Глава 22 — Глава 22

Это было непростое время. Глядя на величественную красоту империи Чондо, можно было подумать, что все её жители счастливы. Но стоит лишь заглянуть в трущобы столицы, и становилась видна вся глубина несчастий. Есть незыблемое правило: как бы ни менялось время, богачи живут в роскоши, а бедняки влачат жалкое существование. Действительно, мудрость о том, что бедным приходится бороться за выживание, верна для любых времён и мест. Поэтому, наверное, было вполне естественно, что появилась такая девушка, как По Хва Рён, рано брошенная на склонах Бессмертной горы. Её семья была слишком бедна, чтобы заботиться о ребёнке, страдающем от священной лихорадки. *** В воздухе повисла неловкая тишина. Чёрная принцесса По Хва Рён обильно потела, растерянно глядя на Соль Тхэ Пёна, а тот просто хлебал горячий суп. Он прекрасно понимал, насколько встревожена сейчас По Хва Рён, и дал ей время собраться с мыслями. По Хве Рён ничего не оставалось, кроме как глубоко задуматься. Он ходил сюда почти месяц, узнал её, но почему всё это время молчал? С точки зрения По Хва Рён, она ни за что не могла знать причину. Возможно, для Соль Тхэ Пёна сценарий, когда По Хва Рён слишком быстро поймают и вернут во Дворец Бессмертных, не был желанным. – Прошло больше месяца. Наложницы Дворца Черной Черепахи, должно быть, очень волнуются. – ... – Или у тебя была особая причина так уйти? Меч Великой Звезды, висящий над По Хва Рён как награда, был предметом, которого желал каждый воин. Но Соль Тхэ Пён не спешил её ловить. В отличие от других воинов, бесконечно расслабленное поведение Соль Тхэ Пёна на мгновение заставило По Хва Рён вздрогнуть. – Тогда... я расскажу, почему мне пришлось уйти из Дворца Чондо... – Было бы лучше, если бы вы говорили тише. – Ах… я расскажу… По Хва Рён поставила поднос на стол и, понизив голос, заговорила серьезно. – Не пугайтесь слишком сильно… то есть, ничего не говорите… – …… – Причина, по которой мне пришлось бежать из дворца Чондо, в том, что…!! – …… Когда Соль Тхэ Пён отложил ложку и сглотнул, ожидая ответа, По Хва Рён с мрачным выражением лица произнесла: – Причина в том… Сказав это, По Хва Рён быстро развязала ткань, повязанную вокруг головы, и выбежала из павильона Чунхян. – …… Соль Тхэ Пён несколько мгновений сидел, ошеломленный, прежде чем осознал, что По Хва Рён сбежала. [Паа!] Как только она оказалась на рыночной площади, По Хва Рён легко использовала свою технику полёта, чтобы оттолкнуться от деревянного столба и запрыгнуть на крышу. Грациозно приземлившись на черепичную крышу, она кувыркнулась, чтобы смягчить удар, а затем быстро огляделась. Даже для мастера боевых искусств было бы нелегко преследовать По Хва Рён, которая двигалась легко, как пёрышко. Однако По Хва Рён не знала, что её противником был не просто какой-то мастер боевых искусств, а Соль Тхэ Пён. [Вшух!] Следуя за ней по пятам, Соль Тхэ Пён появился на рыночной площади и ловко повторил путь По Хва Рён на крышу. Когда он с грохотом приземлился на черепичную крышу и поднял голову, По Хва Рён испугалась и покрылась холодным потом. – Ой!!! Побледнев, она быстро оттолкнулась от черепицы и умчалась прочь. По Хва Рён продолжала бежать по крышам зданий, направляясь прочь с рынка Чёрной Черепахи. Хотя торговцы смотрели на неё с благоговением, она не обращала на них внимания и, отталкиваясь от стен, продолжала бежать по воздуху, словно летела. Её движения были настолько ловкими, что превосходили движения известных мастеров боевых искусств, поэтому за ней было трудно уследить невооруженным глазом. Даже опытные воины, увидев такое, решили бы отказаться от погони. Соль Тхэ Пхён продолжал преследовать По Хва Рён по крышам торговых рядов, двигаясь рядом, словно тень. – Уваааааах! Соль Тхэ Пхён, гнавшийся за ней, напоминал хищника, преследующего добычу. В его глазах, с пугающей точностью выполнявших каждый шаг, таилась