Сколько бы ни было солдат из спецотряда, Соль Тэ Пён не чувствовал, что попал в безвыходную ситуацию. В конце концов, ему не нужно было побеждать их всех. Его главная цель – проложить путь для побега им с Чёрной Принцессой.
В таком тесном месте врагу было трудно выстроиться как положено. В духоте и тесноте им было неудобно пользоваться оружием. Упавшие деревянные фонари ещё больше мешали их передвижению, а клубы пыли застилали глаза.
В тот короткий миг, когда СольТэ Пён быстро взмахнул мечом, он успел увидеть всю картину боя. Суть мастера меча не только в силе или скорости ударов. Он инстинктивно знал, какой способ самый лучший, чтобы победить.
— Схватить его!
— Не дать ему выбраться из этого здания!
Чёрная Принцесса, стоявшая у стены за Соль Тэ Пёном, смотрела по сторонам. Около десятка солдат перекрыли выход. Даже для ловкой Чёрной Принцессы прорваться сквозь них было слишком тяжело.
— Это, может, и хорошо! Раз он предал нас, может, это наш шанс получить Меч Великой Звезды!
— Не щадить! Наша цель – доставить Чёрную Принцессу обратно во дворец Чхондо!
Ослеплённые жаждой продвижения, несколько воинов бросились вперёд с обнажёнными мечами. Пока они пытались пробиться через пыль к Соль Тэ Пёну, он спокойно, без паники, поднял деревянный столик ногой.
*Свист! Свист!*
— Ух!
Крутящийся в воздухе столик заставил их на мгновение встать в защитную стойку. Пока двое воинов быстро приходили в себя, Соль Тэ Пён уже наклонился и бросился вперёд, попутно подставив ногу одному из них. Сразу после этого он пнул рукоять меча другого, заставив его выронить оружие и поправить стойку.
— Аааргх!
Один из воинов, лежа на земле, выл от боли. Соль Тхэ Пхён схватил обезоруженного бойца за пояс, поднял его и швырнул в сторону группы у входа.
Хрясь!
Затем он подхватил упавшего воина, использовал его как щит и рванул вперед.
- Сдержите его! Остановите!
Бойцы у входа попытались остановить натиск Соль Тхэ Пхёна, но тот прорвался сквозь них, как дикий кабан, и разметал большинство в стороны.
Хрясь! Бах!
С этими звуками Соль Тхэ Пхён вышиб дверь и, кувыркаясь, упал на землю рыночной площади.
Сообразившая Цзян Лин, прозванная Черной Принцессой, воспользовалась моментом и выскользнула из здания. Заметив Соль Тхэ Пхёна, распластавшегося на земле, она поспешила помочь ему подняться.
Но Соль Тхэ Пхён, поднявшись на ноги, схватил Черную Принцессу за запястье, резко развернул и швырнул ее на черепичную крышу.
- Ааааа!
Легкая, как пушинка, Черная Принцесса не могла сопротивляться силе броска Соль Тхэ Пхёна и взлетела в воздух.
Приземлившись на крышу, Соль Тхэ Пхён, проявив ловкость, тоже вскочил на черепицу, оттолкнувшись ногой от деревянного столба.
- Она убегает!
- Поймайте ее!
Несколько воинов, владеющих техниками полета, последовали за ней на крыши, в то время как те, кто не мог достичь такой высоты, рассредоточились по переулкам, формируя блокаду.
- Я-я не думала, что так получится!..
- Не паникуйте, госпожа Черная Принцесса. Теперь, когда мы выбрались наружу, сбежать не так уж сложно.
Черная Принцесса хоть и не обладала боевыми навыками, но была одарена невероятной проворностью.
Даже воинам Дворца Циндо будет непросто поймать ее, если она решит бежать.
- Д-давайте выбираться из района рынка Черной Черепахи! Мы легко сможем уйти от них, петляя по разным переулкам и улицам! - громко крикнула Черная Принцесса.
Окружающие воины, услышав ее голос, вздрогнули и задрожали.
Черная Принцесса быстро взяла себя в руки и побежала по крышам.
Пусть несколько воинов и сумели, используя свои навыки, запрыгнуть с улицы наверх, Соль Тхэ Пён быстро двигался, отбивая их ногами.
— А! Вы очень сильны!
— Ваш говор…!
— В-вы и правда сильны!
— Если они смогут выстроиться, нам будет нелегко! Скорее!
Преследователи рассредоточились, перекрывая возможные пути отхода. Нужно было прорваться, пока окружение не замкнулось.
Черная Принцесса, не сбавляя скорости, перепрыгивала с крыши на крышу, уходя из торгового района, и внимательно осматривалась.
Оглянувшись, она увидела, что Соль Тхэ Пён уверенно держится рядом. Несмотря на то, что он разбирался с наседавшими преследователями, он не отставал от быстро двигающейся Черной Принцессы.
Черная Принцесса сглотнула. Она никогда не встречала никого, кто мог бы так легко поспевать за ней, когда она удирает.
Более того, он быстро усмирял воинов, висящих у них на хвосте, не снижая темпа. До нее вдруг дошло, что во время их предыдущей погони он, скорее всего, действовал не в полную силу.
И когда Соль Тхэ Пён превратился из преследователя в союзника, она ощутила в этом странное, но успокаивающее чувство.
Хоть и говорят, что враги, ставшие союзниками, обычно слабеют, но этот человек был необычайно силен.
Однако воины, бросающиеся на них, тоже были не простыми противниками. Ослепленные жаждой славы, они уже не стремились просто сопроводить Черную Принцессу обратно в крепость Чхондо, их целью стало захватить ее ради награды.
В их глазах Черная Принцесса, вероятно, выглядела как ценный Большой Звездный Меч, увиливающий от рук.
Миновав одно здание и оказавшись в центре города, Черная Принцесса стала по сторонам.
Посмотрев по темным переулкам, она на мгновение закрыла глаза. Затем схватила Соль Тхэ Пёна за руку и потянула за собой.
— Сюда! Тут!
— А?
Она вела Соль Тэ Пёнга за руку по лабиринту узких, извилистых переулков.
– Войди вот так, поверни налево, и это четвёртое здание впереди!
Ведомые Чёрной Принцессой, они оказались у старого склада.
Чёрная Принцесса с усилием распахнула большие деревянные ворота и поторопила Соль Тэ Пёнга зайти внутрь. Он быстро прошёл и захлопнул за собой дверь.
Скрип –
Когда массивная деревянная дверь закрылась, их окутала темнота.
– Как только глаза привыкнут к темноте, пойдём дальше! Хотя, давай просто пойдём.
– Что это за место?
– Просто склад. Здесь хранят рис, но почти никто не приходит сюда весь год.
Только тогда он вспомнил.
Чёрная Принцесса, По Хва Рён, была человеком, который запомнил всю карту огромной имперской столицы.
***
– Сюда, они сбежали в эту сторону!
– Раставьте людей в каждом переулке!
Звуки спешащих военных доносились до них из-за стен склада.
Когда Чёрная Принцесса пыталась отодвинуть несколько мешков с рисом, чтобы загородить вход, Соль Тэ Пён быстро присоединился и помог заблокировать проход.
Как только его глаза привыкли к темноте, помещение оказалось более просторным, чем он ожидал.
Даже спустя значительное время, похоже, ни один воин не смог найти их убежище.
Только тогда они смогли сесть на мешки с рисом и перевести дух.
– Я раньше частенько здесь пряталась!
– Ты ещё помнишь это?
– Я ничего не увиденного один раз не забываю.
Когда он задумался, так оно и было.
Чёрная Принцесса, По Хва Рён, обладала удивительной способностью никогда не забывать увиденное.
Даже в «Истории Небесного Дракона. Любовь», она однажды поразила всех, прочитав все книги в библиотеке главного дворца и запомнив их. Спустя месяцы она вызвала у всех мурашки, практически идеально воспроизведя их содержимое.
– Когда я убегала, разве я не кричала, что мы должны бежать дальше рынка Чёрной Черепахи? Воины наверняка это слышали и, вероятно, думают, что мы вообще покинули рынок.
– Этот комментарий был не для меня, а для врагов, чтобы они услышали?
– Чтобы обмануть врага, нужно сначала обмануть своих друзей.
Хоть он и знал, как хорошо она умеет импровизировать, Соль Тхэ Пхён не ожидал, что она придумает такой обман в столь критической ситуации.
Он глубоко вздохнул и наконец расслабил напряжённые мышцы.
– Значит, нам просто нужно дождаться, пока их бдительность ослабнет, прежде чем сбежать с рынка Чёрной Черепахи.
– Верно. Однако… сложно сказать, как долго воины будут настороже. Честно говоря, я не знаю.
– Они вряд ли легко сдадутся. В конце концов, Великий Звёздный Меч связан с Чёрной Принцессой.
– Что?
Даже Чёрная Принцесса, которая мало интересовалась путём воина, знала о важности Великого Звёздного Меча.
Казалось, она не считала себя равной ему по ценности.
– Ты сделал такой выбор и даже отказался от Великого Звёздного Меча?
– У меня уже есть один.
– Но всё равно… это неразумно…
– ……
– С твоей точки зрения, разве не лучшим выбором было бы просто передать меня командиру воинов? Хотя я получила твою помощь, я никак не ожидала, что ты так резко изменишь ход событий.
Чёрная Принцесса была права. С точки зрения Соль Тхэ Пхёна, передать её командиру воинов, забрать Великий Звёздный Меч и вернуться к своей жизни во Дворце Бессмертного Белого было бы лучшим решением.
Поэтому, когда Соль Тхэ Пхён вытащил меч в ресторане, даже Чёрная Принцесса была потрясена.
– Выступить против спецотряда? Тебя могут строго наказать… из-за меня…
– Не волнуйся. После того как я верну Великий Звёздный Меч, который у меня есть, и получу небольшое наказание, всё должно разрешиться.
