Глава 26 — Глава 26

–Черная принцесса По Хва Рён, слушай внимательно. Мне доложили, что ты нарушила правила внутреннего дворца, покинув его территорию. Такое нельзя оставить без внимания. Однако я понимаю, что ты только недавно попала во дворец Черной Черепахи и еще не совсем разобралась в здешних порядках. Поэтому, проявив великодушие, я склонен проявить снисхождение. Увидев твои объяснения, а там нет злостного намерения, я учту это в этот последний раз. Но пусть это будет не милостью, а предупреждением. Ты сильно потревожила установленный порядок внутреннего дворца. Я настаиваю, чтобы ты глубоко раскаялась в своем проступке и, как хозяйка дворца Черной Черепахи, о многом подумала и в будущем вела себя более осмотрительно. На документе стояла печать наследного принца Хён Вона, но изящный почерк говорил о том, что его написал дворцовый писец. Главная служанка Ан Рим знала, что наследный принц Хён Вон мало интересовался делами внутреннего дворца, но все равно не могла расслабиться, ожидая, как пойдут дела. Три тревожных дня ожидания указа принца казались вечностью. Когда же она наконец прочла документ, его смысл был ясен: на этот раз прощено, повторится – умрешь. Хотя наследный принц Хён Вон действительно не особо вникал в эти дела, элегантный почерк писца создавал впечатление, будто он великодушно проявил снисхождение к Черной принцессе. Это было настолько милостиво, что даже троекратные поклоны в сторону основного дворца ежедневно казались недостаточной благодарностью. В итоге все служанки дворца Черной Черепахи вздохнули с облегчением, но сама Черная принцесса по-прежнему сохраняла мрачное выражение лица. Расчесывая блестящие волосы принцессы-консорта в покоях дворца Черной Черепахи, старшая служанка Ан Рим заговорила с ней. - Принцесса Черная, вы плохо выглядите. - ...Нет1, ничего. Просто мимолетные мысли. Видя подавленность Черной принцессы, старшая служанка Ан Рим тоже почувствовала тяжесть на сердце. Следующее чаепитие должно было состояться во дворце Черной Черепахи. Было крайне важно, чтобы все прошло идеально для первого появления Черной принцессы4 среди госпож из Четырех Дворцов. Однако, учитывая сложную внутреннюю и внешнюю ситуацию дворца Черной Черепахи, времени на подготовку было немного. В то время как служанки из дворцов Вермилионовой Птицы, Лазурного Дракона и Белого Тигра демонстрировали свое мастерство и прекрасно украшали помещения для чаепития, у служанок дворца Черной Черепахи не было времени заниматься такими приготовлениями. С приближением чаепития и обязанностью помогать Черной принцессе, Ан Рим сама была невероятно занята. - У меня есть небольшое беспокойство, - сказала подавленная Черная принцесса Похва, опустив глаза. Сердце Ан Рим было очень тяжелым. Когда Ан Рим впервые встретила Черную принцессу, которая должна была стать ее госпожой, она подумала, что та очень жизнерадостная девушка. Ее яркость и живость были подобны весенним цветам, а каждое ее естественное движение2 было полно жизни, словно она постоянно наблюдала за танцовщицей. Эта девушка была подобна камелии, цветущей среди полевых цветов. Хотя она была сиротой, простолюдинкой, и хотя она жила, не зная дворцовой элегантности, у нее было достоинство, которое, казалось, было дано ей свыше. Ее зеленоватые волосы подходили ко всем цветочным шпилькам, придавая ей вид земли, которая принимает все прекрасные полевые цветы и подчеркивает их красоту. Тогда Ан Рим пришла к выводу, что3 она действительно принадлежит дворцу Черной Черепахи. - Из-за меня кого-то заточили в темницу. Увидев такой вид Чёрной принцессы, Ан Рим не могла не встревожиться её подавленным состоянием. – Вы говорите о воине из Дворца Бессмертных? – Да. Он всего лишь поддался моему влиянию, а теперь он в темнице и платит за свои поступки. – …… – Скажи мне, Ан Рим. Какое наказание понесёт этот человек? – Это решают