леденящая душу жажда убийства. Это вселило страх в По Хва Рён, беззащитную, как хрупкое растение. Похоже, застигнутая врасплох его мастерством передвижения, По Хва Рён стала бросать из одежды на землю маленькие незаметные метательные снаряды. Даже самые сильные воины могли потерять равновесие и поскользнуться на них. [Шшшшшх!] [Хрусть!] Соль Тхэ Пхён не стал исключением из законов физики. Неожиданно оказавшись на рассыпанных снарядах, он поскользнулся на шариках и провалился между зданиями. [Треск!] Он упал на кучу пиломатериалов рядом с лесопилкой, подняв столб пыли и наполнив воздух звуками разрушения. – …. Фууууууух! Как только По Хва Рён увидела поднявшийся столб пыли, она пришла в себя. Она была потрясена тем, что нечаянно заставила его упасть с крыши. Падение могло привести к серьезным травмам, а при неудачном стечении обстоятельств — даже к смерти. Как бы ни была срочна ситуация, она не хотела такого исхода. – Я не хотела, чтобы так случилось…! Я просто так, так испугалась…! Нужно позвать… врача…! В этот момент один взмах меча Соль Тхэ Пхёна мгновенно развеял пыль. Их взгляды встретились. Соль Тхэ Пхён, покрытый грязью и пылью от сломанных досок, встал на ноги. Несмотря на падение с такой высоты, казалось, он не пострадал. Однако интенсивный блеск в его глазах, когда он вытащил меч, вселил страх в По Хва Рён. – Увааааах!! Чудовище!!! По Хва Рён, с глазами полными слез, снова металась по черепичным крышам. Соль Тэ Пхён быстро восстановил равновесие, оттолкнулся от стены и приземлился на крышу. Стоило ему возобновить погоню, как сама сила его присутствия заставила По Хва Рён содрогнуться. Соль Тэ Пхён быстро сокращал расстояние. Его стремительное преследование становилось все ближе и ближе. По Хва Рён, крича и плача, бежала прочь. Для тех, кто был вовлечен в эту погоню, момент мог казаться напряженным, но со стороны это напоминало сцену охоты хищника на жертву. - Простите! Простите! Простите! - Просто остановись на минутку, Черная Принцесса! И поговори со мной нормально! - Я виновата! Я виновата! Я виновата! Несмотря на мольбы, она продолжала бежать. Яростная погоня преследователя не сулила ничего хорошего – если он поймает, то может содрать шкуру и сожрать. Она перепрыгивала с здания на здание, ее светло-зеленые волосы развевались позади. Затем ловко приземлилась в узкие переулки между домами. Она понимала, что в чистой скорости ей не угнаться, поэтому свернула в лабиринт городских построек, надеясь оторваться. Соль Тэ Пхён тоже спустился в переулки и рванул по тускло освещенным задворкам. Повсюду были нагромождены деревянные ящики с товарами и бочки с алкоголем. По Хва Рён умело пробиралась между ними, затем сняла свои цветастые туфли и отбросила прочь. Теперь, босая, ее белые ступни касались земли. Она словно собрала силы, прежде чем ее скорость заметно возросла. Она опрокинула сложенные бочки, заставив их покатиться вниз, чтобы преградить путь Соль Тэ Пхёну. Грохот! Бах! Падающие бочки устроили засаду Соль Тэ Пхёну, но он одним взмахом меча разрубил их надвое. Соль Тэ Пхён сократил расстояние, пробираясь сквозь обломки бочек. Его яростный взгляд вызывал мурашки по ее коже. По Хва Рён бежала с закрытыми глазами. Тот, кто гнался за ней, был не человеком, а чудовищем. Неважно, насколько неправильно было с ее стороны тайком выбраться из дворца Чондо, она никак не могла понять, почему за ней послали монстра, способного убить человека одной рукой. Ведь ее проступок не был настолько серьезным. Слезы подступили к глазам. Вновь выскочив из переулка, По Хва Рён вскарабкалась на высокий флагшток огромного торгового дома. Ее план состоял в следующем: забраться повыше, чтобы увеличить расстояние до преследователя, и осмотреться, чтобы найти наиболее удачный маршрут для побега. Именно в тот момент, когда она взбиралась на массивный флагшток, это и произошло. Тррах! Соль Тхэ Пхён сделал огромный шаг и рубанул мечом по горизонтали широким движением. С этим огромный флагшток был чисто разрублен и вскоре начал крениться, а затем рухнул на бок. – Э-это вообще возможно?.. Такого зрелища По Хва Рён никогда в жизни не видела. Флагшток толщиной больше человеческого тела разрублен одним ударом меча. Сидя верхом на падающем флагштоке, По Хва Рён быстро огляделась, чтобы выбрать место для приземления. Она мягко опустилась на навес над прилавком торговца фруктами на краю площади. Ш-ш-ш! Хрясь! Ткань колыхнулась, и несколько разложенных там фруктов покатились по площади. – Ааа! Что происходит?! – О-о-очень, очень извините! Я вам заплачу! Быстро бросив несколько монет торговцу, По Хва Рён прошмыгнула сквозь толпу, прежде чем оглянуться назад. И в тот же миг она пожалела, что вообще оглянулась. Дело в том, что она встретилась взглядом с Соль Тхэ Пхёном, который, двигаясь, проталкивался сквозь людей. Она сдержала слезы, которые снова грозили затуманить зрение, и быстро свернула на городскую улицу. Охотник следовал за ней. Она петляла и сворачивала по извилистым улочкам между зданиями, пытаясь оторваться от преследователя, но избавиться от погони казалось невозможным. – Никогда еще не сталкивалась с таким упрямством! Раз уж так получилось, может, мне попытаться выбраться из дворца… Тук! Как только она завернула за угол, столкнулась с кем-то и упала назад. Когда По Хва Рён, потирая лоб, попыталась извиниться, поднимая голову, она задохнулась от шока. – …… Сыль Тэ Пён, весь в пыли, смотрел на нее сверху вниз. В тот момент, когда их взгляды встретились, по всему её телу пробежал холодок, отнимая последние силы. Как только По Хва Рён попыталась снова убежать, Сыль Тэ Пён быстро схватил её за запястье. – Ах! – Чёрная Принцесса… – П-простите… нет, мои извинения…! – …… – …… Сыль Тэ Пён стряхнул пыль с одежды голыми руками. Его голос был лишен каких-либо эмоций. По Хва Рён крепко зажмурила глаза. После такой суматохи она не могла предсказать, какое наказание её ждет. – Давайте… пока продолжим нашу трапезу… – …А? *** Пока сама не осознала этого, По Хва Рён вот так сидела и смотрела на Сыль Тэ Пёна, который с аппетитом уплетал остатки рисового супа из павильона Чуньхян. Напротив него, нервно ёрзая, сидела По Хва Рён, привязанная за руку веревкой к ножке стола. – Прошу прощения за тяжкий грех, что связал Чёрную Принцессу таким образом, учитывая мой ничтожный статус воина. Если вы хотите наказать меня, приму наказание по возвращении во дворец Чхондо. – Н-нет, всё в порядке… – …….. – В-всё правда в порядке… По Хва Рён никак не могла осмыслить происходящее. Перевернув рынок Чёрной Черепахи вверх дном в драматической погоне, По Хва Рён была поймана Сыль Тэ Пёном и доставлена обратно в павильон Чуньхян, чтобы поесть рисового супа. Конечно, рисовый суп, который ел Сыль Тэ Пён, остыл, поэтому пришлось заказать его заново. На этот раз заказали две порции: одну для него и одну для По Хва Рён. Владелец, прятавшей По Хварён, дрожал при виде ее – она сидела рядом с воином из особого отряда Дворца Чхондо, а между ними дымилась рисовая похлебка. Этот ресторан был излюбленным местом По Хварён задолго до того, как она стала Черной Принцессой. Поэтому, когда она рассказала о своей беде, они согласились ее спрятать. Однако По Хварён настояла на том, что не будет принимать помощь просто так, и притворилась сотрудницей. Это был смелый ход, но никто бы не заподозрил, что хозяйка Дворца Черной Черепахи будет подавать рисовую похлебку в таком месте. К тому же, это была идеальная точка для наблюдения за воинами особого отряда, патрулирующими Рынок Черной Черепахи. На самом деле, она следила за Соль Тхэпхёном, который ежедневно приходил сюда есть рисовую похлебку, чтобы изучить его перемещения. По иронии судьбы, именно По Хварён в итоге оказалась под наблюдением. Исподлобья поглядывая на Соль Тхэпхёна, По