– Это действительно всё, что понадобится…?
– Потому что в конце концов я сам отведу тебя обратно во дворец Чхондо.
Несмотря на спешку, Соль Тхэ Пхён уже всё рассчитал. Сделать спецотряд врагами и сбежать с Чёрной Принцессой было, по сути, серьёзным нарушением приказа. За это могли не просто наказать, а даже выгнать из дворца.
Но есть поговорка: сам заварил, сам и расхлёбывай. Эту проблему можно было решить, если бы Соль Тхэ Пхён сам довёл Чёрную Принцессу до дворца Чхондо. В конце концов, заслуги могут перевесить вину. Проблемы с неповиновением, скорее всего, разрешатся, если он просто вернёт Великий Звёздный Меч и извинится перед Чан Рэ.
– Ну и главное, оказавшись обратно во дворце Чёрной Черепахи, ты ведь сможешь замолвить за меня словечко, верно?
– Это…
– Если всё взвесить, ситуация вполне разрешима. Вместо того чтобы тревожиться за меня, лучше сосредоточься на том, чтобы отпустить все свои сожаления.
Соль Тхэ Пхён отряхнул штаны, пока говорил.
– Ты понимаешь, почему я решил встать на твою сторону, а не выбрать более безопасный путь?
– И в чём же он?
– Потому что было очевидно: жизнь в качестве супруги принца оставит тебе лишь пожизненные сожаления.
Это было не просто предсказание, а скорее предвидение. Чёрная Принцесса Пхва Рён в истории «Любовь Небесного Дракона» изображалась как женщина, живущая сплошными сожалениями. Он мог так говорить, потому что знал это.
Как только женщина становилась супругой принца, она должна была подчиняться законам внутреннего дворца. Даже выход за его пределы требовал сложной процедуры, а внутри стен каждое малейшее действие ограничивалось множеством правил. Встретиться с кем-то извне дворца Чхондо было почти невозможно. Большая власть и высокое положение влекли за собой большую ответственность. Птица, парящая высоко, должна противостоять более сильным ветрам.
–И всё же ты…
–Не волнуйся.
Соль Тэ Пён оборвал слова Чёрной Принцессы. В другом случае такое было бы немыслимо, когда вокруг столько любопытных глаз.
–Я свою жизнь прожил без сожалений, Чёрная Принцесса.
–…И то?
–Я никогда не принимаю решений, о которых мог бы потом пожалеть.
Вот с какой уверенностью мог говорить Соль Тэ Пён. В последний раз он жалел, когда убил десятки бандитов. С тех пор, после того потрясения, он жил только по своим понятиям, без оглядки на сожаления.
Даже когда его жизнь висела на волоске, он не жалел, что помог наложницам принца. Помочь тому, кто страдает прямо на глазах – это было для него естественно.
Несмотря на все трудности, он не жалел, что не стал льстить Алой Принцессе и серьёзно с ней сразился. Он верил, что те, кто усердно трудится всю жизнь, заслуживают награды.
–Для тебя сегодня первый раз, когда ты меня видишь, и всё же…
–…И то?
–Что же такого ты во мне увидел, что считаешь меня достойной награды? Какой потенциал ты нашёл в наследной принцессе, которая всего лишь изображала официантку в придорожной харчевне?
–Ты сбежала из дворца Чхондо.
Девушка просто перемахнула через стену. Хотя могла бы остаться и стать хозяйкой дворца Чёрной Черепахи, командовать множеством служанок и жить припеваючи. Но она выбрала перелезть через стену под луной.
Побег – это преступление. Люди бегут, чтобы уйти от чего-то пугающего и страшного.
Но эта девушка, имея под рукой богатство и славу, сбежала из-за висящих на ней прошлых обязательств, оставив лишь обещание вернуться к своим служанкам.
–Ты говоришь так, будто это я принимаю странные решения, но по-настоящему странная здесь ты, Чёрная Принцесса.
–…И то?
–Обычные люди не совершили бы такого странного поступка – бросить положение хозяйки дворца Чёрной Черепахи и бежать.
Сначала в интонации Соль Тхэ Пёна прозвучало недоверие, но затем голос его смягчился. Он стал спокойным, непривычно тихим. Слишком ласковым и утешающим.
– Это заставило меня понять, как дорог этот человек и как важна эта связь для тебя.
Потому он и вынул меч. Только поэтому. Но это единственное осмысленное высказывание, обращённое к Чёрной Принцессе, несло на удивление глубокий смысл, вероятно, из-за искренности Соль Тхэ Пёна.
– …
Чёрная Принцесса, тихо слушавшая его слова, опустила голову. Наблюдая, как Соль Тхэ Пён небрежно убирает меч в ножны, ей казалось, что она постигает всю жизнь этого человека, который неуклонно следовал своим убеждениям.
Чёрная Принцесса По Хва Ён — очень странная особа. Я понятия не имею, почему она бежит от столь желанной должности Чёрной Принцессы. Дворец полнился такими пересудами, что, наверное, было вполне оправдано.
Обновлено: 18.01.2026