высшие чины, поэтому трудно сказать. Чёрная принцесса вспомнила, что ей говорил Соль Тэ Пхён. Было много смягчающих обстоятельств, которые могли сократить его наказание, и если бы Чёрная принцесса активно вмешалась, всё могло бы закончиться телесным наказанием. – …Телесное наказание считается очень суровым? – Зависит от тяжести наказания. Однако, обычно это значит, что бьют плетью до тех пор, пока кожа на ягодицах не разорвётся. – Ч-что?.. Чёрная принцесса думала, что телесное наказание – это просто немного побить. Но наказания за нарушение дворцовых законов не были простой вехой. – Обычно даже здоровый мужчина после такого может пролежать десять дней, не в силах пошевелиться, а если наказание очень суровое, некоторые могут умереть от потери крови. – Э-это правда?.. – Среди молодых слуг нередки такие случаи смерти. – Я думала, что просто побьют… Соль Тэ Пхён сказал, что ничего серьёзного не будет. Раз он так сказал, она думала, что это несерьёзно, но оказалось, что это совсем не так. Правду говоря, Соль Тэ Пхён был силён от природы и легко переносил такие наказания. Восстанавливался он тоже поразительно быстро и приходил в норму, полежав всего пару дней. Но Чёрная принцесса не знала таких подробностей. – А если что-то хуже телесного наказания? – …Не знаю. – …… Чёрная принцесса низко склонила голову и крепко зажмурила глаза. Было невыносимо просто наблюдать, как кто-то страдает столь ужасно лишь потому, что следовал её прихотям. Она должна была что-то предпринять. К тому же, сколько бед Сеол Тхэ Пхён пережил из-за неё? Он месяц искал её, а после побега из своего отряда охранял и помогал Чёрной Принцессе более десяти дней. Каждый из этих моментов наверняка был для него опасен. Нельзя забывать о полученной доброте. Он сказал, что смирится с поркой, но даже такое наказание могло легко привести к смерти от боли. Она не могла просто стоять в стороне. - Ан Рим. - Да, Чёрная Принцесса. - Похоже, я всегда доставляю тебе хлопоты и беспокойство. Не могла бы ты, возможно, в последний раз, помочь мне ещё разок? - … Ан Рим почувствовала беспокойство. Однако главе фрейлин не подобало отказывать в просьбе своей госпоже. - Что… что бы вы хотели, чтобы я сделала? - Я должна отправить письма всем членам особого отряда, чтобы извиниться за своё недостойное поведение. Также мне нужно умолять о прошении о снисхождении для Сеол Тхэ Пхёна. - Чёрная Принцесса, госпоже Чёрного Дворца не подобает отправлять официальные письма простым воинам или умолять подобным образом. Существуют законы внутреннего дворца. - Тогда что мне делать? - Это… Ан Рим на мгновение погрузилась в раздумья. Однако она почувствовала, как искра жизни вернулась в глаза Чёрной Принцессы. Наконец, она ощутила частицу того рвения, которое видела в своей госпоже поначалу, и, несмотря на глубокий вздох, Ан Рим всё же предложила альтернативный вариант. - Поскольку дворцы сейчас рассеяны, будет лучше отправить письма ответственному лицу каждого дворца. Будет уместнее объяснить ситуацию, чем умолять. Возможно, это убедит некоторых из них. Однако вам будет слишком неудобно делать это напрямую, поэтому я напишу их надлежащим образом для вас. - Звучит хорошо. Спасибо, Ан Рим. Есть ли ещё кто-то, кто мог бы помочь Сеол Тхэ Пхёну? – Он связан с Белым Бессмертным дворцом, может, прямо с самим Белым Бессмертным поговорить, и найдётся решение? – Кто такой Белый Бессмертный? – Это даосский священник, который занимается во дворце делами, связанными с даосской магией. Ему дают звание наравне с чиновником третьего ранга и даже выше, и его работа незаменима. Он был ещё близким другом покойного императора, так что даже высшие чиновники не могут к нему относиться пренебрежительно. – Да, понимаю. Значит, мне придётся лично пойти в Белый Бессмертный дворец и всё объяснить. – ...