Хварён вела безмолвное противостояние с парящей миской рисовой похлебки перед собой. Соль Тхэпхён, казалось, был полностью поглощен едой и с блаженством хлебал горячий суп, словно это было самое вкусное на свете. Его совершенно не волновало, что всего минуту назад он гнался за ней, излучая убийственное намерение, и даже то, что он упал и покрылся пылью из-за По Хварён. Его поведение казалось в одном моменте зрелым, а в другом – почти нечеловеческим… По Хварён понятия не имела, что этот человек затевает. - Ты есть не будешь? - …… - Ешь сейчас, а то потом оголодаешь. В конце концов, мы все просто пытаемся выжить, так что лучше есть, когда есть возможность. Сказав это, он сапнул маринованную капусту. Казалось, он в полной мере наслаждался трапезой. Он выглядел как простой воин, для которого ежедневная рисовая похлебка была самой большой радостью в жизни. - Ты правда не собираешься есть? - …… –Правда, не будешь есть? –Эм... Умм... Я поем... –... –Нет, то есть, я буду есть... По Хва Рён поспешно исправилась, поняв, что случайно использовала неформальную речь. Она попыталась запихнуть в себя рисовый суп. Пока она боролась со слезами и с трудом ела, Соль Тхэ Пхён с удовольствием наблюдал за ней и быстро уплетал свой суп. Сцена их совместной трапезы привлекала внимание гостей и хозяйки павильона Чхунхян, пусть и незаметно. Девушка с одной рукой, привязанной к столу, тихонько всхлипывала, а рядом с ней, весь в грязи, сидел воин, наслаждаясь рисовым супом. Любому человеку они показались бы странной парой. По Хва Рён взяла ложку и принялась энергично размешивать суп. Размешав несколько раз, она сняла слой жира, всплывший на поверхность. Увидев это, Соль Тхэ Пхён вздрогнул. Затем По Хва Рён добавила в суп прилагавшийся лук и тщательно перемешала. Попробовав, она проверила вкус и решила добавить еще немного соли. Ложкой она аккуратно разделила рис в миске по крестообразной линии, затем тщательно выверила соотношение бульона к рису. После этого она взяла небольшое количество лука и кусочек свинины из супа, аккуратно свернула, обмакнула в соевый соус, откусила, и, пока вкус не исчез, быстро запила супом. ...Она мастер!.. Соль Тхэ Пхён тяжело сглотнул. Даже покрылся холодным потом. Давно он не встречал такого грозного противника. Взглянув на Черную Принцессу, он почувствовал нечто вроде благоговения. —...Чувствую в его глазах намерение убить... Но для По Хва Рён его взгляд был мучительным. Это была ее вина, что она безрассудно убежала из дворца Чхондо, что сбежала, как только ее заметили, и причинила столько неприятностей... Но она не ожидала, что на нее будут смотреть так, словно собираются убить. Видеть, как Чёрная Принцесса, вся в слезах, запихивает себе в рот рисовый суп, было очень жалко. – Итак… Причина, по которой Соль Тхэ Пхён так старался накормить Чёрную Принцессу, была проста. – Почему ты покинула дворец Чхондо? – вот что он хотел спросить. Ему доводилось слышать, что перед допросом полезно накормить человека – это ослабляет его защиту. Соль Тхэ Пхён мог бы просто передать её спецотряду как есть, но его самого мучило любопытство. Чёрная Принцесса, которую он видел в «Любовной истории Небесного Дракона», всегда держалась с достоинством, казалась равнодушной к мирским делам и ни за что бы не стала делать подобное. С точки зрения Соль Тхэ Пхёна это не имело большого значения, но он всё же желал услышать всю историю перед возвращением в Бессмертный Белый Дворец. – Это… По Хва Рён, дрожащая и набирающая суп ложкой, осторожно оценивала реакцию Соль Тхэ Пхёна. … … … … Движение ложки в супе остановилось. В такой ситуации настаивать или давить было неразумно. – Если не хочешь говорить, не нужно. Вместо этого Соль Тхэ Пхён сделал шаг назад, проявив к По Хва Рён внимание. В конце концов, Соль Тхэ Пхён спрашивал из личного любопытства. Конечно, если ему удастся выяснить причину побега По