Глава 27 — Глава 27

После того как императорский совет закончился и все собирались покинуть главный дворец, главный советник Ин Сон Рок подозвал в сторонку заместителя генерала Чон Со Тэ. Чон Со Тэ вошел в чайную комнату, где обычно собирались высшие чины, одетый в тяжелую военную форму, и сел. Спустя мгновение перед ним появился Ин Сон Рок, один из самых влиятельных министров. Хотя Чон Со Тэ был заместителем генерала, способным заставить склонить головы даже бывалых воинов дворца Чондо, перед главным советником Ин Сон Роком он должен был поклониться первым и поприветствовать его. – Рад видеть, что вы, кажется, в добром здравии после столь долгого времени. Трое высших чиновников, председательствовавших на императорском совете, состояли из главного советника, центрального советника и младшего советника. Среди них главный советник отвечал за проведение в жизнь политики в соответствии с существующими законами. Он обладал почти всей административной властью. Он также был главой семьи Чонсон, самой высокопоставленной семьи в империи, и родным отцом Алой принцессы Ин Ха Ён, госпожи дворца Алой птицы. Его власть была почти второй после власти императора Ун Сона. – Зачем вы позвали меня, главный советник? – Поскольку вы занятой заместитель генерала, я буду краток. Главный советник Ин Сон Рок был одним из немногих высших чиновников, которых Чон Со Тэ уважал, несмотря на его общее пренебрежение к чиновникам. Его внешность, закаленная опытом, казалась доброй и одновременно решительной, что представляло собой интересное сочетание. Это было похоже на тигра, который когда-то правил горами, сохранив свое достоинство в старости. – Разве на повестке сегодняшнего заседания совета не было вопроса о воине дворца Бессмертного Белого? – Ах, да. Однако это не кажется достаточно серьезным вопросом, чтобы главный советник говорил об этом наедине. – Моя старшая дочь сама пришла ко мне и рассказала об этом. Она сказала, что её тренировки сильно застопорились с тех пор, как её спарринг-партнёра посадили. – У этого человека действительно есть навыки владения мечом, достойные признания. Похоже, Принцесса тоже обладает проницательным взглядом. Заместитель Генерала Джон Со Тэ был удивительно снисходителен, когда дело касалось происхождения или прошлых преступлений. Однако, когда дело доходило до оценки навыков, он был абсолютно строг. Главный Советник Ин Сон Рок хорошо знал это, именно поэтому он и вызвал заместителя генерала. – Я слышал, что и вы предлагали учесть обстоятельства этого человека на совете. – Да, этот человек тот же самый, кто спас вашу дочь во время инцидента на Белой Бессмертной Горе в прошлый раз. – Верно. Хотя правильно судить о делах совета как можно более беспристрастно, я тоже отец, поэтому неизбежно нахожу себя вовлечённым. Тем не менее, в этом слишком много тревожных моментов. Главный Советник погладил свою бороду, обдумывая вопросы, обсуждавшиеся сегодня. – Слишком много людей представили документы в защиту третьесортного воина, поэтому я и вызвал вас, чтобы узнать, есть ли в этом человеке что-то, чего я не знаю. У вас ведь намётанный глаз на такие вещи. Только тогда Джон Со Тэ понял ситуацию. Даже мудрейший и способнейший Главный Советник всё ещё был высоким чиновником. Если есть человек, которого он упустил из виду, непредсказуемо, как это может сказаться на внутренней динамике Дворца Чондо позже. С древних времён все чиновники совета имели склонность опасаться неожиданных существ. Иначе они бы не достигли таких постов; это было естественно. – Небесная Дева Ах Хён сама прислала письмо, сказав, что будет разумно проявить к нему снисхождение. – Небесная Дева Зала Небесного Дракона? – Вы что-нибудь об этом знаете? – Я