Что? Чёрная принцесса крепко сжала губы и встала. Это был знак, что им пора уходить. Горничным нужно было многое подготовить, если наложница собиралась покинуть свой дворец. Чёрная принцесса, не зная этого, хотела немедленно броситься прочь, но из-за необходимости соблюдать правила ей пришлось немного подождать. – Секунду... Я скажу служанкам. – Да. Может ли ещё кто-нибудь помочь? Выбор был большой. По Хва Рён была ещё новой в роли Чёрной принцессы и не до конца понимала, какой властью обладает её положение. Если кто-то мог добиться расположения госпожи Чёрного дворца, эти люди были готовы отдать всё как рабы власти, и таких можно было найти через нужные каналы. Однако использование первого попавшегося могло привести к последствиям; это был обычный риск, связанный с властью. Не говоря уже о том, что найти тех, кто мог бы повлиять на заседание совета, было нелегко. – Скоро будет чаепитие. – Ах, ну да... Точно... – Тогда мне придётся смириться и попросить помощи у других наложниц. – Что? О, нет, вам не следует этого делать. Ан Рим была ошеломлена и быстро покачала головой. Говорят, что наложницы Четырех Великих Дворцов должны жить в мире и согласии, помогать друг другу, но со временем между ними всегда возникают разногласия, и они начинают ненавидеть друг друга. Никогда не стоит помогать своему врагу. Даже если наложницы на встречах ведут себя как знатные дамы, никто не знает, что у них на уме. Нельзя просто так принимать помощь от таких людей. – Черной принцессе это может аукнуться потом. К тому же, вряд ли другие наложницы станут помогать человеку без влиятельных покровителей. – Не узнаешь, пока не попробуешь, верно? Видя, как она решительно встает, словно в ней разгорелся огонь, я почувствовал, что это та самая старая хозяйка, которую я знаю. – Этот человек, наверное, каждый день мучается в тюрьме. А если я, живущая в комфорте во Дворце Черной Черепахи, не смогу вытерпеть даже этого… – ……. – … то мне будет слишком стыдно. До совещания несложно было представить, какие мучения переживает Соль Тэ Пен в тюрьме Красного Дворца. Черная принцесса сглотнула слезы, крепко сжала кулаки и произнесла: – Даже если будет очень тяжело и больно… продержись еще немного… Я… я постараюсь изо всех сил…! *** – А-а-а, наелся… Поставив тарелку, я облегченно выдохнул и прислонился к стене. В подземной тюрьме Красного дворца стало гораздо комфортнее, чем в первый день. В углу лежало свежее хлопковое одеяло, а рядом – мешки с сушеным сладким картофелем, вареным картофелем и другими закусками. Мне удавалось получать еду три раза в день, и хотя было неудобно из-за кандалов, не дающих свободно двигать руками, я как-то справлялся. В такой весенний день, когда не слишком холодно и не слишком жарко, здесь просто замечательно. И насекомых вроде нет. Никакой лишней работы не заставляют делать… Я сидел себе тихонько, читал книжку, писал стихи, занимался физкультурой в свое удовольствие. В общем, времени свободного было навалом, и я расслаблялся. — ……. Честно говоря, не сразу всё так хорошо стало. К тем, кто под подозрением, обычно так не относятся. Чтобы рассказать, как так вышло, надо вернуться на три дня назад. В первый день, как меня заперли, пришел Чжан Рэ и стал меня уговаривать. — Скоро будет совет. Там будут рассматривать твой случай. Заместитель генерала, Чжон Со Тхэ, сказал, что может помочь смягчить наказание. — Правда? Это было бы очень мило… — Но в этом мире ничего даром не бывает. Взамен ты должен пойти в Красный дворец, как только выйдешь из Белого Дворца Бессмертных. Да уж, он как-то говорил, что в Красном дворце талантов не хватает. Типично для Чжон Со Тхэ – подбирать всех, кто мало-мальски мечом владеет. — Это предложение, которое тебе не навредит. Что скажешь? — Не знаю, когда я смогу выйти из Белого Дворца Бессмертных. — Неважно. Если ты никогда не выйдешь из дворца Чхондо, пока мы сможем доставить тебя в Красный дворец, это не имеет