Хва Рён, его заслуги возрастут, но он не из тех, кто зацикливается на таких вещах. Почувствовав такую заботу, По Хва Рён охватила растерянность. После того, как её преследовали и поймали, словно зверя, единственное, что сделал похититель, это накормил её и предложил поделиться своими бедами. Хотя она и считала его непредсказуемым человеком, По Хва Рён начала говорить, словно хватаясь за соломинку. – Я просто… хотела со всеми попрощаться… Её энергия будто иссякла, когда она тихо опустила взгляд на рисовый суп. В этот момент Соль Тхэ Пён узнал знакомое лицо Пхо Хва, Чёрной Принцессы. Она сидела во дворце Чёрной Черепахи и иногда поглядывала на небо, напоминая птицу в клетке. – Когда я была маленькой, я сильно заболела и меня оставили на горе Бессмертных. Так что... чтобы выжить, мне пришлось много где просить помощи... – ... – В том процессе... мне помогали старуха из павильона Чунхян, травники на рынке, сборщики трав, бродившие по горе Бессмертных, и слепой старик, который был моим близким другом... – ... – Когда я ходила от одного к другому... я поняла, что никогда больше их не увижу, как только попаду во внутренний дворец, и я отчаянно хотела попрощаться... Это была очень личная причина. Такая причина едва ли оправдывает то, что госпожа дворца Чёрной Черепахи так опрометчиво сбежала из дворца Чхонъдо. Однако Соль Тхэ Пён предпочёл об этом не упоминать. Он просто молча помешал рисовый суп ещё несколько раз. – Я попалась на глаза заместителю советника… меня так внезапно забрали во внутренний дворец… у меня даже не было времени попрощаться… С этими словами она опустила глаза на свой рисовый суп, словно пытаясь сдержать эмоции. Так вот в чём дело... Только тогда Соль Тхэ Пёну показалось, что он получил ответы на все свои вопросы. Стать госпожой одного из Четырёх Великих Дворцов – жизнь, о которой мечтает любая женщина – имело свои ограничения. Чтобы просто выйти из внешнего дворца, нужно было заставить служанок усердно работать, а чтобы совсем покинуть дворец Чхонъдо, нужно было убедить всех высоких чиновников. Убедить всех этих высокопоставленных чиновников по такой личной причине, как невозможность попрощаться, было почти невозможно. – Я скучаю по запаху вишни в павильоне Чунхян… Эти слова Чёрная Принцесса часто повторяла, сидя на чайных церемониях. И ещё то, как она, сидя во дворце Чёрной Черепахи, всегда словно с тоской смотрела в небо. Возможно, ей было грустно оттого, что она, словно птица со сломанными крыльями, оказалась запертой во дворце Черной Черепахи. Наверняка ее мучило сожаление, что она не смогла как следует попрощаться с теми, кому была благодарна. – Я... я прекрасно понимаю, какое это счастье – попасть во дворец Черной Черепахи. Но в моей несчастной жизни было слишком много людей, перед кем я в долгу... ... – Мне очень тяжело от мысли, что я больше никогда их не увижу... Мысль о таком пустом расставании не даёт мне покоя... Сказав это, Черная принцесса тихо опустила голову. Так оно и было. С того момента, как её поймал Соль Тэ Пён, последние странствия Черной принцессы подошли к концу. Соль Тэ Пён взял на себя заботу о её будущем, и долгие, масштабные поиски спецотряда были завершены. Соль Тэ Пён тихо прикрыл глаза. Насколько ценным был этот месяц, подаренный ей? Днём она помогала старой хозяйке павильона Чунхян, а по ночам встречалась с теми, кому была благодарна... Удалось ли ей освободиться от всех долгов, которые тяжким грузом лежали на сердце? Кто подобрал девочку, брошенную на горе Бессмертных? Кто показал ей путь, когда она блуждала по горам? Кто дал ей средства к существованию? Кто научил ценить жизнь девочку без семьи, чьё существование было жалким? – Что бы ни случилось, главное – выжить и идти вперёд, в этом и есть смысл нашей жизни. Кто пробудил в ней понимание того, что жизнь, прожитая с полной отдачей, создаёт невыразимую словами ценность? Бесчисленное