ничего об этом не знаю, – ответил Ин Сон Рок. – Я приказал командиру своих солдат следить за его передвижениями. Он несколько раз заходил во внутренний дворец, но я уверен, что к Залу Небесного Дракона он не приближался. – Вот как... Всегда было непросто понять, что движет Ах Хён, Небесной Девой Зала Небесного Дракона. Казалось, она видит картину мира куда шире, чем чиновники, привыкшие действовать по правилам реальной политики. Однако даже её положение не всегда было незыблемым. – ... – Похоже, у вице-генерала есть что сказать. Чон Со Тэ оглянулся на склонивших головы евнухов. – Если вы отпустите остальных, я смогу говорить откровенно. Когда Ин Сон Рок качнул головой, евнухи бесшумно открыли бумажную дверь, вышли и осторожно притворили за собой. Личная аудиенция у Главного Советника – событие, от которого любого чиновника пробирала дрожь. Однако вице-генерал, от природы обладавший лёгким нравом, казалось, не особо волновался и заговорил прямо: – ...На императорском совете есть предложение о смещении госпожи Ах Хён? – Пока такого вопроса на повестке нет, – ответил Ин Сон Рок, будто заранее зная, о чём спросит Чон Со Тэ. – Вице-генерал, вы давно верны Небесной Деве Зала Небесного Дракона. Ваши чувства мне известны. Однако нельзя отрицать, что энергия Небесного Дракона, защищающего столицу, в последнее время ослабевает. – А может, это временное явление? – Поэтому пока и высокопоставленные чиновники наблюдают за ситуацией. Но тревожит то, что на окраинах столицы начались движения демонических духов. А у границ есть признаки возможного появления сильных демонических демонов. Чтобы справиться с такими сильными злыми духами, нужны были не только охотники, но и целые армии. Это означало, что ситуация куда серьёзнее, чем думали. Не за горами момент, когда Императору Ун Сонгу предложат сместить Небесную Деву А Хён. Конечно, последнее слово всегда за императором. Об этом Ин Со Рок сообщил напрямую заместителю командующего, заботясь о его положении. – Теперь понятно, почему к этому бойцу из Белого Бессмертного Дворца такое внимание, – сказал он. – Говорят, он из клана Хуайонсоль. Потомка того самого Ли, конечно, не будут жаловать в главном дворце. Наложница из Зала Небесного Дракона позволила такому человеку войти во дворец, да ещё и отправила письмо в его защиту. Но заместитель командующего утверждает, что этот боец никак не связан с наложницей. Получается, у Небесной Девы есть другие скрытые мотивы? – ...Как долго, по-твоему, Небесная Дева сможет удерживать свой пост? – Я не знаю. Но прошу вас, не забывайте, что меня куда больше беспокоит будущее столицы, чем личные симпатии. – Разве могут быть сомнения в её положении? Главный советник крепко зажмурился и покачал головой. Если энергия Небесного Дракона угасала, это часто связывали с действиями Небесной Девы. При необходимости на пост Небесной Девы мог взойти кто-то новый. Никто не мог отрицать эту болезненную правду. – Четырнадцать! [Хлоп] – Пятнадцать! [Хлоп] Пятнадцать ударов в качестве наказания. Учитывая, что при обычном наказании плоть рвётся и кровоточит до обморока, это было весьма лёгкое наказание за мою вину. Но всё равно, когда человека бьют, это всегда больно. Сойдя с доски для наказаний, я отряхнулся и глубоко вздохнул. Затем с поклоном обратился к надзирателю: - Я выжигаю эту боль в своих костях и клянусь впредь не допускать даже мысли о неверности! - Д-да… Верно… Надзиратель вытер пот со лба, кивая на мой решительный тон. Видимо, для него было в новинку мое бодрое состояние после нескольких ударов, ведь обычно люди начинали рыдать и стенать. Но, как известно, главное – это дух. - А, тяжело было. Покинув здание Министерства юстиции, я привел в порядок мундир