значения. Но когда я подумал, что будет, если я просто останусь в Белом Дворце Бессмертных навсегда… Я почувствовал, что в их предложении много чего учтено. — Он знает, что я хочу остаться в Белом Дворце Бессмертных? — Я об этом упомянул. — Вы упомянули, Чжан Ре-ним? — Ты ведь еще молод, спешить в Красный дворец не к чему. Но было бы жаль, если бы твои навыки владения мечом пропали зря, поэтому рано или поздно тебе придется стать воином Красного дворца и посвятить себя служению Империи Чхондо. Предложение Чан Рэ было заманчивым. Если бы меня защищал заместитель полководца Чжон Со Тхэ, один из троих самых могущественных людей при дворе, даже высокопоставленным чиновникам пришлось бы прислушаться к его словам. Однако мне не нужно было так твёрдо определять свою судьбу. – Всё в порядке. Было бы большей нелояльностью со стороны заместителя полководца беспокоиться о таком никчемном воине, как я, и делать ради меня неискренние заявления. Хотя я обставил отказ как комплимент, по сути, это означало, что его предложение мне не нужно. – У тебя есть другой план? – Скорее… может быть, кто-то ещё заступится за меня? Кто-то с таким же авторитетом, как у заместителя полководца Чжон Со Тхэ? – Ты кажешься странно уверенной в этом. – Должность заместителя полководца не настолько спокойна, чтобы беспокоиться о ком-то вроде меня. Неподобающе отвлекать человека, который должен заниматься более важными делами. Вот что такое моя преданность. – Ну и язычок же у тебя, даже если тебя в воду бросить. Хотя он говорил так, его губы изогнулись в улыбке. – Что ж, я ожидал, что ты откажешься. Я беспокоился о том, что если я дам тебе шанс, ты можешь застрять в Красном дворце и не сможешь позаботиться о Дворце Бессмертных. – … – Однако помни, этот разговор можно возобновить в любое время до начала совещания совета. Чётко изложив суть разговора, он быстро покинул тюрьму. Он казался вполне спокойным, словно верил, что я могу передумать в любой момент. Однако на следующий день он вернулся. Но по другой причине. – Ах ты моя… Тхэ Пхён-а… Что случилось… Ах, твоя… твоя рука, дай-ка я посмотрю…! Ох, смотри-ка, какая рана… Загноится же… Вот, я принесла лекарство и вату. Хотела принести и дезинфицирующее средство, но они не дали… Украду, если придётся, а пока держись с этим… Соль Ран драматично рыдала перед решёткой. Ее поведение было настолько показным, что напоминало истеричного родителя, отправившего чадо за решетку. Казалось, еще немного, и кто-нибудь скажет ей перестать разводить драму. – Ох, боже мой! Посмотрите на тебя! Как ты исхудал! Что же случилось, Тхэ Пхён-а...Твое лицо словно вдвое уменьшилось… На самом деле, после того случая с едой я, казалось, наоборот немного поправился… Но решил промолчать об этом. – Ох… Командир стражи… Как же так случилось… Ох, боже… Сыль Ран причитала, колотя руками по земле. Рядом с ней стоял Чан Рэ, держа в руках различные свертки. Видимо, ему стало жаль Сыль Ран, которой было тяжело нести все самой, и он решил ей помочь. Бледность его лица, однако, выдавала опустошение в душе… Похоже, он переживал то, что называют «моментом прозрения». – Ох, Тхэ Пхён-а… сперва поешь чего-нибудь… Вот, возьми… Я принесла сушеный сладкий картофель и макрель… Тебя там хоть нормально кормят? Я не могла себе места найти, думая, что ты, возможно, не ешь овощей, поэтому кое-как собрала зелень… Если получится достать больше овощей, я принесу еще, а пока поешь вот это, ладно? – Ра, Ран-нуна. Как тебе вообще удалось попасть в тюрьму Красного дворца…? – Как попала? Я увидела командира стражи Чан Рэ перед Красным дворцом и тут же бросилась на землю, умоляя его… После нескольких дней мольбы, умоляя всего лишь увидеть лицо моего Тхэ Пхёна еще раз, милосердный командир стражи исполнил мое желание… Только теперь ситуация прояснилась. Учитывая, что такие личные просьбы нельзя было обращать к