множество людей поддерживали её на жизненном пути, и их доброта стала комком в груди, мучившим её до самого конца. Даже став хозяйкой дворца Черной Черепахи, она всё ещё страдала от этой незаживающей раны и всегда выглядела так, будто смотрит куда-то вдаль. ... Девушке, скорее всего, никогда не распутать до конца этот узел печали. Даже если бы Соль Тэ Пхён не поймал её, её всё равно бы нашли бойцы спецотряда и вернули бы во Дворец Чёрной Черепахи. Точь-в-точь как в «Истории любви Небесного Дракона». Поэтому нельзя сказать, что вмешательство Соль Тэ Пхёна привело к какой-то значительной перемене. Но что насчёт самого пути? Если бы Соль Тэ Пхён не поймал её, если бы её бегство не прервалось здесь… Как долго ещё она могла бы уходить от спецотряда? Возможно, она смогла бы бежать гораздо дольше, чем получилось, пережить своё горе, попрощаться ещё с несколькими людьми, а может, хотя бы с одним. Даже если бы её скорбь не рассеялась полностью, мысль о том, что она сделала всё, что могла, могла бы остаться утешением. Размер сожаления, которое преследовало бы её всю оставшуюся жизнь… мог бы быть куда меньше, чем он мог себе представить. Он не мог отрицать этого факта. В каком-то смысле присутствие Соль Тэ Пхёна только усилило её горе. – …… Соль Тэ Пхён на мгновение задумался, глядя на миску с горячим рисовым супом. Незрелый мальчишка, отражавшийся на поверхности, сильно изменился с тех пор, как он бродил по окраинам столицы, страдая от божественной лихорадки. Был кто-то, кто держал его за руку, когда они шли вместе. Он понял глубокий смысл присутствия этого человека. Если они расстанутся и больше никогда не увидятся, он понимал, что это оставит в нём глубокую печаль и сожаление. Чувства По Хва Рён не сильно отличались. Люди — существа, не способные жить в одиночестве. Поэтому, хотят ли они этого или нет, они опираются на того, кто рядом. Хотя он шёл один, он никак не мог забыть, что вначале всегда был кто-то, кто поддерживал его под руку. И в самом деле, он не мог забыть. Такова природа человека. Извне, из Павильона Чунхян, донёсся шум голосов. После такого переполоха слухи быстро разнеслись по рынку. Руководство рынка под названием «Черная Черепаха» тут же узнало о происшедшем, и к ним направилось специальное подразделение под командованием Чан Рэ. – Теперь всё кончено… Я сделала достаточно… Это был всего лишь месяц, но спасибо вам за то, что всё это время вы закрывали на меня глаза. В каком-то смысле, это была ваша милость. – …… – Несмотря на переполох, вашей первой мыслью было накормить меня, и всё это время вы заботились обо мне, притворяясь, что не видите. Я не забуду вашей доброты. Как только я получу командование над Дворцом Чёрной Черепахи, я обязательно отплачу вам, пусть даже и по-малому. Спасибо вам за всё. Слова Черной Принцессы не были правдой. Причина, по которой Сол Тхэ Пхён притворялся, что не видит Черную Принцессу целый месяц, заключалась лишь в том, что он не хотел слишком рано возвращаться во Дворец Белого Бессмертного. В его действиях не было ни капли самоотверженности по отношению к Черной Принцессе. Сол Тхэ Пхён думал только о себе. Однако зрелище Черной Принцессы, кланяющейся и выражающей благодарность всего лишь за это… Как это выглядело в глазах Сола Тхэ Пхёна? Тем не менее, Сол Тхэ Пхён просто опустил голову и закрыл глаза. Ситуация была жалкой, но, в конце концов, это было чужое дело. Независимо от горя Черной Принцессы или её искреннего отношения к жизни… всё это оставалось историей, принадлежащей кому-то другому. Всё, что ему оставалось сделать, это сказать, что ему жаль, хранить это сожаление в своём сердце, воспринимать это как чужую проблему, как чужую историю, и постепенно забыть об этом. Даже если безразличие Сола Тхэ Пхёна утяжеляло её горе, это тоже было бременем Черной Принцессы. Как бы холодно и трусливо это ни выглядело, это был его способ ловко