важной задачей. Если бы это можно было отложить, горничные изначально отправили бы Соль Тэ Пёна обратно. Поскольку сейчас она была хозяйкой Дворца Лазурного Дракона, и за ней внимательно наблюдали другие принцессы-консорт, она не могла двигаться так свободно, как хотела. – Да, конечно. В конце концов Лазурная Принцесса разрешила Соль Тхэ Пхёну войти в чайную комнату. Соль Тхэ Пхён взглянул на лежащую рядом Ён Ри. Та глазами дала понять, что нужно поскорее покончить с делами и уйти. В чайной комнате Дворца Лазурного Дракона было четырнадцать деревянных колонн. Талисманы Белого Бессмертного были прикреплены к четырём самым дальним и четырём самым ближним колоннам. Соль Тхэ Пхён и сопровождавшая его Ён Ри начали осматривать колонны снаружи. – …… – …… За чайным столом повисла неловкая тишина. – Для меня большая честь возглавлять в этом году Праздник Небесного Дракона вместе с моим кланом Инбон. Нам ещё многого не хватает, и, возможно, понадобится помощь, но я надеюсь, принцессы-супруги отнесутся к Празднику Небесного Дракона с большим снисхождением. Только Белая Принцесса, не зная, что происходит, тихо говорила, наслаждаясь ароматом чая. Обычно в этот момент разговор, начатый Белой Принцессой, плавно подхватывали красноречивая Вермильоновая Принцесса или Чёрная Принцесса. Но ответа не последовало. Почувствовав что-то неладное, Белая Принцесса, допивая чай с закрытыми глазами, оглядела других принцесс-супруг. – Возможно, вас что-то беспокоит? – …… – Н-нет, нисколько. Тогда, леди Белая Принцесса, может быть, вы также что-то исполните на Празднике Небесного Дракона? – Нет, я просто представлю и запущу фонарь. – Фонарь… Я не запускала их с детства. Я очень этого жду. По крайней мере, Чёрная Принцесса быстро справилась с собой и ответила на реплики Белой Принцессы. Однако Лазурная Принцесса, владычица Дворца Лазурного Дракона, откровенно разглядывала Соль Тэ Пхёна, пока тот вместе с Ён Ри осматривал колонну в углу чайной. Казалось, и Черная Принцесса тоже украдкой поглядывала в ту сторону, делая вид, что ей нет никакого дела. Вермилионовая Принцесса молча молилась Небесному Дракону, чтобы Белая Принцесса не заметила странного поведения двух других. Щелк. - Кья! В этот момент, быть может, от излишнего нервного напряжения в столь напряжённой обстановке, Ён Ри оступилась и чуть не упала. Соль Тэ Пхён, взобравшийся на маленький столик для осмотра колонны сверху, быстро спустился и обхватил Ён Ри за пояс, чтобы поддержать её. Ёкнуло! Странное напряжение повисло вокруг стола. - Ох, будьте осторожны. - Мы провинились. Я, я очень прошу прощения. Когда Белая Принцесса заговорила добрым тоном, Соль Тэ Пхён немедленно извинился. -... Ён Ри никогда прежде не воспринимала Соль Тэ Пхёна как мужчину в романтическом плане. Однако то, как он осторожно помог Ён Ри подняться, приёмным дочерям выглядело как забота давних влюбленных. Хихиканье! Есть поговорка, что взгляды людей могут нести в себе энергию. Хотя взгляды не могли обладать какой-либо реальной силой или энергией, Ён Ри почувствовала, как по телу пробежал озноб. У Ён Ри была на удивление острая интуиция в подобных вопросах. Казалось, Лазурная Принцесса, Черная Принцесса и Вермилионовая Принцесса сглатывали сухую слюну, глядя на руку, обхватившую ее пояс. Будучи владычицами Четырех Великих Дворцов и женщинами чрезвычайно высокого положения, им было почти неслыханно иметь физический контакт с низкоранговыми воинами или другими слугами. Когда Ён Ри едва не упала, движение Соль Тэ Пхёна, чтобы поддержать её, не показало ни малейшего колебания, словно он просто помогал старому другу. Его прикосновение было настолько естественным, будто оно было оказано товарищу-слуге из Дворца Бессмертных. – Тэ, Тэ Пён… всё хорошо теперь. – Да. Будь