и посмотрел в небо. Весна уже близилась к концу. Я ощутил свежесть, вдыхая прохладный воздух поздней весны и глядя на небесную гладь. Теперь, когда с меня сняты все обвинения, я снова стал обычным военным офицером. Ах, если бы под рукой был кусок тофу, я бы его с удовольствием съел. Раз мои проблемы решены, пора возвращаться в Белый Бессмертный Дворец и сообщить о своем благополучном возвращении. Но сначала я отправился в императорскую столицу за мясом и овощами. Редко когда я проделываю такой путь, да еще и трачу собственные деньги на еду. Однако я подумал, что стоит устроить грандиозный пир для старого евнуха Ен Ри и Ван Ханя, которые, должно быть, извелись от беспокойства за меня. Пора показать Ен Ри, которая всегда плакала из-за необходимости есть один и тот же рисовый суп, что я тоже могу при желании накрыть роскошный стол. ...Хотя, возможно, она скорее ужаснется, узнав, что я мог это сделать все это время, но не делал. - Хм… Прошло почти два месяца с тех пор, как я в последний раз заходил в Белый Бессмертный Дворец… Или даже больше? То, что должно было стать кратковременным побегом с особым отрядом, превратилось в настоящую эпопею. Возможно, именно поэтому мои шаги в сторону Белого Бессмертного Дворца казались такими легкими. Наскоро упаковав все продукты и направившись к Белому Бессмертному Дворцу, я легко представлял себе реакцию тех, кого оставил там. Ван Хан, скорее всего, разлегся на крыльце. Он же писец, слабенький здоровьем. Если бы он вместо меня всю тяжелую работу за Дворец Бессмертного проделал, то совсем бы выбился из сил. Обрадовался бы, если бы я ему чего-нибудь выпить принес, подороже. Старший евнух, как всегда, с доброй улыбкой и сердечным смешком встретит, тепло так спросит, благополучно ли я вернулся. Ён Ри больше всех шум поднимет. Начнет бранить, спрашивать, не сошел ли я с ума, как она переживала. И по плечу при этом постучит, для убедительности. Вот если подумать, после Нуним Ран, больше всех за меня переживала именно Ён Ри. Стало как-то совестно. Я ведь к ней как к нуним не относился, и когда она про это заводила, лишь отмахивался, дескать, что ты несешь, и пропускал мимо ушей. Раз уж давно не виделся со своими из Дворца Бессмертного, надо сегодня быть радостным, теплым, извиниться перед ними. С такими мыслями я вошел в главные ворота Дворца Бессмертного. Ён Ри тут же выбежала навстречу, словно не раздумывая. Я уже собирался сказать Ён Ри что-то, чтобы она не успела начать причитать о своем беспокойстве, как увидел ее лицо – бледное, как смерть. — Ты… ты вернулся… Тхэ Пён-а. Черная Принцесса тебя ждет. — …Что… что значит… Ён Ри… — Я снова сбежала из Дворца Черной Черепахи. — …Снова? — Ну, считай, что это была просто короткая прогулка во внешний дворец на этот раз. На самом деле труднее отговорить меня не перепрыгивать через стены Дворца Черной Черепахи, потому что они слишком низкие. В этот раз я собиралась только показаться ненадолго и сразу вернуться. Даже стены, на которые с трудом карабкались крепкие мужчины, для Черной Принцессы казались не выше забора по колено. — …Твоя главная фрейлина, должно быть, очень волнуется. — Не волнуйся, я ее уже предупредила. Черная Принцесса добавила: — Кхм, — и счастливо улыбнулась. — Я поняла, значит, вот как всё вышло. Но даже если она так решительно заявит, ответа не будет. Что же могла поделать бедная старшая служанка? Она могла лишь топнуть ногой и надеяться, что принцесса вернётся как можно скорее… — Черная Принцесса… Вы ещё недолго во дворце, чтобы полностью понимать законы гарема. — Да. Но основы я знаю. Нельзя так блуждать. Я скоро вернусь. Я пришла, потому что забеспокоилась, услышав о наказании. Сидя за кухонным столом в Белом Бессмертном