ориентироваться в жизни. Погруженный в эти размышления, Сол Тхэ Пхён тихо слушал звуки входящих в павильон Чунхян членов специального подразделения. – ……… Он распахнул глаза и спросил: – Сколько еще осталось? – …Чего? В смысле... Что? – Я спросил, сколько людей тебе нужно проводить. Думаешь, долго это займет? [Грохот!] [Звон!] – Вот! Это Черная Принцесса! – Соль Тхэ Пён ее нашел! Выведите сначала посетителей из магазина! Бойцы спецотряда хлынули в магазин. Именно в этот момент, когда Чан Рэ, возглавляя отряд, собирался войти и оценить обстановку, он заметил человека, спокойно смотрящего на тарелку супа перед Черной Принцессой. Это, несомненно, была спина Соль Тхэ Пёна, которую он видел несколько раз. Однако атмосфера вокруг него была неестественной, и его окружала зловещая аура, не предвещавшая ничего хорошего. – Похоже, этот парень заработает себе еще один подвиг... – У него уже есть меч Великой Звезды? До чего же жадным можно быть!.. – Почему он не может просто оставить это дело!.. Серьезно, у него нет такта!.. Думает, он единственный на что-то способен!.. Среди ропота недовольства в ресторан вливалось все больше и больше воинов. Их число продолжало расти, и в конце концов выход был полностью перекрыт. – Черная Принцесса! Как только Чан Рэ убедился в присутствии Черной Принцессы, которую искал больше месяца, он повысил голос. Но как только он подумал, что долгие поиски наконец-то закончены – [Свист!] Выхваченный меч Соль Тхэ Пёна быстро рассек большой деревянный фонарь, висевший на потолке, обрушив его. Скорость меча была такова, что никто из собравшихся воинов не мог даже увидеть его траекторию. [Свист! Грохот!] – Ух! – Что, что это... Ааах! Сквозь поднимающуюся пыль они увидели, как Соль Тхэ Пён перерезал веревку, связывающую запястья Черной Принцессы. – Соль Тхэ Пён! Что ты делаешь!.. Чан Рэ начал говорить, но остановился и сухо сглотнул. Выделялась лишь высокая фигура Соль Тхэ Пёна. Одной рукой он выхватил меч, а другой прикрывал собой Черную Принцессу. Его аура не была чисто убийственной – в ней отсутствовала резкая грань. И не была она просто боевым духом – от нее по спине пробегали мурашки. Все собравшиеся в таверне воины застыли, пораженные этим неописуемым присутствием. Среди вихря пыли Соль Тхэ Пён легко взмахнул мечом. В его глазах мелькнул зловещий блеск. Без слов всем стало ясно: Соль Тхэ Пён, член особого отряда, предал их. Что было невероятно… Даже перед лицом десятков бойцов особого отряда, включая их лидера Чан Рэ, в зловещей ауре Соль Тхэ Пёна не было ни малейшего колебания. Это были умелые воины, отобранные из разных дворцов. Грозный особый отряд, который превосходил его числом десятки раз. И все же, стоя перед ними, Соль Тхэ Пён даже не думал о возможном поражении. Этот факт был настолько поразителен, что Чан Рэ невольно сглотнул. *** В прачечной внешнего дворца Соль Ран снова почувствовала, как по спине пробегают мурашки, когда стирала хлопковую одежду. …Фух! Может быть, это холод воды в прачечной вызывал такое неприятное ощущение? Но другие горничные, работавшие рядом,, кажется, не особо жаловались. Соль Ран, погруженная в мысли, лишь отжимала мокрую хлопковую ткань. "Прошло уже больше месяца с тех пор, как я видела Тхэ Пёна… Интересно, не ранили ли его во время поисковой операции. Должно быть, ему тяжело…" – подумала она. "Наверное, он и эмоционально переживает… В такие времена, наверное, нет ни минуты покоя… Даже если тело выдерживает нагрузку, надеюсь, его разум обретет мир…" Закончив со стиркой, она продолжала размышлять. "Пожалуйста… Тхэ Пён… не ввязывайся ни в какие ненужные неприятности и вернись в целости и сохранности… Правда… Тебе просто нужно оставаться живым…!" Соль Ран, беспокоившаяся за своего единственного брата, тихонько затерялась среди других горничных. Как обычно для горничных Зала Небесного Дракона, их день был полон бесконечных дел.