осторожна, не споткнись. У внешней колонны ступенька. – Э-э, хорошо. Ён Ри постоянно сглатывала, ощущая исходящий сзади холод. Её пронизывали взгляды принцесс-консортов так сильно, что она задавалась вопросом, происходит ли это наяву. Ей и в голову не приходило, что простая служанка может удостаиваться таких взглядов от знатных особ. Это… будто он зовёт её на смерть вместе с собой… Действия Соль Тэ Пёна могли подвергнуть Ён Ри опасности, если бы их неправильно поняли. Для принцессы-консорта избавиться от служанки среднего ранга было несложно. Ён Ри быстро взяла себя в руки и отступила на три шага назад, скромно встав с покорным видом. Казалось, более грациозной девушки на свете не сыскать. …Хотя это отчаянная борьба за выживание. – Я внимательно осмотрел внутренние помещения, и существенных проблем, кажется, нет. Однако я ещё не проверил все талисманы снаружи. – Как хорошо! Особенно сейчас, когда столица охвачена волнениями и изнутри, и снаружи, было бы большой бедой, если бы возникли проблемы с защитными чарами. Слова Соль Тэ Пёна вызвали отклик только у Белой Принцессы. Другие принцессы-консорты, казалось, были чем-то обеспокоены; всякий раз, когда Соль Тэ Пён говорил, они быстро отводили взгляды и делали вид, что не замечают его. …Так это и есть Соль Тэ Пён? Как бы там ни было, раз уж он подошёл прямо к ней, Белая Принцесса тоже начала обращать на него внимание. Отношение других кронпринцесс-консортов к этому воину было, безусловно, необычным. Действительно странным было их согласие подать прошение о смягчении приговора Соль Тэ Пёну на предыдущем чаепитии. Он выглядел прилично, и боевые навыки у него, судя по всему, были неплохие, но как ни посмотри, он казался обычным, заурядным воином. Когда становишься наследной принцессой великого дворца, начинаешь понимать, как здесь всё устроено, кто имеет вес. Видя, как другие наследные принцессы так внимательно относятся к этому мужчине, Белая Принцесса чувствовала, что от неё что-то ускользает. Конечно, хозяйка великого дворца не стала бы поддерживать простого третьесортного воина только из личных чувств, и не стала бы выступать за него, совершенно не думая о выгоде и потерях. Внимание, которое уделяли этому мужчине, явно говорило о том, что за этим должна стоять какая-то политическая причина. Но её не было. – Приношу искренние извинения за то, что прервали ваш важный разговор. Мы закончим с осмотром талисманов снаружи и удалимся. – Я слышала, что некоторые талисманы Дворца Лазурного Дракона… упали… В этот момент заговорила Лазурная Принцесса, которая до этого молчала. Видимо, она почувствовала, что не может просто так отпустить Соль Тхэ Пхёна, поэтому, прикрыв лицо рукавом и опустив взгляд, небрежно произнесла: – Я… я не могла сказать вам об этом заранее, но в процессе моих занятий даосскими техниками, моя даосская сила могла оказать некоторое воздействие на амулет Бессмертной Белой. – Да, мы приняли это во внимание и первым делом посетили Дворец Лазурного Дракона. – В таком случае… подозреваю, что там может быть что-то подозрительное, что требует проверки. Не могли бы вы осмотреть место возле моей тренировочной площадки на окраине Дворца Лазурного Дракона? – Это, это не составит труда, но… Соль Тхэ Пхён ощутил какое-то странное беспокойство. Ему показалось, будто Лазурная Принцесса пытается его задержать. – Я частенько там практикуюсь в даосизме. Если бы вы могли подождать до конца чаепития… может быть, проверим, вдруг моя даосская сила сильно повлияла и на другие обереги? Мне бы самой это проверить с помощью даосизма. –… – Если из-за моей даосской силы возникли проблемы с другими оберегами, это действительно нужно проверить. Мы же не можем оставить такое без внимания, правда? Хотя она спросила, можно ли проверить, по