Дворце, Чёрная Принцесса осматривала меня. Казалось, она облегчённо вздохнула, убедившись, что ничего серьёзного нет. — Выглядишь ты, конечно, крепко. Тем временем, Ён Ри стояла на коленях перед очагом, совсем бледная. Что до меня, ситуация была не сильно лучше. — Всё же, кажется, всё хорошо разрешилось. Я так счастлива! Чёрная Принцесса широко улыбнулась и прищурила глаза, будто вокруг распускались цветы. Эта девушка, казалось, разбрасывала цветущие цветы повсюду, куда бы ни шла. Я впервые видел её в полном дворцовом одеянии, а её старшая служанка, хорошо знавшая её энергичный нрав, подчеркнула яркость вышивки на её одежде. — Чёрная Принцесса… если вас кто-нибудь увидит… — Не волнуйтесь. Кхм. Я очень хорошо умею двигаться незаметно. — Но, на всякий случай… В этот момент… Бум! — Эй, Тхэпхён! Ты здесь! Я слышал сумасшедшие разговоры о том, что ты подрался с членами особого отряда! Давай выпьем, и ты расскажешь свои героические истории… Чёрная Принцесса!!! В этот момент мой друг Ван Хан ворвался в кухонную дверь, будто собирался её сломать. Он весело болтал и кричал, прежде чем плавно и привычно поклонился, словно это было частью единой последовательности движений. Я чувствовал, что сейчас не лучшее время для светских бесед, поэтому быстро опустился на колени и склонил голову. – Что привело вас в Бессмертный дворец? Если бы вы предупредили заранее, мы могли бы подготовиться… – А? Нет, я не для официального приема приехала, так что неважно~. Кстати, Тхэ Пён-а, а это кто…? – Э-э, обращение неверно. Меня следует называть Воин Соль или просто Воин… – М-м… Законы дворца действительно сложные… Я продолжал держать голову склоненной. – Это… Ван Хан, писец Бессмертного дворца и мой давний друг… – Э-э… Так и есть… – Ох… давний друг… Подумать только, похоже, у меня нет ни одного настоящего друга моего возраста с тех пор, как я брожу по горе Белых Бессмертных… Сидя так непринужденно за столом, она больше походила на веселую юную девушку, чем на наследную принцессу. Проблема была в том, что одна лишь ее великолепная дворцовая одежда ясно указывала на ее совершенно иное положение по сравнению с нами. – Когда я послала письмо с вопросом, я узнала, что Тхэ Пён-а… то есть, Воин Соль того же возраста, что и я. – Т-так и есть, но… – Тогда будь и моим другом. – … – … Первый в мире третьесортный воин, подружившийся с наследной принцессой страны. Одна только мысль об этом заставляла меня чувствовать головокружение. И все же… это можно считать довольно неплохой ситуацией. – Как… может третьесортный воин дружить с наследной принцессой по дворцовым законам? Это слишком подорвет авторитет Черной принцессы… – Ах… теперь, когда ты во дворце Чхондо, ты начинаешь задаваться вопросами о законах… Ну, я теперь одна из супруг, так что, полагаю, мне тоже нужно привыкать к этим законам… Представления, которые у нее были в те времена, когда она преимущественно была простолюдинкой, нужно было отбросить. Главная служанка Ан Рим, должно быть, повторяла ей это не раз. Черная принцесса, казалось, поняла это, но все равно тяжело вздохнула. Я осторожно поднял голову, чтобы посмотреть на лица Ван Ханя и Ён Ри. Их лица давно стали бледными, а пальцы дрожали. Казалось, они вот-вот не выдержат и спросят, что вообще происходит, но сдерживались. – Ах, хорошо, что всё закончилось просто избиением. Было бы ужасно, если бы я не постаралась на том чаепитии, чтобы помочь вам. – …А? Чёрная Принцесса произнесла это с самой невинной и жизнерадостной улыбкой в мире. – Долг перед Тэ Пхёном… точнее, перед Воином Солем, у меня не шуточный… Поэтому я подумала, что могу сделать, и на чаепитии низко-низко поклонилась и попросила других супруг принцесс о помощи! С лиц Ён