подчиненным, стало понятно, почему командир стражи сам нес свертки, которые собрала Сыль Ран. Вероятно, он поддался неукротимому обаянию героини стандартного любовного романа. – Да… Джан Рэ… и ты бессилен против этого… Как же искренне просила Соль Ран, и как слезы блестели в ее больших круглых глазах. Легко представить, как перенервничал из-за этого Джан Рэ, даже его непроницаемое лицо покрылось испариной. После того как он стал носильщиком, на его лице поселилась какая-то пустота. Он почти походил на манекена. Кто его осудит? Ведь говорят, первым сдается тот, кто первый влюбляется… – Я прихватила хлопковых одеял, которые остались в Зале Небесного Дракона. Хоть кастелянша разрешила, к счастью. Я их потом постираю и верну, так что не переживай, просто используйте их пока, чтобы не замерзнуть. Ночью же не сильно холодно, да? Хорошо, что весна… Еще раны надо обрабатывать до того, как они начнут гноиться, так что обязательно наносите мазь! А еще я много гостинцев принесла, но они могут кончиться, так что ешьте бережно! Что еще там было… что еще… – Разговоры затянулись. Пора уходить. – Командир воинов… Только… только минуточку… Ох, точно! Если долго в одном положении сидеть, тело затечет, так что иногда развязывайтесь! Я пару книг положила на случай, если станет скучно, так что возьмите и обязательно почитайте! И гигиена важна, так что регулярно убирайтесь! Болеть — это только хуже! И еще… и еще… Минуточку! Командир воинов! Аааа! Соль Ран, которую почти волокли, отчаянно закричала. – Тхэ Пён! И помните, спать надо ночью! В таком месте могут всякие грустные мысли прийти, так что старайтесь думать только о хорошем! И еще…! Минуточку! Минуточку! Хлоп! С этими словами выход из тюрьмы закрылся. – …… Стук! Но вскоре он снова открылся, и Соль Ран, которую Джан Рэ волок за руку, завизжала словно в последний раз. – Лекарства! Там есть травяные лекарства от Горной Скалы, пейте три раза в день!!! Три раза после еды—!!!! Волочат. – …… Так прошла третья ночь. На рассвете, когда луна еще высоко стояла в небе, я уснул, прислонившись к стене темницы. Проснулся от внезапного зуда на кончике носа. - … Перед темницей на противоположной стене сидел человек. Я едва не вскрикнул от удивления. Как кто-то мог оказаться здесь, в наглухо запертой темнице, да еще и так тихо? Думая, что это может быть демонический дух, я уже собрался высвободить свою энергию, но узнал лицо и кровь отхлынула от моего собственного. - …Старейшина. - Твое лицо здесь выглядит куда счастливее, чем в Белом Дворце Бессмертных. - Были определенные обстоятельства. - Полагаю, я примерно представляю, какие именно. Ты действительно заноза в одном месте. Белый Бессмертный Ли Чолун сидел, прислонившись к противоположной стене, и безмятежно жевал что-то зеленое из пучка. Его глубокоморщинистое лицо и согнутая спина говорили о предельном возрасте. Как он вошел в темницу, оставалось загадкой. Его искусство Дао превосходило любые оценки обитателей Дворца. Все, что он делал, это жевал зелень и высовывал язык, жалуясь на горечь. - …Мне стыдно. - Ничего страшного. Не в первый и не во второй раз. Ох, моя спина… цок-цок… Белый Бессмертный медленно поднялся с места и погладил спину. Затем он посмотрел в темный угол комнаты и заговорил. - Что ж, – произнес он. - … - Ты достиг того, чего намеревался? – прямо спросил Белый Бессмертный. Он не интересовался подробностями инцидента с Черной Принцессой. Такой подход был очень для него характерен. - Нет, – прошептал я, прежде чем откинуть голову на стену. - Мне не удалось. Сожаления Черной Принцессы не могли быть разрешены кем-то другим. В конце концов, люди – существа, проживающие свои жизни в сожалениях, пытаясь максимально уменьшить их число. Это печально, но в этом и красота жизни. - Ты остался верен своим убеждениям? - Это тоже неясно. - Ах, цок-цок, – Белый Бессмертный цокнул языком и