сути, это было приказание. Учитывая его статус второсортного воина здесь, он не мог просто покачать головой и отказать Лазурной принцессе. В конце концов, на него смотрели десятки глаз. Соль Тхэ Пхён пытался придумать способ отказаться, но, казалось, подходящего варианта не было. Ему чуть не послышался глухой звук возле горла, словно он собирался заговорить, и в тот момент, когда он уже собирался неохотно согласиться, появился спаситель. – Это… это может быть сложно, госпожа Лазурная принцесса. Это была Алая принцесса, союзник Соль Тхэ Пхёна (самопровозглашенный). – Д-да? – По правде говоря, у нас, во Дворце Алой Птицы, тоже много проблем с оберегами. Как вы знаете, проблемы с оберегами напрямую связаны с безопасностью, поэтому мы очень хотим получить помощь от Дворца Бессмертных, чтобы быстро проверить внутренние помещения нашего дворца. Горничные тоже очень тревожатся по этому поводу. –…? Старшая горничная Хён Данг выглядела совершенно сбитой с толку этими словами, но Алая принцесса не обратила на нее внимания и продолжила говорить. – В конце концов, воин Соль пришел проверить обереги не только Дворца Лазурного Дракона, но и всех внутренних дворцов, верно? – Д-да… верно. Приказ из Дворца Бессмертных был ясен: проверить все четыре дворца. Невозможно было бесконечно заниматься только Дворцом Лазурного Дракона. –Значит, дворец Красной Птицы тоже важно осмотреть. А лучше, чтобы сам Белый Бессмертный проверил, как там с вашей сильной магией Дао, а не воин, который в основном по мечам? –… –Поэтому… я думаю, он должен сосредоточиться только на изначальной задаче – проверить защитные талисманы. Принцесса Красной Птицы сглотнула и внимательно посмотрела на лицо Принцессы Лазурного Дракона. Но возразить Принцессе Лазурного Дракона было нечего. Она только провела кончиком рукава по переносице и ненадолго задумалась. –Раз уж разговор зашёл об этом, то после того, как воин Соль закончит осмотр дворца Лазурного Дракона, пусть зайдёт во дворец Красной Птицы и проверит защитные талисманы… А если время останется, может, и на мечах потягаемся? –Это, это может быть непросто, госпожа Принцесса Красной Птицы. –…Да? В этот момент Принцесса Черной Черепахи, назвавшая себя близкой подругой Соль Тхэ Пхёна, резко сменила тему разговора. Казалось, даже сама Принцесса Черной Черепахи удивилась своим словам. Но когда Принцесса Красной Птицы повернула голову и посмотрела на нее, она глубоко вздохнула и заговорила: –На самом деле… с защитными талисманами во дворце Черной Черепахи возникла серьёзная проблема. Мы уже несколько дней отчаянно ждём помощи из дворца Белого Бессмертного. –…? Старшая горничная Ан Рим удивлённо посмотрела на эти слова, но Принцесса Черной Черепахи демонстративно её проигнорировала. –Как вы знаете, горничные внутреннего дворца плохо разбираются в магии Дао, поэтому мы никак не можем справиться со странными беспорядками, исходящими из дворца Черной Черепахи. –…??? Вот как? Выражение лица Ан Рим явно спрашивало об этом, но она сдержалась. С одной стороны, ей было стыдно, что она не заметила такого важного факта. Хён Данг и Хви Ин, заметив выражение лица Ан Рим, крепко зажмурились. — Поскольку у Дворца Алой Птицы сейчас, кажется, нет никаких срочных дел... может быть, мы сначала осмотримся во Дворце Чёрной Черепахи? Надеюсь на ваше понимание в этом вопросе. — Во-первых, так...? Как и ожидалось, Принцесса Чёрной Черепахи, кажется, испытывает какие-то чувства к Воину Солю...! Принцесса Алой Птицы это заметила. Было неясно, знал ли об этом сам Соль Тэ Пён. Если бы он знал, это могло бы быть некоторым успокоением, но если он войдет во Дворец Чёрной Черепахи, не зная об этих чувствах… кто знает, что может случиться. Соль Тэ Пёна нужно защитить...! Во-первых, необходимо вызвать его