Ри и Ван Ханя окончательно сошёл цвет. Пожалуй, и с моего тоже. – Алая Принцесса и Лазурная Принцесса оказались такими сочувственными и понимающими!.. Они засучили рукава и вмешались, когда узнали о моей ситуации!.. Белая Принцесса, правда, была немного осторожнее и наблюдала за ситуацией… Хм… ну, её нельзя винить… обстоятельства так сложились. – Вы… попросили помощи у других госпож из Четырёх Великих Дворцов? – Да! Обычно отношения между четырьмя супругами принцесс не очень хорошие… по крайней мере, я так слышала… но удивительно, они были готовы помочь мне. Вот уж правда, никогда не знаешь, пока не попробуешь! Короче говоря, Алая Принцесса и Лазурная Принцесса действовали и повлияли на снижение моего наказания. Меня охватило необъяснимое чувство страха. – Теперь, когда я думаю об этом, у этих двоих довольно хорошее мнение о вас… Может быть, до нашей встречи у вас были какие-то… – Чёрная Принцесса, простите, что прерываю вас, учитывая мой статус. Однако я должен вам кое-что сказать… Я сильно вспотел и сглотнул, пока говорил. Когда я стал говорить серьёзно, Чёрная Принцесса тоже вздрогнула и посмотрела на меня напряжёнными глазами. – Ч-что это? Почему лицо такое серьёзное? – …Ты помнишь, что я тебе говорил раньше? – У нас слов-то было не мало. – …Чтобы ты не влюблялся в меня… Тут Ён Ри и Ван Хань снова дёрнулись. Было ясно, что они хотят спросить, сам ли я это сказал. В этот миг мне захотелось провалиться сквозь землю, но я сдержался и продолжил: – …Это, несомненно, была такая фраза, от которой у любого лицо перекосится. – Вот это, это не просто я слишком самокритичен… – ……? – …Н-не удивляйся. Это, это, это история, которую можно подтвердить напрямую у этих двоих… Это точно не моя бурная фантазия… – …… Я глубоко вздохнул и заговорил: – Похоже, Алая Принцесса и Лазурная Принцесса испытывают ко мне романтические чувства… Это создаёт для меня большой кризис… Наступила тишина. В тихой кухне. Ван Хань, которого, вероятно, предупредила Ён Ри, не выглядел удивлённым, хотя его лицо всё ещё было бледным. Что касается Ён Ри, тут и говорить нечего. А Чёрная Принцесса спокойно обдумывала мои слова. – …… Гармоничная тишина длилась какое-то время. Спустя мгновение она встала из-за стола, опустилась на колени рядом со мной и склонила голову. Затем, закатав рукав придворной мантии, она коснулась моей брови и произнесла: – Вызывали врача?.. Искренность её заботы лишь ухудшала моё состояние. [Ух ты. Впервые вижу, чтобы кто-то так открыто говорил о такой неудачной истории – быть слишком популярным.] Выслушав ситуацию, Чёрная Принцесса кивнула головой. Она на удивление поняла, что это действительно серьёзная проблема. – В то время я думала, почему ты произнёс такую нелепую фразу… Действительно, для тебя это, должно быть, было серьёзной проблемой. – …… – Но даже так, говорить самому из своих уст такие вещи, как «не влюбляйся в меня»… Не так-то просто. Не знаю, считать ли это честным или, скорее, грубым… Оказались мы за Белым Дворцом. Черная Принцесса, похоже, проникла в Белый Дворец именно через это тихое место. Ловко карабкаться по стенам и крышам – это она умела. Видимо, даже воины Красного Дворца не могли выставить охрану до самого неба. Чувствуя вину из-за долгого отсутствия в Черном Дворце, Черная Принцесса оглядывалась у ограды, собираясь вернуться. Потом она обратилась ко мне: – Как-то странно, но, войдя в этот дворец, я успокоилась. Стало легче на душе. – Тебе следует держать тон. – Какая разница? Все равно никто не видит и не слышит. И вообще, иногда можно и расслабиться. – … – Ну вот, например: «Пока, увидимся в следующий раз». Попробуй. – Черная Принцесса… Черная Принцесса скрестила руки на груди и покачала головой, словно