энергично покачал головой. –И всё же, тебе кажется удобно. –Мне так кажется? –Право же, мои телохранители никуда не годятся. Я каждого из вас тщательно отбирал, но те, что из Белого Дворца Бессмертных, все такие излишне театральные… Он ворчал, похлопывая себя по спине, и не успел я оглянуться, как Белый Бессмертный уже оказался за пределами тюремной камеры. Чудеса даосских фокусов Белого Бессмертного меня уже почти не удивляли. Я видел их с детства. Похлопывая себя по спине, Белый Бессмертный сказал: –Всё же, я рад, что ты, кажется, что-то понял. Когда вернёмся в Белый Дворец Бессмертных, приготовь что-нибудь поесть. Давно я не ужинал тем, что ты готовил. –…… –Что? Тебе это не нравится? Наигрался и теперь не хочешь работать? Я прислонился к стене с улыбкой на лице. Белый Бессмертный всегда так говорил. –Да. Давайте лучше мяса поедим. –Никакого уважения к старику без зубов… Ах, цок-цок. *** Время шло, и наступил день чаепития. Как всё в жизни, оно просто шло своим чередом. Картина встречи показала Чёрную Принцессу По Хва Рён с головой склоненной, словно она о чём-то просила. Картина Багровой Принцессы, Лазурной Принцессы и Белой Принцессы с недоумёнными лицами. Картина Ён Ри, сидящего на крыльце Белого Дворца Бессмертных, штопающего одеяло, прежде чем глубоко вздохнуть и посмотреть на голубое небо. Картина Чан Рэ, идущего по каменной тропе, вокруг которого кружатся поздние весенние вишневые лепестки, прежде чем он встретил Соль Ран и начал слушать её усердные объяснения. Была и картина заместителя командующего Чон Со Тэ, сидящего поздно ночью в своём кабинете в главном дворце, несколько мгновений смотрящего в пустоту, осматривая бамбуковую табличку. Картина Белого Бессмертного, курящего трубку, небрежно расположившись на вершине Горы Белого Бессмертного и смотрящего вниз на столицу империи. Пустой, отрешенный взгляд наследного принца Хён Вона, устремленный на священные писания. И фигура Соль Тэ Пхёна, привалившегося к стенам темницы и безмолвно погруженного в размышления о своей жизни. Вот такие они, сцены из жизни, неторопливо разворачивающиеся, подобно вечно сменяющимся пейзажам дворца Чхондо. Многочисленные судьбы сплетались и расплетались в этом неумолимом потоке времени. -… Утром, накануне заседания Совета, военный советник Хва Ан разбирал документы для представления трем председательствующим чиновникам и никак не мог удержаться от того, чтобы не нахмурить брови. Повестка дня этого заседания не содержала ничего особо важного. Не было ни спорных вопросов, ни животрепещущих тем. Большинство дел могли быть решены напрямую Императором Ун Соном, без необходимости выносить их на обсуждение официального собрания. Однако объем справочных материалов был просто ошеломляющим. Несмотря на его строгие указания рецензентам отбрасывать все лишнее, элементарное неумение их обрабатывать вызывало глубокое разочарование. По важности заседания Совета всегда предполагают четкое председательство, учитывая огромное количество вопросов, которые необходимо решить. Ведь для того такие заседания и проводились. Он задавался вопросом, до сих пор ли они не поняли этого очевидного факта, и вздохнул глубоко, просматривая список документов. -… Однако, когда Хва Ан увидел список тех, кто представил бамбуковые и бумажные свитки,он обнаружил, что прекрасно понимает затруднения рецензентов. Ничего из этого списка нельзя было исключить. Я был уверен, что у нас сегодня нет разногласий по повестке… почему тогда… Хва Ан пришлось перепроверить список, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. Бессмертный Ли Чхоль Ун, заместитель генерала Чон Со Тэ, командир воинов Чан Рэ, принцесса Алого Пламени Ин Ха Ён, принцесса Черной Воды По Хва Рён, принцесса Лазурного Дракона Чжин Чхон Ран. И Небесная Дева А Хён. Каждое из этих имен принадлежало известным фигурам во всем огромном дворце Чхондо.