во Дворец Алой Птицы, чтобы проверить, знал ли он о ситуации. И если останется время, возможно, они могли бы скрестить мечи, выпить немного драгоценного и редкого чая Билочунь и вести непринужденную, совершенно нормальную, обыденную беседу, в которой она могла бы спросить о его жизни в Дворце Белого Бессмертного. Поведение Принцессы Алой Птицы в эти дни довольно необычное... Мне нужно сначала сообщить об этом Тэ Пёну...! Конечно, у Принцессы Чёрной Черепахи тоже были свои мысли. Говорят, расстояние отдаляет и сердца. Однако она заметила, что в последнее время, всякий раз, когда в разговоре упоминалось имя Соль Тэ Пёна, взгляд Принцессы Алой Птицы становился острее. Казалось разумным кратко изложить ему эти вопросы перед его визитом во Дворец Алой Птицы. Поскольку он должен в конце концов посетить все великие дворцы, начать с Дворца Чёрной Черепахи не было бы слишком странным. Конечно, во время его визита во Дворец Чёрной Черепахи, она бы не только передала эти новости, но и могла бы поделиться с ним тарелкой рисового супа и спросить, что делать на предстоящем Фестивале Небесного Дракона, как проходит жизнь во Дворце Ченгдо, и повести непринужденную, совершенно нормальную, обыденную беседу, в которой она могла бы спросить его, есть ли у него какие-либо трудности в жизни и ​​как у него дела в последнее время. –Сейчас мы проверяем дворец Лазурного Дракона. Пожалуй, было бы лучше закончить его осмотр полностью. –Похоже, во дворце Лазурного Дракона всё почти готово, так что давайте обсудим ситуацию во дворце Алой Птицы… –Что ж, а вот во дворце Чёрной Черепахи дела идут очень срочно… Так обменивались репликами три принцессы-супруги. Со стороны их разговор выглядел приличным, но настоящая война нервов скрывалась глубоко внутри. Они беседовали вежливо и с достоинством, но между ними чувствовалось странное упрямство. «Неужели вопрос с оберегами настолько важен?» Ну… это же безопасность, так что понятно, почему он такой острый. Белая принцесса тем временем спокойно слушала остальных, наслаждаясь ароматом чая. –…… –…… Соль Тхэ Пхён и Ён Ри, сидящие на коленях, чувствовали, что вот-вот задохнутся. Какое из дворцов должен следующим осмотреть воин Бессмертного Дворца? Этот практический спор всё не заканчивался. Чёрная, Лазурная и Алая принцессы продолжали отстаивать свои аргументы, но постепенно даже сами не заметили, как их голоса стали громче. –На самом деле, не лучше ли, чтобы кто-то из Бессмертного Дворца принял решение о том, какой дворец осматривать первым? Примерно через десять минут такого спора Белая принцесса не выдержала и произнесла. Её слова были верны, но для Соль Тхэ Пхёна они были подобны катастрофе. –…действительно, это верно. –Да, именно так, как сказала Белая принцесса. Принцесса Алая и Принцесса Чёрная отреагировали так, словно нашли блестящее решение, и их лица просветлели. Самопровозглашённые союзницы и близкие подруги Соль Тэ Пён подумали, что если предоставить ему выбор, он обязательно придёт в их дворец. Но на этом чаепитии, похожем на тонкий лёд, доверять можно было только тем, кто мог оценить ситуацию объективно…! На мгновение Соль Тэ Пён почти убедился, что место, где он мог бы собраться с мыслями и подготовиться, прежде чем отправиться в другие дворцы, — это либо Дворец Чёрной Черепахи, либо Дворец Алой Птицы. – Тогда… Воин Соль, ответьте на это. Потерев кончиком рукава нос, спросила Соль Тэ Пёна Принцесса Лазурная. Соль Тэ Пён почувствовал себя так, словно попал под обстрел стрел. – После этого чаепития, какой дворец, по вашему мнению, было бы наиболее эффективно осмотреть следующим? – …… Соль Тэ Пён, сидевший на коленях рядом со столом, почувствовал, как у него пересохло в горле, будто там горело. Подняв глаза на стол, он увидел, как Принцесса Алая