ей было грустно. – В этом дворце Чендо везде нужно сохранять достоинство, все такие официальные. Даже ровесников нет, с кем можно было бы подружиться. Вот я и подумала, может, мне стоит считать Тэ Пёна своим близким другом… – Это может повлечь серьезные последствия. – Верно. После того, что ты рассказал, это может навредить и самому Тэ Пёну. – Тебе следует называть меня Воин Соль. – Не хочу. Все равно никто не слышит. – … Черная Принцесса была искусна в притворстве. Вероятно, небольшая вольность наедине вряд ли приведет к ошибкам в более важные моменты. Но одно дело – притворство, другое – реальность. Наследная принцесса, стремящаяся подружиться с третьесортным воином – такого просто не должно существовать. – Что ж, я могу понять положение Тэ Пёна. Тебе, должно быть, непросто, так что на этом и оставлю. – … – Похоже, ты весь в каких-то душевных переживаниях. Так что, как друг, я, пожалуй, должен похвалить тебя за то, как ты справляешься. Увидев её улыбающееся лицо, я крепко зажмурился. Какое облегчение, что она поняла. – Хм… Всё равно немного обидно. – А? – Раз уж никто не слушает, почему бы тебе не позвать меня один раз: «Хва Рён-а~»? – …Если кто-то услышит, будет большая проблема. – Какая разница? Бессмертный Дворец Пустоты всё равно всегда пустует. Ну же, ну… позови меня «Хва Рён-а~», тепло, как старого друга. Мне кажется, это было бы очень забавно. Я всегда мечтала о таком близком друге. Правда? Относиться к людям как к игрушкам. Похоже, трон действительно меняет человека. Я едва сдержал смешок – её требование словно отражало её новообретённую власть. Если бы я неловко произнёс имя По Хва Рён, она, наверное, залилась бы смехом, увидев моё смущённое лицо, а потом извинилась бы и непринуждённо поблагодарила. Такой была Чёрная Принцесса По Хва Рён. Весь этот процесс бил по моей гордости, но тот факт, что назвать её по имени было трудно и неловко, оставался неизменным. Всё же, раз уж казалось, что никто не слушает, лучше было просто покончить с этим. В конце концов, мне нужно было поскорее отправить Чёрную Принцессу обратно во Дворец Чёрной Черепахи. – Хва… – Пфф…! – …… – …… Было очень неприятно видеть, как она пыхтит, сдерживая смех… Но раз уж мне было приказано, я решил выложиться на полную. Я максимально напряг голос и произнёс глухим тоном: – …Хва Рён-а. – …… Наступило короткое молчание. Реакция отличалась от моего ожидания, что она разразится радостным смехом и поднимет шум. По Хва Рён отреагировала так, словно получила неожиданный удар; её зрачки однажды дрогнули, прежде чем она внезапно взмахнула рукавом, закрывая нижнюю часть лица. Затем её глаза задрожали, и она опустила взгляд. Её реакция была такой, будто в неё воткнули нож. Совсем не то, чего я ожидал. Понятное дело, я немного опешил. – ...Черная Принцесса? – Ах, н-нет... Я просто удивилась, потому что совсем этого не ждала. Не думала, что ты создашь такую атмосферу, прежде чем назвать меня по имени. Как ни крути, что бы ты ни делал, тебе всегда удается создать правильную атмосферу, просто идеально. – ...Я вроде никакой атмосферы не создавал. – Сначала так вежливо, а потом вдруг на «ты»... Это и правда совсем другое ощущение. В общем, мне пора! Старшая фрейлина, наверное, волнуется! Она тут же перелезла через забор, будто очень торопилась сбежать. – Т-тогда, прощай! Чёрная Принцесса убежала, даже толком не попрощавшись. Было видно, что она спешит обратно во дворец Чёрной Черепахи. Я тоже не сумел её проводить как следует. Для воина дворца Бессмертного Белого Тигра это могло бы считаться большой невежливостью, но, к счастью, никто этого не видел, и её, кажется, это не волновало. ...Но по спине словно пробежал холодок. ...Хотя сейчас 분명но была весна.