нервно сглотнула, глядя на него, Принцесса Чёрная расцветала, как цветок, и манила его ярким выражением лица, а Принцесса Лазурная смотрела на него круглыми, жалобными глазами, словно спрашивая: "Ты что, правда хочешь пойти куда-то ещё?" Что выбрать: умереть от меча, быть сражённым стрелой или пронзённым копьём? Выбор одного из трёх казался почти одинаковым. – Что… что это… Неужели издавать звук из человеческого горла должно быть так мучительно…? – …… Как акробат, идущий по канату над лавой, Соль Тэ Пён был из тех, кто находил путь вперёд и следовал ему даже в такой опасной ситуации. Здесь… был только один путь. –Судя по вашим словам, похоже, если все три дворца хорошенько не проверят свои защитные талисманы, будут серьёзные последствия. Голос Соль Тэ-пёна затих, он нашёл единственный выход и ухватился за него, чтобы сбежать. –Так… наверное, будет лучше сначала быстро проверить Дворец Белого Тигра, где, кажется, нет больших проблем, а потом уже тщательно осмотреть остальные дворцы… Соль Тэ-пён, с лица которого полностью сошёл цвет, ответил именно так. Это была отчаянная мольба о помощи от загнанного в угол знатного воина, попавшего в тяжёлое положение. –…А? Дворец Белого Тигра? Однако для Белой Принцессы это было совершенно неожиданно. Щёлк. Внезапно взгляды всех трёх супруг принцесс обратились к Белой Принцессе. В конце концов, разве эти супруги не проявляли мало интереса к Белой Принцессе на протяжении всего мероприятия? Внезапно почувствовав, как будто её пронзают взгляды, она почувствовала дрожь в кончиках пальцев. Что-что это такое?.. Белая Принцесса почувствовала, будто впервые столкнулась с настоящей враждебностью с момента вхождения во дворец. Это было до ужаса страшно. Однако Белой Принцессе также хотелось узнать, что задумал этот воин по имени Соль Тэ-пён, чтобы заставить всех уделить ему так много внимания. Хотя она не знала причины, Соль Тэ-пён смотрел на неё сияющими глазами, словно она была его спасительницей. –Что ж, если вы так говорите, значит, так и должно быть… Недолго думая, Белая Принцесса согласилась с мнением Соль Тэ-пёна. ………… ………… С виду Белая Принцесса казалась столь же прекрасной, как небесная дева, но если заглянуть в её мысли, она оказывалась прагматиком, способным на самые низкие поступки ради власти. Если у Соль Тэ-пёна действительно была какая-то политическая поддержка, было бы вполне естественно, что она захотела бы это выяснить. –Он неплохой воин, но… хм… не уверен, что он имеет какую-то политическую ценность. Что ж, раз уж он проявляет ко мне такой необъяснимый интерес, пожалуй, пока использую это. Если все разыграть правильно, это может значительно усилить мой авторитет среди Четырех Великих Дворцов. Наконец, Белая Принцесса обратилась к Соль Тхэ Пхёну с любезной улыбкой. –Я очень рада, что такой надежный воин, как вы, собирается проверить охранные амулеты во Дворце Белого Тигра. Один только ее теплый тон, казалось, успокоил сердце Соль Тхэ Пхёна. Учитывая неожиданную теплоту ответа Белой Принцессы, за столом пробежала любопытная напряженность. –Я с нетерпением жду вашей ценной помощи. Когда придете во Дворец Белого Тигра, поскольку у вас важная задача, зайдите в чайную комнату и выпейте чаю. Я заранее сообщу своим служанкам. У нас во Дворце Белого Тигра есть очень редкие чаи. –…Я… я не делаю ничего настолько значительного, чтобы заслужить такую награду. –Я велела вам принять это. Вы обеспечиваете безопасность моего дворца; как я могла не предложить вам хотя бы это взамен? Белая Принцесса заложила основу этими словами. ……… ……… ……… Что за холод…? Однако заработать расположение воина Соль Тхэ Пхёна на этом собрании было сродни поднятию отравленного винного бокала. К сожалению… в то время Белая Принцесса никак не могла знать об этом.